三月十八日,再次巡航的興獻皇帝號遭遇自呂宋出發,向熊本、福岡各地運輸刀劍的商船;依照內閣所頒布之《航海條例》(由翰林學士張太嶽及工部侍郎閆東樓受命草擬),暫行扣押。消息傳入東瀛,德川幕府預備召集強藩議事,共論大局。與此同時,大安六部爭辯多日,論罪已定,認為穆國公世子「舉止跋扈」、「狂妄錯亂」,過錯不可勝數;建議罷黜一切職位,驅逐出京流放金陵,交給他親老子看管;脅從盡皆下獄。


    三月二十五日,由葡萄牙旗艦改裝而成的興獻皇帝號及興獻皇後號再次集結為艦隊,遊弋於東海至南海方圓千餘裏之間,徹底截斷了從西班牙殖民地到東瀛本土的商路。此時的航海技術仍然不夠發達,在缺乏坐標及水文資料的遠海,笨重的商船隻能延幾條特定的航線行駛;一旦控製住這幾條航線,即使大海茫茫無邊無垠,也再難自由往來了。


    這是控製後勤圍點打援的妙計,隻要能持續控製往來的商路,圍也能將倭寇圍死。實際上,臨時拚湊的艦隊效用卓著,的確釘住了倭國至關重要的武器貿易命脈,引發了幕府統治下難以應付的動盪。但這場臥龍鳳雛的戰爭卻一如即往的發揮穩定——在攔截了大半個月的後勤之後,受命指揮海戰的戚元靖不得不調整策略,撤迴艦隊,預備一次大規模的決戰。


    這種變故倒不是因為戰略上的失利,而純粹是因為戰術上的無能。為了準備海防,穆國公世子在京城郊外及天津大量的招募工人製造火器,不惜代價的炮製出了天量的火箭與火藥。但即使是這樣開銷巨大的火器,也頂不住海戰的消耗——駕駛戰艦的水手們根本沒有海上作戰的經驗,他們隻會瘋狂傾瀉火藥,依靠器物的優勢博取勝利;於是胡亂掃射之下,浪費的火箭大大超過了估計,以至於連存貨都不夠用了。


    以旁觀海戰的儒望的話講,中方作戰的思路,簡直是「由一個萎縮的大腦指揮著肌肉強壯的四肢,隻能胡亂的揮舞拳頭」;隻不過拳頭太大也太有力,即使王八拳也足以捶死老師傅。


    不過,這種捶法太過於浪費力氣了,根本無法持續。如果搞切斷外援的圍困戰,先耗盡的說不定是火箭的儲備。所以,在長久的爭論之後,戚元靖及俞誌輔等人調整了策略,將手中的戰船與物資集結起來,預備遠渡重洋,直搗巢穴,消滅根本。


    這是無可奈何的辦法,被現實逼迫出的笨招。集結戰船聚合戰力,旌旗蔽空軸櫓千裏,簡直要讓人想起當日曹孟德在赤壁前立下的g。不但毫無運籌帷幄之美感,也全然損失了葡萄牙戰船靈敏便捷的種種優勢,純粹隻是以強勢壓人而已。但初出茅廬的水手笨拙愚魯,一切戰術都難以布置,也就隻能用這鐵索連環的招數了。


    而恰恰是在作出這個決策之後,這段歷史上最大的分歧出現了。依照大安的官方史書,在商議大半個月後,四月二十二日,六部會同內閣發文,以極為嚴厲的措辭強力指責穆國公世子先前種種不法的舉止,並命令三法司會審,勘定罪名。而徘徊於山東-天津的穆國公世子收到公文之後,表現得相當的惶恐而溫順;他對著公文鄭重行禮,表示自己深刻的領悟到了朝廷賞善罰惡維護綱紀的用意,決心深刻反省自己以往的過錯,絕不敢稍有忤逆雲雲;隨後,世子自囚於山東登萊海郊某處廢棄的寺廟之中,閉門靜思己過,靜靜等候朝廷的處置。


    ——這是自《儒望日記》發現以來,流傳了數百年的官方版本。而數百年來,穆氏那近乎軟弱畏葸、事不關己的形象,亦由此版本所塑造。


    但在《儒望日記》中,卻又記載了事實的另外一個版本。儒望花費了大量的篇幅記錄海戰,並鄭重指出,表麵溫順聽話、處處服從朝廷指示的世子根本沒有遵守紀律;實際上,在所謂「閉門思過」的第二天,世子就悄悄溜出了寺廟,化名「穆七」,登上了整裝待發的興獻皇帝號,隨船直往東瀛,奔赴犁庭掃穴的決戰。


    「這是最緊要的戰鬥,必須押上一切。」世子在船上告訴儒望:「如果這一戰失敗,就算我在寺廟中懺悔到海枯石爛,朝廷也不會放過我吧?相反,如果這一戰勝利,我當然也不會放過他們——」


    說罷,他又哇的一聲吐了出來。


    ·


    五月二十二日,在經過長達一月的跋涉之後,船隊順風而下,直往江戶城奔去。


    第116章 決戰(中)


    五月二十八日, 由興獻皇帝號及興獻皇後號率領的艦隊跨越萬裏,出現在江戶城外。五月三十日,艦隊駛入江戶灣, 強行開進了神奈川,以隨船的火箭驅散了前來堵截的水兵,某些超出射程的火箭飛躍了淺淺的一灣海水, 濺射到剛剛建成的江戶城池之外, 噴射出難以撲滅的大火;被召入江戶城的平民大為驚恐,當日便起了小小的騷亂。


    但火焰一起, 最為恐懼乃至難堪的, 卻是正駐蹕於城中的幕府。要知道,這十幾日以來, 幕府正召集了東瀛有數的強藩,在城中緊急議論商道斷絕的大事,要拚湊出掃清海外的軍隊。但現在議論未半, 他們忌憚萬分的強敵竟然渡海而來,一巴掌扇在了幕府的臉上!


    十幾枚火箭淩空發射,幕府的臉麵算是被剝了個幹幹淨淨。而最為滑稽的是, 事態發展到了此時此刻, 被召來商議要事的大名居然還沒有一個知道這城外「黑船」的底細——他們先前派遣的戰船一艘也沒有迴來,就仿佛是海麵上多了個無可思議的黑洞,輕易吞吃下了大名們傾盡財力武裝的珍貴船隻;隻要少數商船水手僥倖逃了迴來, 但吐露的消息卻也甚為荒謬。如果按照他們的說法, 那戰船在海外所遭遇的簡直不是敵人而是,由所駕駛的黑船隻要升起桅杆, 海麵便立刻被地獄生出的青蓮業火點燃了!

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