時至如今,西方的宮廷還隻是頂級貴族的自留地,彼此的權力爭奪也往往帶著老派貴族假惺惺的體麵與軟弱,更像是表現性質的決鬥而非廝殺。但中國就不同了——王侯將相寧有種乎,哪怕是出身最為貧微寒賤的讀書人,都有可能借著科舉一躍龍門,獲得高層政治的門票。於是小小朝廷中藏龍臥虎,匯聚九州萬方數千萬人中最頂級的權謀高手,勝者為首輔敗者入塵土,上限無窮高下限無窮低,真正能夠激發起參賽者的一切積極性,社會達爾文主義夢寐以求的天堂。


    換言之,就算是尊貴如穆國公府,也未必能在這種無限製的吃雞大賽中力保萬全。有什麽好歹倒不至於,但真要是差錯了一點,被整個灰頭土臉黯然離京還是很有可能的。


    危機就是機遇,客戶的麻煩就是商人出手的良機。儒望精神一振,心想趁機推銷的時候終於到了。他立刻出聲:


    「不知信裏都有些什麽不滿呢?想來也隻是誤解而已。」


    「可能吧。」世子平淡道:「這些大臣們指責我與洋人拉拉扯扯,曖昧不清,對外太過軟弱,簡直有失國家的體麵。」


    儒望:?!


    儒望太過震驚,簡直連剛剛揣摩好的那幾句精妙絕倫的推銷話術都忘了個幹淨—— 不是,連穆國公世子都可以算是軟弱嗎?


    雖然大缺大德不做人,在帝國主義剝削壓迫殺戮等諸多事業上勇攀高峰。但迄今為止,英吉利還依舊隻是大航海時代剛剛入局的萌新,隻能靠著坑蒙拐騙見縫插針的手段吃一點殘羹剩飯而已。真正稱霸海域而縱橫無敵的帝國,此時唯有西班牙與葡萄牙而已;其鋒芒之淩厲強悍,歐陸各強國都隻能退避三舍,何況乎武器還相對落後的遠東?


    換言之,穆國公世子屬於是剛出新手村就怒刷大boss,成精的奔波兒灞單挑美猴王,絕對是莽中之莽,莽到讓儒望翹舌難下,精神大受刺激的地步。但如果這種莽法,居然都還要被他的同僚評價為「軟弱」的話……


    你們大安朝廷是不是太極端了一點啊?


    儒望倒抽了一口涼氣,臉色微微變化了。


    當然,這就是儒望先生經驗太少,理解難免有些偏差了。因為帶宋靖康之恥所留下的永久的ptsd,大安上下在對外問題上倒的確是一向強硬。但歐陽進等在書信中攻擊什麽「軟弱」,則純粹是官場攻訐中常見的借題發揮而已。反正對外談判的就噴作軟弱,對外用兵的則斥為跋扈,不談判也不用兵的就叫誤國。三頂帽子不大不小總有一頂適合你。黨爭各派靠著這一手大殺四方所向無敵,最終將槐宗掛到了老歪脖子樹上為止。


    所以,這種言論除了恐嚇以外其實沒有別的意義。穆祺仔仔細細看過一迴,便將信件撕成碎片,隨意丟進了馬車中的火爐裏。


    但儒望明顯是被嚇著了。他沉默片刻之後,到底還是低聲開口:


    「這麽說來,貴國是絕不能放過葡萄牙人了。」


    「不是我們不能『放過』。」穆祺特意糾正道:「朝廷與葡萄牙人遠隔千裏,彼此又能有什麽恩怨?但自前朝孝宗皇帝時,葡萄牙的海軍就頻頻襲擾東莞,甚至殺傷了不少沿海的漁民;武宗皇帝八年,葡萄牙人又攻占廣東屯門島,探查據點製造火器,四處燒殺掠奪,被當時的海道副使驅逐。如今外藩捲土重來,已經占據了南洋大半的島嶼,明擺著要對沿海虎視眈眈——這種種的衝突,到底是由中國人引發的,還是西洋人引發的?先生應該要明白這個事理。」


    事實具在,不容辯駁;歸根究底,是西班牙及葡萄牙人千裏迢迢而來,依仗著堅船利炮占據了亞洲的土地。當地的主人奮起驅逐這樣不請自來掠奪土地的惡客,道義上又有什麽問題?總不能你們歐洲人也有一張兩千年前的地契吧?


    儒望畢竟閱歷不足,沒有自己後世晚輩那樣驚人的臉皮,一時倒也無法反駁;他隻能小聲道:


    「沒有約束的戰爭會毀滅一切。請問貴國朝廷是要在戰爭中達到什麽目的呢?」


    戰爭是利潤的催化劑,適當的時候打一打商人們很歡迎。但要是兩個國家耍勇鬥狠無休無止鬥得連大道都磨滅了,那恐怕東南亞這條寶貴的商路便要就此報廢,帶來的損失就絕不是海商們能夠承受的了。茲事體大,儒望冒著險也要試探一把。


    穆國公世子稍稍沉吟,卻隻微微而笑:


    「兵者兇器,聖人不得已而用之。朝廷又不好戰,當然不會永無休止的打下去。所謂臥榻之側豈容他人鼾睡,隻要將葡萄牙及西班牙的力量驅逐出南洋,我想也就可以收手了。」


    誒不是,這能叫「不好戰」、「不得已」嗎?


    哥你是真不知道現在的南洋是多麽肥的一塊寶地嗎?萬國輻輳貿易興盛,大半個世界的白銀絲綢香料都在此處交割,別說是捏住了貿易要道後翻手為雲覆手為雨了,就是坐在呂宋收一收保護費過路費,都是利潤驚人的買賣。


    ——這麽說吧,現在下南洋的商船全部要給西班牙人交稅,每艘船三千兩起步;補給和護航的費用另算。西班牙總督躺著就能收七八百萬兩的稅,這是什麽級別的買賣?


    這種買賣油水之豐厚肥美,已經足夠讓兩個殖民帝國發癲發狂耗盡人命,連英吉利都不敢覬覦;如今中國人一口就要將這麽大的蛋糕吞下去,老牌殖民者會答應嗎?——你當人家是冤種呢?

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