雖然最後沒有走到那一步,但他的名聲也算是一敗塗地,人人側目了。哪怕穆國公世子不在乎名利,想起來也依舊被尬得咬牙切齒,腳趾摳地——要不是老登不通人性,他用得著這樣撕自己的臉麽?


    穆祺咬著牙轉移話題:


    【廢帝搓麻呢?她不是說好今天要拜訪宗府,設法給我們看宗相公的照片麽?】


    【海豹吃我一矛:趙菲?聽說她又遇上了點什麽麻煩,可能要遲一會吧。】


    ·


    雖然竭力在為倭寇之戰做準備,但以穆祺的本心,還是百般的不希望牽連入戰火之中。倭國當然噁心;但以當今海防的渙散軟弱,驟然挑起戰事,實在是危險之至。如果真能以貿易麻痹敵人,爭取時間,其實也不是不可以考慮。


    可封貢大事,卻不是小小一個世子可以左右;禮部因循守舊,怕也隻有聖旨才能扭轉局勢。就大安現下的生產力而言,海上貿易當然有說不盡的好處,可考慮到老壁燈那種略通人性的神經脾氣,穆祺也實在沒啥信心能說服他,隻能走一步看一步,盡力而已。


    第二日他們照舊與使團會麵,半路卻碰上了去驛館傳旨的太監。司禮監秉筆黃尚綱特意命人停下馬車,笑嘻嘻與兩人見禮,很殷切的向他們道喜:


    「諸位在禮部的事情辦得非常妥當,萬歲爺很高興,說是要厚賞呢!」


    兩人連道不敢,卻又不覺彼此對視了一眼。要是派別的太監傳旨也就罷了,黃尚綱黃公公的身份可格外微妙。黃公公是從小伺候皇帝的貼身奴僕,自湖北家中帶來的鐵桿心腹,負責的都是織造買賣皇店經營之類替聖上撈錢的要緊事務,外號「得寶太監」。這種專掌小金庫的大管家,怎麽會無緣無故的關心起禮部的事情了?


    他知道禮部的門往哪邊開麽?


    在倉促的茫然之後,還是小閣老反應迅速。他向黃公公簡要匯報了昨日會談的進展,並著重強調了談判後自己觀察到的細節:這些使節在會麵時裝的是兩袖清風凜然正氣,什麽「出使至今,素絲不染,隻飲一杯水而已」;但會後卻是三五成群到處撒錢,把驛館內寄賣的貢茶、絹帛都給倒騰空了。


    這樣的兩麵嘴臉,他們在清流身上也是見得多了,絲毫不足為奇。但黃公公卻敏銳捕捉到了小閣老想要強調的重點:


    「他們買的是貢茶?」


    「迴公公的話,正是。」


    黃公公微微一愣,隨即便露出了笑意——驛館的貢茶雖然冠著個「貢」的名頭,但實則隻是飛玄真君及諸位大太監逐一挑剔之後無人問津的二流貨色;因為沾上「貢」字由皇家壟斷經營,賣出的價格還要比同等的好茶貴上三四倍不止。什麽樣的逆天大冤種,才會心甘情願的挨這麽一刀?


    當然,禮部雖然負責兜售貢品,但大儒們十指不沾陽春水,對詳細帳目從來知之寥寥,任由小吏上下其手而已。也就是小閣老接手後實心辦事,一一整頓,才從帳目看出的貓膩。


    不用心辦事也沒法子,小閣老可還盼著從貢品裏分成呢,不搞清楚帳目怎麽撈錢?


    與聰明人說話就是不費力。僅僅一個問答之間,黃公公便立刻領悟到了小閣老試圖傳遞的真意,霎時笑逐言開


    ——這些外邦貨色是真·人傻錢多,不下手還等什麽?


    當然,黃公公的笑意隻淺淺顯露片刻,便隨即消失。畢竟飛玄真君清妙帝君四季常服不過八套,他們這些做奴婢的又怎麽能表現得太過於銅臭呢?不僅如此,他還得鄭重提醒二人:


    「兩位請記住了,咱此行來隻為宣示天恩,與銀子是沒有關係的。主上的聖旨也隻為安撫外藩,和銀子是沒有關係的;禮部的職責是上下協調,和銀子更是沒有關係的——兩位明白了沒有?」


    ·


    黃公公到驛館傳旨,主要是看在高麗人的麵上。畢竟是高祖皇帝親賜姓名的外藩,子孫不能不給這個體麵。他抑揚頓挫的念完翰林學士起草的詔書,命人送上了皇帝預備的賞賜:每人一盒金丹。


    「聽說諸位喜歡禦製的青詞,聖上聞之不勝欣悅。」他笑容滿麵,溫聲向神情呆滯的使節們解釋:「這是聖上仿照《外丹要旨》煉出的仙丹,珍貴無匹,特意賜給爾國國王受用。」


    使節們木然片刻,還是隻有行禮謝恩。閆東樓在旁侍立,聞言卻不由大覺欽佩:皇帝的耳目果然時時刻刻都盯著禮部,分毫不差的接收到了穆國公世子的馬屁;而這樣潤物無聲、著眼題外的舔法,才是天下第一等的功夫,不比他們父子硬嗑金丹來得輕巧?


    黃尚綱賞賜已畢,正要迴轉,站在眾人身後的倭國使節楠葉西忍突然上前,向黃尚綱恭恭敬敬行了個大禮,再開始嘰裏咕嚕,長篇大論的發言。穆祺站在一旁,隻是聽了數句,便不由皺起了眉——這楠葉西忍的漢語雖然顛三倒四,口音不少,但大致也算流暢;哪裏是先前一竅不通,非得通事翻譯傳話的樣子?


    果然是倭人慣用的噁心手腕,都舞到他麵前來了!


    倭人使節顯然對中原朝廷的權力架構非常熟悉,知道隻要將皇帝貼身的太監奉承得高興,由這樣口銜天憲的人物隨口發一句話,下麵的官員便隻有瞪眼了事。這些人入京以來裝了幾日的憨貨,就是為了今天搞突然襲擊,所以一篇奉承的諛詞,說的是天花亂墜,滔滔不絕。

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