「尊使不至於如此健忘吧?」穆祺道:「陳老四說,尊使買的時候已經是傍晚,他一不小心還濺了一點滷水到尊使身上。這東西氣味特殊,又很難洗掉,他情願照樣賠一身衣服,請使者不要見怪。」


    此語一出,楠葉忍終於再也繃不住他那張死了爹娘的哭喪臉,神色立刻就大變了——倭國倒對程朱之學不甚熱衷,卻在佛理上極為狂熱;從上到下吃素持齋,素來以葷腥為恥;若以真實歷史而論,倭國幕府幾十年後甚至會頒布所謂《生靈憐憫令》,百姓殺生食肉,竟有流放充軍的危險。於是數年之間人人自危,竟硬生生造就了個素食主義島國。


    現在雖然沒有這樣嚴苛的法令,但上行下效的風氣卻已根深蒂固。如若使者吃肉茹葷的消息傳迴去,那必定是天大的政治地雷,夠使團上下結結實實喝一壺熱的。


    眼見楠葉忍眼神遊移,遲疑不語。穆祺微微而笑,施施然坐下了。賣滷肉的陳老四是他精心搜羅,在京城上下尋覓許久才找出的小吃聖手;又費了數日功夫預備香料、精選肉食、調整配方,鹵出來的肉湯滾上一滾,能讓神仙都站不穩。如今在驛館周遭叫賣了幾迴,到底是把大魚給釣出來了。


    這樣的手腕也隻能收拾特定人選,算是對倭特攻。不過說來也真是奇怪,中原附近的兩個臥龍鳳雛,一個媚儒魔怔人,一個崇佛瘋批貨;真是取其糟粕,棄其精華,真是學啥啥不行,學壞倒一出溜。


    倭人氣勢萎靡,訥訥不語,隻能老老實實的坐好聽話。穆國公世子與小閣老隻是奉命監管,在有明白旨意之前,不能與使團深談太多,也隻能寒暄聊天,彼此客套,送一送禮物拉交情。


    按禮部的慣例,這彼此送禮的環節也大有空子可鑽。所謂泱泱上國無所不有,即使外邦隻送一點皮毛摺扇之流的土特產,上國迴饋的也必定是蜀錦名瓷寶石金玉,價值不菲的珍玩器具,倒手一賣千倍百倍的利潤,不由得使臣們不動些心思。


    今日的流程也一如往常,幾個使節擺好了從國內帶來的一點山參魚幹各色木雕,就眼巴巴盯住了對麵的兩人——聽說穆國公世子大家出身,想必出手會格外大方一點吧?


    穆祺從容一笑,伸手擊掌,幾位書辦魚貫而入,手中各捧漆盤,盤上高高壘好一摞書冊,裝訂精美紙張挺括,一看就是頂級的貨色。


    世子肅然起身,稍稍理一理衣袖,恭敬取了一本書冊,向諸位使者展示。隻見封麵上龍飛鳳書,亮閃閃的金粉大字:


    《禦製青詞全集》


    「各位遠道而來,深情厚誼,難以為報。」世子道:「各國都是一衣帶水的鄰邦,邦交之重,怎能用尋常的俗物辱沒?在下思之再三,隻能以當今至聖至明皇帝陛下禦製之青詞充作迴禮,聊表心意。諸位,聖上青詞微妙高深,難以盡述,正暗合天地大道、六合至理。還望諸位盡心參悟,不要辜負才是。」


    諸位遠道而來、深情厚誼的使臣:…………


    驛館內稍稍沉默,人人的表情都空白了那麽一剎那。諸位使節是猝不及防,不知如何反應;小閣老則是大受震撼,連唿吸都暫停了:


    用禦製青詞做國禮?原來舔皇帝還有這種舔法!


    小閣老自負才氣無雙,在舔皇帝的賽道上一騎絕塵,縱使朝中夏衍、許少湖等,亦崖崖自高,視如無物。但不料簡簡單單一次會麵,竟然就見識到了這樣淩厲老辣的手段!


    高手!天壤之中,還有如此高手!穆國公府榮寵不衰,果然其來有自!


    高手會麵,惺惺相惜。小閣老心潮湧動,一時間又是敬服又是忌憚,委實難以言述。所幸穆國公世子乃勛貴出身,與他們不是同一賽道。不然兩雄相爭,閆黨恐怕都未必有現在的風光。


    穆國公世子微笑:「諸位以為如何?」


    幾個使臣嘴唇蠕動,但一句話也憋不出來。難道要他們當著上國大臣吐露心聲,說老道士寫的這些玩意兒狗屁不通,除了點火以外隻有擦屁股的價值?


    有的事不上稱沒有二兩,上了稱千斤也打不住。使臣憋了半日,到底是無話可說,隻能起身接了這本禦製青詞,還要朝西苑行禮,感激飛玄真君十八代祖宗的大恩大德。


    在欣賞完使節表演之後,穆祺愉快坐下,舒舒服服靠在了椅子的軟墊上,隻覺多年寫青詞的惡氣一泄而空,乳腺都為之一通。


    垃圾果然是放錯地方的資源,他再一次領悟到了這一點。


    ·


    接連吃了兩個大癟之後,使臣再也不敢多嘴,隻能老老實實談正事。那些遞交文書與覲見流程的繁文縟節,穆祺基本一竅不通。但他堅持坐在原地旁聽,還讓係統打開錄音功能,詳細記錄雙方交鋒的每一點細節。


    以穆祺的本性而言,即使如何的鬱悶憋氣,也不至於和使者斤斤計較到這種地步。但現在情況實在大不相同了,若以史書的蛛絲馬跡判斷,那這一次朝貢互訪,恐怕是與數年後的驟然爆發的倭寇之亂頗有瓜葛,由不得他不小心戒懼,乃至於刻薄尖酸了。


    初步的會談談了一個下午,禮部設宴款待,而後各自迴府。剛剛拐進一處小巷,跟在身後的閆東樓便策馬追了上來,在他身側小聲提醒:


    「穆兄,我看這外藩使者有些不大對頭!」


    穆祺愣了一愣:「請小閣老指教。」

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