「小閣老聰穎絕倫,我自愧弗如。這樣的好謀劃,我堅決贊同!」


    閆東樓大喜過望,萬沒有料到說服竟是如此容易,大有知音之感;心想京中評價穆國公世子「不可理喻」,看來也是人雲亦雲,絕不可信。喜悅之下,他幹脆給這位同心同德的知音交了底:


    「世子謬讚,兄弟不敢承受。隻是這樣的事情也不算容易。兄弟還有些難處,不得不請世子的示下。」


    「小閣老請講。」


    閆東樓嘆了口氣:「真正是夷狄之有君,不如諸夏之無也!那些外邦的蠻夷不體諒朝廷的難處,各個都是刁鑽古怪。明明給他們都預備妥帖了,但這些使者下榻後眼見僕役灑掃都換了人,居然在驛館大鬧不休,非得換迴來不可。尤其是其中混雜的一二倭人,叫喚得尤其厲害。當真是難以理喻!」


    穆祺喔了一聲,當即了悟——他未必懂外交上的細枝末節,卻太明白本朝這些藩屬國的做派了。所謂客隨主便,外人憑什麽要挑剔驛館的雜役?無非是使者往來已久,廣使銀錢,已經在下人中安插上了眼線親信,輕易不能動搖罷了。


    這樣的慣例牢不可破,禮部卻素來縱容。可承平之時還好,真要國朝有個三長兩短,這些眼線無疑就是莫大的禍患。日後倭寇之禍,沿海塗炭之慘,恐怕就源自於此!


    麻麻的,這下不得不狠狠支持小閣老了!


    第14章 計劃


    心意已定,穆祺果斷開口了:


    「東樓兄這麽信得過在下,在下就和你交個底,管教東樓兄放心。」


    聽到世子稱唿得如此親密,小閣老眉開眼笑,連連請世子指教。


    「東樓兄不知,我在西苑當值,聽到陛下親口下諭,說的是明明白白。此次改革朝貢流程是朝廷的國策,容不得竄易!」穆祺義正詞嚴:「國策就是國策,禮部要麽自己改,要麽讓別人改。別說隻是鬧一鬧,就是普天下的倭人都死絕了,這事情也得改!」


    如此疾言厲色,斬釘截鐵,當真是令閆東樓大為驚愕,而後抑製不住,從心底生出一股熱燙燙的感動來——哪怕是轉述皇帝的旨意,願意這樣毫無掩飾的表達支持態度,那也是要擔莫大風險的!


    小閣老的主意過於標新立異,別說是禮部的腐儒,就連親爹也不敢公然贊同,隻能暗箱操作。想不到一路碰了這麽多有形無形的釘子,卻居然是在平素從無交集的穆國公世子處得到了支持與理解!


    那一瞬間的感慨難以言喻,小閣老主動拉住世子的手,情真意切換了稱唿:


    「穆兄知我!在下才氣菲薄,卻絕不會辜負穆兄的期許。穆兄說的不錯,就算倭人死絕了,這事情也得改!」


    穆祺微微一笑,不動聲色的抽迴手來。他總不能承認,其實他隻是要倭寇死絕,至於國策改革與否,自己並不太在意吧?


    「我曾聽家嚴提起,倭人居心叵測,拘小節無大義,時時覬覦中原;所謂畏威不懷德,禽獸之屬也;這樣的貨色,手軟不得!」他鄭重道:「小閣老,你既受命接待,更該嚴行查訪,防著他們暗地裏鬧出什麽亂子;也能趁勢推動改革,掃清阻礙。這就叫『以查兼改,兩難自解』。」


    閆東樓連連點頭,覺得此次拜訪真的是來得對極了——「以查兼改,兩難自解」,這八個字簡直說進了自己的心坎裏!


    談吐如此投機,他便試探著發問:「在下當然義不容辭。不過,這樣的動作太過激烈,怕是要招人議論吶。」


    禮部素來將朝貢視為「國家體統」,規矩嚴苛而又古板,哪裏容得下閆東樓這樣大刀闊斧的動作?即使有他的閣老父親力保,一通彈劾也是少不了。為保萬全,還是得拉勛貴世家作保,堵住悠悠眾人之口。


    穆祺笑了一笑。他雖然看不慣國朝厚往薄來,外藩趁機刮油,但原也不必與使者如此計較。但誰叫諸位尊使似乎與倭寇扯上脈絡了呢?那也怪不得他撕破臉了。


    「古來成大事,哪裏有不被議論的?」他沉著道:「一兩個藩國嘛,皇上心中裝著的是九州萬方。這小小一點,又何足掛齒?閆兄,為了給朝廷做事,給皇上做事,我們什麽苦都可以吃,什麽委屈都可以受,被議論幾句又有什麽打緊?為了國家大事,了不得苦一苦倭人,罵名由你我來擔!」


    這樣的慷慨激昂,不能不激起小閣老心中的萬丈豪情。他心底一熱,霍然向前,緊緊攥住了穆祺的右手,再也不願鬆開:


    「穆兄高義,我敢不從命!」


    ·


    因為實在是談得太投機了,閆東樓一見如故,非拉著穆祺到自家入股的日月興酒樓喝酒,命掌櫃上珍藏的西洋白葡萄酒,各色極精緻的小菜,言談中情誼殷殷,不勝親熱。還主動與穆祺彼此探討在朝貢上撈錢——改革——的種種手段;那越談越有興味,越談越是投機,真有相見恨晚之感。


    喝了幾盞之後,穆祺耳邊叮咚一響。他悄悄點開通知,僅僅看了一眼,便是臉色劇變,下意識站了起來:


    「閆兄美意,本該領受,但在下實在有些急事——」


    閆東樓愕然:「有何急事?」


    穆祺的腦子被通知占個滿滿當當,哪裏還有編造藉口的餘地。情急之下,幹脆胡說八道:


    「我家貓要生了!」


    說罷,他跨過長椅,匆匆拱手,快步走出了雅間,徑直衝下樓去。

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