「閆閣老的法子很好,臣附議。」


    頂著一眾人白日見鬼一樣的表情,許閣老緩緩起身,垂首不再說話了。


    ……真要能從朝貢中摳出銀子來,他們也不用費盡心機砍開支,在九族消消樂的鋼絲繩上跳舞了嘛。


    飛玄真君也沉默了。他倒未必喜歡閆東樓那飛揚跋扈,連皇子都敢欺侮的霸道脾性;但無奈天書透露的消息實在是太打動人心。現在宮觀要修,青詞的金箔不能斷,還要四處派人盯著兵解的消息,哪一項不是花錢如流水?


    橫豎朝貢這種事情上,閆黨撈多少都不要緊。歷代隻聽說的人造反,哪裏有外邦的蠻夷翻了天?再說,隻要閆分宜還想進步,那一兩銀子的利潤,總該給自己、給國庫分個八錢九錢。有了這八錢九錢,他也不是不可以忍一忍……


    想到此處,飛玄真君長長吐出一口氣:


    「準奏。」


    眼見閆分宜喜形於色,他卻又不覺心中微微一動:朝貢的利潤要真是如此豐厚,叫閆黨一手遮天了也不好,總該安排些人進去攪一攪。


    「接待外藩是大事,就讓各家勛貴的子弟隨行學一學吧。」他淡然道:「見些市麵,也有好處。」


    優待勛貴是國朝慣例,眾人一齊下拜,口唿萬歲,當即變通過了真君的決議。而剛剛還在激情輸入,猛烈吃瓜的穆祺則一臉懵逼:


    ……啊?


    ·


    作為勛貴子弟中鐵桿的鐵桿,老道士不可動搖的基本盤,隻要穆祺還沒有瘋到脫下褲子給老登來一泡大的,那無論什麽活動都不可能不給穆國公世子安排一份差事。穆祺目瞪口呆,隻能愣愣的聽著李再芳宣讀名單,毫無意外的又給自己加了工作量。


    怎麽吃著吃著瓜,還能殃及池魚呢?


    老道士當一聲再敲響銅磬,宣布散會。各位重臣行禮已畢,無聲退出。閆閣老是一腦子霧水,搞不懂許少湖是發了什麽瘟居然翼贊自己,思索著要迴去琢磨他個三天三夜,誓要看出清流的詭計。而詭計多端的許閣老則走路發飄,手中依舊牢牢攥住昨日從□□裏掏出來的書冊,滿腦子都是不容於聖人的怪力亂神,三觀崩裂的餘波,壓根沒有在意政敵的眼神。


    ……要不是還有一絲理智尚存,他幾乎都想衝進屏風向陛下框框磕大頭,發自真心的叩問飛玄真君:


    您老一天裝神弄鬼,不會修的是個真的吧?


    這世上難道還真有什麽怪力亂神麽?


    將來您老修仙,能不能帶契老臣一二啊?


    許少湖終於下定決心,要迴去翻出飛玄真君清妙帝君皇帝陛下這數十年編纂的所有青詞與文書,好好的、認真的,體會一遍。


    以現在的局勢看,道爺說不定還真能修成呢。


    至於穆祺……穆祺則惆悵的走出西苑,一邊走還一邊琢磨新工作的工作量。但在宮城外繞了不到兩圈,他就被人迎麵接住了:


    「見過世子!」


    滿身綾羅的胖子笑嘻嘻竄了出來,朝著穆祺拱手作揖,態度極為親熱:「世子近日可好?穆國公老大人可好?小子近來多事,竟沒有到府上問安,真是該死!」


    穆祺定睛一看,不覺愣了一愣。就算他再深居簡出不合群,也絕不會認錯這一張名滿京城的胖臉,於是也拱手迴禮:


    「多謝小閣老掛念,在下家中一切都好……小閣老是奉閆閣老之命來的麽?」


    寒暄之時,穆祺不動聲色,向旁邊移了一步。雖然小閣老的種種傳言很像黃謠,但考慮到此人做派,卻是沒法子掉以輕心。


    看到穆國公世子態度溫和,閆東樓更覺喜悅。近日西苑議事,他早早就在宮外等候,買通了太監通傳消息。等聽完飛玄真君口諭,立刻就知道自己謀劃的關鍵——許少湖既已退讓,禮部與工部的其餘官吏肯定不敢壞閆黨的大事;唯一需要擺平的,隻有皇帝臨時塞進來的勛貴子弟。


    勛貴中以穆國公府最為顯要,隻要籠絡了穆國公世子,閆家的籌謀便算是成了大半。小閣老能屈能伸,幹脆跑到西苑當街攔人,謙辭卑禮,情誼殷殷,還主動替穆祺牽馬執韁,不勝體貼之至。


    待到雙方漸漸熟絡了,小閣老才試探著開口:「兄弟我剛剛接了聖上的旨意,在宮牆外自己琢磨出了個主意。聖上要節儉治國,咱們自然該仰體天心。隻是由奢入儉不容易,銀子太少實在難辦,所幸兄弟認得幾個公忠體國的商賈,願意替朝廷分憂……」


    他嘮嘮叨叨的解釋了半日,話裏話外的意思卻很明確:按往年的規製算,招待一次外藩使者的銀子少說在兩三萬兩;按高祖定下的規矩算,卻最多隻能花五百兩。這四五百倍的差距神仙也彌補不了,更沒有哪個官吏敢自掏腰包填坑。但小閣老獨運匠心,居然找來了自己在工部打灰時結識過的豪商,將使者來訪的行程分批承包了下去,由他們用自家的貨物與僕役來供應需索。


    整套邏輯講得很複雜,但穆祺一聽就懂了——這不就是重大活動贊助商麽?


    能在國家招待使者的活動露臉,那是多大的品牌效應?隻要有一點腦子的商人,都願意替朝廷分憂麽!小閣老撈錢的本事,果然是獨步古今,名不虛傳,超前五百年的眼光。


    當然,在禮部諸位堂官看來,這大抵是銅臭入骨,褻瀆斯文,君子所不忍為。但穆祺是難道是要臉不要錢的人麽?他迅速表示了態度:

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