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段天涯從太師椅上站起身，在書房裏慢慢踱步。
他一邊踱步一邊看著段靈兒，眼睛一刻都不曾離開過段靈兒那張臉，似乎在考慮什麽事情。
看了段靈兒一會兒，站住腳：“不對，那蘇老二欺瞞主上、窩藏禍心不假，你想替佃戶和奴仆做主也不假，但是你敢直接告上公堂，就真的不怕為父發怒嗎？一旦為父發怒，便肯定會遷怒於你娘親。靈姐兒，按你的性格。你不會讓沈氏受一點點委屈。說吧，你還有什麽沒有告訴為父的？”
段靈兒心上一震，即可深埋下腦袋，再不敢顯露一點自傲，細細迴稟：“父親，其實你要的其他罪證，古董店，銀樓和咱們的綢緞莊的罪證，我也打聽和搜集了不少了。本想著若是不能完成父親要求的一千二百兩銀子，想拿這個跟你交換。”
“好狡猾的丫頭！”段天涯坐迴到太妃椅上：“你倒是處處計劃，步步為營。你知道即使是各種真真假假的蜚短流長飄蕩在大街小巷，但是為父作為大風大浪裏走過來的人，想要平息民怨絕對不會用那殺敵一萬自損八千的招數，你這樣做，就是為了把蘇氏釘死！為父且不問你為何如此憎惡蘇氏，我隻問問你，你在問我要生意之前，你就準備好了是不是？若是我不給你，你便拿出那些東西來要挾嗎？”
段靈兒抬起頭真誠道：“靈兒恨蘇氏，因為他們兄弟姐妹枉顧人民，欺壓弱小，欺瞞主子不說還打著別人的旗號做壞事，卻將自己保全得好好的，這種人壞了心，爛了心腸，靈兒從心裏想教訓他們。至於要生意這事，靈兒知道父親一定會答應，因為你需要一個人來做這件事，而且……”
“而且什麽？”
“而且我們九房確實是可憐。”
長久的沉默之後，段天涯歎了口氣：“你這丫頭倒是有幾分像為父年輕的時候，隻可惜是個女兒家……繼續說。”
段靈兒剛才心都要跳出嗓子眼兒了，慢慢繼續迴稟：“你迴府之前，靈兒已經有了一些蘇家的罪證收獲，當父親把莊子這事交給哥哥，我便知道我的機會來了，我原先做的這些準備，也都能夠用上了。”
段天涯冷哼了一聲：“跟自己父親連兵法都用上了，你這用的是哪一招？”
段靈兒越發恭敬：“不算哪一招，常備而不怠罷了。”
段靈兒說完，喊了幾聲“安娘，安娘？”
安娘站在書房遠處，守著不讓別人過去，聽到主子叫趕緊往過跑。
邁進書房，偷偷瞧見段天涯麵色並不差，沈氏和段煜都完整無缺也無半點流淚哭求的樣子，安娘心裏的大石這才落下。
段靈兒從腰間拿出一把鑰匙遞給安娘：“安娘，你去把咱們屋裏那個榆木箱子打開，與如意一起，把裏邊兒準備的那些東西拿來吧。”
安娘看了一眼段靈兒，似乎在問，現在嗎？現在就拿來嗎？
段靈兒有些無奈點點頭：“現在就拿來吧。”
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與此同時，謝辭與同衙門的另兩個捕快，一個外號叫陳八，一個外號叫李大刀的，加上仵作老趙頭，四人乘著三匹快馬，往城北郊外一處宅子去。
陳八在馬上顛簸，一手拉著韁繩，一手一抹頭上的汗道：“這兩日真是熱鬧，段府莊子上的管事貪沒主子錢財，那主子不自行處置，卻能領著一眾佃戶良奴告上了衙門，那蘇管事是他們段府找的人，告蘇管事不是等於告訴天下人自己無能管不住下人？這種事情可是頭一遭。”
李大刀接口道：“確實稀奇，段府家大業大卻出了這等管事，想必是那段公子忍無可忍這才直接上告。這事傳得沸沸揚揚，很多百姓都說段府雖然失察卻不姑息養奸，寧可板子打到自己身上也要為佃戶和奴仆做主，也算是良心之舉了。那蘇府大門口這兩日，被不少百姓扔了一堆菜葉子爛雞蛋，名聲算是臭完了。”
老趙頭與謝辭共乘一騎快馬，他一手緊抱著謝辭的腰，一手緊捂著自己那隨身帶的用具箱子。謝辭聽著這二人討論，自己隻緊看著前方，沒有說話。
陳八又道：“據說，知府大人昨夜連夜沒有休息，和師爺研究段府送上來的證詞證言，兩個人看得眼圈子都熬黑了，誰知今日一早這衙外又有人擊鼓，我因為當時就在堂裏，才看見知府大人在堂外形色匆忙，連冠帶都是趕著穿上的。”
原來這日一早，揚州府衙門前便又有人擊鼓鳴冤，待宋知府升坐公堂，兩班皂吏齊集在下麵。隻見有個四五十歲的婦人，淚流滿麵，在那堂口不住的唿冤。
宋知府隨令差人把那婦人帶上，在案前跪下，問道：“婦人姓甚名誰，有何冤情？此時擊鼓為何？”
那婦人道：“民婦萬梁氏，住在揚州北門外五裏鋪子居住。家中掌櫃有數間房屋，隻因人少房多，故此開了客店，數十年來，安然無事。昨日傍晚，有兩個行商的住客，說是嶽陽人氏，因在外路辦貨，路過此地，因天色將晚，要在這店中住宿。民婦男人見是路過商賈，當時就將他住下。晚間這二人飲酒談笑，小店內眾人皆知。今早天色將明，他兩就起身而去，到了辰牌時分，忽然本鎮一個潑皮前來抓著我家男人的脖領子說：‘鎮口有兩個屍首，殺死地下，乃是你家投店的客人，準是你圖財害命，將他治死，把屍首拖在鎮口，貽害別人。’不容我們分辯，那鄉紳便將這兩個屍骸，拖到民婦家門前，大言恐嚇，令我家男人出五百銀兩，方肯遮掩此事。‘不然這兩人，是由你店中出去，何以就在這鎮上出了奇案？這不是你移屍滅跡！’我家男人氣急攻心，當時便氣暈在地，民婦情急，隻身特來向大老爺伸冤。”
宋知府後又命人將那潑皮帶來，那潑皮一臉惡相，卻咬定是客棧老板夫婦二人圖財害命，因為天色將明，當時鎮上也該早有人行路，即使在路，遇見強盜，怎麽可能沒有一人過此看見？問鎮上店家，又未聽見求救奔逃的聲音。顯而易見是被人在夜間動手殺死，然後拖到鎮口，移屍滅跡。那鄉紳承認自己行敲詐事實，但兇手卻是板上釘釘的事，請知府審訊。
宋知府聽完這番話，覺得也很有道理，如今雙方供詞不一，未經相驗，也不能就此定奪。既然事實未明，就需要調查。因此命人將二人帶去等候，又傳令謝辭等前去調查相驗。
謝辭一行四人，直向五裏鋪子而來。
所有那一路居民，聽說出了命案，一個個成群結隊，跟在捕快身後前來觀看。
謝辭等人先到了客店門首，果見兩個屍身，倒在下麵，一眼看去便是刀傷身死。
隨即問店中小二問道：“這屍首，本是倒在此地的麽？”
小二見謝辭先問這話，趕著迴稟：“稟告官爺，小店門口本無屍首，是那潑皮無賴為了訛詐我家掌櫃，故將屍骸從鎮口搬到小店門口，以便隨後無賴訛詐賴。求官爺明察。”
老趙頭蹲下驗屍，謝辭三人走進這客棧裏麵，向著小二問道：“昨日客人，住在哪間屋內？”小二道：“隻後進三間，是掌櫃夫婦同他們家女兒居住的。東邊兩間是廚房，這五間房屋，從不住客，惟有前進同中進，讓客居住。小人等住在後院，不在此處住。昨日那兩個客人前來，掌櫃的說因他們是販貨的商賈，不免總有銀錢，在前進不甚妥貼，因此請他在中進居住。”小二一邊說著一邊領了謝辭等人到了中進客房，指著上首那間房屋。
謝辭等人進去細看，果見桌上尚有殘肴酒跡，未曾除去。
陳八道：“看了實如這小二所說了。”
謝辭卻搖搖頭，指了指床下擺著的兩個夜壺，那兩個夜壺幹幹淨淨，沒有任何夜間用過或用完清洗後的痕跡。
捕快三人相互對視一眼，心中都懷疑這小二所供不實。
陳八問道：“你們掌櫃在這地既開了數十年客店，往來的過客，自必多住此處，難道昨日隻有他兩人，以外別無一客麽？”
那小二迴道：“此外尚有三個客人，一是往山西販賣皮貨的；那兩個是主仆兩人，由河南至此，現因抱病在此，尚在前進睡臥呢！”
很快，那個皮貨客人便被帶來詢問，那客人自說是見到昨日那兩個客人，的確是天色將明的時節出去，夜間並未聽有喊叫，至他為何身死，他並不知情。
接著又將那個仆人提來，也是如此說法，且言主人有病，一夜未曾安眠，若是出有別故，豈能絕無動靜。
謝辭眾人異口同聲，皆說並非是店家謀財殺害，心下更是疑惑，隻得再往裏麵，各處細看了一迴，仍然無一點痕跡。
謝辭心下疑惑：“這案明是死在客棧之外，若是死在在這屋內，就是那三人幫同抵賴，可是若真是死在屋內，怎麽會一點形影都沒有呢？”
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段天涯從太師椅上站起身，在書房裏慢慢踱步。
他一邊踱步一邊看著段靈兒，眼睛一刻都不曾離開過段靈兒那張臉，似乎在考慮什麽事情。
看了段靈兒一會兒，站住腳：“不對，那蘇老二欺瞞主上、窩藏禍心不假，你想替佃戶和奴仆做主也不假，但是你敢直接告上公堂，就真的不怕為父發怒嗎？一旦為父發怒，便肯定會遷怒於你娘親。靈姐兒，按你的性格。你不會讓沈氏受一點點委屈。說吧，你還有什麽沒有告訴為父的？”
段靈兒心上一震，即可深埋下腦袋，再不敢顯露一點自傲，細細迴稟：“父親，其實你要的其他罪證，古董店，銀樓和咱們的綢緞莊的罪證，我也打聽和搜集了不少了。本想著若是不能完成父親要求的一千二百兩銀子，想拿這個跟你交換。”
“好狡猾的丫頭！”段天涯坐迴到太妃椅上：“你倒是處處計劃，步步為營。你知道即使是各種真真假假的蜚短流長飄蕩在大街小巷，但是為父作為大風大浪裏走過來的人，想要平息民怨絕對不會用那殺敵一萬自損八千的招數，你這樣做，就是為了把蘇氏釘死！為父且不問你為何如此憎惡蘇氏，我隻問問你，你在問我要生意之前，你就準備好了是不是？若是我不給你，你便拿出那些東西來要挾嗎？”
段靈兒抬起頭真誠道：“靈兒恨蘇氏，因為他們兄弟姐妹枉顧人民，欺壓弱小，欺瞞主子不說還打著別人的旗號做壞事，卻將自己保全得好好的，這種人壞了心，爛了心腸，靈兒從心裏想教訓他們。至於要生意這事，靈兒知道父親一定會答應，因為你需要一個人來做這件事，而且……”
“而且什麽？”
“而且我們九房確實是可憐。”
長久的沉默之後，段天涯歎了口氣：“你這丫頭倒是有幾分像為父年輕的時候，隻可惜是個女兒家……繼續說。”
段靈兒剛才心都要跳出嗓子眼兒了，慢慢繼續迴稟：“你迴府之前，靈兒已經有了一些蘇家的罪證收獲，當父親把莊子這事交給哥哥，我便知道我的機會來了，我原先做的這些準備，也都能夠用上了。”
段天涯冷哼了一聲：“跟自己父親連兵法都用上了，你這用的是哪一招？”
段靈兒越發恭敬：“不算哪一招，常備而不怠罷了。”
段靈兒說完，喊了幾聲“安娘，安娘？”
安娘站在書房遠處，守著不讓別人過去，聽到主子叫趕緊往過跑。
邁進書房，偷偷瞧見段天涯麵色並不差，沈氏和段煜都完整無缺也無半點流淚哭求的樣子，安娘心裏的大石這才落下。
段靈兒從腰間拿出一把鑰匙遞給安娘：“安娘，你去把咱們屋裏那個榆木箱子打開，與如意一起，把裏邊兒準備的那些東西拿來吧。”
安娘看了一眼段靈兒，似乎在問，現在嗎？現在就拿來嗎？
段靈兒有些無奈點點頭：“現在就拿來吧。”
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與此同時，謝辭與同衙門的另兩個捕快，一個外號叫陳八，一個外號叫李大刀的，加上仵作老趙頭，四人乘著三匹快馬，往城北郊外一處宅子去。
陳八在馬上顛簸，一手拉著韁繩，一手一抹頭上的汗道：“這兩日真是熱鬧，段府莊子上的管事貪沒主子錢財，那主子不自行處置，卻能領著一眾佃戶良奴告上了衙門，那蘇管事是他們段府找的人，告蘇管事不是等於告訴天下人自己無能管不住下人？這種事情可是頭一遭。”
李大刀接口道：“確實稀奇，段府家大業大卻出了這等管事，想必是那段公子忍無可忍這才直接上告。這事傳得沸沸揚揚，很多百姓都說段府雖然失察卻不姑息養奸，寧可板子打到自己身上也要為佃戶和奴仆做主，也算是良心之舉了。那蘇府大門口這兩日，被不少百姓扔了一堆菜葉子爛雞蛋，名聲算是臭完了。”
老趙頭與謝辭共乘一騎快馬，他一手緊抱著謝辭的腰，一手緊捂著自己那隨身帶的用具箱子。謝辭聽著這二人討論，自己隻緊看著前方，沒有說話。
陳八又道：“據說，知府大人昨夜連夜沒有休息，和師爺研究段府送上來的證詞證言，兩個人看得眼圈子都熬黑了，誰知今日一早這衙外又有人擊鼓，我因為當時就在堂裏，才看見知府大人在堂外形色匆忙，連冠帶都是趕著穿上的。”
原來這日一早，揚州府衙門前便又有人擊鼓鳴冤，待宋知府升坐公堂，兩班皂吏齊集在下麵。隻見有個四五十歲的婦人，淚流滿麵，在那堂口不住的唿冤。
宋知府隨令差人把那婦人帶上，在案前跪下，問道：“婦人姓甚名誰，有何冤情？此時擊鼓為何？”
那婦人道：“民婦萬梁氏，住在揚州北門外五裏鋪子居住。家中掌櫃有數間房屋，隻因人少房多，故此開了客店，數十年來，安然無事。昨日傍晚，有兩個行商的住客，說是嶽陽人氏，因在外路辦貨，路過此地，因天色將晚，要在這店中住宿。民婦男人見是路過商賈，當時就將他住下。晚間這二人飲酒談笑，小店內眾人皆知。今早天色將明，他兩就起身而去，到了辰牌時分，忽然本鎮一個潑皮前來抓著我家男人的脖領子說：‘鎮口有兩個屍首，殺死地下，乃是你家投店的客人，準是你圖財害命，將他治死，把屍首拖在鎮口，貽害別人。’不容我們分辯，那鄉紳便將這兩個屍骸，拖到民婦家門前，大言恐嚇，令我家男人出五百銀兩，方肯遮掩此事。‘不然這兩人，是由你店中出去，何以就在這鎮上出了奇案？這不是你移屍滅跡！’我家男人氣急攻心，當時便氣暈在地，民婦情急，隻身特來向大老爺伸冤。”
宋知府後又命人將那潑皮帶來，那潑皮一臉惡相，卻咬定是客棧老板夫婦二人圖財害命，因為天色將明，當時鎮上也該早有人行路，即使在路，遇見強盜，怎麽可能沒有一人過此看見？問鎮上店家，又未聽見求救奔逃的聲音。顯而易見是被人在夜間動手殺死，然後拖到鎮口，移屍滅跡。那鄉紳承認自己行敲詐事實，但兇手卻是板上釘釘的事，請知府審訊。
宋知府聽完這番話，覺得也很有道理，如今雙方供詞不一，未經相驗，也不能就此定奪。既然事實未明，就需要調查。因此命人將二人帶去等候，又傳令謝辭等前去調查相驗。
謝辭一行四人，直向五裏鋪子而來。
所有那一路居民，聽說出了命案，一個個成群結隊，跟在捕快身後前來觀看。
謝辭等人先到了客店門首，果見兩個屍身，倒在下麵，一眼看去便是刀傷身死。
隨即問店中小二問道：“這屍首，本是倒在此地的麽？”
小二見謝辭先問這話，趕著迴稟：“稟告官爺，小店門口本無屍首，是那潑皮無賴為了訛詐我家掌櫃，故將屍骸從鎮口搬到小店門口，以便隨後無賴訛詐賴。求官爺明察。”
老趙頭蹲下驗屍，謝辭三人走進這客棧裏麵，向著小二問道：“昨日客人，住在哪間屋內？”小二道：“隻後進三間，是掌櫃夫婦同他們家女兒居住的。東邊兩間是廚房，這五間房屋，從不住客，惟有前進同中進，讓客居住。小人等住在後院，不在此處住。昨日那兩個客人前來，掌櫃的說因他們是販貨的商賈，不免總有銀錢，在前進不甚妥貼，因此請他在中進居住。”小二一邊說著一邊領了謝辭等人到了中進客房，指著上首那間房屋。
謝辭等人進去細看，果見桌上尚有殘肴酒跡，未曾除去。
陳八道：“看了實如這小二所說了。”
謝辭卻搖搖頭，指了指床下擺著的兩個夜壺，那兩個夜壺幹幹淨淨，沒有任何夜間用過或用完清洗後的痕跡。
捕快三人相互對視一眼，心中都懷疑這小二所供不實。
陳八問道：“你們掌櫃在這地既開了數十年客店，往來的過客，自必多住此處，難道昨日隻有他兩人，以外別無一客麽？”
那小二迴道：“此外尚有三個客人，一是往山西販賣皮貨的；那兩個是主仆兩人，由河南至此，現因抱病在此，尚在前進睡臥呢！”
很快，那個皮貨客人便被帶來詢問，那客人自說是見到昨日那兩個客人，的確是天色將明的時節出去，夜間並未聽有喊叫，至他為何身死，他並不知情。
接著又將那個仆人提來，也是如此說法，且言主人有病，一夜未曾安眠，若是出有別故，豈能絕無動靜。
謝辭眾人異口同聲，皆說並非是店家謀財殺害，心下更是疑惑，隻得再往裏麵，各處細看了一迴，仍然無一點痕跡。
謝辭心下疑惑：“這案明是死在客棧之外，若是死在在這屋內，就是那三人幫同抵賴，可是若真是死在屋內，怎麽會一點形影都沒有呢？”