蕭狄深深一揖，說道：“老夫人，侄兒看您老人家來了。”
那老婦人聽罷，茫然瞧著三人，怔了片刻，喜道：“原來是龍兒來了。前段日子不剛來過嘛，虧得你還記得我們倆老婆子。若不是你這聲音，老婆子哪敢識得了人？這老眼如今瞧什麽都朦朦朧朧，像隔著一層紗。”說罷，又對外揚聲道：“萍兒，快燒些開水，來客人了。”
蕭狄喜道：“侄兒平日少有侍奉，今日得見老夫人慈顏，實是不勝之喜。”說著便扶那老婦人入座，龍少陽、蕭元嬰便跟著坐了下來。
四人坐定，蕭狄便將一行人為何來到新縣，如何迷途、如何找地打尖、如何見到大槐樹尋到這裏等事簡略說了，隻聽得那老婦人頻頻點頭。
聽到後來，那老婦人又喚來那老嫗，一麵吩咐做飯，一麵瞧向龍少陽，道：“這位龍公子用無主之田來安置這些流民，真是妙策！天佑大齊，竟有公子這般人才。”
龍少陽忙站起身來，拱手道：“老夫人過獎了。晚輩身為大齊子民，心係社稷，為國分憂，本是份內之事。”
那老婦人點了點頭。良久，忽然自失一笑，道：“瞧我這記性，早說過不去操心世事的——如今老身一介微末，在這山野僻壤守著三間茅舍，半畝薄田，廟堂之上縱有驚天巨浪，也擾不了這一方天地的清靜。”
蕭狄輕歎一聲，道：“清靜倒是清靜，隻是粗茶淡飯，附近又人煙稀少，有些苦了您老人家。侄兒幾次想接您迴洛城頤養天年，可您……”
那老婦人咳了幾聲，緩緩道：“早已住得慣了。何況此處向北不出五裏便是侯家寨，能在生他養他的這片土地陪著他，老身雖死，也是心滿意足了。”
龍少陽心中一驚，定睛向那老婦人瞧去，隻見她頭上墨色玉釵隱然閃光，心中已隱約猜出了她是誰。
他所料不錯，這位老婦人正是四大柱國將軍之一，已故定北將軍侯武的遺孀。十九年前定北將軍一戰殞命後，當時的侯夫人悲慟之下，心如死灰，便遣了家仆，賣了宅院，散了家財，與陪嫁侍女歸隱將軍故土——新縣侯家寨，從此歸隱山林，不問世事。
朝見開花暮落花，昨日朱顏今日老。曾經的中年貴婦變成了白發蒼蒼的老人。
龍少陽又向屋裏打量一番，尋思：“曾經赫赫有名的柱國將軍，一朝身死，留下夫人孑然一身，離群索居，十幾年來與一老嫗終日為伴，這日子實是孤苦了些。這隻怕是他生前無論如何也料想不到的。”正自尋思，隻見那老嫗拎著茶壺茶碗自屋外進來，給三人各自倒了一杯茶。
蕭元嬰早已渴得嗓子冒煙，當下也不客套，端起茶碗便喝，誰知剛喝了一口，“唿啦”一聲，登時茶水全噴了出來。
隻見他雙目圓睜，手指著茶碗，瞧向龍少陽道：“少陽，這茶竟是……竟是苦的。”
龍少陽見狀，端起茶碗，啜了一口，果然苦如膽汁。
侯老夫人早已察出二人異樣，忙問道：“二位，可是這茶水不合口味嗎？”
蕭元嬰正欲張口，龍少陽已搶道：“老夫人，這倒沒有，是這茶水太燙了些。”說著連向蕭元嬰使眼色。
“是，是，這茶水太燙啦。”蕭元嬰苦著臉，結結巴巴道。
侯老夫人一笑，轉過臉來，瞧著龍少陽，眸中突然流出驚訝之色，雙眉緊蹙，似乎在凝神思索一般，端詳片刻，問道：“龍公子，敢問你是哪裏人氏？”
龍少陽一驚，道：“老夫人，晚輩是大齊海州人氏，生於斯，長於斯。”
“哦。”侯老夫人點點頭，神色間頗不尋常，又問道，“請恕老身冒昧，敢問令堂本姓貴氏？”
龍少陽道：“先母……先母大齊海州蘭氏。”
侯老夫人木然道：“哦，原來令堂已然仙逝，真是唐突失禮。”說罷沉吟不語。
龍少陽生怕她再詢問什麽，忙道：“老夫人，晚輩一向仰慕老將軍威名，今日有緣至此，不知老將軍功德排位設在何處，可容我一拜？”
一聽之下，侯老夫人似乎突然從夢中驚醒，恍惚道：“這，這……既是如此，請隨老身移步。”說著顫顫巍巍站起身來，走向裏間，邊走邊喃喃道：“眉眼之間卻是相像……”
蕭元嬰撓了撓頭，小聲嘀咕道：“什麽像什麽？沒頭沒腦的。”
侯老夫人掀開布簾，進入內堂，三人跟在後麵走了進去。
隻見靠牆桌案之上正中擺著一個靈位，上麵寫道：“故大齊定北柱國大將軍侯公武之靈位”，左右燭火高燒，前邊則擺著蘋果等一類貢品，果體飽滿，顏色鮮豔，顯是新近換的。
龍少陽緩步走至近前，從案上取出香燭，在蠟燭上點燃，蹲下身去，恭恭敬敬拜了三下，將香燭插了。
蕭元嬰見到這靈位，登時吃了一驚，幾乎叫出聲來，怔怔地瞧向那老婦人，被蕭狄一把拉住，走上前來跟著祭拜。侯老夫人站在一旁還禮，一臉肅穆之色。
四人迴到中堂，那老嫗送上飯來。俱是青菜、豆腐、南瓜等農家常見菜肴，一個盤子裏另擺著幾個窩窩頭，又放了幾碟蘿卜幹之類的小菜。
蕭元嬰又是吃了一驚，左瞧瞧蕭狄，右瞧瞧龍少陽，撇了撇嘴。見二人安然入坐，拿起便吃，心中雖不情願，無奈腹中饑渴難耐，隻得坐了下來，拿起碗筷夾起一塊南瓜放入口中，頓時僵在那裏，臉上五官擰巴在一起。
方才龍少陽坐下夾菜，入口便覺鹹如粗鹽。抬眼瞧去，見那老嫗侍立一旁，低眉垂首，若無其事，當即心下了然，表麵卻是安然進食。此刻見蕭元嬰一臉苦相，故意笑問：“殿下平素山珍海味慣了，是不是有些不習慣？”
侯老夫人瞧在眼裏，笑道：“山村野居，盡是粗茶淡飯，老身又素不飲酒，真是怠慢幾位了。今日萍兒這菜口味是重了些，若是殿下不合胃口，老身讓她重新做些便是。”
蕭狄忙笑道：“不敢勞煩老夫人。換得這心身自在，便是粗茶淡飯也是人間美味。”說著轉向蕭元嬰道，“殿下嚐嚐這塊豆腐，性涼味甘，生津潤燥，最是適合殿下這熱性體質。”夾起一塊豆腐放在蕭元嬰碗裏。
蕭元嬰大窘，臉上一紅，顧不得說話，捧起飯碗便吃，引得眾人一笑。
那老嫗端了些飯菜送給在門外候著的車夫，又割了些青草喂給馬匹，一一張羅周全，毋庸贅言。
用完飯後，那老嫗上前收拾碗筷，道：“夫人，時辰不早了，您該歇晌午覺了——老奴這就過來侍候。”言下便有逐客之意。三人忙站起身來，蕭狄道：“多謝老夫人厚待。晚輩三人還有俗務在身，不便多待，這就告辭了，日後再來拜望！”當下三人拱手行禮，向侯老夫人告別。
侯老夫人倒也不加挽留，笑道：“侄兒莫要見怪。萍兒就是這脾氣兒——不喜有人打攪這裏的清靜。今日下得火房，為你們準備午飯已是格外客氣了。”當下引著三人走出茅舍。
一行人剛走至院中，侯老夫人突然“啊”的一聲，轉過身來道：“侄兒，暫且留步，在此稍待片刻，老身突然想起一事。”顫巍巍向茅舍走了幾步，喊道：“萍兒，萍兒，將你床下那個包袱拿過來。”
隻聽那老嫗答應一聲，未及片刻，從偏房走了出來，手裏拎著一個粗灰布包袱。
侯老夫人接過包袱，哆嗦著遞到蕭狄手上，歎了口氣，說道：“侄兒，老身有一事相求，這個包袱勞你為我好生保管。”見蕭狄一臉疑惑接過包袱，隻聽她又道：“這兩年老身身子骨兒大不如前，走上幾步便喘息不已，眼神也是越來越模糊。老身自忖，隻怕是為日不多了。”
蕭狄微微哽咽，道：“都怪晚輩照顧不周，有負侯老將軍所托。這次迴去，侄兒便立時尋個洛城名醫聖手來給您把把脈，好生調理一番。”
侯老夫人搖了搖頭，淡淡道：“不勞侄兒枉費心神。人老了，燈幹油盡，無常索命，縱是大羅金仙也難延時續命。雖說生前他……”說到此處，侯老夫人頓了一下，麵露難色，孰料那老嫗在旁接口，小聲嘀咕了句“風流多情”。她仿佛聽而不聞，續道：“畢竟男人嘛——終歸瑕不掩瑜。這個包袱裏都是他的生前之物，其中有些還是侄兒你十幾年前，曆盡艱辛從戰場上帶迴來的。勞煩老身走了之後，將此物與我和老爺合葬一處。”
一席話說得眾人不禁黯然。
蕭狄緊緊抓住包裹，點了點頭。
侯老夫人緩走幾步，又道：“起初老身並未打算，要將這些先夫遺物交給侄兒保管，隻是寒舍時不時有盜賊光臨，就在前幾日又來一次，那人黑夜之中在老身房中翻箱倒櫃，亂找一通。”
三人都是一驚，忙問道：“偷盜？傷著老夫人沒有？”
那老婦人聽罷，茫然瞧著三人，怔了片刻，喜道：“原來是龍兒來了。前段日子不剛來過嘛，虧得你還記得我們倆老婆子。若不是你這聲音，老婆子哪敢識得了人？這老眼如今瞧什麽都朦朦朧朧，像隔著一層紗。”說罷，又對外揚聲道：“萍兒，快燒些開水，來客人了。”
蕭狄喜道：“侄兒平日少有侍奉，今日得見老夫人慈顏，實是不勝之喜。”說著便扶那老婦人入座，龍少陽、蕭元嬰便跟著坐了下來。
四人坐定，蕭狄便將一行人為何來到新縣，如何迷途、如何找地打尖、如何見到大槐樹尋到這裏等事簡略說了，隻聽得那老婦人頻頻點頭。
聽到後來，那老婦人又喚來那老嫗，一麵吩咐做飯，一麵瞧向龍少陽，道：“這位龍公子用無主之田來安置這些流民，真是妙策！天佑大齊，竟有公子這般人才。”
龍少陽忙站起身來，拱手道：“老夫人過獎了。晚輩身為大齊子民，心係社稷，為國分憂，本是份內之事。”
那老婦人點了點頭。良久，忽然自失一笑，道：“瞧我這記性，早說過不去操心世事的——如今老身一介微末，在這山野僻壤守著三間茅舍，半畝薄田，廟堂之上縱有驚天巨浪，也擾不了這一方天地的清靜。”
蕭狄輕歎一聲，道：“清靜倒是清靜，隻是粗茶淡飯，附近又人煙稀少，有些苦了您老人家。侄兒幾次想接您迴洛城頤養天年，可您……”
那老婦人咳了幾聲，緩緩道：“早已住得慣了。何況此處向北不出五裏便是侯家寨，能在生他養他的這片土地陪著他，老身雖死，也是心滿意足了。”
龍少陽心中一驚，定睛向那老婦人瞧去，隻見她頭上墨色玉釵隱然閃光，心中已隱約猜出了她是誰。
他所料不錯，這位老婦人正是四大柱國將軍之一，已故定北將軍侯武的遺孀。十九年前定北將軍一戰殞命後，當時的侯夫人悲慟之下，心如死灰，便遣了家仆，賣了宅院，散了家財，與陪嫁侍女歸隱將軍故土——新縣侯家寨，從此歸隱山林，不問世事。
朝見開花暮落花，昨日朱顏今日老。曾經的中年貴婦變成了白發蒼蒼的老人。
龍少陽又向屋裏打量一番，尋思：“曾經赫赫有名的柱國將軍，一朝身死，留下夫人孑然一身，離群索居，十幾年來與一老嫗終日為伴，這日子實是孤苦了些。這隻怕是他生前無論如何也料想不到的。”正自尋思，隻見那老嫗拎著茶壺茶碗自屋外進來，給三人各自倒了一杯茶。
蕭元嬰早已渴得嗓子冒煙，當下也不客套，端起茶碗便喝，誰知剛喝了一口，“唿啦”一聲，登時茶水全噴了出來。
隻見他雙目圓睜，手指著茶碗，瞧向龍少陽道：“少陽，這茶竟是……竟是苦的。”
龍少陽見狀，端起茶碗，啜了一口，果然苦如膽汁。
侯老夫人早已察出二人異樣，忙問道：“二位，可是這茶水不合口味嗎？”
蕭元嬰正欲張口，龍少陽已搶道：“老夫人，這倒沒有，是這茶水太燙了些。”說著連向蕭元嬰使眼色。
“是，是，這茶水太燙啦。”蕭元嬰苦著臉，結結巴巴道。
侯老夫人一笑，轉過臉來，瞧著龍少陽，眸中突然流出驚訝之色，雙眉緊蹙，似乎在凝神思索一般，端詳片刻，問道：“龍公子，敢問你是哪裏人氏？”
龍少陽一驚，道：“老夫人，晚輩是大齊海州人氏，生於斯，長於斯。”
“哦。”侯老夫人點點頭，神色間頗不尋常，又問道，“請恕老身冒昧，敢問令堂本姓貴氏？”
龍少陽道：“先母……先母大齊海州蘭氏。”
侯老夫人木然道：“哦，原來令堂已然仙逝，真是唐突失禮。”說罷沉吟不語。
龍少陽生怕她再詢問什麽，忙道：“老夫人，晚輩一向仰慕老將軍威名，今日有緣至此，不知老將軍功德排位設在何處，可容我一拜？”
一聽之下，侯老夫人似乎突然從夢中驚醒，恍惚道：“這，這……既是如此，請隨老身移步。”說著顫顫巍巍站起身來，走向裏間，邊走邊喃喃道：“眉眼之間卻是相像……”
蕭元嬰撓了撓頭，小聲嘀咕道：“什麽像什麽？沒頭沒腦的。”
侯老夫人掀開布簾，進入內堂，三人跟在後麵走了進去。
隻見靠牆桌案之上正中擺著一個靈位，上麵寫道：“故大齊定北柱國大將軍侯公武之靈位”，左右燭火高燒，前邊則擺著蘋果等一類貢品，果體飽滿，顏色鮮豔，顯是新近換的。
龍少陽緩步走至近前，從案上取出香燭，在蠟燭上點燃，蹲下身去，恭恭敬敬拜了三下，將香燭插了。
蕭元嬰見到這靈位，登時吃了一驚，幾乎叫出聲來，怔怔地瞧向那老婦人，被蕭狄一把拉住，走上前來跟著祭拜。侯老夫人站在一旁還禮，一臉肅穆之色。
四人迴到中堂，那老嫗送上飯來。俱是青菜、豆腐、南瓜等農家常見菜肴，一個盤子裏另擺著幾個窩窩頭，又放了幾碟蘿卜幹之類的小菜。
蕭元嬰又是吃了一驚，左瞧瞧蕭狄，右瞧瞧龍少陽，撇了撇嘴。見二人安然入坐，拿起便吃，心中雖不情願，無奈腹中饑渴難耐，隻得坐了下來，拿起碗筷夾起一塊南瓜放入口中，頓時僵在那裏，臉上五官擰巴在一起。
方才龍少陽坐下夾菜，入口便覺鹹如粗鹽。抬眼瞧去，見那老嫗侍立一旁，低眉垂首，若無其事，當即心下了然，表麵卻是安然進食。此刻見蕭元嬰一臉苦相，故意笑問：“殿下平素山珍海味慣了，是不是有些不習慣？”
侯老夫人瞧在眼裏，笑道：“山村野居，盡是粗茶淡飯，老身又素不飲酒，真是怠慢幾位了。今日萍兒這菜口味是重了些，若是殿下不合胃口，老身讓她重新做些便是。”
蕭狄忙笑道：“不敢勞煩老夫人。換得這心身自在，便是粗茶淡飯也是人間美味。”說著轉向蕭元嬰道，“殿下嚐嚐這塊豆腐，性涼味甘，生津潤燥，最是適合殿下這熱性體質。”夾起一塊豆腐放在蕭元嬰碗裏。
蕭元嬰大窘，臉上一紅，顧不得說話，捧起飯碗便吃，引得眾人一笑。
那老嫗端了些飯菜送給在門外候著的車夫，又割了些青草喂給馬匹，一一張羅周全，毋庸贅言。
用完飯後，那老嫗上前收拾碗筷，道：“夫人，時辰不早了，您該歇晌午覺了——老奴這就過來侍候。”言下便有逐客之意。三人忙站起身來，蕭狄道：“多謝老夫人厚待。晚輩三人還有俗務在身，不便多待，這就告辭了，日後再來拜望！”當下三人拱手行禮，向侯老夫人告別。
侯老夫人倒也不加挽留，笑道：“侄兒莫要見怪。萍兒就是這脾氣兒——不喜有人打攪這裏的清靜。今日下得火房，為你們準備午飯已是格外客氣了。”當下引著三人走出茅舍。
一行人剛走至院中，侯老夫人突然“啊”的一聲，轉過身來道：“侄兒，暫且留步，在此稍待片刻，老身突然想起一事。”顫巍巍向茅舍走了幾步，喊道：“萍兒，萍兒，將你床下那個包袱拿過來。”
隻聽那老嫗答應一聲，未及片刻，從偏房走了出來，手裏拎著一個粗灰布包袱。
侯老夫人接過包袱，哆嗦著遞到蕭狄手上，歎了口氣，說道：“侄兒，老身有一事相求，這個包袱勞你為我好生保管。”見蕭狄一臉疑惑接過包袱，隻聽她又道：“這兩年老身身子骨兒大不如前，走上幾步便喘息不已，眼神也是越來越模糊。老身自忖，隻怕是為日不多了。”
蕭狄微微哽咽，道：“都怪晚輩照顧不周，有負侯老將軍所托。這次迴去，侄兒便立時尋個洛城名醫聖手來給您把把脈，好生調理一番。”
侯老夫人搖了搖頭，淡淡道：“不勞侄兒枉費心神。人老了，燈幹油盡，無常索命，縱是大羅金仙也難延時續命。雖說生前他……”說到此處，侯老夫人頓了一下，麵露難色，孰料那老嫗在旁接口，小聲嘀咕了句“風流多情”。她仿佛聽而不聞，續道：“畢竟男人嘛——終歸瑕不掩瑜。這個包袱裏都是他的生前之物，其中有些還是侄兒你十幾年前，曆盡艱辛從戰場上帶迴來的。勞煩老身走了之後，將此物與我和老爺合葬一處。”
一席話說得眾人不禁黯然。
蕭狄緊緊抓住包裹，點了點頭。
侯老夫人緩走幾步，又道：“起初老身並未打算，要將這些先夫遺物交給侄兒保管，隻是寒舍時不時有盜賊光臨，就在前幾日又來一次，那人黑夜之中在老身房中翻箱倒櫃，亂找一通。”
三人都是一驚，忙問道：“偷盜？傷著老夫人沒有？”