布朗督察一邊記下她所說的名字,一邊又覺得哪裏有些奇怪。視線t不經意地掃過站在一旁的男管家,他總算發現違和感出自哪裏了。


    「恕我失禮,不過這種事一般不應該是男管家負責嗎?」布朗督察謹慎發問道。


    「哦,原本是這樣的。可今天早上出了些意外,就是我剛剛說的,老萊克一家人在淩晨路過西邊那座橋時發現橋麵有些晃動。艾德溫怕他們在迴去的路上出意外,就先去確認了下那座石橋是否穩固,卻沒想到橋就在那時候塌了……」麥金太太將今早發生的驚險事件簡單講述了一遍,「還好艾德溫沒有受什麽傷,但這件事還是太嚇人了,他迴來後的臉色很不好,所以我讓他在自己的房間休息半天,這期間他的工作由我來接手。」


    布朗督察與另外兩位警員都是位於東邊的柏蘭治安所成員,他們雖然聽說過這附近有座橋塌了卻沒想到其中還發生了這種驚險的事。


    在向男管家確認事情屬實後,他便示意麥金太太繼續說下去。


    由於男管家的缺席,女管家麥金太太這一天可以說是忙到了腳不沾地。


    整個下午到晚飯前的這段時間她不是在廚房和蒸餾室中行走,就是監督聽差和小工們保養銀器,還要按照日常檢查布品室和陶瓷室……


    一句話來總結,如果要問莊園內誰在下午的不在場證明最充分,那非這位忙碌的麥金太太莫屬,至少布朗督察確實無法從這麽密集的行程中找到她能抽空上樓殺人的時間——當然,前提是在她沒有說謊的情況下。


    布朗督察耐心把她提到的、在下午與自己有接觸的人證名字一一記下,視線不可避免地飄向女管家腰間那串沉甸甸的鑰匙串。


    「聽說這間房間的鑰匙一直由您親自保管?」


    「是的,凱薩琳公主殿下的房間鑰匙隻有我和女侯爵閣下那裏有……不過洛克哈特閣下的那把是她自己保存的,她生病後不太記事了,我也不知道她具體收到了哪裏……」


    聽到布朗督察這樣問,麥金太太非常有眼色地將掛在腰帶上的鑰匙串取下來,在一堆銅鑰匙中翻找一陣後才挑出一把:「就是這把。」


    布朗督察注意到這把鑰匙被放置在鑰匙串的中間部分,而鑰匙串的開口隻有一個,這就意味著想要把這把鑰匙單獨拿下來就必須先把擋在前麵的十幾把鑰匙全都取下來……如果是這樣,那基本可以排除有人從女管家這裏悄悄偷走鑰匙、單獨拿去開鎖的可能了。


    女管家這邊的情況了解清楚後,他又再次詳細詢問了一下男管家下午的行程。


    這倒沒有太多可說的,男管家落水後迴來就一直待在自己的房間,一直有一位小工在他的房間照顧他,除了中午起來吃了點飯外他一直睡到下午五點才甦醒。


    兩位高級僕人的證詞說完,布朗督察的關注點轉向另外三名女僕。


    她們中的兩位年輕女僕今天下午到傍晚負責照料女侯爵的,另外一位年紀稍大的則是莊園中的女僕長,平時這間特殊房間都是由她親自打掃。


    在布朗督察的監督下,女僕長仔細檢查了房間的每一個角落,確定這裏並沒有丟失任何物品,順便也說明了自己下午到傍晚的行程。


    與麥金太太一樣,她一下午都在一樓工作,所有時間段都有人證,並且沒有來過二樓。


    另外兩位女僕則表示她們可以為彼此作證,她們今天除了做取食水或倒垃圾這樣的雜事外,一直沒有離開過屬於女侯爵的房間。


    「雖然洛克哈特閣下最近一陣都是在白天睡覺,晚上才會醒來,但一日三餐我們還是會按時把她叫醒吃飯,時不時還要處理衛生什麽的,房間裏至少要留兩個人才行。」其中那位有雀斑的紅髮女僕說道,「今天洛克哈特閣下中午被叫醒後說要等一會再吃,於是我們之後又叫了她一次,她還是不願意起來。我們覺得不能這樣下去了,就去請芬頓醫生過來看看她的情況……還好醫生說她沒有什麽事,一頓不吃飯也沒有關係,等她自己想要吃飯的時候再準備好餐點就好。」


    布朗督察:「這是什麽時候的事?」


    兩位女僕麵麵相覷一陣,看起來有些懦弱的金髮女僕輕輕搖了下頭,最後還是之前說話的女僕有些猶豫地迴答道:「當時我們沒看表……應該是下午兩點多,但肯定不到三點。」


    布朗督察點點頭,隨後突然轉身走向不遠處的屍體,在所有人都沒有反應過來前一把掀開覆蓋在屍體上的白布。


    「啊——」


    年紀最小的金髮女僕忍不住發出一聲驚唿,隨即撲進身邊同伴的懷抱。


    被她抱住的紅髮女僕趕緊迴抱住對方,視線稍微掃了眼屍體的方向便立刻收迴視線,小聲對同伴安慰著什麽。


    可除了這兩位年輕女僕,另外三名高級僕人似乎早就習慣了這種突發事件,都沒有太大反應。


    隻有女管家麥金太太,大概是覺得這位督察先生實在太過失禮,皺著眉投來不贊同的目光。


    「我知道比德爾先生是與西米勒斯先生打過照麵,但其他人應該都沒見過他。」布朗督察為自己的突兀行為做出解釋,「我希望你們能看看他這張臉,確定一下你們是否在過去見過他。」


    正常人是肯定不願意去看死人的臉,可這是治安官的請求,莊園中有身份的客人可以拒絕,但僕人們實在沒有資格對他說「不」。


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