希爾科羅男爵坐到另一張沙發上,在對方抬手婉拒後便逕自點燃一隻捲菸。


    「別這麽客氣,利昂。你父親在世時我們便是老相識了,不需要這麽拘謹。」


    男爵肥胖的身體幾乎把整個單人沙發擠滿,向上唿出一口白煙:「至於瑪麗的病……老毛病,治不好,隻要不要繼續惡化下去我便謝天謝地了。」


    他們說話的功夫,侍者已經將托盤上的杯子放到茶幾上,退出房間時小心翼翼地帶上了門。


    哢嚓。


    鎖舌發出的聲響很弱,卻立時讓室內的兩人都安靜下來。


    「為了節省雙方的時間,廢話我就不多說了,男爵閣下。」金髮的年輕人隨手把一個信封扔到桌上,「殿下讓我來取一份文件,你該知道是什麽。」


    男爵看清信封後愣了下,忽地仰頭大笑起來。


    粗嘎的聲音仿佛鋸子拉木頭,聽著便令人感到不快。


    「對不起,我不明白您的意思。」


    他捋著精心打理過的鬍鬚,眼窩裏隻有一雙充滿算計的小眼睛:「我已經離開政府很多年,過去的文件不是留在我的辦工桌上便是銷毀了,恐怕幫不上公主殿下的忙——」


    刻意拖長的聲音向上揚起,好似在製造什麽懸念。


    可惜對麵的年輕人並沒有配合的意思,一雙菸灰色的眼睛變得愈加冰冷。


    「——好吧,我也不賣關子了。」


    男爵把手裏的半截捲菸按進菸灰缸,攤手道:「雖然我這裏什麽都沒有,但人脈還在。如果殿下需要查什麽,我一定全力配合。」


    可即使話說到這個份上,對麵沙發上的年輕人依然很不滿。


    「我要塞勒梅研究院失火案的調查報告。」他用指尖敲擊著金屬杖的把手,低沉的聲音也如敲擊聲一般有力,「所有的資料,不要用某些『殘次品』糊弄我。」


    「好吧好吧,看在我與你父親有交情的份上。」


    男爵舉起雙手,做出投降的姿勢:「我會請當時的負責人來莊園參加今年的創世節晚宴,到時候您自己問他吧。」


    「我不是真來這裏療養的,希爾科羅男爵!」小弗魯門先生像是被氣笑了,「如果我沒記錯,距離創世節還有半個多月吧?」


    「這也是沒辦法的事。」男爵笑得露出一嘴黃牙,「您知道,每年年末都是政府最忙的時候,我這時候趕上去隻會讓人拒絕呀。」


    金髮的年輕人定定看了他半晌,這才緩緩站起身。


    「不管你在耍什麽心眼,我都必須給你一個忠告。」他用手杖敲擊了兩下地麵,「人算不如天算,希爾科羅男爵。算計太多小心把自己賠進去。」


    ————碰!


    空蕩蕩的接待室內,男爵再次點燃一根捲菸。


    煙霧在房間中瀰漫開來,橘紅的火光隨著唿吸忽明忽暗。


    「嗬……年輕人。」


    男爵輕嘲一聲,將那點橘紅暗滅在桌麵。


    第3章 邀請


    003


    平心而論,貝拉在黑卡爾莊園的生活還算平靜。


    她擁有一個屬於自己的小房間,不需要與其他人分享,起碼隱私有一定的保障。


    而她的學生——薇薇安小姐剛滿六歲,是個聽話卻又安靜到有些過分的小姑娘。


    按女管家奧德茨太太委婉的介紹,小姑娘的情況可能會有些特殊。


    她似乎不會說話,甚至對外界的反應都不大。


    每天最常做的便是趴在窗邊盯著後院的一棵大樹看,或是安安靜靜地在一旁玩拚圖和積木。


    「薇薇安小姐……從前發過一次高燒,之後便不愛說話了。」談到小主人時,奧德茨太太蒼老的眼中盡是憐憫,可她很快便神色一凜,向貝拉警告道,「但她的智力沒有問題。如果因為這一點便輕視怠慢她,很遺憾帕斯特爾小姐,您便不適合這份工作了。」


    雖然名義是家庭教師,但貝拉的工作其實更類似保姆。


    對此,貝拉並沒有什麽不滿。


    她本身就喜歡孩子,更何況她的新學生實在是個可愛的小姑娘。


    經過她的觀察,發現小薇薇安雖然不說話,卻是個拚拚圖的高手。


    她喜歡植物,尤其是繪有大樹的拚圖。總會快速拚好,然後躺在拚圖旁睡覺。


    貝拉投其所好,在對方拚拚圖時也不出聲打擾,而是拿出另一盒拚圖,坐在女孩身邊一起靜靜地拚。


    她拚的速度太慢,小薇薇安在拚完自己的後發現女教師還一臉苦惱地坐在旁邊,便會跑過來幫她拚。


    一來二去,兩人居然也有了默契,貝拉也如願在女孩的臉上看到了笑容。


    女管家奧德茨太太驚訝於新的家庭教師居然能在不到一周就和小主人混熟,一向不苟言笑的臉上也露出發自真心的笑。


    日曆還差十頁便要翻到創世節前夜時,奧德茨太太特地來到貝拉居住的小房間,邀請她參加僕人間的「創世節晚宴」。


    貝拉對這個邀請很驚訝,卻也心懷感激地答應了。


    在這個時代,家庭教師在僱主家的處境是有些尷尬的。


    她們住在宅邸,算是宅邸的「客人」,所以僕人們不太能接受她們作為自己的朋友。可另一方麵,僱主往往也不會用平等的眼光看待她們,這讓大部分家庭教師的日常都比較孤單。


    奧德茨太太的邀請有些不合規矩,卻無疑充滿善意。


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