裝出一副命不久矣的樣子。
老妖怪猛地吸一口氣，就是刺鼻的異香，他不得不點了迎香穴，暫閉一切。
薛老夫人上前：「我的兒，這是昨日與你說的道長。」
北棠微微仰首，丫鬟就上前給她擦拭臉頰。
「娘親……」
「哎唷，我在呢。」
薛老夫人隻能欠身走到床榻一邊，留下月星招唿三人。
裏頭也不知在說什麽密語，斐守歲隻得看到兩位夫人你一句我一句的說，至於內容他一概不知。
傳音與謝義山：「打算如何？」
「找個十足的藉口，讓我們能留宿薛宅。」
「藉口？」
昏暗的宅子，外頭忽有一陣狂風尖叫著打在窗子上。
天越來越暗了，怕是要落秋雨。
斐守歲感知著四周，又道：「謝兄且告知於我，也好有個照應。」
「好說。就是這北棠娘子有病，加上我又懂些風水，一說二道的自然能以假亂真，不過……」謝義山咽了咽，「薛宅是真的有些邪祟在。」
「謝兄指的莫非是異香？」
「這是其一。適才斐兄在側院說過有異香，那會子我未聞到，而剛剛一進屋子糜爛的香臭味就湧上來了。好似是將死之人的味道，亦或者是這屋子有人與死屍接觸過，」謝義山解釋一通，拂塵一甩，「其二是薛宅的位置，很詭異。三言兩語解釋不清。」
斐守歲笑迴：「既如此，還需我和小孩做些什麽？」
謝家伯茶沉默良久，刻意強調：「小娃娃隻要裝出高深的樣子就行，等我騙了薛老夫人，再做打算。」
「好。」
話落，薛老夫人在裏頭大聲。
「道長，我家兒媳身子不適隻能我來開口了。」
「無妨。」
謝義山已坐在丫鬟伺候好的座椅上，等著薛老夫人。
「是春末的時候病了一次，之後斷斷續續地沒好。前些日子剛能下地走動，卻被阿珍那廝嚇得又病了，吃了好些藥不見好，這才覺得是有邪祟。」
謝伯茶抿一口茶，裝模作樣地撚須：「阿珍姑娘的事情我早有耳聞，老夫人能否將事情的前因後果細細地與貧道說？」
「這……」
簾帳裏又沒了動靜。
斐守歲看到是薛老夫人在給北棠擦臉，動作輕巧好似是珍貴的瓷娃娃捧在手中。要不是陸觀道時不時捏他的手背，這白盈盈的紗帳，就要給斐守歲看昏了去。
小孩靠在懷中，開口蔫蔫的。
「有奇怪的味道。」
「嗯。」
陸觀道想了想：「是在棺材鋪前聞到過。」
斐守歲憶起梧桐鎮的亓官家二姑娘，那被他點化前腐爛的屍身。
「我知道。」語氣淡然。
「為什麽這兒也有這種味道？」
謝義山笑著插了一句：「有鬼咯。」
「噫！」
小孩子縮了縮，拽住老妖怪的衣襟。裏頭的薛老夫人咳了幾聲，站在外麵伺候的月星授意，給謝義山倒茶的時候道出一段話來。
姑娘家低眉順眼地邊伺候邊說：「四月前，楊柳還是綠的時候，少夫人在家辦了一次賞花會。」
「月星！」
「是，是……」
也不知觸了薛老夫人什麽黴頭，月星隻好言簡意賅。
「賞花會後，我與阿珍一同打掃院子，可阿珍她卻嚷嚷著要去院子裏找夫人看海棠花。她去了沒過多久，我便在院子裏聽到她的尖叫。跑過去找她時，她手裏拿著一隻大紅色的海棠繡花鞋，坐在地上哆嗦，說什麽看到少夫人死了。就在側院那棵海棠樹下，她坐在青階上，抱著我的腿，說著一個少夫人埋了另一個少夫人……」月星的手顫個不停，連聲音都有些不對勁，「我以為她是看迷糊了，因為那時候少夫人正同我一塊找她。少夫人就站在我身後呢……」
話了，斐守歲看向簾帳內的主人公。
北棠娘子臉色還是白得如牆，一旁的薛老夫人卻不怎麽好看，好像是被人掀開了一張家醜，老臉都煞紅一片。
薛老夫人啐了口：「姑娘家家嘴裏不避諱，說死不死的，就是她看錯了！害得我兒媳為她生病。」
謝家伯茶與斐徑緣相視。
「老夫人，」伯茶嘆道，「既如月星姑娘所言，側院就那一棵海棠樹，別無其他花草，埋人又需動土，來者豈能不知。」
「道長說得正是。那日我親自去看了側院，也吩咐人挖過。院子裏的土分明很幹淨，連隻蟲都沒有。」
斐守歲想起側院海棠樹下的泥土，原來是之前翻過，才有一塊青苔都長得與旁邊的不一樣。
薛老夫人又說：「也是那天後，阿珍就瘋了，逢人便說我兒媳死了又生。而我的好兒媳被她氣得一病不起，到現在都還青著臉……」
謝義山聽罷，停了好一會，才吊足了胃口緩緩道：「側院就是有折腰海棠的那處？」
「是。」
伯茶早準備好這一茬，他要開始胡謅了。
「老夫人有所不知，大宅院又兼側院本就不應該種什麽樹，這樣不利通風。宅院的牆這般高，怨念出不去，那些個鬼怪就養在屋子裏不走了。」
「這！如何是好啊……」
「想是側院本不常走人？」
「道長說的對，側院平日不常用，至多是送菜的老農搬菜籃子來。」
老妖怪猛地吸一口氣，就是刺鼻的異香，他不得不點了迎香穴，暫閉一切。
薛老夫人上前：「我的兒，這是昨日與你說的道長。」
北棠微微仰首，丫鬟就上前給她擦拭臉頰。
「娘親……」
「哎唷，我在呢。」
薛老夫人隻能欠身走到床榻一邊，留下月星招唿三人。
裏頭也不知在說什麽密語，斐守歲隻得看到兩位夫人你一句我一句的說，至於內容他一概不知。
傳音與謝義山：「打算如何？」
「找個十足的藉口，讓我們能留宿薛宅。」
「藉口？」
昏暗的宅子，外頭忽有一陣狂風尖叫著打在窗子上。
天越來越暗了，怕是要落秋雨。
斐守歲感知著四周，又道：「謝兄且告知於我，也好有個照應。」
「好說。就是這北棠娘子有病，加上我又懂些風水，一說二道的自然能以假亂真，不過……」謝義山咽了咽，「薛宅是真的有些邪祟在。」
「謝兄指的莫非是異香？」
「這是其一。適才斐兄在側院說過有異香，那會子我未聞到，而剛剛一進屋子糜爛的香臭味就湧上來了。好似是將死之人的味道，亦或者是這屋子有人與死屍接觸過，」謝義山解釋一通，拂塵一甩，「其二是薛宅的位置，很詭異。三言兩語解釋不清。」
斐守歲笑迴：「既如此，還需我和小孩做些什麽？」
謝家伯茶沉默良久，刻意強調：「小娃娃隻要裝出高深的樣子就行，等我騙了薛老夫人，再做打算。」
「好。」
話落，薛老夫人在裏頭大聲。
「道長，我家兒媳身子不適隻能我來開口了。」
「無妨。」
謝義山已坐在丫鬟伺候好的座椅上，等著薛老夫人。
「是春末的時候病了一次，之後斷斷續續地沒好。前些日子剛能下地走動，卻被阿珍那廝嚇得又病了，吃了好些藥不見好，這才覺得是有邪祟。」
謝伯茶抿一口茶，裝模作樣地撚須：「阿珍姑娘的事情我早有耳聞，老夫人能否將事情的前因後果細細地與貧道說？」
「這……」
簾帳裏又沒了動靜。
斐守歲看到是薛老夫人在給北棠擦臉，動作輕巧好似是珍貴的瓷娃娃捧在手中。要不是陸觀道時不時捏他的手背，這白盈盈的紗帳，就要給斐守歲看昏了去。
小孩靠在懷中，開口蔫蔫的。
「有奇怪的味道。」
「嗯。」
陸觀道想了想：「是在棺材鋪前聞到過。」
斐守歲憶起梧桐鎮的亓官家二姑娘，那被他點化前腐爛的屍身。
「我知道。」語氣淡然。
「為什麽這兒也有這種味道？」
謝義山笑著插了一句：「有鬼咯。」
「噫！」
小孩子縮了縮，拽住老妖怪的衣襟。裏頭的薛老夫人咳了幾聲，站在外麵伺候的月星授意，給謝義山倒茶的時候道出一段話來。
姑娘家低眉順眼地邊伺候邊說：「四月前，楊柳還是綠的時候，少夫人在家辦了一次賞花會。」
「月星！」
「是，是……」
也不知觸了薛老夫人什麽黴頭，月星隻好言簡意賅。
「賞花會後，我與阿珍一同打掃院子，可阿珍她卻嚷嚷著要去院子裏找夫人看海棠花。她去了沒過多久，我便在院子裏聽到她的尖叫。跑過去找她時，她手裏拿著一隻大紅色的海棠繡花鞋，坐在地上哆嗦，說什麽看到少夫人死了。就在側院那棵海棠樹下，她坐在青階上，抱著我的腿，說著一個少夫人埋了另一個少夫人……」月星的手顫個不停，連聲音都有些不對勁，「我以為她是看迷糊了，因為那時候少夫人正同我一塊找她。少夫人就站在我身後呢……」
話了，斐守歲看向簾帳內的主人公。
北棠娘子臉色還是白得如牆，一旁的薛老夫人卻不怎麽好看，好像是被人掀開了一張家醜，老臉都煞紅一片。
薛老夫人啐了口：「姑娘家家嘴裏不避諱，說死不死的，就是她看錯了！害得我兒媳為她生病。」
謝家伯茶與斐徑緣相視。
「老夫人，」伯茶嘆道，「既如月星姑娘所言，側院就那一棵海棠樹，別無其他花草，埋人又需動土，來者豈能不知。」
「道長說得正是。那日我親自去看了側院，也吩咐人挖過。院子裏的土分明很幹淨，連隻蟲都沒有。」
斐守歲想起側院海棠樹下的泥土，原來是之前翻過，才有一塊青苔都長得與旁邊的不一樣。
薛老夫人又說：「也是那天後，阿珍就瘋了，逢人便說我兒媳死了又生。而我的好兒媳被她氣得一病不起，到現在都還青著臉……」
謝義山聽罷，停了好一會，才吊足了胃口緩緩道：「側院就是有折腰海棠的那處？」
「是。」
伯茶早準備好這一茬，他要開始胡謅了。
「老夫人有所不知，大宅院又兼側院本就不應該種什麽樹，這樣不利通風。宅院的牆這般高，怨念出不去，那些個鬼怪就養在屋子裏不走了。」
「這！如何是好啊……」
「想是側院本不常走人？」
「道長說的對，側院平日不常用，至多是送菜的老農搬菜籃子來。」