「附近村子裏逃竄的敵人都抓起來了, 好在並沒有平民因此受傷。海防營裏的騎士,都開始提出要求多分一些土彈。」


    默沙威堡城外的幾個村子, 以及騎士們對領主有了認知,見識到她的本事之後,也開始對她的吩咐上心起來。


    「子爵, 您還沒有派人問責,路裏亞特男爵就已經送信到我這裏, 說要請罪認罰。」


    斯蒂文從煤礦主變為治安官,但卻是安妮身邊環境改變後最得心應手的能幹人,他昨日宿在營地裏處置那些敵軍,除了得到路裏亞特的消息之外, 更是被一位領地在城外的海防騎士暗中拉住,斯蒂文被對方神神秘秘地告知了一些消息。


    他今日一大早就從營地趕來城堡裏, 也沒迴房間換件衣服,徑直就來花園裏找到了正在培育豆苗,放鬆神經的安妮。


    「這是路裏亞特男爵的信。」斯蒂文雙手呈上,安妮在裙子上蹭了蹭泥巴,她接過信,臉色一如往常的平靜,沒有生氣的模樣,一雙黑眸將信件略掃了掃。


    「既然有罪,那就罰他今年多交兩成稅,正好,路裏亞特鎮的路也該好好修繕。」


    安妮把信放下,繼續給泥巴翻土。


    斯蒂文對此沒有意見,他左顧右盼,讓守在一旁的女僕去倒茶來。


    支走了人,他才低聲說道:「昨晚處理囚犯時,下頭有人告密,說他們不配合您,以及路裏亞特的事情,都是彭伯利男爵,也就是喬爾.杜盧克的意思。」


    安妮從小碗裏移除豆苗,放進挖好的坑,薄薄澆了一層水。


    她頭也沒抬:「蘭鐸男爵夫人的哥哥?」


    斯蒂文「嗯」了一聲,他露出輕蔑又得意的神色,看上去很是小人得誌,他補充道:「這位彭伯利男爵的名聲很大,他祖上是王都那邊的老貴族,有錢財有人脈。他的領地裏也有許多煤礦,無一例外都是他私人買下的,在很久之前,我就與他打過交道。」


    當時斯蒂文剛接手煤礦,他雖然在丁戈,但每次都會被彭伯利男爵試圖操縱北部礦價的行為弄的很被動,彭伯利男爵甚至還寫信來要收購斯蒂文家裏的幾處礦,但這礦處在丁戈,位置極好,他沒有賣。


    後來斯蒂文被拉幫結派的同行壓價,他正愁生意難以為繼,就遇到了安妮,她用黃泥攪和碳粉做蜂窩煤,省材料還耐燒,斯蒂文見安妮的第一麵就算準了,隻要這種辦法可行,彭伯利男爵再怎麽壓價,都不可能低得過他。


    後來果然如此,斯蒂文靠這種辦法抗過最艱難的時候,又把老礦脫手給安妮,求著安妮帶他一起做海運出口,成功的逃過了彭伯利男爵在本土的圍追堵截。


    「他本來對子爵的位置勢在必得,又是上下打點,又是製造傳聞,你忽然空降下來,他帶著其他人一起違抗你,也是順理成章。」


    對於這個手下敗將,斯蒂文沒放在眼裏。


    連他都弄不過,還想著擠兌安妮?真是不自量力。


    斯蒂文早就看出來了,子爵外表冷靜平淡很好說話,但實際上卻心狠,就憑她能在伯爵眼皮子底下搶了救架之功被王儲看中,就可見一斑。


    安妮忙著移栽,她聽了斯蒂文對彭伯利男爵的描述,心中生出一些思量:「你來幫我種一會兒,這是過兩天瑪麗那裏要大規模試種的樣品,小心別弄壞了。」


    斯蒂文收斂了一點心裏的嘲弄,提起鋤頭挽袖子下地。


    安妮不想做一個無人可用的傀儡,她其實也希望這群男爵騎士們都可以服從她,早點把領地裏麵雞毛蒜皮的事情料理好,讓王儲看到成效,早點把整個魯爾普郡都接手下來,但現在這個彭伯利男爵顯然是不打算配合,硬要礙著她的晉升路。


    一個人不服就算了,還聯合旁人一起使絆子,聽斯蒂文的說法,這個人還有些做生意的狠勁兒,又有野心,她實在不捨得直接出手。


    「看來也是時候該讓他們來城堡參加宴會,這樣,等伊莎貝拉她們到了,你就去發請帖吧,請他們以及他們的夫人來,正好給伊莎貝拉過生日。」安妮把女僕端來的茶一口飲了,這茶綠澄澄的裝在玻璃杯裏,是茶粉加牛奶沖的,廚房有個雜役在做飲品上很有天賦,以及被羅茜提拔上來,專職給安妮做茶。


    伊莎貝拉的馬車走的慢,畢竟她不趕時間,一路上還要歇歇逛逛,大約再有兩三日後就到了。


    「是。」斯蒂文知道安妮不打算給他們安排正式的會議,畢竟她不想給他們任何作麽蛾子的機會,這些人早就蠢蠢欲動想在她手裏撈好處了。


    「亞丁那裏說,選址在蘭鐸的酒廠已經開始在建,港口的圖紙他也看過了,南邊的幾個鎮,您說想弄個船廠,該設在哪裏呢?」


    斯蒂文聽安妮的命令,把要建船廠的消息透出去了,最近請他喝酒探口風的人越來越多。


    他們都想安妮把差事交給自己,然後找安妮要撥款,再從平民手上兩頭吃利,可大多數人又是彭伯利男爵的黨羽。


    例如建酒廠,選擇在蘭鐸鎮建造時,安妮是打聽了蘭鐸男爵與他夫人關係不好,他在外麵有情人,且不希望這位大舅哥權勢過大,安妮才放心把酒廠放在蘭鐸。


    「那就等宴會之後,看他們誰有這個本事能讓我欣賞。」


    她說罷,花園邊一小塊黃豆也種好了,安妮留斯蒂文在城堡裏吃午餐。


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