安妮不擅長安慰,她拿鐵鉗扒出爐灰,點燃老米勒留下的幹草和柴,火光漸漸燃起來。


    這其實是安妮第一次正兒八經探索這個屋子,前兩日她還時常發燒,隻能臥床。


    米勒家祖上闊過,但很多家當都被爺爺輩的給賣掉了,屋子裏沒幾件像樣的桌椅,壁爐邊掛著兩口鐵鍋和刀,這便是所有的廚具了。


    安妮取了一口大點的鐵鍋,放在壁爐裏的鐵架上。


    「安妮,你要做什麽?是餓了嗎?桌上還有麵包。」


    瑪利婭停下手裏的工作,她以為安妮要煮什麽東西吃。


    「不,我隻是想燒點熱水喝。」安妮說完,又出了屋子。


    她沿著小屋外麵的草徑走到了不遠處的羊棚裏,裏麵還關著村裏幾戶人家放在這裏的羊和牛犢。


    安妮從角落裏拿了一隻收集動物奶的土陶罐,這東西不值錢,在小鎮上,三個銅幣就能買上一隻。


    又在草地裏尋尋覓覓,扯斷一支野生香草。


    先在水井邊把東西都洗幹淨了,再拿進屋,鐵鍋裏的水燒開了,放入野香草,冒著熱氣,倒出來一半,把罐子燙過。


    再用來裝水。


    安妮把它擱在窗邊的木桌上。


    「媽媽,我聽神父說煮過香草的水可以預防瘟疫。」


    米勒家以前都是直接喝井水。


    瑪利婭有些訝異:「真的?那太好了,上帝保佑。」


    村子裏的神父一貫喜歡擺弄些奇怪的藥物,瑪利婭身有殘疾,是虔誠的信徒,也不加懷疑。


    安妮笑而不答,拿起木盤子裏給她留的兩塊黑麵包,坐在火邊啃了起來。


    這裏的人沒有喝熟水的習慣,村子裏還有人因為鼠疫傳播去世,要想培養生活習慣,告訴他們幹淨衛生這套道理大概率行不通。


    安妮吃過飯,又要出門去。


    「媽媽,我出去牧羊了。」


    「……」瑪利婭有點猶豫,她不太想讓安妮牧羊,但是家裏的錢袋子裏已經沒幾個銅幣了。


    「好吧,注意安全。」


    …


    安妮換了一條最舊的長袍,這時代人人都穿長袍,腰間係長圍裙,腳上穿牛皮做的鞋。


    她在一樓找到了老米勒留下的皮鞭,來到了羊圈。


    大羊五隻,小羊羔三隻,牛犢子一隻。


    米勒家負責給這些牲口放牧,擠奶,剪毛,拿取總收入的三分之一。


    村子裏的居民上百,但真正可以擁有財產的自由民並不多。


    戶籍區別如下。


    山腳下的平緩地帶,有領主手下的一個老騎士的采邑。


    老騎士的土地占了村子的一半耕地,他擁有三十多個農奴。


    農奴沒有自由交易的權利,也不能置辦財產,他們隻能生活在騎士的農莊裏,跟隨土地易主。


    村子裏屬於領主直接統治的,叫自耕農,也有幾十人,自耕農可以在村子裏領一塊份地耕種,每年交土地稅。


    自耕農可以置辦財產和房屋,交易土地需要當地的騎士允許,也不能輕易開墾私田。


    很多自耕農都有副業,例如鐵匠,木匠,屠戶。


    米勒家這種,屬於沒落的騎士階級,沒有采邑。但有祖傳的土地和房屋,在政治權利上,高於農奴和自耕農,低於食采邑的騎士。


    在整個村子裏,也隻有三四戶是如此。


    可惜,原主的父親和祖父要麽老實要麽敗家,沒有維持住騎士階級的生活,坐吃山空了點兒。


    原來十隻擠在木板圈裏的牲口每年能產出價值六百銅幣的羊毛和乳製品。


    分到米勒家的兩百個銅幣收入,可以換成兩個銀幣。


    安妮上輩子做家庭農場的時候沒少做過畜牧的活計,她看得出來這些牲口老米勒是花了心思的,個個膘肥體壯。


    長出來的羊毛質量上呈。


    大多時候,米勒家都會把自己的收入換成羊毛,放在家裏讓瑪利婭編製,先做成毛線,再用手紡車紡成布,或者做羊毛氈的。


    不管是自己用還是拿去丁戈鎮賣,都能再多換幾十個銅幣的手工費。


    也就是說原來全家五口人,一年隻有兩三百銅幣可以使用,還要上交二三十的人口稅。


    隻夠買吃半年的粗麵。


    如果想吃整年,就要混一些糠麩在裏麵才夠。


    安妮趕羊到了午後自家的山坡。


    大約十來畝左右,靠近崖坡邊緣圍了木柵欄,但柵欄有破的地方,也正是因為這個原因,鐵匠家的一隻羊才跑出去了。


    今天,安妮把羊趕到了青草茂盛的地方,打算在附近找一些木頭,把圍欄修理好。


    沒等她尋找多久,一個穿著棕色羊毛氈馬甲,穿著牛皮鞋子的中年就循著草徑,從村子裏爬到了山坡上。


    安妮認出來,這就是村子裏的木匠,姓詹姆。


    「老詹姆,你來是有事嗎?」


    老詹姆打量著米勒家的大女兒,又看向羊群,說道:


    「我今天是來把羊收迴去的。」


    老詹姆原來與老米勒關係不錯,但老米勒出了那樣的事情,任誰都不能再放心。


    「米勒小姐,原諒我的突然,不過羊可是我最重要的東西,怎麽能交給你這個孩子呢?」


    老詹姆無奈地聳聳肩,他以為安妮會挽留。


    「好吧,老詹姆。羊你可以收迴去,畢竟這是你的牲口,但它今年在我們家吃了好幾個月的草,還沒有收錢。」


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