「我們向羅奴亞派傳去的書信一直沒有得到答覆,偵查用的使魔也在進入羅奴亞地界後消失了,梅林的眼觀察到羅奴亞上空籠罩著一層黑霧。」亞瑟言簡意賅地向他解釋,「事出反常,我與王姐都認為利瓦蘭王可能遭遇了什麽不測。」


    「羅奴亞是大軍南下的重要補給點,如果失去了它,補給線就要延長到加羅德。」摩根的食指輕輕點擊桌案,「我需要卿和艾斯翠德帶領一支先遣部隊前往羅奴亞探明情況。抵達目的地後不要輕舉妄動,先通過水鏡向我匯報,我會結合當地的情況判斷該如何處理。」


    她那獨攬大權的口吻讓凱心中略感不快:「我是王的騎士,隻會向我效忠的王匯報情況。」


    「凱!」亞瑟喝止他,「不得如此無禮。」


    「無妨,我已經料想到兩軍之間會有一段時間的磨合期。」摩根說,「但卿無論如何賭氣,這場行動的最終指揮權在我。卿的一舉一動也不僅僅關乎你自己——十幾萬人的性命,此刻都託付於你手,究竟該如何抉擇,抉擇的後果又是什麽,卿最好三思而後行。」


    「……我明白了。」


    在摩根和艾斯翠德離開營帳後,亞瑟叫住了他:「凱,我們需要好好談一談。」


    凱朝他翻白眼:「拜託,你們倆還沒結婚呢,別告訴我你現在就要開始護著老婆了。」


    「無需我的保護,王姐隻要幾句話就能讓頂撞她的人無言以對。」對方說話時那種與有榮焉的語氣讓他頭皮發麻,「我隻擔心你會對艾斯翠德卿有所冒犯。」


    「放心吧,我就算去操一頭母牛,都不會碰她一根手指頭的。」


    聽到他的迴答,亞瑟的神情看起來更加痛苦了:「我的擔憂果然沒錯……把這當作王的命令吧,凱,管好你的嘴,避免和艾斯翠德卿產生任何衝突。」


    凱現在隻想迴帳篷休息:「我對所有騎士都一視同仁,如果她有不滿,那也是她的問題。」


    「這就是問題所在,凱,因為你看起來總是一副憎恨著所有人的樣子。」


    「是平等地憎恨著所有人的樣子。」凱打了個哈欠,「在我因為憎恨你而冒犯地向你吐口水之前——陛下、王、亞瑟、老弟——隨便什麽吧,麻煩放我迴去睡覺。」


    第289章


    「您確定要派我去嗎?」她的語氣近乎懇求, 「我是您的近衛騎士,任何事情都沒有您的安危重要,請讓我留在您身邊, 讓克魯茨或阿諾前往羅奴亞吧。」


    「羅奴亞的情況比你想像中要複雜。」猊下說, 「不是什麽東西都能躲過梅林的眼睛,艾斯翠德,上一次發生類似的情況還是在灰翠鎮——阿傑爾·尤翠,想必你還記得他最後變成了怎樣的怪物。」


    不錯,盡管那已經是十幾年前的事了,可阿傑爾·尤翠蒼白腫脹的身軀和細小萎縮的四肢依然深深烙在她的腦海中,緊接著是腐臭的膿血和蟲子振翅時刺耳的鳴響……真是揮之不去的噩夢。


    「我原本打算讓梅林與你同行,但局勢發生了一點不妙的變化,伏提庚似乎有提前從冬眠中醒來的跡象, 梅林這段時間必須專注於編織夢境,使卑王繼續沉睡,難以再t分出心來解決這件事。」


    「可是……」


    「艾斯翠德,你不僅能力上令我信賴,也有過處理這類問題的經驗,是我身邊唯一能託付的人。」猊下看著她,「羅奴亞非常重要,那裏究竟發生了什麽,你要作為我的眼睛,代我找到真相。」


    事已至此,她又能說什麽呢?


    艾斯翠德嘆息一聲,將思緒從迴憶中抽離,先遣部隊已經快馬加鞭了近一周,隊伍中的幾位騎士都是騎馬好手,晝夜不停,此時已經非常接近羅奴亞的地界了。


    雖然還沒有親眼見到羅奴亞的境況,但一路上他們遇見了許多從那裏逃出來的人,其中大多都是商隊和行腳商人,每個人都有不同的說法,不過內容都相當誇張。


    有的人說羅奴亞整日被陰雲籠罩,不見太陽,有的人說當初被大臣毒死的玫瑰侍女陰魂不散,她的詛咒籠罩了整個王宮,還有人說羅奴亞已經被一群幽靈大軍占據,幽靈們渾身焦黑,散發出硝煙的氣味,描述得有板有眼。


    「看來那名玫瑰侍女著實有點健忘,屍體在地下爛了十幾年,才想起自己需要為那杯毒酒報仇。」


    說話的人是凱爵士,也是先遣部隊中唯一隸屬於國王的騎士。艾斯翠德對他的第一印並不好,但刻薄的話語無法掩蓋他在結論上的正確——因為玫瑰侍女根本沒有死,她的真實身份是消亡數十年的康沃爾王國公主布蘭什弗爾,毒酒不過是利瓦蘭王為了保護她而編造的謊言,這個消息在猊下成為康沃爾公爵後的第二年就被緘默查得一清二楚。


    其他騎士大多也對這些荒謬的謠傳嗤之以鼻,艾斯翠德知道這其中必然有誇大的成分,但自從見識過阿傑爾·尤翠的墮落和加繆爾·廷塔哲的瘋狂後,她就領悟了一個道理——在這片被神秘眷顧的土地上,什麽離奇的事情都有可能發生。即使不是玫瑰侍女,羅奴亞王宮此刻應該也深陷於某種詛咒之中。


    進入城鎮後,他們找了一家客棧落腳。傑夫和阿諾去集市補充物資,後者還要去木匠鋪修補受損的盾牌,雖然盾牌不是阿諾的,但他要為此付帳,因為他龐然的身軀一屁股坐裂了傑夫可憐的鬆木圓盾,戴文不聽她的囑咐偷懶喝了生水,如今正在茅廁裏為自己的懶惰付出代價,柏德溫昨晚負責守夜,付完房錢後就打著哈欠去補眠了。

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