「伏提庚現在占據著王座。」對方當時是這樣解釋的,「所以他可以對卡美洛特使用權能,直到有一位新的國王取代他,結界才會被解除。」


    「為什麽一定得是國王?」她如此問道,「我乃尤瑟王之女,也擁有繼承王座的權力。」


    「別說那麽可愛的話,我的小公主。」對方嬉笑著迴答,「失敗品怎麽可能繼承王座呢?」


    摩根沒有迴答,於是梅林繼續逗弄她:「噢,真可憐——看看這張麵無表情的臉,小公主心裏是不是很難過?」


    未來還很長,他不會是最後一個看輕她的人……也不會是最後一個為此後悔的人。


    現在,他們正在前往康沃爾的路上,那裏由她的母族廷塔哲統治。


    上一代廷塔哲公爵死去後,她的母親伊格琳被強娶,成為了尤瑟王孕育下一位紅龍的母體。同母異父的兩位姐姐,長姐瑪格絲嫁給了統治洛錫安和奧克尼的洛特王,二姐埃莉諾嫁給了加羅德的南特斯王,如今公爵之位空懸——她的乳母說過,唯有繼承妖精之血的孩子才有權統治康沃爾。伊格琳被尤瑟王帶去卡美洛特後,康沃爾由她的弟弟加繆爾代為管理,但他仍無權繼承廷塔哲公爵的名號。


    「別離得那麽遠嘛。」梅林的聲音再度打斷了她的思緒,「附近一帶不僅有狼群狩獵,還有很多山賊和強盜……小公主長得那麽漂亮,如果出了什麽閃失,大哥哥我也會很為難的。」


    光憑語氣,可真是感覺不到對方有半點為難的意思……不過他的話,反倒勾起了她心頭的一絲愁緒。


    「這片土地上容不下十三個國家。」摩根嘆息一聲,「除了卡美洛特,其他國家近年來一直收成欠佳,為了爭奪糧食和土地,就要發起戰爭,為了發起戰爭,就要徵用農民和糧食……再這樣下去,百姓們的生活隻會越來越艱難,淪為草寇的人也會越來越多。」


    「居然還有心情為山賊和強盜們辯護,真是遊刃有餘呢。」


    她沉默片刻:「……你不會明白的。」


    「不要因為這張帥氣的臉就覺得大哥哥我不夠聰明嘛。」對方嬉皮笑臉地說,「如果你告訴我,也許我就明白了呢?」


    「你沒有為人之心,自然也不能對其他人的痛苦感同身受。」


    「好過分。」對方假裝受傷地說道,「我好難過啊,小公主有聽到梅林大哥哥心碎的聲音嗎?」


    不知是他滑稽的表演,還是那過分拙劣的謊言,她竟然久違地有了一絲想笑的衝動。


    「你不會的。」她有些戲謔地迴答,「說不定在心裏,你甚至還認為我說得挺對。」


    入夜後,他們找到了一間荒廢的木屋。梅林敲了敲門,但無人迴應,不知是因為這是一棟廢宅,還是屋主剛巧出門趕集去了。


    木屋後麵的空地上用腐朽了的枝條和籬笆搭了一個馬廄,但裏麵除了雜草和動物糞便之外空無一物。


    他們繼續探尋,在馬廄旁的一棵櫟樹下,一個瘦削的人影吊在樹梢上,隨著晚風輕微晃動。


    摩根慢慢靠近他,逐漸在昏暗的微光中看清了對方的輪廓——一個男人,約摸三十歲,皮肉腫脹而蒼白,像是一團膨脹的、發出腐臭的麵團吸附在人的骨頭上,腐爛的血管在他身上織成了一張紫紅色的蛛網。即便如此,他整個人看起來依然很瘦小,那種過了太多苦日子,被生活壓垮了的瘦小。


    他睜著眼睛,眼珠發灰,眼皮和嘴唇上有烏鴉啄食過的痕跡。


    摩根總覺得他看起來快要哭了,但那隻是錯覺。他已經死了,麻繩勒進脖子裏,連唿吸的力氣都沒有,更別說是哭泣了。


    「別靠那麽近,小公主,身上會沾到味道的。」梅林走到她身後,替她撣落了衣服上的草屑和蛛絲,「現在還覺得強盜可憐嗎?」


    「他是被當地領主強行徵用了馬匹,失去財產後不知該如何過冬,才會上吊自盡的。」


    對方笑了笑:「看來我們的小公主還會和屍體說話。」


    「如果是強盜吊死了他,他們不會留下他的衣服和鞋子。」


    梅林用法杖敲開門鎖後,撲麵而來的酒氣進一步證實了她的說法——什麽樣的強盜會無視過冬的衣物、被褥和那一小袋糧食,在屋主的房子裏用麥酒狂歡?但摩根沒有在這個問題上多作糾纏,她感到身心俱疲,失去了計較任何事情的耐心:「屋主的房間歸我。另外,我不和男人分享我的床。」


    梅林知趣地點了點頭,第一次沒有試圖逗她取樂:「我守夜。」


    摩根將門關緊,從荊條籃裏的舊衣服上撕下一些布條,將窗戶係在窗框的鉤子上,好讓它在不落鎖的情況下避免被人從外部打開。這個房間很久沒有透過氣了,不僅是縈繞不散的酒味,還有綿綿陰雨滲進地板後散發出的黴味,以及——也許並不存在,但總是在她鼻尖浮動的,淚水鹹澀的味道。


    她倒在床上,床板又硬又潮,被褥很久沒有漿洗過了,粗糙得像是砂紙。閉上眼睛時,摩根總覺得床上長出了無形的青苔,在撓她的腳。她睜開眼睛,發現是一隻盲蛛從她的腳邊經過,戰戰兢兢地爬到櫃子的陰影中,倏忽便不見了。


    摩根再次閉上眼睛,感覺身體沉甸甸的,血管裏像是有鉛水流淌,但疲憊至極的身體沒能助她入眠,她在床上輾轉反側,最終還是折騰到了半夜才真正睡著,但大概才著了兩個小時,房間外一陣讓人無法忽視的動靜就把她的睡意徹底澆滅了。

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