「你可以留下。」


    他立刻坐迴自己的位置,生怕她反悔一樣:「那我要留下。」


    「繼續剛才的話題吧。」她的目光落迴雷納身上,「九戒會如今空出了一個位置,雖然提爾有不少人蠢蠢欲動,但最後那個名額會屬於你們,區別是負責作為家族代表出席的你還是你父親——誠然,約哈斯先生是一個和善的好人,他是一個好丈夫,一個好父親,但很難成為一個好的商會領袖,所以我個人還是更傾向你負責代表家族商會出席會議。」


    「可我們家連商會都沒有,隻是一支小小的商隊……」


    「以後會有的。」埃斐輕聲打斷了他,「你的家族將進入商人行會,位列戒主之席,並長久地為我效力——這是你的母親瑪西亞夫人向我請求正義的代價。這份承諾我已經完成了一半,另一半很快也將實現,現在輪到你的家族兌現的承諾了。」


    「我……我不知道……」他的迴答越來越艱難,「請原諒我,猊下,我實在不知道自己能否和那些奴隸商人們和平共處……也許我會壞了您的事… …」


    「約納鬆戒主會成為你同一陣線的夥伴,他的家族不經營奴隸買賣。」她說,「我明白你內心的痛苦,雷納。你之所願不過是希望一個無辜的女孩能過得更好,可為此你付出了自己,自己的妹妹,還連累了自己的家人,你的善意為所有你愛的人帶來了災難,你感到迷茫,疑惑做一個冷漠的人是否才是最好的選擇……」


    她看著對方的肩膀顫抖起來,眼淚無聲地從臉頰滑落。


    「過去我和你有過一樣的掙紮——我希望能過上平靜安定的生活,厭倦了世俗的爭鬥和紛擾。馬格努鬆死後,我也曾萌生過讓一切恩怨都於此停止的打算,然後有一群強盜找上門來,將我的家付之一炬。」她說,「不要把某些事情搞混了,雷納,你如今的遭遇並不是源自你身上的善,而是因為你沒能抵禦別人的惡。」


    埃斐將一枚戒指放在桌子上,向雷納的方向推了推。這是馬格努鬆的戒指,上麵原本雕刻著雙子魚,如今已經被工匠磨平了。


    「現在我給你可以抵禦惡的力量。」她說,「當然,前提是你打算去麵對它。客觀而言,雖然很消極,但逃避也是一種抵禦惡的手段,隻是你一旦選擇逃避,那麽命運的主動權就交到了別人的手裏,那麽最糟糕的情況是……有朝一日你會無路可逃。」


    雷納看著那枚戒指,很久都沒有說話。


    直到他的神情再次恢復死寂,直到他的眼淚在臉頰上幹涸,雷納才慢慢地拿起那枚戒指,套在自己的大拇指上。


    「為您效力是我的榮幸。」他啞聲道,「雖然不知道您許諾了母親什麽,但我由衷希望那剩下的一半正義也能早日兌現。」


    「不需要太久。」她說,「等你到提爾的時候,消息應該已經傳開了。」


    xxx


    埃格爾茲是帶著疲倦入睡的,沒有叫任何女奴過來為他暖床,今天他見得最多的就是各種情態的女人,大多數都掛著眼淚,還有一小部分麵上佯裝哀愁,暗地裏卻想與他調情,大多是梅爾卡特沙瑪那些風韻猶存的情人,知道自己失去了依靠,努力想要尋找下一個靠山,否則她們多半要在妓院裏度過餘生了。


    他對那些上了年紀的女人沒有興趣,不過別人的女人總能帶來另一種樂趣,如果對方恰巧是你曾需要謙卑討好的對象的女人,那種樂趣就更濃厚了。


    作為梅爾卡特沙瑪戒主生前信賴的副手,埃格爾茲這幾天頻繁拜訪梅爾卡特沙瑪家族,除了表麵上的情誼外,也是為了搞清楚這個家族如今的情況,到底是應該繼續侍奉下一位梅爾卡特沙瑪的家主,還是幹脆踢掉對方,自己坐上九戒會之首的寶座……從這幾天梅爾卡特沙瑪家族內部的分裂動盪來看,後者顯然是一條更好的出路。


    埃格爾茲躺在床上默默向巴爾神作了一遍禱告,祈求梅爾卡特沙瑪家族的內亂永不停歇。他對埃斐沒有什麽特別的愛憎,但萬萬沒想到對方竟成了幫助他更進一步的關鍵人物,等他成為九戒會的新領袖,倒是可以考慮不計較她曾讓九戒會威嚴掃地的冒犯行徑。


    一夜過去,他睡得很沉,沒能如他希望的那般在夢中看見自己被其他戒主圍擁奉承的場景,但也不必著急,梅爾卡特沙瑪曾經享受過的權力和待遇,他遲早都會擁有。


    因為天氣寒冷,雖然已經醒了,但埃格爾茲還是閉著眼睛在床上磨蹭了好一會兒,睡意朦朧之中,他感覺身後有一個柔軟的身體緊挨著他,多半是珍珠房的哪個小雀兒按捺不住自己,晚上偷偷溜到他的床上來,想要博取寵愛。


    他摸了摸背後那軟綿綿的手,帶著一點濕意,而且很涼,空氣中有著血的氣味,大概是那個女孩來葵水了,埃格爾茲暗暗決定整個冬天都不再讓這個女孩侍寢——等他睜開眼後,如果那女孩的容貌不足以讓他心生憐憫,那麽她就可以跟梅爾卡特沙瑪的那群老情人一起滾去妓院了。


    然而,當他轉過身打算嗬斥那個女孩時,引入眼簾的卻是一張血淋淋的臉。


    與其說那是臉,不如說那隻是一個破碎了一半的腦袋——曾經是臉的地方已經深深地凹陷下去,被揭下了一層皮,眼珠、鼻子和嘴唇支離破碎地嵌在醬色的血肉,其中一隻眼珠已經爛了,另一隻則剛好對著他的眼睛,配上一半的嘴唇和幾顆牙齒,像是在朝他微笑。

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