她將葡萄酒一飲而盡:「不過,如果您對我的提議有所意動……在適當的時候,您會見到我的。」


    在埃斐離開前,約納鬆說道:「即使梅爾卡特沙瑪戒主和埃格爾茲戒主都不存在,也該由斯特靈戒主擔任領袖的職務,您應該知道,他是希蘭王子的外祖父,而希蘭王子是阿比巴爾陛下中意的繼承人,接受了巴爾神的賜福得到了一頭金髮。」


    「他確實是一個無法忽視的因素。」埃斐說,「如果你登上那個位置,斯特靈戒主會聯合部分家族形成一股新的勢力與你對抗,他會對你的每一個提議提出反對,對你任何想要交好的暗示嗤之以鼻,他會公開對你的仇人表示喜愛,對你的朋友表示憎惡。隻要你在會議上表達了自己的想法,他便會胡攪蠻纏,讓會議遲遲難以有確鑿的結果,他會將行會分割成兩個陣營,導致你們的會議效率低下,陷入黨同伐異的狂熱中,難以像曾經那樣擰成一股足以對抗王室的力量。」


    約納鬆咀嚼著這長長的一段話:「您和陛下想必都很滿意。」


    「於我而言倒沒什麽。」埃斐的背影倏忽消失在門後,唯有餘音繚繞,「他放任梅爾卡特沙瑪僱人放火,差點燒掉了自己最大的底牌,如今沒出什麽事,已經是他能得到的最大的獎賞了。」


    第166章


    下午,埃斐終於清點完了從提爾運來的物資——十輛駱駝車和兩輛馬車,其中有四輛駱駝車來自王宮,六輛來自斯特靈商會——仿佛無法忍受自己在這方麵被別人專美於前,阿比巴爾又追加了兩車的份額,四匹駿馬拉著滿載食物和衣物的車廂飛馳而來,反而比駱駝車到得還早。


    「至少暫時不缺過冬的食物了。」耶底底亞嘆了口氣,「可惜房屋要搭建成型還得等很久,沒想到馬格努鬆的商船居然會成為我們的避難所。」


    原本負責協助她清點貨物的是塔瑪, 然而她可憐的女孩因為傷口感染被送去了西頓, 交由安赫卡進行治療,耶底底亞則在她離開後全麵接手了她的工作。


    經過幾天的時間,他們在被燒毀的農場邊搭建起了幾個草棚,在白日天氣晴朗的時候可以臨時作為休息的場所, 但夜晚就有些難熬了,基本還是得迴到船艙裏才能勉強抵禦寒冷。


    她摘下了那些奴隸身上的鐐銬,給了他們糧食並允許他們在船艙過夜,像對待普通的工人那樣對待他們。讓他們去工作,他們就開墾農田,搭建房屋,讓他們吃飯,他們就把分發下來的饢餅吃了,讓他們休息,他們就坐在草棚裏眺望大海。


    他們彼此之間從不交流,似乎也沒有表達自己的欲望——隻有一次,埃斐在入夜前聽見一個年輕人在唱歌,算不上多麽動聽,但透露出愜意,察覺到她的視線後,歌聲就停止了,從此之後她再也沒聽見過那個年輕人唱歌。


    相對而言,年幼的孩子們就稍顯活潑一些,閑暇時會在田野裏捉小蟲子,或是到海岸邊散步撿海星和貝殼玩,但當看到她時,他們的第一反應是下跪,以及僵硬拘謹地微笑。


    「您不對他們說些什麽嗎?」耶底底亞問道,「就像您曾經對歸棲者們一樣,說些鼓舞他們的話。」


    「歸棲者和他們不同。」埃斐迴答,「前者已經見識過了這個廣袤的世界,他們的內心本就充滿熱情,我隻是引導他們把這種熱情釋放出來,至於後者……他們的心是枯萎了的花,比起修剪枝葉,我得先讓他們活過來。」


    雖然鐐銬被摘下了,但在內心深處,他們依然是那個被關在牢籠裏的奴隸……奴隸商人馴化奴隸的手段實在可怕,她必須讓他們迴到真實的人類社會,變成一個真正的人,才能考慮下一步的事。


    片刻過去,雷納敲門進來:「聽說您有事找我,猊下。」


    約哈斯瑪西亞一家已經返迴提爾,帕提跟著塔瑪一起被送去安赫卡那裏治療了,雷納卻自告奮勇地提出想要留下,他本人頗有才能,在母親懷孕後,作為父親的副手積累了不少經驗,幫了許多忙。


    埃斐欣賞他的勤快和能力,但也很清楚他正在試圖用工作麻痹自己,想要以此為由遠離自己的家人——因自己而奔波受累的父母,受他連累而瞎了一隻眼睛的妹妹,以及在付出了如此慘重的代價後,最終依然慘死在他眼前的娜比拉,他無法麵對這一切,隻能假裝自己沉浸在對工作的熱愛中。


    「我叫你來,是想對你這幾天的幫助表示感謝,你是一個很有能力的人,雷納。」


    「這都是我該做的。」雷納低頭看著自己的腳尖,盡管受到了稱讚,但他臉上沒有任何喜悅之色,「除此之外,我實在無以迴報您的恩情。」


    「你會有其他機會的……」她輕聲道,「但不是在這裏。不管怎麽說,你的家在提爾,你不可能躲在這裏一輩子,雷納。」


    「我……」他的聲音變得幹澀起來,「我不確定自己是否還有資格迴到那裏。」


    「我很想安慰你,雷納……但現實是,我無法代替你的家人給你答案。」埃斐的食指輕輕點了點桌麵,「不過我依然會提供你一種選擇——迴到提爾,並為我辦事,我可以保證你們家將得到與付出相等,甚至更多的迴報。」


    耶底底亞歪了歪腦袋——這是他最近才有的一個習慣動作,埃斐暗中觀察了一段時間,確認他沒有患上什麽頸椎疾病,應該隻是單純認為自己這麽做比較討人喜歡,他大抵也到了善於運用年t齡優勢和相貌為自己博取喜愛的時候了:「我該離開嗎?」

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