「……噁心的讚美之詞?」


    「你的眼睛好閃亮,像是天上的小星星,你身上好像有花的香氣,我做夢都會聞見它,以及耶底底亞那個臭小子,怎麽隻會跟你玩這種無聊的石子遊戲呢?如果我有你這樣可愛的姐姐,一定天天都會努力逗你開心的……」所羅門麵無表情地說道,「很感謝他通過把蠍子和蛇扔在我身上的方式來逗我的姐姐開心,但這無法彌補他的這些話像是父親喝醉後吐出來,然後又把嘔吐物喝下去才能說出來的一樣,令人作嘔。」


    拉哈特年僅十四歲,正是荷爾蒙分泌過剩,喜歡以逗弄女孩為樂的年紀,埃斐能理解這種青春期男孩內心蠢蠢欲動的悸動,但不代表她放心對方和塔瑪單獨相處。


    於是她特地去看了一眼,所幸那裏除了拉哈特,還有他不可愛的姐姐——帕提正在一旁默默地擦拭自己的釘錘,並以一種冷酷且凜然的神情觀察著自己的弟弟,伺機而動,尋找著報復弟弟的機會——任何一個看到這一幕的人都會相信,隻要拉哈特做出任何逾矩的行為,她就會如猛禽般出手將弟弟的腦袋摁進鍋爐裏,並且事後無需受到任何懲罰,因為這正義的行徑。


    「真是抱歉,埃斐小姐……」約哈斯悶聲說道,「聽說拉哈特也對您的孩子惡作劇了,請允許我為他道歉。」


    「也?」


    「是的,這不是第一次了。」約哈斯嘆了口氣,「拉哈特實在是太調皮了,即使是我的夫人也很難管住他,更別說她現在還懷有身孕……希望搬到提爾之後,他能少給我找麻煩。」


    他的話倒是喚醒了她的記憶:「你們應該是在西頓發家並且傳承了幾代的商隊吧?為什麽忽然決定離開西頓,遷到提爾去呢?」


    約哈斯憂鬱地看向遠方,:「西頓近年來被一股不祥的氣氛所籠罩。」


    「呃、不祥的氛圍……?」


    「別聽他說這些神神叨叨的話。」瑪西亞說,「前年有商船從西邊載了一批奴隸和妓/女到西頓,也把他們的宗教帶了過來。尤其是今年,有越來越多供奉塔尼特女神的神廟出現,讓人感到很不安。」


    「迦南人不是允許信仰多神嗎?」所羅門問。


    「沒錯,但塔尼特女神不一樣,她是一位需要用生祭供奉的神明,迦南過去從未有過這樣的先例。」約哈斯說,「當然,她力量的顯現也是前所未有的強烈。塔尼特女神能夠從祭品身上汲取生的氣息,注入人的體內,驅走死亡並喚醒生機。她使垂垂老矣之人重現青春,使滿身傷病的戰士恢復健康,使將死之人再度神采奕奕,沒有哪一位神明能像她這樣,讓自己的信徒得到肉眼可見的迴報。」


    聞言,一旁的烏利亞不由得冷哼:「想必那些大商人和貴族都愛t死了這位女神。」


    「是的,國王下令必須讓塔尼特女神的祭司享受前所未有的優待,而且在原本供奉巴爾神的神廟邊建立起了更高的塔尼特神廟,使得巴爾神神廟變成了副殿。」約哈斯說,「在我先祖的時代,這簡直是想都不敢想的事。」


    「用平民的孩子換取自己的健康長壽,大多數貴族都樂於做這筆買賣。」埃斐說,「但以我在西頓看到的景象而言,塔尼特女神似乎在民間也廣受歡迎,這又是為什麽?」


    「塔尼特女神不光能為人注入生機,也能喚醒垂死的大地。」約哈斯說,「近些年,西頓的農作物收成一直欠佳,很多土地已經徹底荒廢了,埋下種子後連苗都長不出來,我們供奉的巴爾神並沒能解決這個問題,但塔尼特女神做到了,她在春夏使麥種在荒地上發芽,去年秋天迎來了久違的豐收……當然,難以與我年幼時的景象相提並論,但相比前兩年,也足夠令人滿意了。」


    「令那些有農田的人滿意了。」瑪西亞抱怨道,「但對於我們這些有適齡孩子的家庭來說,這種境況簡直糟糕透頂。」


    「在西海岸的時候,供奉塔尼特的生祭大多為十五到十六歲的男孩和女孩。」所羅門補充道,「但傳播到東海岸後,生祭的年齡就逐漸縮小,在西頓大概是十到十二歲吧。」


    埃斐之前就注意到,這孩子對宗教有關的事物似乎格外了解,她不確定這是否源於雅威的教導……如果是的話,那麽它的「競品意識」倒是挺強烈的。


    「不錯,剛好是亞薩和耶米瑪的年齡,但隻要不聽從那些祭司們的威脅,無論多大年齡的孩子都有可能被抓去作活祭品。」瑪西亞摸了摸自己的肚子, 「西頓這座城市已經瘋了,我可不想讓自己的孩子生活在那種地方。」


    「明智的選擇。」烏利亞說。


    「真是一群瘋子。」瑪西亞抱怨道,「他們這麽做,難道不怕哪一天自己的孩子也遭受這些嗎?」


    「他們不會的。」埃斐說,「一個很神奇的現象——當一個人意識到某件事有極大可能對自己有利,而代價隻是犧牲別人時,往往會表現得異常慷慨——直到他們發現自己淪為了那個別人。」


    第142章


    同為迦南人的城市, 提爾和西頓離得並不遠,兩座城市留給人的印象卻是天差地別的。


    誠然,西頓也是富裕的國家——迦南人是天生的商人,駕駛著他們的商船在地中海內無往不利,西頓是其中的佼佼者,但和提爾相比,仍顯得遜色。


    提爾依海而建,有著整個迦南海岸最大的船港,大大小小滿載香料與香柏木的商船鱗次櫛比地停留在附近海域,等候著駛入港口。有詩人曾言,「任何一艘行駛於地中海的船都會在這裏停留,如同滿墜的果實,懸掛在名為提爾的葡萄藤上」。

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