好一會兒過去,她才等來他的迴答:「是的。」他的唿吸聲聽起來像是一個快要溺水至死的人,「請原諒我,這其中有許多複雜的原因,我實在不知道該如何同您解釋……當時瘟疫蔓延的情況很複雜,不僅僅是那些罪惡的人,連一些忠誠於您的人也因為某些原因而深陷其中,而且因為某些客觀因素,北方對陛下的觀感很糟糕。為了捍衛自身的利益,那些罪人會不擇手段地反對陛下,甚至是利用您的名義……整個國家都會因此陷入動盪。」


    其實她多少能猜到後麵發生了什麽——在不列顛這個孤獨的島國上,所有的故事都是那麽按部就班,告訴了開頭,就能在夢裏想到結尾。


    她主動中斷了話題:「這就是你最終決定迴應召喚,為亞瑟效力的原因?」


    「是。」從迴憶中抽離後,他的語氣終於平靜了一些,「這件事讓我意識到,我認為是惡的決策,可能是對整個國家更好的選擇,我認為是善的決策……也可能會給國家帶來滅頂之災。」


    「盡管陛下的決策並沒有說服我,然而陛下所描繪的未來——美好且穩定的國家,善良的人們都能在這裏安居樂業,那樣的願景是我所希望的……最重要的是,如果我無法提出更好的方案,隻是一味否定他人的想法,或許隻是讓我成為了人們通往幸福路上的絆腳石。」


    「殺死手無寸鐵的無辜百姓,也是通往幸福之路上或不可缺的一環嗎?」


    「待陛下拔槍後,白堊城之外的土地會被悉數毀滅,大地化為一片荒蕪,生活在這片土地上的人們都會因為人理燒卻而死。即使放他們離開,最後的結果也不會有什麽改變,隻是時間早晚的區別。」阿格規文說,「然而,如果不去處理剩餘的人,他們可能會聚集在白堊城附近不肯離去,為了獲得進城的機會而妨礙聖選,又或是阻止後來的流浪者參與聖選,以防降低自己被選中的可能性,一些原本有可能通過聖選獲得救贖的人們,也會因此喪失機會……兩害相較之下,我認為這種手段是可以接受的。」


    她先是端詳他冷峻的眉目,到消瘦的臉頰,和那因為沒有鬍鬚修飾而顯得嚴肅的薄唇,一個成熟得過早的年輕人——直到這時,四十二終於意識到了氣氛中那種古怪之處的來源。


    她覺得阿格規文講述的過去是那麽遙遠,不像是與他有關,更不像是與她有關,這個故事屬於幾個在一千多年前就消失了的人。


    但對阿格規文而言,這個故事就像是曾經的序曲,他說話的語氣,也不像是麵對一個久別重逢的人,沒有半點陌生與疏離,仿佛他們前一天還在說話… …唯一不同的,是他言語中的謹慎和萎靡,好像從一千多年前開始,他就在為麵對今日的責難而做準備了。


    「既然你已經這樣說服了自己,也打算以同樣的理由來說服我。」她凝視他的眼睛,「甚至已經動了手,一切都沒有迴頭路了……為什麽你還是那麽痛苦呢,阿格規文?」


    阿格規文僵住了——如果說他之前隻是有些微的動搖,現在則是徹徹底底被某種痛苦擊中了:「因為……當初決定這麽做的時候,我曾懷著僥倖的想法,以為隻要在您到來之前完成這一切,就不必麵對您失望的目光……」


    他佝僂著將自己的臉埋進掌心裏,沒有讓自己的母親看到他最脆弱的表情,然而他的肩膀不斷顫抖著,那種歇斯底裏,如同抽泣般的聲音不受控製地從指縫裏滲出。


    「可在真正見到您之後,再迴想起自己當初僥倖的心情……忍不住對懷著這樣卑劣想法的自己,感到非常失望……」


    xxx


    阿格規文恍惚地迴到了房間,當他在椅子上坐定時,依然有一種不真實的感覺。


    他試圖迴憶起餐桌上的後續,但隻是依稀想起了母親溫暖的懷抱——熟悉到讓他近乎落淚——以及她如搖籃曲般輕柔的呢喃,或許是某種古老的咒語,使他的內心逐漸安定下來,也慢慢產生了倦意。


    咒語的效果依然在持續,現在還隻是中午,他並不習慣在這時睡午覺(這通常是他加班的時候),但還是難以抵抗睏倦的蠶食,昏昏沉沉地睡了過去。


    他又夢見了那個夜晚,夢見自己騎著戰馬匆匆穿過荒僻的小徑。


    那一夜下著蒙蒙的細雨(不列顛總是在下雨),道路泥濘不堪,然而他勒緊韁繩,讓馬兒敏捷地避開了每一處泥濘的凹坑和尖銳的砂石,他生前也曾多次參加騎士們的比武競技大會,但沒有一次騎得這樣好——他超越了自己,如果母親在的話,一定會這樣稱讚他的。


    戈達德·科茲莫·格林出生自加羅德一個古老但已經沒落的貴族家庭,但未能受到南特斯王的重用,並且在門第森嚴的加羅德處境艱難,若非他足夠機敏,早早投靠母親——盡管才能也是他受到母親提拔的原因之一,但也隻有母親才會不計較出身,僅僅因為一個人的能力而重用他。


    若非如此,格林家族隻配在光輝庭院舉辦宴會時坐在最外圍,更不用說成為禦前會議的一員了。


    然而他背叛了母親……這個想法如同詛咒一般在他的腦海中徘徊,他包庇了害死母親的罪人t,這個可恨的叛徒,他會為此付出代價的。


    盡管亮出執政官的身份,即可名正言順地進入公爵府邸,但他還是避開了守衛,偷偷溜進了戈達德的臥室,因為他已經決定要違背一直以來的騎士精神,絕不會讓對方輕易地享受死亡。

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