「猊下還好嗎?」


    「猊下讓我等茶水燒開變涼後再去找她。」西杜麗短暫地抬頭瞥了他一眼,「另外,你不必什麽時候都扛著你的鋤頭……尤其是在廚房裏,塔蘭特,你會把灰塵和泥屑帶進來的。」


    塔蘭特抓了抓頭髮——考慮到他的髮際線,這是一個(某種意義上)非常危險的舉動:「我也不想的,但最近老有奇怪的人跟在我身後,我一扭頭,他們自己就逃走了……要說是監視,那他們隱匿自己的本事也太遜啦了,要說是暴徒,他們也沒對我做什麽。」


    聞言, 西杜麗心下一凜,低下頭避開了對方的目光:「所以你就打算用一個鋤頭保護自己?」


    「嘿, 可不要小瞧我的鋤頭!」塔蘭特像愛撫情人般摸了摸鶴嘴鋤的握杆, 「農務大臣的鋤頭就像是戰士的寶劍,我相信它在關鍵時刻一定會派上用場的。」


    「當然,當然……」西杜麗一邊有些敷衍地附和著,一邊伸手摸了摸土陶鍋的外壁,已經變溫了,「希望你肩上扛著的棍子會保護好你的另一根棍子。」


    「西、西杜麗?!」塔蘭特發出了像是看到了老鼠的貴婦人會發出的尖叫,也許是知道這聲音很不體麵,他的臉因為羞赧而漲紅了,「請你正經一點,輔佐官大人,這是一件非常嚴肅的事。」


    「我感到很抱歉,農務大臣閣下。」西杜麗迴答,「我真誠地祈禱那些人背後的主導者不是因為有什麽特殊的癖好——比如說喜歡髮際線靠後的男人之類的原因——覬覦您的美貌。」


    「……你的口吻聽起來一點誠意也沒有,還把事情變得更可怕了。」塔蘭特先是抱怨,隨後又自顧自地順著她的話說了下去,「真是可怕,過去的男人們隻需要擔心便秘和痔瘡,現在卻要防止其他人覬覦自己的屁/眼,我不得不說,我們文明中體麵的那部分正在消失。」


    ……他自我代入得還挺快。


    「是啊,多麽遺憾。」西杜麗掀開陶蓋,將剩餘的熱氣吹散,「我要去為猊下送茶了,關於那些跟蹤你的人,我會稟告給猊……」


    「沒必要。」塔蘭特突然打斷了她,「不用去和猊下說這些,她最近已經很忙了……這種額外的小麻煩,我自己就能搞定。」


    西杜麗定定地看了他一會兒:「真的不需要向猊下求助?」


    「真的不用,我自己就能搞定。」


    「如果你搞不定呢?」她追問。


    「那就由我的鋤頭搞定。」塔蘭特拍了拍自己的鶴嘴鋤,「那我先走了,你把茶蓋合上,我怕走的時候把塵土抖進茶水裏。」


    說罷,烏魯克的農務大臣就邁著小步子離開了,盡管身材微胖,他的步伐依然非常穩健,西杜麗看著他的背影消失在轉角處,無聲地嘆了口氣。


    雖然塔蘭特竭力反對,西杜麗還是不太放心他的情況,


    按照猊下之前所說的,他已經被捲入了長老會議的權力鬥爭中,派人來監視他的人究竟歸屬於哪位長老背後的家族,他們的目的又是什麽,這些都是未知數… …


    塔蘭特很有才能,但政治並非他擅長的領域。


    然而,有些出乎西杜麗預料的是——當猊下聽到這些的時候,她隻是低低地笑了一聲。


    「我知道。」


    「您知道?」西杜麗怔住了,「您知道跟蹤塔蘭特的是誰?」


    「不錯,我知道他們是誰。」猊下說,「我還知道有人今天在同僚惶恐不安的時候,還拿對方的老二開玩笑。」


    她的臉頰微微發燙:「這是因為……塔蘭特當時把自己崩得很緊,我認為這樣有助於緩解他的情緒,讓他放鬆下來。」


    「通過講下流話?目的倒確實是達成了。」


    「我知道這樣有失體麵,以後不會了。」西杜麗嚅囁道,「這是不久之前才發生的對話,為何您會知道……」


    「這裏是庫拉巴,西杜麗。」猊下意味深長地笑了,「王室的鳥兒們一年四季都會唱歌。」


    她放下羽毛筆——盡管迴來時麵色不太好看,但猊下一抵達謁見室就開始審閱近些時日擱置的公務了,也側麵證明了她情況算不上太糟糕。


    「塔蘭特看到的是我派去的人。」猊下解釋道,「無論是跟蹤塔蘭特,還是刻意暴露自己的存在,都是我特地授意他們的——換句話說,是我有意讓塔蘭特知道他們的存在。」


    「您希望藉此引起塔蘭特對敵人的警惕心?」


    「這些人有三重作用。」猊下說,「其一,為了保護塔蘭特,這也是那些人最基本的職能;其二,將長老們之間的爭鬥攪得更渾,除了吉斯長老和阿達魯長老的人,突如其來地介入了第三方的勢力,他們暴露在諸多勢力眼下,但沒有人知道這第三方是誰,於是所有知道這場內部爭鬥的人都有了嫌疑,長老會議內的聯盟關係也不再那麽穩固了;其三——也就是你剛剛說的,讓塔蘭特意識到自己這段時間的處境。」


    「您為什麽不直接告訴他呢?」


    「他的演技不太好。」猊下說,「另外,維持這種微妙的距離感,可以給長老會議一個很好的暗示,因為我這段時間太忙,看上去不太會主動去關注這種事,而塔蘭特……」


    她頓了一下,似乎在醞釀一個合適的形容。


    「他是很容易被自己道德綁架的類型。」猊下繼續道,「聰明、敏銳——但不太擅長向他人求助,更喜歡強迫自己去解決問題,因此也會出現一些致命的破綻。可能和他的出身有關,因為不想被再次拋棄,所以盡可能地不給別人帶去困擾……」

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