然而,很多地方終究還是變了。


    明明隻是少了一個人,但多出來的工作需要十幾個人才能勉強補足,人手增加了,工作的時間也延長了,所有人都像工蜂一樣忙碌,處理的工作總量卻沒有變化……


    西杜麗和塔蘭特,他們已經算是在能力上最接近緹克曼努的人了,可即使是同樣的決策,他們也很難處理得像她那樣好。


    「這不僅僅是能力上的差距,王。對我們而言,這些不過是繁瑣的工作,對猊下而言卻是生活的意義。」他仍記得塔蘭特疲憊的神態和語調,後者已經連續三天能睡上一個好覺了,「沒有人能像猊下那樣永遠對自己的職責滿懷熱忱,即使是您。」


    說到這裏,塔蘭特的下顎肌肉猛地緊繃了起來,吉爾伽美什看得出他在勸自己忍耐,可惜他的脾氣不允許他這麽做。


    最後,塔蘭特僵硬地把話一點點從喉嚨裏摳出來:「在作為一個女人之前,她先是盧伽爾之手,烏魯克的宰相,王。」


    話音剛落,塔蘭特的臉在他的腦海中倏忽融化,變成了另外一張臉——一個女人的臉,曾數次出現在他的夢中,他從未像渴望她那樣渴望過別的事物。


    那張臉輕聲呢喃著,聲音低沉,有如哀悼:「沉默乃君王之友,語言則好比利箭,一旦射出,便覆水難收……我曾告訴您,盧伽爾,一切已經覆水難收了……」


    哢嚓——某種古怪的聲響喚迴了吉爾伽美什的神智,他後知後覺地低下頭,手中的泥板上已經出現了大片的裂紋,像是旱季時幹涸的土地,吉爾伽美什鬆開手,泥板啜泣著裂成了兩半,那些落在掌心的碎屑像是它的眼淚。


    「王?」泥板山脈的另一側傳來了西杜麗試探的聲音。


    「沒什麽。」他若無其事地迴答,「你和塔蘭特最近應該在忙重造河渠的事情?」


    「是,無用的舊河渠已經填平了,開鑿新河渠的工作從昨日就已經開始了。」西杜麗迴答,「不過猊下留下的手稿並不是完稿,其中有幾條渠道她還在斟酌,目前的打算是先修已經確定的,在開鑿期間再決定最終保留哪幾條。」


    吉爾伽美什感到了一絲焦躁——自緹克曼努離開後,他一直在說服自己,這根本不算什麽,以後不會再有人頂撞他了,他隻會過得更自在。


    但這種自我說服是很無力的,緹克曼努奉獻給烏魯克的時間比他登基的時間都長,這個國家的每一處都有她的痕跡,提醒著他那位盧伽爾之手曾存在於此。


    夢醒時分,他偶爾還會聞到她的香氣——那是她耳後塗抹的香膏的味道;感受到她的體溫——很久以前的事了,當時的他還很小,即使兩個人分享一張被子也不會嫌擠。


    那個時候,好像隻要看到她笑起來的樣子,就很開心了。


    「很好。」吉爾伽美什聽見自己的聲音,身體已經搶先一步替他做了決定,「隨我去巡視農田,西杜麗。」


    西杜麗沒有馬上迴答,他可以想像她困惑的表情,這是一個很「盧伽爾之手」的決定,同時也是一個很不「盧伽爾」的決定……不過西杜麗有一個好習慣,如果上位者的能力高於她,她就很少會發表相反的意見。


    脫離王宮那繁忙又壓抑的氛圍後,吉爾伽美什略微舒了口氣。


    他挑選了一條人煙稀少的小徑,烏魯克的百姓們隻知道緹克曼努目前不在城內,還自行腦補她是去埃安那收拾爛攤子了。


    吉爾伽美什厭惡謊言,也不想麵對子民們天真無邪的詢問,他在嚐試習慣沒有緹克曼努的日子,但還沒想好該如何告訴子民去嚐試習慣沒有緹克曼努的日子。


    天色已經不早了——吉爾伽美什感到了些許詫異,連續多天繁重的工作已經混淆了他對時間的認知——落日西斜,麥稈和狗尾草在地上拖出長長的影子,遠處傳來熙熙攘攘的歡笑聲,蘆屋外的空地上升起了裊裊炊煙,如手指般伸向昏黃的天空,空氣中漂浮著濕泥、穀物和肉湯的氣味……


    一種會讓人胃裏暖融融的氣味。


    吉爾伽美什久久地看著這一幕,內心的焦躁好像也被一點點地撫平了。


    「她站在這裏的時候,臉上會笑嗎?」


    「偶爾。」即使沒有提及名字,西杜麗還是領會到了,沉默了很久,她才慢慢開口,「猊下很少表露自己的情緒,不過能夠目睹這樣的景象,對她而言是一件幸福的事……當然,這隻是一己之見。」


    吉爾伽美什瞥了她一眼:「你看起來很驚訝,西杜麗。」


    「……是。」


    「因為什麽?」


    「因為您竟然還在意猊下的笑容。」西杜麗頓了一下,「我本以為那是您這輩子最不在意的東西。」


    他該收迴之前的那些誇獎,緹克曼努一定是被雁啄了眼睛,才能睜著眼睛說出「她是一個聰明伶俐的女孩」這種瞎話,她是一個徹頭徹尾的笨蛋,才會看不出他多麽愛並渴望著這些。


    「我敬愛猊下,所以當她疲憊不堪,又不得不打起精神去處理那些麻煩時,我感到無比難過,願意竭盡全力換得她片刻的輕鬆。」西杜麗沒有停下,或許是熟悉的畫麵給予了她力量,「而您……」


    她整個人都沐浴在夕陽赤紅的餘暉下,仿佛即將燃燒殆盡。


    「您總是妄圖折辱她,使她屈服。」她說,「您令她遍體鱗傷,卻以為那是愛……可您其實隻是想占有她,您想要得到她的心情與往寶庫中增添寶物沒有任何區別。」

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