“有……這事?”聽郭嘉這麽一說,曹操也想明白過來,袁紹新敗,又麵臨曹操大軍北上之勢,正是劉敬最佳的合作對象。他雖於官渡擊敗袁紹,但終究是慢了一步,劉敬占據荊州,導致他在官渡獲勝所取得的效果大為減小。


    荀彧突然插了一句:“司空,奉孝所言不假,我有一故友曾效力於袁紹,半個月前他迴到潁川,曾說他打聽到,劉敬確實曾派使者拜訪袁紹,請求結盟,但為袁紹所拒絕,後來使者言語上得罪了袁紹,被袁紹下了大獄。”


    “竟有這事?袁紹為何會拒絕?”曹操覺得自己要是站在袁紹的位置上,多半會接受,是以他想不出袁紹拒絕的原因。不過,他並沒有問荀彧這消息的來源,因為荀彧自己沒有說,他問了反而有些不便。其實,告訴荀彧這消息的人是他的兄長荀諶。


    荀諶以前曾是袁紹手下的謀士,深受袁紹信任,但後來又慢慢被袁紹疏遠,導致荀諶離心離德。一個月前,荀諶終於做出決定,離開冀州,迴老家潁川。


    “袁紹想讓劉敬以他為尊,但劉敬已據兩州之地,袁紹又新敗,劉敬又豈會願意居人之下?”


    “哈哈哈哈,原來如此。”曹操也爽朗地笑了起來,或許他是笑話袁紹太好麵子,也或許是劉敬與袁紹沒有聯合,對他有利。反正,他高興了。


    “而且,還有一事,袁紹兵敗官渡後,身體不是很好,曾一度病倒。袁紹年紀已近六旬,官渡之敗,其受打擊甚大。今其病危,膝下三子又素來不和,素有紛爭,此便是我大軍北上之時機。所以,我以為司空當與劉敬修好關係,盡快讓大軍休養生息,再揮軍北上。”


    “文若說得有理。”荀彧也支持結好劉敬,北上攻袁紹,這讓曹操慢慢地也傾向於攻打袁紹。


    “對了,奉孝,你接著說。”


    郭嘉有一些話想說的,卻被荀彧先說了,不過,他也沒在意,就接著說:“以我看,劉敬主動與司空修好,多半有攻益州之意。”


    “攻打益州?”曹操緊皺眉頭:“益州易守難攻,劉敬若真出兵,想奪益州並不容易。”


    “以當今形勢來看,司空麵臨袁紹和劉敬的南北夾擊,不宜兩邊開戰,否則自取滅亡,司空唯有選擇一個開戰,與另一個修好。司空與袁紹大久已戰,還休戰已經不可能,唯有盡快恢複戰力,乘勝追擊,方是正道。”


    “司空既然要北上,那隻有和劉敬修好。劉敬攻益州,司空大軍北上,若司空先平定冀州,則可抽調兵力,南下與劉敬對決,若劉敬先平益州,則司空北上就有可能功虧一簣。”


    郭嘉這番話,表達了他支持與劉敬修好大軍北上的同時,還提醒曹操,劉敬與曹操可能要比速度了,誰先消滅自己的敵人,誰就會在未來的局勢中,占據有利態勢。


    曹操沉吟一番,又把目光投向荀攸:“公達,你以為呢?”荀攸剛才反對了程昱的一些說法,但並沒有說自己的觀點。


    “司空,我思來想去,亦支持北上之舉,隻是……奉孝之言亦有理,如若劉敬大軍西進益州,司空與他隻能比速度,若單純地去比較,我軍恐怕不占優勢。須知,劉敬的敵人隻有劉璋,素聞劉璋暗弱,且司空可記得前段日子從益州傳來的消息?”


    “什麽消息?”


    “益州當地豪族趙韙發動兵變,反叛劉璋,蜀、犍為、廣漢數郡皆有不少人響應,若劉敬此時兵入益州,恐怕不妙呀。”


    曹操一聽,心中大驚,他突然想起來了,去年,趙韙聯合部將龐樂、李異等人一起發動叛亂,成都也是岌岌可危。當時他與袁紹大戰正酣,管不了那麽多,這事就忘到腦後了。


    “公達可有解決之策?”


    荀攸也是無奈,不過,他倒也不是一點辦法都沒有,他接著說:“益州之地,距離許都太遠,我等是心有餘而力不足……不過仍有一法,司空可派使者,出使到益州,協調劉璋與趙韙的關係,要兩人休戰,重歸於好,再告訴兩人,劉敬大軍要入蜀,兩人必會團結,一致對外,屆時再憑借益州之險,仍能保益州周全。”


    “公達之言有理。”


    “另外,徐州方向,臧霸、孫觀等人雖聽從司空號令,但割據一方,無所拘束,常有異心。”荀攸用常有異心來形容臧霸,意在告訴曹操,臧霸這幫人不可靠,既能利用又得防範。


    “仲德剛才之言在理,臧霸再留北海作用不大,可是若讓其退兵至徐州,又怕袁譚無所顧忌,以我看,司空可讓其兵分兩路,一部分留在北海,另一部分迴徐州。再讓徐州刺史車胄集結徐州軍隊,與臧霸之兵會合,如此也有一兩萬軍隊。”


    “司空可另委派他人,統領其軍,進軍於徐州與揚州邊境之地,威懾劉敬,使劉敬受到牽製。如若時機恰當,亦可殺入淮南。”


    “如此豈不違約?”


    “州牧,臧霸等人割據一方,未必會受司空約束,司空以此為由即可。”荀攸既然提出這建議,自然也先把出兵的理由想好了。


    曹操聽取了手下幾大謀士的意見後,心裏已經有了個大致的方向。隨後的三天時間,他又把手下人聚集了幾次,接著商討此事。不過,說來說去,眾人還是那幾個主意。


    曹操終於下定決心,與劉敬修好關係,早日發兵北上。當然,他也采取了另一些措施,來掣肘劉敬,給劉敬製造一些麻煩。


    又過了幾天時間,在曹操的安排下,諸葛瑾得到機會,拜見了劉協。在劉協和朝廷諸臣的見證下,諸葛瑾表示,劉敬大軍無北上之意。


    當然,另外一件事也有著落了。劉敬被任命為車騎將軍,督荊、揚二州,進封南昌縣侯。其手下諸臣諸將皆有封賞,其中有七人被封為雜號將軍,還有十人進封關內侯。


    事情辦完後,諸葛瑾鬆了口氣。許都不是自己地盤,不宜久留。他很快就向曹操提出告辭,離開了許都。


    ……

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