荊州南郡襄陽。


    劉表陰沉著臉,看著手下這幫人,他越看越氣。


    “你們都是一幫飯桶……我本據荊州六郡,今被劉敬大軍兵犯荊州,短短的幾個月內,我盡失五郡,能掌控的地盤已是寥寥無幾。你們拿我俸祿,可曾想過要為我分憂?”


    手下一幫人沉默不語,不是不想語,而是不敢語。


    “王威、蔡瑁,你們皆乃我軍中棟梁之將,今失江陵,你們該當何罪?”


    蔡瑁隻好硬著頭皮站了出來:“州牧,非我不盡力,那劉敬手下之將,個個勇猛,我軍將士孱弱,我……”


    “劉敬手下之將勇猛,難道我荊州的將領就比不上了嗎?分明是你指揮失當,將帥無能,累死三軍,你如何擔當一軍之帥?若不是……唉!”


    劉表氣歸氣,也知道他拿蔡瑁沒辦法,一則蔡氏在荊州實力不弱,二則蔡瑁是他的內弟,他不能拂了妻子的臉麵。想到這裏,他又瞪大眼睛,露出一副吃人的神情,看著王威。


    王威心裏一咯噔,完了,蔡瑁有靠山,可他沒有,劉表要拿他開刀了。


    “王威,你跟我已近十年了,乃我最信任之將,大軍未動,糧草先行,你征戰沙場二十多年,糧草之重,竟也不懂,如何就被敵軍襲擊了糧道?”


    “這……州牧,我雖主張拆南襄水之橋,以水路運糧,但我大軍征戰在前,實是無力顧及後方糧道呀。”王威言下之意是,這是後方押糧的人的責任。然而,負責押糧的路人甲已經到南襄水裏喂魚了。


    “哼!若你少不更事,我自然不怪你,可你是名征戰沙場多年的老將,豈也會犯如此錯誤?我重用於你,你就如此報答於我嗎?”


    “州牧,我……慚愧!”王威無言以對。


    “軍中之事,自當遵循軍法,軍法當嚴明,獎罰分明,今你作為一軍之帥,統兵在外,卻統兵無能,致數萬大軍敗北,我不得不治你的罪,否則日後如何震懾三軍?”


    “王威,我念你為我效近十年,一直兢兢業業,戰敗之事,你死罪可免,但活罪難逃。今日我罷免你之職,來人,將王威鞭笞五十,再關押起來,日後再另加處罰。”


    “州牧還請息怒……”


    兩個士兵,不顧王威的叫喊,一左一右把王威架走。片刻之後,外麵傳來了王威的慘叫聲。


    劉表又看向文聘:“文聘,你初為將,主責不在你,但大軍戰敗,你罪責難逃,今日我亦罷免你的官職,來人,將文聘也押下去,鞭笞三十。”


    文聘並不吭聲,而是把目光看向蔡瑁,意思很明白了,你這荊州牧把老子和王威都罷官了,又鞭笞了一遍。那蔡瑁總不會什麽事都沒有吧?


    蔡瑁迎向文聘的目光,露出慚愧之色,他也覺得劉表做得有些太明顯了,就主動站了出來:“州牧,江陵之失,我亦有過,還望州牧責罰。”


    “哼!你自然有過,隻是若非糧草被斷,王威亦不會退兵,江陵自然也不會丟,江陵之失,主責不在你,但我不得不懲罰於你,你可服氣?”


    “願任憑州牧處罰。”


    “來人,將蔡德珪拉下去,鞭笞三十……”就這樣,蔡瑁也被拉下去行刑了。


    可是,所有人都看出,劉表在偏袒蔡瑁。須知江陵本來的兵力就不弱於劉敬,正是因為蔡瑁一敗再敗,使江陵岌岌可危,才需要襄陽出兵支援。


    處理好這幾個人之後,劉表又環顧手下之人:“諸位,如今劉敬奪了襄陽,隻怕會乘勝追擊,北上攻打江陵,我該如何應對?”


    眾人麵麵相覷,沒有一個人說話,場麵一度尷尬。


    “諸位均乃我荊州之臣,拿我俸祿,自當為我分憂,今劉敬大軍氣勢洶洶,難道你們不該說點什麽嗎?”劉表的臉色嚴峻,又是怒意上升。


    還是蒯良上前一步,打破了尷尬的場麵:“劉敬大軍攻江陵,總共才動用了不到三萬兵力,今雖占據江陵,但其損失並不小,大軍亦是疲憊,我襄陽尚有軍隊三萬餘,外加樊城,兵力已近五萬,以我看,劉敬必不敢再率軍北上,州牧亦無須憂慮。”


    “隻是劉敬大軍占據江陵,收攏了不少降兵,待其大軍休養一段時間後,也會恢複戰力,屆時他多半仍會進軍襄陽,州牧自然要有所防範。”


    “如何防範?”


    “這……我大軍兵力雖不弱,但一敗再敗,氣勢已衰,軍中將士,麵對劉敬大軍,已是未戰心怯,屆時兩軍再交戰,隻怕我軍仍難是其敵手呀。”


    劉表一聽蒯良的話,臉上露出黯然之色。


    “我有一策,可讓劉敬大軍心生忌憚,不能奪襄陽,屆時襄陽必能得以保全。”


    “哦,子柔快快說來。”


    “州牧若堅守襄陽,襄陽不可守,屆時恐怕大難臨頭,不如……將襄陽獻出給朝廷,引朝廷大軍入駐襄陽,劉敬必不敢再攻襄陽,就算再攻,亦不能奪襄陽,如此州牧大安。”


    “什麽?子柔你……”劉表大驚失色,他想不到蒯良會提這麽一個建議。所謂的朝廷,指的不就是曹操嗎?他控製了一下自己的情緒,才說:“子柔,我據荊州,與曹操對峙已久,已是仇敵,且我荊州基業,又如何能拱手讓給曹操呢?”


    “州牧,襄陽已不可守,唯有引入外援,才能保住襄陽不落入劉敬之手,而外援隻有兩個,一是益州劉璋,然劉璋固守益州,不理外事,距離荊州亦是路途遙遠,且州牧與劉璋關係不睦,劉璋必不會出兵助州牧。”


    “另一個外援是朝廷,而非曹操,今曹操與袁紹戰於河南,曹操雖掌朝廷,但若其敗於袁紹之手,則會迅速失勢,袁紹必會快速南下,從而掌控朝廷。”


    “今州牧隻稱降於朝廷,引朝廷大軍入襄陽,保襄陽周全,他日曹操擊敗袁紹,則降曹操,袁紹擊敗曹操,屆時州牧堅稱降的是朝廷,想必袁紹亦不會為難州牧。”

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