“對了,雲長,上次分別後,你又去了哪?”張遼問起關羽的經曆來。


    “那日得你指點,我去了汝南,待了幾個月,方知我大哥隨曹操進兵徐州……”


    張遼突然尷尬起來,當初就是他把關羽騙到汝南去的,但看關羽的神色,似乎仍沒有意識到當初自己是有意騙他。看來,這事他以後也不能提。


    兩人聊了些時間,張遼留關羽等人在合肥住幾天,還帶著他們到達參觀一番。


    轉眼間,孫策攻合肥已過去了將近兩年時間,當時孫策並沒有破壞合肥,再加上近兩年的治理,淮南也恢複了元氣。以前逃到廬江或其他地方的淮南百姓,也紛紛選擇迴到家鄉。


    關羽和趙雲看到淮南百姓的生活情況,都頗受感觸。關羽在徐州待過幾年,徐州十幾年飽受戰爭禍害,百姓苦不堪言,合肥才和平了兩年時間,就有了複蘇的跡象。此刻,他越來越覺得自己去投劉敬是個正確的選擇。


    趙雲更是震驚,他從北方一路南下,從未見過百姓過得這麽好的地方。


    田地裏,百姓一邊幹活,一邊哼著歌,似乎心情很是歡愉。附近的一條河邊,有幾個會轉動的木疙瘩,引起趙雲的好奇。


    “子龍,你恐怕還不知道那是什麽東西吧?”關羽向來眼高於頂,卻對趙雲很尊敬,張遼便知趙雲此人不同凡響,自然也尊敬趙雲:“這東西是我們揚州獨有,叫水車,是用來給田地澆水用的。走,過去看一下。”


    張遼把關羽和趙雲帶到水車邊,介紹了起來:“你們看田裏麵都有些小溝渠,這些小溝渠可以供水流入田中,若田中雨水多,可將水順著溝渠排掉,避免把田給淹了,若是幹旱之季,那就用水車將河裏麵的水通過這些溝渠引進田中,用來澆灌。”


    關羽和趙雲這才明白水車的作用,兩人好奇地在水車旁看來看去的。


    “三年前,淮南大災,百姓餓殍遍野,揚州牧常說,當年要是有這水車,百姓就不會顆粒無收了。所以,揚州牧占據淮南後,開墾了很多荒地,開荒田都是有規劃的,把這些小溝渠都挖好,水車都建好,以後就不怕災害了。”


    “淮南雨水多,揚州牧擔心發生水患,就讓元穎先生主持修築土壩,防範水患,百姓在農忙時,可種自家田,農閑時就可以去應征修土壩,也可以獲得收入,如此百姓就全年都有收入,很快就富裕起來。”


    “這修土壩還有收入,難道不是強征的嗎?”


    “那自然不是。子龍有所不知,揚州牧一向愛惜百姓,怎麽會強征百姓去修?百姓都是自願的,除管飯外,還會有工錢。不過,如果是士兵去修,則不給工錢,因為士兵是有固定軍餉的。”


    趙雲頓時目瞪口呆:“什麽?士兵也有軍餉?”他從軍多年,還從未見過士兵還有固定軍餉,公孫瓚從來不發軍餉,隻管飯吃,偶爾擄掠到東西,會發一些給士兵,以充當軍餉。公孫瓚有時甚至還會縱兵擄掠,所得歸士兵,屆時士兵就會露出兇殘和貪婪的一麵,到處燒殺搶掠。


    “天下之地,能為士兵發固定軍餉的,恐怕隻有揚州牧了,曹操和袁紹也做不到。”


    “揚州牧財力如此雄厚?”


    “揚州牧擅長治理地方,豫章、廬江行屯田之策已有數年,財富積累,已是富得流油,自然就有餘財來養軍。子龍和雲長若去了南昌,恐怕會大吃一驚的,南昌可比合肥要富庶多了。”


    “哈哈,我們拭目以待。”關羽有點迫不及待了。


    在外麵考察民生之後,張遼帶著關羽和趙雲去逛街。說到逛街,首選之地自然就是敬弘文房的店鋪,那是外來人必去的打卡之處。在這家小小的店鋪裏,張遼又吹噓了一番,為劉敬狠狠地打刷了一波廣告。


    張遼原本想多留關羽和趙雲一段時間,因為劉敬出征在外,又不在南昌。隻是,關羽和趙雲對南昌充滿了好奇,急著去南昌看一下。於是,張遼給他們寫了一封舉薦信,交給關羽,囑咐關羽送到南昌衙署,以此能得到劉敬的接見。


    這時代人才任用,主要還是通過舉薦的方式,張遼也擔心兩人沒人舉薦,就像自己當初一樣,在南昌折騰了大半年,要不是劉敬主動找上門,自己可能就錯過了。關羽對此也是感激不盡,有了這封信,他也放心了。


    隨後,張遼把關羽、趙雲一行人送走。半個月之後,他們一行人終於來到了南昌。


    走進南昌的城門,看著街上來來往往的人,關羽一行人走在大街,猶如首次進城的鄉下人一樣,對什麽都好奇。除了好奇之外,他們也有些擔憂……


    ……


    荊州南陽。


    荊州的大戰還在繼續,奉劉表之命,王威和文聘率軍兩萬,從襄陽出發,走陸路向江陵方向而去。行軍十天時間,兩人率軍來到南郡華容縣,華容縣距離江陵約百裏左右。


    兩萬大軍,浩浩蕩蕩,隊伍長兩三裏路。文聘率五千先鋒在前,他急著趕路,率軍先行,行軍速度也快。


    突然,一個士兵從前麵跑了過來:“報……報將軍。”


    “何事?”


    “前麵官道兩側有片山林,斥候覺得可能有異,想進一步探查,迴報讓將軍暫緩行軍。”


    文聘想了想,點了點頭,隨後下令,大軍停下來,讓士兵休息片刻,補充一下體力。


    ……


    在距離荊州軍還有三四裏路的前方,幾個荊州斥候正走進兩側的山林,查探山林裏麵的動靜。這是文將軍的指示,要求沿途務必要查探清楚,斥候也不再違反命令。斥候正躡手躡腳地往山林深處而去。


    突然,一支弓箭射過來,一個斥候應聲倒地,其他幾個斥候毫無察覺。過了幾個瞬息時間,又有一支箭飛過來,另外一個斥候倒地。轉眼之間,四五個斥候死在了這片山林中。

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