“然劉敬與孫策大戰已有一年有餘,其大軍早已疲憊不堪,江東內部又不穩。劉敬用兵,向來謹慎,且力求有備無患,他拿下江東後,不會北上,而是會休養生息,鞏固江東之地,待江東穩了,才會動兵。”


    “還有,劉敬一旦動兵,矛頭必會直指劉表,一則劉表數次攻豫章,又曾勾結黃祖部將刺殺劉敬,雙方積怨已深;二則,荊襄乃錢糧豐盈之地,若入其手,其實力迅速擴充,徐州、豫州汝南,對司空很重要,但對劉敬而已,就遠不如荊州重要了。”


    “劉敬占據淮南,卻以合肥為治所,放棄壽春,遠離淮水,則表明他無意汝南。隻是,若劉敬攻荊州,劉表老邁而不思進取,恐怕守不住,荊州可能會落入劉敬之手,劉敬在南方大勢將成,將來必是司空大敵。”


    “不若想個辦法,掣肘一下劉敬?”


    “難了,劉敬治理地方頗有手段,其治下一片祥和,連稍大點的山賊都沒有。”郭嘉也是一時沒辦法。


    他接著分析:“關中方向,各西涼諸侯紛爭四起,無人能夠威脅到司空,司空也可放心。東麵青州方向,青州為袁紹長子袁譚駐守,袁譚怯懦膽小,但若袁紹下令南下攻徐州,亦會給司空帶來威脅。”


    “以我看,州牧不如讓臧霸率軍北上,侵擾青州,使袁譚兵力不敢動,臧霸也是驍勇之將,若其得手,袁紹大軍必受牽製,我軍即便麵對其大軍,亦是不畏懼。”


    郭嘉三言兩語,把曹操周邊幾大勢力分析了一遍,認為曹操可直接麵對袁紹大軍。


    聽了郭嘉的話,曹操信心大增:“哈哈哈哈!我有奉孝,此戰必勝。”


    “不過,袁紹大軍南下,必走黎陽方向,若司空不能久守黎陽,則退兵黃河南岸,屆時隻怕南岸亦難守,司空當盡快築壘,以守中牟才是。”


    “奉孝放心,今日我已下令,讓劉備率兩千軍隊,去官渡築壘,構建防線。”


    “什麽?劉備?司空你……唉!”郭嘉聽了大急:“劉備有雄才,又得眾心,其手下張飛、關羽皆萬人敵,卻為之死用,他終不會久居人下。”


    “司空困其在許都,他種菜自聊,隻為迷惑司空,以獲得外逃的機會,今司空讓其率軍築官渡,便是他得逞了,他出了許都,如鳥出牢籠,天下任其傲遊。此乃一日縱敵,數世之患呀。”


    “這……奉孝是否過慮了?”


    郭嘉看到曹操仍不重視,急道:“司空今日才下令,劉備必會即刻率軍出發,還請司空派大將率軍阻攔,若來不及,追擊並擊潰其軍,將其抓迴來。”


    “可我軍令剛下,又將其追迴,且他無錯而被抓,豈不是我失信於人?”


    “司空勿要遲疑……”


    “司空……司空……”外麵響起一陣叫喊聲,一個年近四旬的人闖了進來。


    “文若,你怎麽啦?”來者正是荀彧。


    “司空呀,那劉備乃梟雄,今日若放走他,將來必有大變,還請司空派大軍去阻攔,若其已離開許都,當率軍擊破其軍,將其抓迴。”


    “這……”郭嘉和荀彧同時來勸阻,曹操終於意識到放走劉備是個錯誤的決定,幸虧他當時隻給了劉備兩千軍隊,他也不再猶豫:“傳令,關閉許都城門,讓徐公明率五千騎兵追擊。”


    ……


    話說劉備得到曹操的命令後,立即接管軍隊,接收糧草,倒是一分鍾也不浪費。一切準備就緒後,已是傍晚。


    “主公,天色將暗,是否等明早再走。”


    “明早?不行,遲則生變,現在就啟程。”


    “可是,我們就來不及通知二將軍了。”


    “留幾個人向二弟傳話,讓他去徐州,我大軍先行。”


    “去徐州?”


    “正是,我在徐州還有根基,我奉曹操之命出城,去徐州,以曹操之命讓車胄打開城門,趁他不備,拿下他,便可奪下徐州。還有,大軍靠近南門,就從南門出去,越快越好,免得夜長夢多。”雖是劉備臨時做的決定,但他已經有了一個很清晰的思路。


    “好。”


    半個時辰後,劉備率軍從許都南門出了許都,走出城門的那一刻,他如釋重負。


    ……


    徐晃匆匆忙忙召集軍隊,終是晚了一步。中牟在許都的北麵,他以為劉備會從北門出城,卻沒料到劉備從南門出了城。得知消息後,他才趕到南門時。此時,天色微暗,他率軍追了出去。


    ……


    出城之後,劉備率軍繞過許都,改道西行。走了差不多五裏路,太陽已西下,他仍下令繼續行軍,離許都越遠他就越安全。


    突然,士兵來報:“將軍,前方有一支軍隊正過來,隻有一裏路左右,兵力約一千左右。”


    劉備大驚,對方多半是曹操的軍隊,他若與對方發生衝突,對他必會不利。因為一旦交戰,他將暴露行蹤,大軍也會有損失,反有了拖累。如今,不管對方是誰,都不知道他打算脫離曹操,正好可借令牌忽悠對方,避免交戰。


    於是,他在前領軍,等待對方大軍的到來。此刻,士兵已點燃了火把。很快,對方率軍靠近。


    劉備主動迎上去:“前麵的軍隊,我乃左將軍劉備,奉司空之命,前往中牟,你們是哪裏的軍隊?”


    對方統軍之人正是程昱。原來,兗州還有些事情未了,程昱被曹操任命為濟陰太守,督兗州事。與袁紹大戰將起,曹操又任命他為振威將軍,將他調迴許都。程昱就率領一千大軍,從濟陰趕迴許都,正想連夜趕路,進入許都。


    當初得知曹操攻破徐州,把劉備帶到許都時,他曾寫信建議曹操,說劉備終究不會居於人下,不如趁早殺了。


    曹操迴信說,如今正是收攬天下英雄之時,不能因殺一人而失天下人之心。因此,他沒有采納程昱之計。程昱並沒有將此事放在心上,一則曹操說得也有理,二則反正劉備也會被囚禁於許都。

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