“哈哈哈哈,若要擊敗孫策,恐怕還子義出力。”


    “州牧放心,我必傾盡全力,助將軍擊敗孫策。”太史慈心裏竊喜,他剛投過來,自然要立新功,來鞏固自己的地位。


    “嗯,宛陵原有兩三千兵,子義又帶來千餘士兵,總共有四千士兵,攻孫策時,我可能會往宛陵增兵,子義先留在宛陵,好好訓練士卒,屆時可能會從宛陵出兵,往西進入攻破會稽郡,進而攻打吳郡。”


    太史慈聽到有立功的機會,心裏可高興了:“我必會為州牧而斬殺孫策。”


    隨後,劉敬把呂岱從涇縣召來,讓呂岱先留在宛陵。至於涇縣,他會另外安排別人去當縣令。以呂岱之才,投效讓劉敬後,官職必須要進一步,當個小小的縣令,恐怕已無法滿足其要求。


    呂蒙率軍征討各縣,不在宛陵,劉敬隻是向太史慈了解了些宛陵的情況。


    ……


    揚州淮南郡合肥。


    在見過呂岱之後,劉敬便啟程,去了趟合肥。合肥距離宛陵可不近,劉敬坐船到了濡須口,行軍五天時間,才到合肥。此次來合肥的主要目的是查看士兵招募的情況。


    在出兵秣陵之前,他就讓閻象等人在淮南、廬江兩郡招募士兵兩萬人,如今過了七八個月了,也不知道招得怎麽樣了。


    剛進入合肥,劉敬看到街道上掛著條幅,上麵寫著“江東鼠輩,攻我淮南,當兵保家,高效滅鼠”。這標語真是……劉敬都快噴飯了,誰這麽有才,能想出這種標語來。


    到了合肥衙署,他召來閻象、張勳兩人,詢問情況。


    “街上的條幅標語是誰弄的?”


    閻象轉頭看了一下張勳,張勳臉紅了起來:“州牧,標語有點粗俗了,若是州牧不喜,那就拆下來,換個新的。”


    “不,就這個標語,好得很,孫策不就是江東鼠輩嗎?都說師出要有名,他早些年無故攻我南昌,去年又無故攻我廬江和淮南,豈不就是無名而出兵嗎?這就是鼠輩!”


    “還有,這標語幽默風趣,百姓才喜歡,咱們正是從百姓中招募士兵,就得用百姓看得懂的標語才行,好得很,這條幅得多做幾條,在合肥幾條大的街道都掛,在廬江皖城也要掛,哈哈哈哈。”劉敬忍不住大笑起來。


    張勳還以為自己要挨罵了,如今聽到劉敬這麽高興,他也振奮起來:“州牧放心,我保證掛滿整個合肥城。”


    “嗯,對了,如今剛收了糧食,你們是怎麽滅鼠的?這老鼠可討厭了,一年吃了咱們不少糧食,得滅。”劉敬莫名其妙地想起滅鼠來。


    “州牧是指江東鼠輩?還是指真正的鼠?”


    “自然是真正的鼠?”


    閻象想了想:“《韓非子·外儲說右上》載,鼠穿其間,灌之則塗阤,即往鼠洞裏灌水,可將其淹死。”


    “用水灌鼠洞?須知老鼠的洞穴有多個洞口,可不容易淹死,且此法太費勁了。東方朔曾給霍去病寫信說,騏驥、綠耳、蜚鴻、驊騮,天下良馬也,將以捕鼠於深宮之中,曾不如跛貓。言下之意是說,天下名馬,抓老鼠還不如貓,還是在糧倉周邊,養些貓,貓不吃糧食,卻以鼠為食,乃捕鼠小能手。”


    “州牧說得有理,日後我們會在糧倉附近都養上一些貓。”


    “好了,說說你們招募士兵的情況吧。”


    閻象匯報他的工作:“去年十月起,我們便開始招募士兵,以發放固定糧餉為噱頭,再加上各處懸掛條幅,倒也引起很多百姓的興趣,詢問者不計其數,百姓可謂是踴躍當兵,在兩個月的時間內,淮南共招募了八千多兵力,廬江也招募了六千多人,豫章也新招募了兩千多兵力,一共招募了一萬七千兵力。”


    “因州牧率兩郡之兵駐宛陵,使得去年兩郡士兵屯的田沒有人耕種,後來我們隻好就讓這些新招募的士兵去屯田,訓練上就少了些,所以這些士兵都沒怎麽訓練。”


    “到了農忙之季後,我們也想再招募士兵,招滿州牧要求的數量,隻是……百姓都忙於耕種,願意來應征的寥寥無幾,兩郡隻招到了兩千多了,如今三郡共招募兩萬人左右,與州牧要求的數量還差了五千多人。”


    閻象擔心劉敬怪罪他,連忙行禮:“還請州牧恕罪。”


    劉敬連忙扶起他:“你多慮了,此前我要求兩萬五千,確實是有點多了,兩萬也已足夠。如今百姓有田種,自然不想再去當兵,這表明三郡屯田之策有了成效。看來,咱們得想辦法,提高士兵的糧餉。”


    “謝州牧!”


    “走,帶我去看一下新招募的士兵。”


    “如今士兵都在訓練,還請張將軍帶路,一起去看看。”


    張勳帶著劉敬等人去校場,兩萬士兵分駐於合肥、皖城和南昌,劉敬也隻是把在合肥的士兵訓練看了一下,也沒多說什麽,隻是又囑咐閻象和張勳一番。


    ……


    徐州下邳國下邳。


    話說關羽打算去許都尋找劉備,他率著不足一千軍隊向西而行。到了彭城,他不想與駐於彭城的侯諧發生衝突,便繞道而行,進入沛國。這天,正好來到沛國的銍縣,銍縣是個小縣,關羽打算入城采購一些物品。他留周倉帶著士兵在城外隱密之處駐紮,自帶幾個士兵入了城。


    “可是關羽關雲長?”走在大街上時,突然身後有人叫關羽。關羽一時詫異,他沒想到這麽一個小地方,居然有人認識自己,他轉頭一看,竟是秦宜祿。


    原來,秦宜祿代表呂布出使到揚州,劉敬接待了他,但為了避免泄露軍事機密,談完事後,劉敬把他關押了一個月左右的時間。劉敬大軍出發後,秦宜祿被放迴。等他迴到下邳時,下邳已經被攻破,他也就順勢投了曹操。曹操任命他為銍長。


    銍長即銍縣長。在漢代,一個縣有大有小,管理萬戶以上的縣稱為縣令,萬戶以下稱縣長。

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