劉敬也不知道該說什麽,隻好伸出雙手來,抱住諸葛翩和諸葛婉。姐妹倆一邊哭,一邊訴說著以前的事情,劉敬隻好聽了她們傾訴的對象。


    哭過一場之後,兩姐妹才感到心裏好受些,又去照顧劉淮和劉穩去了。逝者已去,生者已矣,兩姐妹還得照顧著家裏。


    劉敬看到兩姐妹沒什麽事了,也就不再擔心,就帶著周泰,啟程去合肥。幾天後,劉敬到達合肥,見到了劉曄。


    “子揚,出了什麽事?”


    “太守,據可靠消息,袁術可能會北上,投靠袁紹?”


    “投靠袁紹?”劉敬記得曆史上確實有過這麽一迴事,後來路被堵了,袁術又迴到壽春。隻是,如今這事提前了不少。


    “是,去年底,袁術曾派一個叫袁渙的人先去見了袁紹,恐怕袁紹已經答應了,據傳袁術近日可能動身。”


    “這消息是否可靠?”


    “是一些從壽春逃難到合肥的人說的,可信度很高,應該是真的。”


    “那你的意思是?”


    “太守,袁術敢冒天下之大不違,置漢室於不顧,以玉璽稱帝,今其逃跑,太守可不能放過他,若太守能抓住他,必能聲勢大振,屆時便會從者雲集,此乃機會呀!”


    劉敬也明白了過來:“不錯,子揚說得有理……那子揚以為,我軍該如何追擊?”


    “太守,我有上下策,供太守選擇。”


    “哦!說來聽聽。”


    “一策是攻打壽春,如今已是二月下旬,壽春的糧草已盡,撐不到秋收,否則袁術絕不會逃,更何況,壽春的百姓都跑到合肥來了,士兵也逃了不少,秋收也沒糧,袁術不過垂死掙紮而已,我軍已有實力拿下壽春。”


    “另一策是提前攔截袁術,袁術若北上,要麽過豫州,要麽過徐州,以我猜測,他多半會走豫徐交界之處,若曹操得知,得防著呂布,若呂布或劉備得知,亦需防著曹操,袁術便有了機會。”


    “所以,我猜測袁術不敢直接渡淮水進入汝南,而是會沿著淮水北上,再伺機渡過淮水,進入豫州沛國,北上從小沛的西麵而過,今劉備駐於小沛,與呂布屢屢發生衝突,就算劉備得知袁術過路,亦不敢輕易去攔截,一則劉備兵力孱弱,二則他得防著呂布。”


    劉敬又問:“那我軍又如何攔截袁術?”


    “袁術渡過淮水之處,多半是在淮南郡的鍾離,我軍可提前去鍾離。”


    “鍾離?”劉敬沉吟一番,突然想到一個問題:“子揚,你剛才明明說是上下兩策,那你這兩策,究竟……哪個是上策,哪個是下策?”


    “攻壽春是下策,在鍾離攔截袁術是上策!”


    “哦,為何這麽說?”


    “曹操挾天子於許都,他出兵破袁術大軍於沛國西部,固然是因為袁術稱帝引起公憤,但仍有其他原因,便是袁術實力雄厚,威脅到許縣,太守若占據壽春,曹操亦會夜不能寐,如此容易引發我軍與曹操之間的紛爭,致使豫州、徐州形勢複雜。”


    “就目前而言,我軍不宜太早與曹操交惡,袁術敗亡之後,我軍應以合肥為根基,鞏固淮南,再把精力放在江東上,如此才是正途。”劉曄的意思很明白了,那就是先謀劃江東,再考慮北上。


    劉敬略微想了一下,點了點頭:“子揚說得沒錯。最近一年,我不與孫策發生衝突,都差點把他給忘了,孫策乃梟雄,嚴白虎、祖郎等終不是他的對手,若他擊敗這兩人,必會揮軍北上,謀奪江淮之地,我不能不防。好吧,既然如此,那就采取上策,本太守親自率軍去鍾離,攔截袁術。”


    劉曄認為袁術已是窮途末路,此行不會有危險,劉敬去了,才會博取名聲。所以,他並不阻攔。


    “對了,子揚,我該什麽時候出發?”


    “以我看,現在就得出發,若是太守早來幾天,時間就充裕了,如今晚了些,若是太守這兩天還不來合肥,我都打算和漢升商議,和漢升一起去,以免誤了時機。”


    “好,我即刻出發,率八千大軍堵截袁術,可不讓他跑了。”


    隨後,劉敬以黃忠、周泰為將,率大軍出發。從合肥到鍾離約兩百多裏路,一點也不近。大軍趕路五天時間,終於來到在鍾離的淮水渡口之處。袁術要過河,肯定是要來渡口的。所以,他把渡口先給占了,袁術就插翅難飛。


    劉敬讓大軍先停下來休息,再派出斥候,往附近十裏地內查探消息,尤其是密切關注壽春方向,以此獲知袁術的動向。半個時辰後,斥候便有了迴報。


    “報太守,西南方向三裏距離的地方,有大量雜物,懷疑是大軍駐紮過的地方。”


    “大軍駐紮過?”


    “正是!”


    “走,快去看一下。”劉敬讓周泰鎮守大營,他和黃忠騎著馬來到斥候說的可能是大軍駐紮過的地方。


    這裏很寬闊,地上留下很多雜物,還有生火的痕跡,這是士兵在埋鍋造飯。黃忠久在軍中,他轉了一圈,便迴來對劉敬說:“太守,這裏確實有大軍駐紮過,看埋鍋的情況,兵力約一萬出頭,恐怕就是袁術的大軍。他們……已經過淮水了。”


    劉敬點了點頭,心裏煩惱起來,他和劉曄商量過,大軍要在鍾離縣攔住袁術,如果被袁術過了淮水,就停止追擊。淮水對岸是豫州沛國龍亢縣,他在大軍不宜進入沛國,引起不必要的糾紛。


    黃忠又提醒劉敬:“袁術今日早啟程,至今不過一兩個時辰,他軍中必有家眷,速度緩慢,若我軍追擊的話,仍有機會追到。”


    劉敬想了想,做出決斷:“好,大軍出發,渡過淮水,追擊袁術。”


    迴到渡口,大軍渡過淮水。或許是袁術沒想到劉敬會來追擊,所以沒毀掉浮橋。渡過淮水後,大軍繼續北上追擊,追了二十裏路,竟一無所獲勝。天黑了,劉敬隻好讓大軍安營紮寨,休息一番。

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