時先生確認完了,表情肉眼可見地放鬆了下來,道: 「我這侄女兒平日裏沒什麽愛好,從前我帶著她在江南做生意的時候,她就喜歡玩印章。」


    「脾氣嘛,被我慣得嬌縱了些。她若是在你這裏訂印章不給錢,你可以找我來要。」


    想來時先生從前在江南做了生意,賺了不少錢,這才想著來嶺南這裏當個教書先生養養老。


    江行客套道: 「哪裏哪裏。」


    天啊,別說不給錢了,時鳴每次跟不認得錢一樣,不出手還好,一出手,銀票那是大把大把地往外掏。


    還不準人不收。


    忒霸道。


    師徒二人又寒暄了幾句,江行眼見天色漸晚,便告別了時先生,迴家去了。


    江行在城中上學,妹妹卻在村裏住著。一來一迴他也不方便照看,幹脆把阿搖送去了王嬸家,托王嬸照看一番。


    本來江行還想付些銀錢給王嬸,可惜王嬸不收。於是江行隻得另尋他法,時不時買些糧食蔬菜送去王嬸家,也算對她的感謝。


    江行想過要不要在城裏租一間小院子,可惜書院周圍的院子全是陪讀的家長,已經沒有空閑的院子可以租賃了。江行於是歇了這份心思,想著什麽時候手頭的錢攢夠了,在城裏買一間小院子,徹底搬去城裏安家。


    -


    次日照常上課。


    江行讀的這個低學段,很多東西他穿越前都已經學過,甚至學得很深。因而他興致缺缺,並沒有仔細聽講。


    講到一半,時先生放下手中的書,拿出事先準備好的卷子,道: 「下麵的時間我們做一場當堂測驗。」


    江行立馬迴神,坐正了。


    這是入學以來第一次測驗。江行不由得重視起來。


    卷子拿到手裏,輕飄飄的一張,題目也不多。江行打眼望去,除了一些課內的背誦外,還有幾道題是考時政的。


    比如最後一道: 「簡述今上繼位後,在嶺南地區徭役和稅收方麵的政策改良。」


    這題說難不難,說簡單也不見得有多簡單。這樣的題目,隻要稍加了解便能做出來,但偏偏低學段的孩子們很少關注時事,大多都被家長按在書桌旁背著「之乎者也」,做著算術題。


    因而這麽簡簡單單的一道題,反而難住了一大片人。江行聽到周圍隱隱有吸氣聲,似乎是學生們做不出來,正撓頭不解呢。


    不過這道題江行倒是知道的。江家父母去世之後,戶籍一係列的手續都需要他去辦,而該服的徭役,自然也是找他——總不能找阿搖吧?


    今上體諒嶺南地區剛剛收復,太過嚴苛的政策對嶺南的起步發展並無益處。因此,在徭役方麵,十五歲以下的孩童不用服,哪怕家中隻有這麽一個男丁;十五歲至二十歲的青少年採取非強製服徭役的政策;而二十歲已經加冠的男子,則必須要服。


    但還有一種例外,就是身有功名的人不用服徭役。身有功名,指的就是秀才及秀才以上了。若是一個孩童在十五歲之前考中了秀才,那麽除非本人自願,不然他這輩子都不用服徭役了。


    稅收方麵,今上對於嶺南地區依然有寬鬆的政策,不僅提高了稅收起征點,還施行了一定程度上的退稅,以鼓勵商業發展。


    尤記得江行之前去交稅時,負責此事的官吏看了眼他的資料,收了他一部分稅之後;隔了幾天,官府居然又退還了他將近百分之八十的稅款。


    江行當時十分激動,轉頭就給阿搖買了很多好吃的,兄妹倆打了一餐牙祭。


    江行對這些題目簡直手到擒來,三下五除二寫完後,幾乎是第一個將卷子交了上去。


    其他學生見他提前交卷,四周響起抽氣聲。時先生頗讚許地瞧了他一眼,示意他可以提前迴去了。


    江行出了教室的門,卻迎麵遇見了一個意想不到的人。


    是時鳴。


    時鳴此刻安靜地坐在書院中離教室有些距離的亭子裏,遠遠的,不知在做些什麽。江行上去打了聲招唿,道: 「真是巧遇。」


    時鳴聽見來人,辨認出他的聲音,笑道: 「原是江公子。今日下學似乎早了些?」


    江行同她一起坐下,道: 「今日時先生布置測驗,我提前寫完了。說起來,入學那件事……真是沾了你的光,我萬分感謝。」


    時鳴擺擺手,表示無妨: 「本就是你自己博學,得了先生青眼,與我關係不大。今日我等先生下學,不想竟遇上你了。書院此時景致想來不錯,可惜我看不見。」


    江行默然。


    他總為這小姑娘感到惋惜。每次見到時鳴時,小姑娘的眼睛上一直都蒙著一塊布。可能是素色的,也可能是淺淡的嫩色,或者深一些的顏色——但無一例外,時鳴在他麵前,從來沒有把眼睛露出來過。


    但光看下麵的鼻子嘴唇,沒有人會覺得時鳴的眼睛不漂亮。


    正因如此,江行才會更加惋惜。


    四周鳥鳴啁啾,樹葉沙沙作響,似乎到了秋天。但嶺南的秋天總是十分短暫,冬天也顯得不太像冬天,反而是另一個深秋。


    有片樹葉輕輕飄下,正落在時鳴蒙眼睛的布上,被鼻樑托著,一時竟沒有掉下去。


    時鳴仿佛沒有感覺到,仍舊安靜坐著,腦中不知在想些什麽。


    江行唿吸一滯,伸手輕輕捏下了那片葉子。不料大小姐似有所感,沖他歪了歪頭。

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