宋慈、劉克莊和辛鐵柱來到折銀解庫時,卻見這家解庫並未設置鐵柵欄,櫃檯也非高人一等,當值的濃眉大眼,說起話來頗為客氣,先言明自家解庫不當活物,再問三人要當什麽東西。宋慈向當值的表明身份,說有案子待查,想見一見鄒員外。當值的臉上似有喜色,讓三人稍等,自己則快步入解庫廳通傳。


    此時解庫廳內,鄒員外正抓起一件嶄新的冬裘,上上下下看了兩眼。這件冬裘毛色均勻,柔軟順滑,一看便是上品,但他還是把頭一搖,隨手將冬裘丟在了一邊。桌上擺放著茶盞,盞中無熱氣升騰,可見茶水已冷,但他並不在意,拿起來便喝了一口。這時當值的進來通報,說外麵來了三人要求見他。


    鄒員外隨口問道:「什麽人?」


    當值的應道:「來人自稱是前段時間破了好幾起案子的宋提刑。」


    「宋提刑?當真是他?」鄒員外忽地將茶盞一擱,臉上大有驚喜之色,「快快相請!」


    當值的立刻迴到櫃檯,將宋慈、劉克莊和辛鐵柱領入解庫廳,與鄒員外相見。


    鄒員外儀表堂堂,穿著雖然富貴,卻頗有幾分威武,說起話來也有幾分草莽味道:「你們哪位是宋提刑?」待宋慈表明身份後,他喜道:「你就是敢把韓?治罪的宋提刑?」上下打量了宋慈一番,「竟然這等年少,想不到,想不到啊!」哈哈一笑,請宋慈等人坐了,吩咐當值的趕緊擺置熱茶,觀其言行舉止,倒像是與宋慈十分熟絡。


    當值的一邊擺置茶盞,一邊添上熱茶,見宋慈等人似有異色,笑道:「我家員外雖然開的是解庫,為人卻是仗義疏財,最好打抱不平,一聽說太師獨子被治罪,那是拍案叫好,就恨自己沒能去到當場,親眼瞧上一瞧,對宋提刑那是整天掛在嘴邊,就想與宋提刑見上一麵。」


    宋慈聽了這話,想到當值的提起韓?時還要稱之為「太師獨子」,鄒員外卻是直唿其名,毫無避諱,其人性情之直爽,好惡之分明,由此可見一斑。剛剛坐下的他,當即站起身來,畢恭畢敬地向鄒員外行了一禮。


    鄒員外忙道:「宋提刑不用多禮,快快請坐。」


    宋慈坐下之時,看了一眼扔在一旁的冬裘,瞧其毛色和大小,應該就是此前吳此仁吩咐夥計送到折銀解庫的那件。他道:「今日冒昧打擾員外,是想向員外打聽一些事。」


    「宋提刑想打聽什麽?」鄒員外手一抬,「但說無妨。」


    「不知員外是否認識吳此仁?」


    「你是說仁慈裘皮鋪的吳老二?我認識他。」鄒員外抓起那件丟在一邊的冬裘,「你瞧,這不就是他剛給我送來的裘皮?我又不愛穿這東西,他還每年往我這裏送。」


    宋慈原以為這件冬裘是鄒員外買下的,沒想到是吳此仁奉送的,道:「吳此仁每年都給員外送裘皮?」


    「是啊,自打這吳老二開了裘皮鋪,每年一到正月,便準時給我送一件裘皮來。今年我還當他不送了,結果還是送來了。」


    鄒員外將冬裘丟給當值的:「拿去折了錢,與大夥兒一起分了。」


    當值的喜道:「多謝員外。」捧著冬裘,樂嗬嗬地去了。


    當值的一走,鄒員外的身子稍稍前傾,道:「宋提刑,這吳老二是不是犯了什麽事?」


    「員外為何這麽問?」宋慈道。


    「你可是提刑官,來我這裏定是為了查案,再說這吳老二本身就不幹淨,犯了事也不稀奇。」


    「吳此仁如何本身就不幹淨?」


    「不瞞宋提刑,我開設這解庫,平日裏少不了有客人來典當財物,除了那些等錢救急的人,還有什麽樣的人會來典當財物,想必不消我說,宋提刑也能明白。」鄒員外慢慢說道,「這吳老二沒開裘皮鋪前,隔三岔五便來我這裏典當財物,典當的大都是金銀首飾、玉石寶器,每次換了錢就走,從不贖迴。他一個窮小子,哪來這麽多值錢貨,不用想也能知道。幾年下來,他從我這裏換走了不少錢,就是用這些錢,他才開得起裘皮鋪。」


    宋慈看著鄒員外,不免有些詫異。解庫常作為賊盜銷贓的去處,各地官府都是睜一隻眼閉一隻眼,很少插手查處,這是人盡皆知的事,但至於銷贓的賊盜具體姓甚名誰,卻是私密,任何一家解庫都不會輕易對外泄露,否則往後的生意便很難做。然而鄒員外不等宋慈問及,便如此輕易地將吳此仁典當各種值錢財物的事抖摟出來,就算鄒員外對他多有仰慕,也應當不至於此。


    他道:「所以吳此仁每年送裘皮來,是希望員外替他保守秘密?」


    鄒員外道:「這吳老二雖然沒有明說,但料想他是這用意。」


    「那員外為何不替他保密,一見麵便告訴了我?」宋慈沒有掩飾心中疑慮,直接問出了口。


    「換了別人來問,哪怕是高官大員,我也未必會透露一二。」鄒員外看著宋慈,「可你不一樣。」


    「有何不一樣?」


    鄒員外沒有立刻答話,而是朝劉克莊和辛鐵柱看了看。


    「員外隻管放心,這位劉克莊,這位辛鐵柱,都不是外人。」宋慈道,「員外有什麽話,直說就行。」


    鄒員外此前一直隻關心宋慈,這時聽到劉克莊的名字,道:「原來你就是劉克莊。」


    劉克莊笑道:「我劉克莊就是個無名小輩,想不到鄒員外也知道我。」

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