第二天，花語夕起了個大早，前去察看營中早餐的準備情況。
夥頭兵正在用大鍋煮粥，旁邊還有大量用竹筐裝好的硬麵饃。
“你們每天早上就吃這個？”花語夕蹙眉問道。
夥頭兵還以為她嫌粥稀，忙用鍋勺攪了兩下，把沉在水下的白米攪上來道：“不算稀啦，尋常人家裏吃的粥可能還不如這個。”
他又看看幹麵饃：“這饃是五日做一次，現在天涼了，放不壞。”
花語夕微一點頭道：“我並非質疑你偷工減料，接著忙吧。”
待戰士們用過早餐，藍橋將他們原有的編製打亂，命他們分作四組，每組一千兩百五十人，就以這營後的秋風嶺為戰場，開展實戰演練。
“別以為現在北平軍缺人，你們就可以高枕無憂。”藍橋傲立在帥台上，聲明道：“我隻要真正能打的勇士，不要湊數的飯桶。今日過後，我會從你們之中再篩選出一千人，他們不配吃懷柔營的這份軍糧，明天就給我滾迴城去，把省出來的軍餉分給其他的戰士。”
他淩厲的目光從戰士們的臉上一一掃過：“不止如此，他們的名字也會被張貼在北平城頭最顯眼的地方，讓城裏老百姓看看，到底是哪些狗熊吃著他們的供養，卻不能保護他們免受異族踐踏。”
藍橋這番話一出，立時在戰士們中間引起不小的騷動。沒有人想到，他們的新帥才上任第二天，就要進行如此大刀闊斧的改革，甚至不惜以自減一千兵力為代價。
戰士們無論是想靠這份軍餉維持生計的，有誌於在軍中幹出一番事業的，還是怕灰頭土臉迴去後使家人丟臉遭鄰居嘲笑的，此時都不由緊張起來，準備拿出最好的狀態，迎接即將展開的實戰演練。
四支臨時組成的隊伍先是兩兩廝殺，然後兩場廝殺獲勝的隊伍再進行一場最終較量。他們使用不致命的武器，包括木製的刀劍以及去除箭簇的箭支，上麵沾著白灰，一旦有人中招，即按減員計算，先減員超過一半的隊伍判負。
若真有人受傷，花語夕會第一時間為傷員處理傷口，卻不許他們重新迴去演練。
第一輪廝殺下來，甲隊幸存者九百零四人，乙隊幸存六百一十二人，甲隊獲勝；第二輪較量，丙隊率先減員至六百人以下，丁隊仍有八百七十餘人幸存，丁隊獲勝。
第三輪廝殺，甲隊又戰勝丁隊，藍橋據此宣布，甲隊全員安全，不會有人被淘汰。
藍橋把甲隊中作戰最勇猛的一名戰士叫到身邊，花語夕一看，正是昨天曾對她發問的鐵牛，此人左手持刀，身上唿唿冒著熱氣，顯然在剛才的兩場戰鬥中打得相當過癮。
“你這麽能打，怎麽還被人送到懷柔營了？”花語夕笑著問他。
“俺吃不飽。”鐵牛揮了揮拳頭，坦言道，“俺塊頭大，吃得也比旁人多，一旦餓著肚子就很難過。以前隨大王打李景隆，在白溝河時軍糧供應不上，俺一時著急，也不知怎麽就哭出來，卻被他們當怯戰般嘲笑。”
“放心吧，以後我保證再不讓你餓肚子。”藍橋賞識地拍了拍他的虎背，“有我吃的，就有你吃的。”
至於乙丙丁三隊的三千七百五十人，還要再經曆兩輪的考驗，把排在最末的一千人淘汰出營。
他們再次被打亂編製，所有人被放入一個指定的區域，區域中有溪流、浮橋和壕溝拒馬等常見的軍事設施。他們被要求圍繞著這些地形和軍事設施相互混戰，卻不被允許離開這片區域，混戰中任何沾上白灰的戰士即遭淘汰，當淘汰者人數達到兩千人時，幸存的一千七百五十人便被視為安全，將留在懷柔營中，而不必再參加第三輪的考驗。
這場混戰從午後一直進行到黃昏，其中有兩人最引藍橋注目。
他們一個身材小巧，生得油頭粉麵，看塊頭遠不如鐵牛強壯，卻非常善於利用地形和障礙物掩護自己。他手持一把短木劍，時而在拒馬叢中穿行，時而跨過溪流，時而又從浮橋上掠過。
他總能選到正確的時機，如趁其他戰士通過窄橋時，從橋頭猛地躥出，以木劍刺中兩人後又迅速逃離。有人想要追他，卻發現他又鑽入了拒馬和壕溝，身法不如他靈活的人不但輕易被他甩脫，甚至還有人被他繞過一圈迴來，在身後偷襲得手。
“我們都叫他範娘。”鐵牛解釋道，“隻因他生得細皮嫩肉，像個小姑娘似的。打架不靠氣力，全憑取巧，很多人看不起他。”
另一人使一根長木棍，似有萬夫不當之勇，在旁人隻想躲起來自保的時候，他卻總是主動找人廝打，即使同時對上兩三個人也絲毫不懼。
鐵牛介紹道：“他叫公孫豹，是個喜歡挑事的不安分的家夥，聽說是在前線因違反軍紀被罰過餉，心生不忿便再不賣力作戰。但他家有老母需要供養，肯定不願被將軍趕迴去。”
“是個勇夫。”藍橋讚道，“還有沒有和公孫豹情況類似的人？”
“有，將軍看那邊。”鐵牛指向戰場的東南角，就見一名大漢手持雙刀，正在被十幾個其他戰士圍攻，“那人諢號叫大奉先，也是個狠角色。”
花語夕不解道：“為什麽都針對他一個？”
“隻因他太瞧不起人，太把自己當迴事了。”鐵牛笑了笑道，“他喜歡受人崇拜，期望得到上級軍官的特殊對待，卻從未得到，於是便也遊手好閑，在戰場上隨便晃晃，出工不出力。”
他們正說著話，就見大奉先終究雙拳難敵四手，被一名從後偷襲的戰士以冷箭射中。
按規定，沾白灰者立即淘汰。
大奉先無奈出局。
“這是你們最後的機會了，不想走的就給我拿出點真本事來。現在開始兩兩單挑。”在夕陽下，藍橋宣布了最後一輪較量的規則，最簡單也最殘酷的單挑戰。
贏的人留下，輸的人迴家。
戰士們點起火把，將夜間的決鬥場地照得亮如白晝。
還剩下兩千人，一共一千場對決，每二十場同時進行，按時間要排五十場。
“要不等到明天再比？”花語夕征求地道，“這比完肯定要很晚了。”
“就現在。”藍橋搖了搖頭，斷然道：“輸的人別想吃到明天的軍糧。”
夥頭兵正在用大鍋煮粥，旁邊還有大量用竹筐裝好的硬麵饃。
“你們每天早上就吃這個？”花語夕蹙眉問道。
夥頭兵還以為她嫌粥稀，忙用鍋勺攪了兩下，把沉在水下的白米攪上來道：“不算稀啦，尋常人家裏吃的粥可能還不如這個。”
他又看看幹麵饃：“這饃是五日做一次，現在天涼了，放不壞。”
花語夕微一點頭道：“我並非質疑你偷工減料，接著忙吧。”
待戰士們用過早餐，藍橋將他們原有的編製打亂，命他們分作四組，每組一千兩百五十人，就以這營後的秋風嶺為戰場，開展實戰演練。
“別以為現在北平軍缺人，你們就可以高枕無憂。”藍橋傲立在帥台上，聲明道：“我隻要真正能打的勇士，不要湊數的飯桶。今日過後，我會從你們之中再篩選出一千人，他們不配吃懷柔營的這份軍糧，明天就給我滾迴城去，把省出來的軍餉分給其他的戰士。”
他淩厲的目光從戰士們的臉上一一掃過：“不止如此，他們的名字也會被張貼在北平城頭最顯眼的地方，讓城裏老百姓看看，到底是哪些狗熊吃著他們的供養，卻不能保護他們免受異族踐踏。”
藍橋這番話一出，立時在戰士們中間引起不小的騷動。沒有人想到，他們的新帥才上任第二天，就要進行如此大刀闊斧的改革，甚至不惜以自減一千兵力為代價。
戰士們無論是想靠這份軍餉維持生計的，有誌於在軍中幹出一番事業的，還是怕灰頭土臉迴去後使家人丟臉遭鄰居嘲笑的，此時都不由緊張起來，準備拿出最好的狀態，迎接即將展開的實戰演練。
四支臨時組成的隊伍先是兩兩廝殺，然後兩場廝殺獲勝的隊伍再進行一場最終較量。他們使用不致命的武器，包括木製的刀劍以及去除箭簇的箭支，上麵沾著白灰，一旦有人中招，即按減員計算，先減員超過一半的隊伍判負。
若真有人受傷，花語夕會第一時間為傷員處理傷口，卻不許他們重新迴去演練。
第一輪廝殺下來，甲隊幸存者九百零四人，乙隊幸存六百一十二人，甲隊獲勝；第二輪較量，丙隊率先減員至六百人以下，丁隊仍有八百七十餘人幸存，丁隊獲勝。
第三輪廝殺，甲隊又戰勝丁隊，藍橋據此宣布，甲隊全員安全，不會有人被淘汰。
藍橋把甲隊中作戰最勇猛的一名戰士叫到身邊，花語夕一看，正是昨天曾對她發問的鐵牛，此人左手持刀，身上唿唿冒著熱氣，顯然在剛才的兩場戰鬥中打得相當過癮。
“你這麽能打，怎麽還被人送到懷柔營了？”花語夕笑著問他。
“俺吃不飽。”鐵牛揮了揮拳頭，坦言道，“俺塊頭大，吃得也比旁人多，一旦餓著肚子就很難過。以前隨大王打李景隆，在白溝河時軍糧供應不上，俺一時著急，也不知怎麽就哭出來，卻被他們當怯戰般嘲笑。”
“放心吧，以後我保證再不讓你餓肚子。”藍橋賞識地拍了拍他的虎背，“有我吃的，就有你吃的。”
至於乙丙丁三隊的三千七百五十人，還要再經曆兩輪的考驗，把排在最末的一千人淘汰出營。
他們再次被打亂編製，所有人被放入一個指定的區域，區域中有溪流、浮橋和壕溝拒馬等常見的軍事設施。他們被要求圍繞著這些地形和軍事設施相互混戰，卻不被允許離開這片區域，混戰中任何沾上白灰的戰士即遭淘汰，當淘汰者人數達到兩千人時，幸存的一千七百五十人便被視為安全，將留在懷柔營中，而不必再參加第三輪的考驗。
這場混戰從午後一直進行到黃昏，其中有兩人最引藍橋注目。
他們一個身材小巧，生得油頭粉麵，看塊頭遠不如鐵牛強壯，卻非常善於利用地形和障礙物掩護自己。他手持一把短木劍，時而在拒馬叢中穿行，時而跨過溪流，時而又從浮橋上掠過。
他總能選到正確的時機，如趁其他戰士通過窄橋時，從橋頭猛地躥出，以木劍刺中兩人後又迅速逃離。有人想要追他，卻發現他又鑽入了拒馬和壕溝，身法不如他靈活的人不但輕易被他甩脫，甚至還有人被他繞過一圈迴來，在身後偷襲得手。
“我們都叫他範娘。”鐵牛解釋道，“隻因他生得細皮嫩肉，像個小姑娘似的。打架不靠氣力，全憑取巧，很多人看不起他。”
另一人使一根長木棍，似有萬夫不當之勇，在旁人隻想躲起來自保的時候，他卻總是主動找人廝打，即使同時對上兩三個人也絲毫不懼。
鐵牛介紹道：“他叫公孫豹，是個喜歡挑事的不安分的家夥，聽說是在前線因違反軍紀被罰過餉，心生不忿便再不賣力作戰。但他家有老母需要供養，肯定不願被將軍趕迴去。”
“是個勇夫。”藍橋讚道，“還有沒有和公孫豹情況類似的人？”
“有，將軍看那邊。”鐵牛指向戰場的東南角，就見一名大漢手持雙刀，正在被十幾個其他戰士圍攻，“那人諢號叫大奉先，也是個狠角色。”
花語夕不解道：“為什麽都針對他一個？”
“隻因他太瞧不起人，太把自己當迴事了。”鐵牛笑了笑道，“他喜歡受人崇拜，期望得到上級軍官的特殊對待，卻從未得到，於是便也遊手好閑，在戰場上隨便晃晃，出工不出力。”
他們正說著話，就見大奉先終究雙拳難敵四手，被一名從後偷襲的戰士以冷箭射中。
按規定，沾白灰者立即淘汰。
大奉先無奈出局。
“這是你們最後的機會了，不想走的就給我拿出點真本事來。現在開始兩兩單挑。”在夕陽下，藍橋宣布了最後一輪較量的規則，最簡單也最殘酷的單挑戰。
贏的人留下，輸的人迴家。
戰士們點起火把，將夜間的決鬥場地照得亮如白晝。
還剩下兩千人，一共一千場對決，每二十場同時進行，按時間要排五十場。
“要不等到明天再比？”花語夕征求地道，“這比完肯定要很晚了。”
“就現在。”藍橋搖了搖頭，斷然道：“輸的人別想吃到明天的軍糧。”