衡王瞳孔緊縮,顫聲道:「皇兄,臣弟從不敢有逾越之心。想必皇兄也是知道臣弟向來無心帝位,才會放心讓臣弟來監國的吧。」


    「是嗎?」賀炤眸色閃爍,「你當真從來沒有想過那個位置嗎?」


    賀炤走到衡王的輪椅之後,俯下身,指向高高在上的龍椅。


    他的聲音在衡王的耳邊響起:「你真的全然無心嗎?」


    衡王的身子小幅顫動起來,那是激動、害怕以及不為人知的嚮往。


    但很快,衡王冷靜下來,別過頭不再去看那至尊之位。


    「皇兄,從小我就知道,自己樣樣都不如你。」


    衡王自嘲地笑起來。


    「所以我自認,做皇帝,我也不可能做得比你好。」


    「你便是知道我的心思,你知道我在你麵前自慚形穢,隻要你在,我就絕對不會生出半分不臣之心。」


    「皇兄,你好殘忍。」衡王冷哼。


    殘忍地讓他徹底認清了自己的內心。


    原本衡王對賀炤是有不服的。


    他從小都在仰望這個比自己大了不到兩歲的兄長。


    無論是開蒙時間、功課成績、箭術武功,甚至為人處世,他全都比不過賀炤。


    斷腿之前,衡王憋著一股勁兒想要超過賀炤。


    斷腿之後,他也不曾放棄過與賀炤的暗自較勁。


    每到深夜,衡王都會想,若是自己沒有選擇假裝斷腿來保命,那個位置或許就是自己的。


    但現在,賀炤把自己提到了這個位置的旁邊,他卻發現自己沒有勇氣坐上去。


    有賀炤珠玉在前,他再如何優秀,都像是東施效顰。


    他其實內心裏早就臣服了。


    賀炤按住了衡王的肩膀,對他說:「所以朕很放心你。」


    無論能力,還是忠心,無人能比得過他的這位弟弟。


    翌日,賀炤在早朝時宣布了禦駕親征的決定,朝臣們又吵了一迴,被他壓了下去。


    三日後,帝王鑾駕從北城門啟程,賀炤率領近兩萬親兵,浩浩蕩蕩離開了京城,前往鈞鳳州。


    賀炤沒有坐車轎,而是親自馭馬,走在隊列的前方。


    帝王專屬的龍紋鎧甲在陽光下迸射出曜目的銀輝。


    賀炤摸了摸腰間掛著的那枚香囊,思緒飄遠。


    喬曦,朕來找你了。


    第41章 二合一


    大年初三。


    今年京城的新春過得極為熱鬧。


    陛下要禦駕親征,徹底解決北琢之患的消息不脛而走。


    京城的百姓們沒有親歷過戰爭,他們隻是單純期待朝廷能夠除掉外敵,開疆拓土,他們也好跟著揚眉吐氣。


    不過,再歡騰的熱鬧都無法傳到刑部大牢。


    喬暉被割掉了舌頭,再也無法說話,已經變得瘋瘋癲癲,每天都縮在牢房中,偶爾發出悽厲的喊聲,或是含糊不清的怪叫。


    他抓起一根茅草,盯著看了片刻,隨後像是發了狂,把茅草狠狠扔在地上,不停踩踏起來。


    「幾日不見,你竟變得這般狼狽。」


    一道蒼老的聲音從牢房外傳來。


    喬暉轉頭去看,眼神茫然,他不認識眼前的人。


    老者全身黑衣,頭戴兜帽,麵容隱在陰影之下。


    隨後老者取下兜帽,展露真容:「不過是略加易容,你便不認得貧道了?貧道清無,是來救你的。」


    喬暉有了反應,瞪大眼睛,趴在欄杆上,想要伸手去碰觸清無居士。


    清無居士嫌棄般後撤半步,不願被他碰到哪怕半片衣角。


    而後清無居士竟拿出了牢房的鑰匙,哢嚓解開了沉重的鎖頭。


    牢房門打開,喬暉不可置信,呆愣在原地。


    「還愣著做什麽。」清無居士催促,「快隨貧道走吧。」


    喬暉迴神,趕緊跟在清無居士身後離開牢房。


    很快,兩人順利坐上了一架馬車。一路上竟沒有半個人前來阻攔。


    似是看出了喬暉的疑惑,清無居士解釋道:「貧道不過施了個小法術,讓獄卒們都睡過去了。」


    「唔唔哇哇哇唔?」


    因為失去了舌頭,喬暉沒辦法說出清晰的語句,隻能發出含糊的音節。


    清無居士竟然聽懂了他的話。


    「你問我為何要救你?」


    清無居士細細端詳著喬暉的神色,不料竟從他的眼神中看出了些許的感激。


    「哼。」


    然而清無居士根本不屑於他的感激。


    「你以為貧道是為了你?笑話,貧道隻是不想自己十八年來的謀劃付諸東流。」


    喬暉有些不解:「唔唔?」


    清無居士斟酌片刻,覺得喬暉已是喪家之犬,自己沒有必要再在他麵前低聲下氣偽裝。


    於是他直接坦誠了全部真相:


    「貧道一身本領,就算是皇帝請貧道辦事,也要拿出百兩黃金的報酬。你當十八年前貧道為何會答應你家的求助?貧道可不缺那區區一千兩銀子。」


    「實在是你家找到的那個小孩,叫喬曦的。他的命太好了。」


    「貧道用水鏡看了他的命,水中竟呈現了滿月之象,這可是大氣運之徵兆。」


    「這樣的命數,哪怕是皇帝都做得。貧道如何不動心。但如此氣運者,都有天道庇佑,若貿然出手,必遭其反噬。」


    清無居士眸色狠厲,指了指喬暉。

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