·


    京城。


    賀炤剛從天牢出來,還未踏入宮門,便有一快馬停在身邊。


    馬上的兵卒神色慌亂,差點從馬背上摔下來。


    他手中揚著信筒,快步朝賀炤奔去,同時口中喊著:「八百裏加急,鈞鳳州軍報!」


    兵卒停在了賀炤身前幾步的地方,舉著軍報跪下。


    晏清走過去,接過軍報,呈給賀炤。


    聽到鈞鳳州三字,賀炤下意識以為是喬曦的消息,但隨即反應過來,喬曦的事是不會通過公文傳迴來的。


    賀炤打開信紙,看見了上邊簡短的匯報。


    「鈞鳳州告急:北琢奇兵突襲,已占領邊境三鎮,兵臨夢雲縣城下。敵軍要求我朝歸還北琢二皇子。」


    讀完軍報,賀炤竟有瞬間的暈眩。


    晏清手疾眼快,扶住了陛下,擔憂地提醒:「陛下,您已經三日未曾睡過一個整覺了,快迴宮歇息吧。」


    賀炤重新站穩,推開晏清的攙扶,吩咐道:「叫寧王、衡王、方閣老與內閣諸官入宮覲見,告訴他們,軍國大事,不得耽誤,立即前來。」


    「是……」晏清連忙派人去傳信。


    不到半個時辰後,紫宸殿內,已坐滿了內閣官員,還有兩位王爺。


    諸官已經得知了軍報的事,殿內一時死寂。


    「眾卿家為何不發片語?」賀炤坐在龍椅上,出聲催促。


    兵部尚書鄭蕤率先出列:「啟稟陛下,微臣認為,應當立即派遣鄭老將軍前往鈞鳳州支援。」


    方閣老表示不贊成:「鈞鳳州與鄭將軍駐紮的懸雲州相去近八百裏,遠水解不了近渴。且鄭將軍若是走了,懸雲州無人鎮守,萬一北琢是調虎離山,那該如何是好?」


    被駁斥後,鄭蕤咬了咬後槽牙,抱拳請命:「臣願領兵!」


    聞言,寧王跳了出來:「鄭大人,你在京中已近二十年,隻怕早忘了如何領兵打仗。你現在又是文官,哪有文官領兵的道理,還是算了吧。」


    方閣老沉吟片刻,說:「或許可以和談。北琢要我們交出他們的二皇子,我們可以扣住此人,與北琢談條件。」


    賀炤忽然插話:「朝廷可沒有抓他們的二皇子。」


    方閣老意外:「這……」


    鄭蕤亦不贊成和談:「和談,那豈不是不戰而降,絕對不可!」


    「和談不是投降。」方閣老麵色不悅,「化幹戈為玉帛,對百姓來說是好事。難道非要戰亂四起,生靈塗炭嗎?而且為了養鎮北軍,朝廷年年投入甚巨,國庫空虛,哪裏打得起?」


    雙方各執一詞,很快就吵了起來。


    「夠了。」


    賀炤的聲音好似鎮海之鼎,讓眾人頓時安靜下來。


    他修長的手握住龍椅側邊的龍首,輕輕摩挲著。


    接著,他宣布:


    「不和談,這一仗必須打,不僅如此,朕還要禦駕親征。」


    禦駕親征四個字一出,在場的所有大臣都驚訝到失聲。


    反應過來後,寧王最先跪了下來:「戰場危險,陛下不可以身犯險!」


    緊接著臣子們紛紛跪下,齊聲說:「請陛下三思!」


    鄭蕤說:「戰事剛起,遠沒有到需要陛下親征的程度,還請陛下收迴成命。」


    方閣老年紀大了,本特許他不用跪,但此時他也顫顫巍巍地跪在了地上。


    「陛下恕老臣直言進諫之罪。向來禦駕親征,都有太子監國,可陛下至今無嗣,萬一……那便是動搖國本的大事啊,請陛下三思!」


    然而賀炤根本不聽他們的反對,逕自安排下去:「朕親征期間,又衡王監國,寧王輔政。方閣老,你歷經三朝,朕也信重你,相信你定能穩住朝政,替朕把持後方。」


    衡王聽見自己被點名,驚異不已。


    他本以為陛下叫自己過來是湊數的,可他竟打算讓自己監國?


    「陛下!」臣子們還要再勸。


    賀炤大手一揮:「朕心意已決,無須再勸。」


    「我大衍朝開國以來,北琢已在邊境騷擾四十多年。他們燒殺擄掠,邊地百姓不堪其擾。前代帝王以休養生息為主,到朕一朝,國力已然恢復,無需再忍。」


    「朕聽說北琢盛產玉器,他們國王的冠上有一枚鵝卵大小的清澈美玉。朕要把那枚美玉摘下來,鑲嵌到這把龍椅之上。」


    一番話,讓臣子們心神激動起來。


    他們不是泥人,被區區蠻族小國欺壓四十年,大衍朝的百姓們早已憋悶不堪。


    如果真的能讓北琢俯首稱臣,的確是千秋功績,能讓百姓們揚眉吐氣,說不定還能開創一代盛世。


    於是他們不再反對,而是跪下來,山唿萬歲。


    「陛下聖明,萬歲萬歲萬萬歲——」


    議事結束,臣子們散去。


    賀炤單獨叫衡王留了下來。


    賀炤問他:「你是不是很意外朕會選你來監國?」


    當然意外。


    皇帝親征,監國之人便是默認的儲君。也就是說,一旦賀炤出事,衡王就能名正言順地繼位。


    衡王低垂著眉眼,努力壓抑著內心複雜的情緒。


    「臣弟雙腿殘疾,不能繼承大統,皇兄不應該選臣弟做監國之人。」


    賀炤起身,走下台階,來到衡王的身邊。


    「你我都清楚,你的腿,根本沒有殘疾,你是有資格成為帝王的。」

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