她心中不安,忍不住問:「你請僧人進宮做什麽?」


    賀炤身著寢衣,尚未束髮,烏黑髮絲垂落在背後,為他本就俊美的容顏勾勒出幾分妖冶。


    因為在裝病,賀炤眼角眉梢的淩厲被柔和,竟真生出幾分羸弱的假象。


    賀炤尋了椅子坐下,氣定神閑地瞧著太後,迴答道:「兒臣身子抱恙,自然要請僧人進宮祝禱龍體康健。朕記得太後向來敬重僧人,怎麽還會奇怪朕請他們入宮做什麽?」


    太後壓下心中不安,勉強扯起丹唇:「哀家不過是問問。」


    「說起禱告……」


    賀炤一隻手虛握成拳,撐在腮旁。


    「朕卻是遠遠不及太後虔誠。聽說太後偶爾還會徹夜誦經祈禱,與師父同處一室,通宵達旦,廢寢忘食。」


    賀炤的話顯然是意有所指,他眸色微沉,語氣放緩:「不知宗室和大臣們知道太後如此兢兢業業,會是什麽反應呢?」


    「皇帝!」太後猛地打斷他,「你是在威脅哀家嗎?」


    太後的表情變得有些猙獰,狠狠盯著賀炤,仿佛恨不能撕了他。


    「你想要什麽,明明白白說出來吧,不要在這兒拐彎抹角地威脅哀家。」太後道。


    然而賀炤搖了搖頭,他說:「朕什麽都不要。」


    「哼,你以為哀家會信你,你是想要哀家還政於你,對不對?」


    賀炤站了起來,他長身玉立,即便沒有龍袍加身,此時此刻,也透露出了十足的帝王氣度。


    賀炤宣告道:「朕是皇帝,全天下都屬於朕,朕不用去『要』任何東西,因為那本就是朕的。」


    剎那間,太後生出了一種被死死壓製的不適感。


    她氣得幾乎要咬碎後槽牙,但平穩了心緒後,她依舊強撐著,嗤笑一聲:


    「皇帝,這麽多年了,你倒是學會了說大話。」


    「可惜啊。」太後目露狠厲,「你不過是個乳臭未幹的毛小子,拿什麽和哀家、以及哀家身後的鄭家搏殺?隻要哀家一聲令下,你甚至無法踏出這紫宸殿一步!」


    太後最後看了一眼那名年輕清俊的僧人,眸中迸射出殺意:「一個僧人而已,能奈哀家何?」


    那名僧人被嚇得兩股戰戰,跪倒在地。


    說罷,太後轉身便走,也不打算質問賀炤今日朝堂的事了。


    坐上轎輦後,太後氣憤至極,吩咐:「讓所有侍衛看緊紫宸殿,皇帝聖體欠安,定不能出門著了風。」


    秋菊趕緊領命:「奴婢知曉了,這就吩咐下去,娘娘息怒。」


    五日後,又是大朝會的日子。


    天剛蒙蒙亮,太後就坐在了鏡前梳妝。


    宮女為她梳頭,她則閉目養神。


    長樂宮清晨難得的寧靜,被匆忙從外麵趕來的秋菊打破。


    「太後,太後不好了!」


    太後皺起眉頭,不耐道:「做什麽毛毛躁躁的,越發沒規矩。」


    秋菊跪下,雙手呈上一封信,同時稟報到:「鄭太夫人從宮外遞進來的急信,說、說三老爺下獄了!」


    「什麽?」太後立即睜開眼,奪過信封,快速拆開來看。


    信中果真寫著她的三哥鄭苗被連夜收押的消息。家中大亂,母親請她拿個主意。


    秋菊滿麵憂愁,接著告知太後這宮內外一夜之間的劇變:「奴婢去拿信時,留意探聽了一下,才得知昨晚登聞鼓旁,禦英苑的學生跪了一地,鼓聲響了一夜。」


    太後疑問:「響了一夜?哀家怎麽沒聽見?」


    秋菊提醒:「娘娘,您向來眠淺,每天都要服用安神湯才能入睡,在藥性之下睡得太沉,所以、所以……」


    「胡鬧!這麽大的事,你們也不叫醒哀家!」


    太後氣急,把桌上的胭脂首飾掀翻在地。


    宮人們趕緊跪下,直唿有罪。


    秋菊繼續說下去:「不僅如此,內閣的諸位大人們也不顧深夜入宮覲見。陛下、陛下拖著病體見了他們,商討了半宿,最終決定把鄭大人收押,留候調查……」


    「內閣?」太後秀眉緊蹙,「方閣老呢?他就沒有阻止嗎?」


    秋菊絕望道:「昨夜覲見,就是方閣老起的頭。」


    聞言,太後身子一歪,差點從凳子上栽下去。


    ·


    喬曦沒有向南,而是選擇了往北前進。


    抵達下一座城鎮,他們就捨棄了騾車,換上了更快的馬匹。


    還好在宮中的時候陸爭渡非要帶喬曦上騎射課,他學了一二,否則今日騎馬都摸不準方法。


    喬曦簡單教給安和騎馬的要領,兩人就跨著高頭大馬,瀟灑前行起來。


    好幾日行進後,他們終於來到了北邊一座天高皇帝遠的城鎮,名為夢雲縣。


    這座縣城算是相當繁華了,街邊商鋪鱗次櫛比,是個不錯的落腳點。


    喬曦與安和牽著馬走在縣城的道路上,他們打算去租一間院落,暫時在此處住下。


    打聽半日後,兩人找到了一名中人,帶他倆來到縣城西邊的甜水巷看房子。


    「咱們縣城租房的人不算多,這裏就是最好的地界,院子都小巧精緻,距離街上也不遠,來往便利極了。而且租金也不貴,押一付三,每月兩吊錢。」


    中人客客氣氣介紹著。


    從外邊看,小院的確不錯,坐北朝南。


    就在喬曦打算進去瞧瞧時,另一戶人家忽然發生了騷亂。

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