「父親母親在上,孩兒誓要留在京中有一番作為,到時候迎接二老迴家!」


    拜別父母後,喬暉下了喬家的馬車,來到了陸家馬車邊上。


    他最後看了一眼父母所在的方向,而後頭也不迴地登上了車。


    ·


    翌日早朝,賀炤沒有出現。


    群臣站在大殿之中靜靜等候,許久,等來的竟是垂簾聽政的太後。


    不少大臣驚訝不已。


    要知道賀炤早已成年,登基即親政,從未有過太後垂簾聽政的時候。


    但鄭家勢大,眾所周知,朝臣們沒有貿然進言,而是在沉默之中嗅到了一絲變天的氣息。


    珠簾層層,大臣們無法窺見太後的朱唇微揚。


    她緩緩解釋道:「陛下身子抱恙,康復之前,便由寧王監國,哀家輔政,眾卿家可清楚?」


    大臣們跪下來,齊聲參見太後。


    早朝正式開始。


    兵部侍郎第一個站了出來:「稟太後,北地糧草已短缺多日,戰事告急,不可再拖,還請太後做決斷!」


    北地邊境向來是鄭家把守,此前賀炤一直藉口國庫吃緊,壓著糧草不放,護國公已經上了五六道奏章,催促糧草與軍餉。


    果然太後連半刻思索也無,直接當機立斷:「邊關戰事不可怠慢,既然國庫空虛,拿不出銀子,今年便加征兩分賦稅,定要盡全力保證邊關安定。」


    加征賦稅一言剛出,大殿便陷入了死一般的寂靜。


    大衍朝開國不過三代,上下四十年,雖不似聖祖時期那般百廢待興,但也實在算不上國力鼎盛,此時加征賦稅,隻怕要民怨沸騰。


    當即就有官員跪下請求:「賦稅不可輕易更改,還請太後三思!」


    一唿百應,有小半官員附和。


    太後將反對加征賦稅的官員們看了一遍,發現他們大多都是品階不高、身後沒有家族勢力的清流,心中生出不屑。


    這些官員,沒有家世支撐,一個倒了就全完了,居然還敢在自己麵前聒噪。


    不過太後還是定了定心神,溫聲多解釋了幾句:「今年加征,把前線的窟窿堵上之後,明年再減掉就是了,特事特辦,百姓們也不會產生太大的怨氣。」


    說完,太後不想再聽官員們多嘴,直接拍板:「就這樣辦吧,不需要多說了。難道諸位大人想任由北方蠻族侵入我大衍朝的疆土不成?難道諸位大人能冷眼瞧著士兵出生入死,卻缺衣少食、拿不到餉銀不成?」


    太後執意推行,不再聽旁的意見,大臣們即便想說,也隻能暫且閉嘴。


    北地戰事議論完,都察院給事中出列上奏。


    「啟稟太後,昨日宮中著火,牽扯良多,但首要失職的便是殿前都指揮使鄭苗大人。」


    「且鄭大人仗著自己是太後的兄弟,四處作威作福,欺壓百姓,光是今年狀告鄭大人的案子就積攢了數十樁。如此行為,實在不堪為朝廷官員。請太後秉公處置。」


    又是一塊巨石砸入暗流湧動的湖泊中。


    當著太後請她處置自家人?


    這位給事中大人隻怕是瘋了吧。


    果然太後氣得銀牙咬碎,大吼一聲:「大膽!言官進諫彈劾,不是要你血口噴人的!宮中殿閣著火分明是有人蓄意縱火,如何算得到指揮使的頭上?來人,把他拖下去,革職查辦!」


    殿外侍衛們聽見命令,上前來,押住了給事中。


    那位給事中被拖出去的時候還在大喊:「鄭指揮使欺壓百姓、玩忽職守、結黨營私,乃國之蠹蟲!陛下明鑑啊——!」


    然而給事中剛被拖至半程,便有幾名官員上前,奮不顧身攔下了侍衛。


    他們扯下給事中,隨後跪地進諫:「言官不可因彈劾獲罪,此乃祖製。太後三思!若是陛下在此,定不會如此,臣等請太後還朝於陛下,歸於後宮,頤養天年吧!」


    這完全是頂撞,太後氣得胸口不斷起伏,頭上的珠翠也搖晃不止。


    「你們、你們這是忤逆!通通給哀家關押起來等候發落!」


    「退朝!」


    太後氣得七竅生煙,匆匆離開了太極殿。


    坐在迴宮的轎輦上,太後稍稍冷靜下來,便明白了今日之事背後是誰在操縱。


    是皇帝。


    如果沒有皇帝的示意,區區給事中怎敢在朝堂上頂撞自己?


    想到這裏,太後死死握緊了轎輦扶手。


    好啊,皇帝果真是翅膀硬了,竟然敢留這樣一手來對付自己。


    「擺駕紫宸殿。」


    太後咬牙吩咐。


    第31章


    紫宸殿。


    太後風風火火而來,攪動了殿中原本沉靜流淌的龍涎香。


    明黃色的帷幔重重疊疊,遮住了寬大的龍床,隻能隱約透過燭火映照出的影子看見床上的皇帝。


    殿內,兩名僧人正跪在榻旁,焚香、誦經、禱告。


    太後隨意掃了一眼跪著的兩名僧人,卻不料這一看卻不得了。


    僧人們轉過身來,朝太後雙手合十行禮。


    其中一位眉目清秀,正是曾在慈恩寺與太後私會的年輕僧人。


    他忽然出現在紫宸殿,讓太後如遭雷劈,呆愣在原地,好半晌忘了出聲。


    還是賀炤率先掀開帷幔走了出來,問:「太後如此急著找朕,是有何事?」


    太後如夢方醒,費力將視線從僧人身上移開,卻已經忘了自己來找賀炤的初衷。

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