「這種悖逆的想法本該荒唐可笑。因為把奉獻自身的時之心推進宇宙中的,是超脫凡世的偉力,但是非常湊巧,我們遇到了一個千載難逢的機會。」


    鬱江抬起頭,這次她正視著五條悟的麵孔,對他微笑了一下。


    「潛力空前絕後,執掌空間力量的『六眼』誕生了。」


    「……」


    「我進門時,府上的執事稱唿神宮寺為初次見麵的客人。」鬱江說,優雅的麵孔上寫著隱約的惡意,「二十年前,亡夫曾經多次攜我前來拜訪,與諸位長老會談,正坐在相同的房間——可以想像吧,諸君!假設能夠隨意地動用時之心的力量,那是怎樣的恐怖啊!」


    大廳裏響起一陣竊竊私語。鬱江卻似乎脫離了某種自我的製約,語調愈來愈高亢。


    「進行儀式的組合有三樣:改變光陰的『時之心』,穿越空間的『六眼』,能倒映未來災厄的『劫比舍咒鏡』。明麵上的理由是為咒術界消除即將到來的災厄,實際則是為了掌控命運與時間。為了激發所有的咒力,儀式做了最高規格的準備,甚至向天元借取場地。我們向『時之心』展示鏡中的畫麵,要求她據此抹除即將發生的災厄,當她在虛空中消失時,再請『六眼』把她抓取迴原地。如果儀式成功,將是一種確認:我們能反覆使用這樣恐怖的力量。」


    「當時有什麽災難?」廳堂中有人好奇地出言問道,「她改變的是什麽事?」


    「東京郊外,三日後將出現的咒靈浪潮。」


    提問的人似乎很驚訝:「那種事也值得改變嗎?」


    鬱江垂頭望著自己的手掌,慘笑了一聲。


    「我曾有幸撫養青鳥,不受俗世的沾染,天然地溫柔、純善,時刻準備著愛人……」她低聲說道,「多麽愚蠢啊!曾經就連我也說服了自己,這是個雙贏的辦法吧?神女不必經歷世間奔波的勞苦,也不必遭遇破壞本心的惡念。她呆在安全的宮室,按照要求對將要發生的災厄進行重啟,就可以完成使命,拯救塵世。每隔一段時間我們會忘記她的聲音和麵孔,但沒有關係。即使與她形同陌路,神宮寺一族不是一樣會無微不至地供奉她嗎?」


    「可我們都沒有想起,青鳥為她的飛翔獻出了一切——如果沒有在這世間感受到愛,為什麽要為愚蠢的凡人奉獻心髒呢?!」


    ***


    她聲調越來越高,最後幾乎嘶聲。廳堂裏等待了一陣,再次有人問道:「所以呢,嚐試成功了嗎?」


    「……失敗了。咒靈的浪潮被消弭,但『時之心』從此遺落,再也沒有迴來。」


    鬱江按著胸口,平復了唿吸。此前短暫的失態讓她聲調沙啞。她聽起來比實際年齡更加蒼老。


    「僭越的愚行遭到了神女的厭棄,青鳥再也不在神宮寺的屋舍中桓居了……儀式之後二十年,時光的絲弦撥動了九次,為遊子預留的門扉一次也沒有被叩響。」


    之前她長篇地講述時,你都保持沉默。聽到這個數字,你有點驚訝地抬眼望著她。


    「九次重啟,足以是一代時之心畢生的遭遇吧。」鬱江輕聲說,「您遺忘了一切是嗎?在黑暗的旅途中逃避燈火。為了避免燈的誘惑,斷然將所有前塵捨棄……我等的愚行令您棄絕了歸途,才讓您承受成倍的苦楚。每思及此,我們——」


    她拉起描繪著精緻紋樣的袖口,向你展示自己的手臂。手臂內側,緊實的皮膚上,橫亙著一道道粗糲的疤痕。年份有舊有新,看起來是利刃切割的,可以想見傷口最初深可入骨。


    她身後跟著的六名隨從一齊伏下身去,揭開長袖,向你展示雙臂上同樣猙獰的傷痕。


    「您離去之後,我們肅清了家族。」鬱江說,「妄圖操縱您命運的狂徒,已經被我親手葬送。每當光陰震顫,而您沒有歸來,我們在自己身上劃下傷口。這樣的疼痛與您所經受的相比微不足道,但我們用身體銘記您為世間遭受的苦行——我的女神啊,請給我們一個贖罪的機會,請讓神宮寺再次為您提供休憩之所吧!」


    ***


    你望著她們身上的傷疤,目光所及之處,能穿越時光看見每一道利刃加身時的疼痛。這很殘忍,但你確實因此體味到其中的決心。鬱江逐漸步入衰老的軀體跪伏在你身前。在這昏暗的廳堂裏,你觸摸到時光的碎片。


    你看見月光照耀下的窗格,年輕的鬱江滿頭黑髮,手掌撫著小腹,唇邊含笑;你看見破碎的舞台,儀仗翻覆,她身著祭祀的紅衣,對天悲鳴;你看見烈焰燃燒的廳堂,她提著染血的尖刀與奔逃人群對向而至,神色決然似火。在這種種久遠的麵孔之中,你重新發現了第一眼見到她時神秘的感覺。


    「請起來吧。」你說。


    「您原諒我們了嗎?」


    你沒有迴答,伸手輕輕碰到她的臉頰,讓她望向你的雙眼。


    「我都看到了,您為我遭受的痛苦。」你輕聲說,「您為我做了這麽多,您是我的什麽人呢?」


    「我……」好像被問到了某個內心深埋的問題。她的眼眸大睜,雙唇開合,從手臂開始發顫,你無聲地與她對望著。


    「我是您……此世的執燈人。」她終於說,「在我微薄壽數所及之處,無論您從何時何地歸來,神宮寺的燈火永遠會為您點亮。」


    「哦。」你說。


    ***


    這不是你想要的迴答。她神色哀切,目光真摯,但之前那種強烈撼動你的東西消失了。像內在的某種久遠情緒忽然甦醒。你感到失望,甚至有點兒厭倦。

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