「難道不是睿王步步相逼的麽?黨爭於我,皆不是什麽必要選擇……但我要保護身邊之人,要得到我想要知曉的答案,時至今日,半步都不曾悔過。」江扶風雖是嗓音虛浮,語氣卻尤為堅定。


    秦路亦不急,他把著瓷瓶之身擺弄著,「江大人,陛下誇您身懷識人斷物之才,難道您看不清像睿王這般雄才大略之人才適合做帝王?晉王太過於優柔計較,大局當前難作決斷。」


    江扶風別過麵去,有些疲乏地閉上了眼,「顧及民生而遲未決斷被稱作優柔,衡量朝野輕重放眼全局被叫做計較。難不成秦大人希望君王是個不察民苦、隻知弄權的暴君?」


    卻聽秦路語調激昂,「史書向來隻為勝利者而寫。如今天下,睿王是最優的皇儲人選。帝王多情憂民隻會為人擺布,什麽察民苦、諒民生這些臣子來做就夠了。你看那陸丞相不就做得很好?當今陛下信賴他,大權交予他,不照樣聖恩德名在外?」


    提及陸憫思,江扶風不以為然地譏笑了一聲,未搭話。


    繼而秦路續道:「天子是為天,他不需要著地。他隻需要能夠威懾世間之人,明斷是非,善用人才就足矣。」


    江扶風委實覺著他的話刺耳,過於吵鬧,便有氣無力地頓字應著,「道不同,不相為謀。秦大人請迴吧。」


    秦路皺起了眉,聲線陡然一沉,「江大人寧可持著這虛妄的士人氣節,也不肯事二主麽?人若是死了,可就再也沒有迴頭的機會了。」


    江扶風抬眼凝視著梁處,「士人……我也不是什麽士人,我隻是天下萬萬人之一,生老病死皆有天定。我不會效忠睿王的,也不會背叛晉王,背叛柳家。」


    她心想著,自己何曾想過與士人比肩?從始至終,她不過是隨著自己所想而做,不違良心,不畏人言。


    「既是如此……那我便同江大人告退了。也許,我是你在這世上見到的最後一人了。這裏不會再有人前來,如此安安靜靜死去,倒也落得個清淨。」


    秦路背過身往門邊走去,頓步之時又迴頭瞄了眼巋然不動的江扶風,「我會稟明陛下,江侍郎因勞累染病,大夫診看之時已無力迴天,病故於臘月二十五。陛下定會給江大人追封個什麽爵位,您在地府裏頭慢慢享受吧。」


    不多時,連著屋內燭火亦燃盡,凝下一堆白淚,視野復了昏黑。


    也許此次將死之劫是她麵臨的最大的坎,她坦然麵對著這身陷絕望之中的困境,感受著意識逐步渙散。


    前世之死未有遺憾,這一世呢?


    她還未查明楊時琢的死因,未揭曉天目的真實身份。甚至是,未能等到柳臣迴京。


    「駕——駕——」


    京郊外,一路馬蹄疾行,濺起塵土四起。柳臣坐於馬車內,他抬手掀起車簾,瞧著郊野處凜風銜雪,攪著灰暗天光。


    柳臣捏著那攥了一路的信條,隨後探出頭對馬夫道:「麻煩再快一些,天黑之前趕到京城。」


    馬夫揚著馬鞭,迴頭望了眼柳臣有些急切的麵色,「柳大人,那京城自秋時有了疫病,朝廷封鎖城中好些時日了,至今快過年了也沒透出什麽風來。估計那裏麵疫病也是挺嚴重的。所以待會兒我就不進城了,還請您見諒啊。」


    「那可否借車馬一用?我急著進城,片刻都耽誤不得。」柳臣說著,從包袱裏翻出銀兩遞予馬夫,「就當我買下了。」


    馬夫騰出手收下銀子,又忍不住問道:「大人您這麽急著進城,就不怕染上疫病嗎?我可是聽說近來京中禁軍每日都要運好些屍身出城火化掩埋,可是瘮得慌。」


    柳臣斂下眼,「我得到傳信,髮妻染病危在旦夕,不得不急。」


    至夜,雪聲漸重。


    而柳臣奔行至扶搖書齋時,卻是尋遍屋舍不見江扶風身影。


    唯有書房中早已幹涸的硯台下壓著一信,那信上之字還未完,似是匆促中斷了筆墨而放置於此的。柳臣拈起細看:日日盼君歸。


    柳臣挪開硯與筆,將信紙收疊放於袖中,隨後步出門外。適逢陳詞經過,柳臣問道:「可有見著扶風?」


    陳詞正端著今日熬好的藥,「少主許久沒來書齋了。倒是之前柳府封閉後她時時宿於書齋,許是這些時日住在宣宜那裏吧。」


    柳臣卻是聽出這話中的不對勁,「扶風染病之事,你們不知曉嗎?」


    陳詞聞言麵色霎時一變,「怎、怎麽會?明明前日還有官員來此,說是少主安排的,查看書齋旁的收容所百姓近況。」


    話音方落,柳臣匆匆越步至門前車馬。寒風撲麵間,他手心緊握的韁繩勒得他生疼,卻也是馬不停蹄地趕到了江扶風的私宅處。


    柳臣推門而入,抖落簷上幾許白雪。旋即他踏雪繞至屋內,便見宣宜與著江扶風的護身侍衛共被縛於角落裏。


    宣宜看上去安然無事,而那旁處的侍衛卻是渾身傷痕,似是因傷重失血而暈了過去。


    此番宣宜見著了柳臣,麵色尤為激動,而口中所言生澀的字音難以連貫,「江……江,晉王。」


    「你說扶風在晉王處?」柳臣凝著眉眼,為二人解開了繩索,卻見宣宜先是搖了搖頭,又點點頭,所給迴應極為混亂。


    「咳、咳咳……」恰巧那侍衛醒來,虛弱地對柳臣道:「是晉王的管家帶走了少主……他帶人想要封鎖私宅,以宣姑娘的安危要挾引我前來,設計把我困在了這裏,沒法前去救少主。」


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