「你…你們用迷煙!」呂清平亦隨之失了氣力,不忿地對水賊們道。


    「是埋伏。」柳臣沉聲說著,而穆言真見狀已是兩腿一軟,哆嗦著往後退去間,踩著江邊的沙礫腳邊一滑直直摔在了地上。


    眼見著船上楚州水軍兵卒盡失,為首的水賊揚著嘴角,側過頭看著船下的穆言真,隨後又抬眼望向柳臣,「那位大人看起來有些眼熟啊,該不會是前些時日設計引誘過我們的船夫吧?看你這文弱模樣,還敢來我們的地盤撒野,真是活不耐煩了!」


    柳臣未搭話,隻是挺直了腰步步向前。


    而穆言真治理楚州安順多年何曾見過此等場麵?荊州水賊殘暴之名猶有在外,不容他多想,穆言真咽了咽口水,跌跌撞撞爬起身之時,撒腿就往林中逃去。


    那水賊頭頭見罷仰天一笑,環視著船板上七零八落身中迷煙的水軍,「你們的知府都臨陣脫逃了,你看看你們這些手下何其可笑?還不如加入我們水賊窩,不愁吃穿,還被世人膽寒!」


    「所謂的不愁吃穿,便是謀害百姓所得的不義之財,這樣的溫飽,夜半入眠時不怕有惡鬼前來索命嗎?」柳臣涼涼說道。


    「哈哈哈哈……」水賊頭頭聽罷笑得更加恣睢,「不義?我們這些人還講求什麽正義?正義能當飯吃嗎?也就你們這些自詡清高的當官兒的,才會把這些大道理放在嘴邊,聽著周圍人誇獎的虛榮。」


    柳臣眉心處擰得更緊了,他孤身立於江畔,由著驟風漸急,吹著他的寬大袖袍鼓鼓作響。


    接著又聽那水賊頭頭言,「我最喜歡看你們這些高舉正義的人孤立無援的樣子了,隻有這種時候你們才會知道,人除了命,什麽都不重要。那些虛名官位,救不了你一分一毫。」


    「是嗎?」柳臣抬起頭與其對視著,眸中未退縮之意不減,恍有漸明的天光落入其間,驅散著漣漣迷霧。


    「不費盡心思把你們的人層層引誘出來,怎麽能夠把你們全捉拿歸案呢?」柳臣沉靜說著,仿若視眼前大敵為無物。


    「少危言聳聽了!你一個人難不成還能滅我們這麽多人不成?」水賊頭頭不以為意。


    「老大!咱們的船好像出了點問題!」一水賊慌慌張張地跑到船頭對其頭頭說著,「底部的船板全裂開了,現在好些江水正往裏麵滲進來,估計一刻鍾的時間船就要沉了!」


    「裂開了就修補啊!這麽簡單的道理,還要我教你們嗎?」水賊頭頭吼聲道。


    「船靠在岸邊這麽久了,居然才發現破洞,不覺得已經遲了麽?」柳臣眯著眼望著水賊頭頭,見著那吃水越來越深的大船,從容道:「這下船沒有了,你們這些水賊上了岸,不過是沒了翅的鳥。」


    「你——」水賊頭頭終是反應過來了什麽,當即提著刀躍下船便要朝柳臣砍去。


    柳臣見著怒不可遏的水賊頭頭,退身閃躲之時,另一把劍已是揮至,擋住了水賊的刀刃。


    刀劍光影間,那持劍的人低聲對柳臣解釋道:「屬下受少主命令,貼身保護大人的安全。」


    再是齊整而迅速的步伐聲從四處湧來,水賊頭頭餘光見著時,罵道:「楚州駐軍?他娘的還有後手!老子今天是栽到這裏了!兄弟們給我沖!」


    眼下已無退路,水賊盡數下了船往軍隊不要命般拚去,柳臣對著身前護著他的侍衛道:「援軍已到,我暫時無礙。你去把船上那些中了迷煙的水軍們救下來,船快沉了,刻不容緩。」


    「遵命。」侍衛輕身起步,奔勞於船上與江畔,不一會兒便救下了船板上的人員。


    「多謝柳大人……」彼時呂清平晃悠著步至柳臣身側,尤為虛弱地說著。


    卻是在柳臣望著前方戰況隨意地點點頭之時,呂清平猛地掏出刀刃架在了柳臣脖頸處。


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    第67章 升任


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    「都住手!不然我殺了你們的通判!」


    隨著呂清平宣聲說著,江畔處潑灑的天光散開氤氳霧氣,現出江麵浩浩,與著紛雜間舉兵相刃的身影。


    「下令退兵,放了他們。否則我便要你的命!」呂清平握緊了手裏的刀刃,逼著柳臣。


    柳臣放眼見著已是窮途末路的水賊,淡然說道:「府經歷,此時才想起倒戈,怕是已經晚了。即便我收兵,也改變不了水賊們損失慘重的局麵。又或者你殺了我,你照樣會因為叛變,被軍隊抓起來。」


    「少巧言令色!你究竟是要你自己的命還是要這死後追封的功勞?」呂清平挾持柳臣的刀刃更緊了些,很快便劃破柳臣的脖頸,析出絲絲鮮血來。


    「大人——」旁的侍衛瞳孔驟縮,一時不敢輕舉妄動,麵色恐慌地望著呂清平。


    柳臣未動分毫,那定然的目光望著前方漸歇的搏鬥,「我說了,從你選擇倒戈的那一刻,你就已經輸了。無論退兵與否,今日這局麵已是不可挽迴,你好不容易竊取而來的官職也暴露無遺,我說得對嗎?當年荊州水賊之一的你。」


    此番偽冒的「呂清平」神情一頓,旋即眼中殺機隱現,他瞧著於刀下仍處變不驚的柳臣,咬牙切齒道:「原來你早就猜到了?」


    「真正的呂清平,從小讀書考取功名,如何會有你手上那般習武所成的厚繭?以及你那登船而上的動作,雖是刻意作了戲,但比起尋常人講卻是過於熟練了些。而這些時日裏,引導水賊們避開官府追擊,應當也是你的功勞吧?」


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