「抄書?」宋離走到近前,低頭看向書案,「無緣無故,抄書作甚?」


    案頭的書冊紙張泛黃,瞧著經年日久,邊角卻無一處褶皺,想來書冊的主人必定妥帖收藏,極為珍視。


    宋離垂眼瞥見書上的注釋,眸光微微一怔。


    她下意識伸出手,合上書冊。


    「《遠行軍》……」


    果然如此。


    「說錯話了,小四說抄完十遍才能出帳……」小五撇撇嘴,一臉不悅。


    宋離輕撫書冊扉頁,纖睫下眸光撲朔而悠遠。


    少頃,她動作微動,抬起頭問:「這書冊,是你們爺的?」


    小五瞟她一眼,答得有氣無力:「是啊,宋姑娘你且小心著些,小四說了,這是咱們永熙宮的鎮宮之寶,爺去哪裏都要帶著的。」


    宋離輕撫書卷,驀然不語。


    *


    卻說蕭西和小四急急趕至縣衙,府中的情形與初次上門時別無二致——日暮等到天黑,茶水涼又續,李主簿在偏廳打起了瞌睡,李冀依舊沒有出現。


    走出縣衙大門時,暮色已四合。


    又是一日無功而返,蕭西麵有薄怒,虧得小四眼力過人,一眼瞧見角門後頭有個尖嘴猴腮的小廝在探頭探腦。


    初次見麵時小四便看出,那小廝是個「識時務」的「俊傑」,或許也是這縣衙裏頭最容易撬開的口子。


    趁門衛換班,他快步掠至角門前,以一錠金子撬開了小廝的口。


    於是兩人知曉,久病在床的李大人實則早已生龍活虎。且恰在今日日暮時分,那小廝親眼看見李大人坐上了一頂不起眼的轎子,從後門溜了出去。


    事出反常必有妖。


    又得到一錠賞銀後,小廝眉開眼笑告訴他兩人,府中的轎夫講,李大人下轎之處正是落霞城中最繁華的酒樓——天清閣。


    夜寂天清,聲色伊始,碧落黃泉一線間。


    彼端的鄉民還在為青苗農桑之事愁苦,此端的長街冠蓋如雲,絲竹管弦如昨日。


    月光泠泠灑向金箔門廊琉璃瓦,又匯成一縷星輝映入蕭西眉眼間。


    他駐足廊下,仰目凝望許久。直到門童帶著兩名身材彪炳的莽漢氣勢洶洶迎上前,他才收迴目光,淡淡瞥了一眼。


    小四錯步攔住幾人,一邊掏出銀兩,一邊陪著笑道:「小兄弟別誤會,我二人久聞天清閣之名,今日是慕名拜訪。」


    「誰是你兄弟?」門童淡淡睨他一眼,神情很是倨傲,「我天清閣從來隻招待熟人生意,你二人既不是我們老闆的朋友,趕緊從哪來的迴哪去,否則別怪我不客氣。」


    小四趕緊把他拉到一旁,一邊往他手裏塞銀子,一邊求他通融。


    豈料門童年紀輕輕,卻是個見過世麵的,見到銀子全然不動心,隻朝身後指了指,傲慢道:「別說我沒告訴你二人,瞧見那上頭的閣樓沒?今兒個閣樓裏可是坐著幾位你我都開罪不起的大人物。要不想惹禍上身,趕緊走!」


    蕭西兩人目光交匯,隨即極為「識時務」地揚長而去。


    天清閣雖高,於蕭西兩人算不得什麽難事。後巷四下無人,兩人如同春燕翩飛,眨眼落定在屋簷之上。


    月色尚明,隻揭開一片屋瓦,兩人便將閣樓裏的情形看了個透 。


    簡言之,絲竹管弦歡歌笑,美酒美人香。


    「……此次多虧周大人從中斡旋,落霞城得有今日。」


    巡撫周謙益坐在主位,一名濃眉大眼的中年人正躬身給他敬酒。


    蕭西眉稍微挑。若他沒猜錯,那敬酒之日便是落霞城的知縣,李冀。


    周謙益神色慵懶,許久沒有動彈。待懷裏的美人被李冀訕訕的模樣逗笑出聲,他才懶洋洋掀起眼皮,瞥了一眼唯唯諾諾的李冀。


    「一切為了聖上。」


    蕭西眸光一滯。


    這是何意?陛下與落霞城之事有何關聯?


    來不及細思,堂中又有動靜。


    隻見周謙益拍拍美人背,示意她起身,而後端起杯中酒,轉頭朝桌上的第三人道:「張卿,如此一來,這桑田便不成問題了吧?」


    那「張卿」衣飾華麗,穿戴講究,隻上挑的眼尾泄出一絲商人的精明。


    「哎——」他偏過頭長嘆一聲,隻等周謙益和李冀麵麵相覷,才不慌不忙端起手邊的酒盞,搖著頭道,「周大人有所不知,若是按照知縣大人所提議之價格置田,鳴鳳繡莊做的可都是虧本買賣……」


    蕭西:……


    出自鳴鳳繡莊的張姓之人,又能與周、李二人同桌對飲,此人是鳴鳳繡莊之主,沈府外戚張潤錦無疑。


    早些時候王武曾提起,李冀大人一心為百姓著想,桃花汛初便與鳴鳳繡莊莊主商議過購田之事,想來今夜之局便是為商議個中細節。


    「張卿莫急。」周謙益放下茶盞,抬袖一揮。絲竹美人各自退下,房中轉眼隻剩三人。


    「張卿可曾聽李大人提起,在下不才,會些觀星之術。」


    張潤錦撚動扳指,眯起雙眼道:「周大人這是何意?」


    周謙益輕啜一杯,唇邊帶著笑意,不緊不慢道:「在下夜觀天象,看出今夜必有雷雨,且較昨日有過之而無不及……」


    細風倏過,房中高燭悠悠一晃。投落在周謙益臉上的暗影跟著一顫,瞧著喜怒不分,善惡難辨。分明良辰春月夜,蕭西卻覺背後陰風陣陣,寒毛根根豎起。


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