第244章 仇恨之火
18世紀加勒比海俠風雲 作者：秋霜雪 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“塞繆爾·哈特……”癱坐在椅子上的科倫大人吃力地說，“你應該知道，沃波爾卿的錯誤……烏龜永遠無法戰勝兔子……他會使我們自絕於歐陸，而隻有我……”
他沒有接著說下去，一是因為他沒有力氣，二是由於對方並不在乎。
歐陸劍擊俱樂部的第一名，西方世界最強之人，在十年前也隻是一個手頭拮據的劍術老師而已。在為金斯頓與銀港的貴族子弟傳授劍術之餘，他也會去接一些活計補貼高昂的日常消費。這是必須的，因為塞繆爾·哈特深刻地認識到，要想實現富貴，就必須結交上流，必須付出應有的代價。
他參與過幾場戰爭，同時積極遊走於社交場中，在一次偶然的機會結識了年輕的地方議員羅伯特·沃波爾，並在後者成為內閣成員後跟著飛黃騰達。而在此期間，他自己也不斷精進劍術，不斷衝擊歐陸劍擊俱樂部的排行榜，最終也寸尺之差險勝西班牙人文森特中尉，為大英帝國摘得桂冠。
所謂機會是留給有準備的人，便是指塞繆爾·哈特這樣的人。
如今，羅伯特·沃波爾卿是帝國內閣冉冉升起的政治新星，而塞繆爾則代表著內閣大臣沃波爾卿的意誌，來到駐紮在火地島的海神號上，負責調查一起因高管貪腐及權色交易所引發的醜聞，並被授權當場逮捕、拘禁和處決相關人員。
當然，以上都是塞繆爾在官方檔案中的記錄，而對於彼得上校等科倫派而言，塞繆爾就是政敵的爪牙，他根本不在乎什麽對與錯，什麽利與弊，他隻會在效忠他的主子，崛起名望、磨礪爪牙、鏟除異己。
他是不亞於海盜的邪惡力量。
“開槍，打死他們！”彼得上校憤然下令，軍刀指向塞繆爾和艾倫。幾聲零星的槍響，但卻無一命中目標，艾倫鄙夷而得意地瞪著眼前，而塞繆爾則轉動長劍，將劈開的子彈殘渣如血脂一般甩到地上。
“去死吧，去死吧，你們這群狗屁不如的東西！”彼得上校顯然也並非為理智所主導，他豁出了性命，由憎惡與瘋狂所支配，往最令他惱火的處刑人艾倫衝去。
他憎惡艾倫，憎惡肖恩。這些吃裏扒外的家夥們打著帝國的名義鏟除政敵，不知害了他多少士兵的性命。
“去死吧，去死吧！”
他憎惡莫林，憎惡蛇皮巴菲德，憎惡阿巴貢財團和波德裏克。這群狗頭軍師沒有一個能堪大用，隻會在誇誇其談中延誤戰機，真是可惡至極。
“去死吧！”
他甚至憎惡科倫大人，這是令他攤上這破檔子事的罪魁禍首。科倫或許心存宏圖大業，與羅伯特·沃波爾主張的離岸平衡不同，他追求歐陸霸權的主張深得彼得的肯定，然而，科倫任人唯親，將行動的關鍵全盤交給他的親信，交給那些俗人庸人，這是無可寬恕的罪行。
“去死吧！”
彼得上校接近瘋癲，憎惡的情緒湧上腦門，模糊了他的方向，蒙蔽了他的眼睛。他猛地轉身，竟然衝向方桌，一劍砍在了科倫的胸膛上。
宴會廳平靜了下來，波叔顫巍巍地拄著拐杖，幾近跌倒。
科倫大人甚至沒有來得及躲避，他的眼睛裏充滿了震驚，接著猛地吐出一口鮮血，噴在了彼得上校的臉上。他坐在椅子上，頭重重地往後仰倒，緩緩閉上了眼睛，就像睡著了一般，不甘心地接受了自己的命運。
“科倫大人！”一個悲愴的聲音顫抖地響起，那是莫林。眼見科倫斃命，他匍匐跪地，向科倫爬去。停火的人們讓開了一條路，讓他通向科倫的遺體。在那，彼得上校被濺了一臉血，卻因此恢複了理智，正瞪著自己眼前的可怕景象，沾血的雙手不斷發抖。
莫林毫不猶豫地開槍了，子彈命中了彼得，將無限的驚恐與悔恨永遠定格在那張黝黑的臉上。
“科倫大人，科倫大人！”莫林悲哀地喊道，並依舊不停扣動已然沒有子彈的手槍扳機，
他繼續匍匐，終於來到了科倫的身邊。
“他睡著了，他睡著了！”他堅決地說，並用自己的衣襟不停擦拭科倫胸前的血跡。
“他永遠睡著了，是啊！”艾倫戲謔地說，似乎不急於處死眼前這隻小蟲子，而是想看到更多有趣的場麵。
莫林蹲下身去，恭敬地擦去科倫臉上的血漬，然後他輕輕地扶起科倫的遺體，就像在對待腿腳不便的老人一樣細微。
沉默在延續，人們不知道是否還應繼續戰鬥，於是都把目光聚焦這唯一行動之人。莫林扶著——或者說拖著科倫，一步步朝著房間的前端走去，那裏矗立著一座冷漠的王座，一座他專門為科倫打造，而科倫卻拒絕接受並將為此他痛斥的王座。
“科倫大人睡著了，你們全都禁聲！”莫林聲淚並下，痛斥在場的一幹人等，盡管並沒有人發出聲音。然後，他仿佛頓悟了什麽似的，神情變得豁然開朗。
“是啊，科倫大人隻是睡著了，這沒什麽大不了的。他一定是覺得太無聊了，才決定要小憩片刻。”
莫林打了個響指，就好像魔法一般，宴會廳遠遠的另一頭牆上的幕布被緩緩放下，露出了科倫英姿勃發、立馬橫刀的大型畫像。
“科倫大人，您請睜開眼看看吧，這幅美麗的畫。”莫林跪在科倫身前，雙手握住他的手，用乞求的語氣說話。“這本來是迴程時候的節目，是慶祝任務圓滿完成的賀禮，倫敦最頂級的畫匠們花了許久才完成的驚喜，您請睜眼看一看吧。”
科倫——毫無疑問的——沒有反應，莫林有些失落地歎了口氣。
“他累了。”他說。
“他瘋了。”羅伯特冷冷地說，另一頭的波叔則捂著頭，坐在地上獨自歎息。
“不，他隻是睡著了！”莫林全然沒聽出羅伯特的意思，憤憤地迴擊道。“科倫大人日理萬機，豈是你們這些宵小鼠輩可以理解的？我早就說過，大人太忙了，要顧慮的事情太多了，像你們這些下人的事情，就應該讓我來定奪……”
“是啊，他的失誤便在於此，找了隻野心勃勃的猴子！”巴德老爺諷刺地說，絲毫不掩飾他的歡喜。但是莫林沒有理他，轉而攻擊他的同僚們。
“還有這群無能的家夥，全都是他們的錯，才把事情弄得一團糟！”
在場的外籍士兵們麵麵相覷，他們的指揮官剛剛擊殺了他們的最高領袖，而領袖的寵臣又殺了他們的指揮官，並且還膽敢辱罵所有為了科倫而豁出性命的人。
最後，士兵們將目光聚焦到波叔身上，這是在場的唯一可以說得上話，也理智尚存的人了，他們隻能依靠他，他們必須依靠他。
“都散了吧。”波叔輕輕地說。
“什麽？”離得近的一名士兵不敢相信自己的耳朵，輕聲表達了自己的疑惑。
“大人，我們還可以一戰。”另一人堅定地說，“我們人數眾多，足以剿滅這些叛賊，為科倫大人報仇。”
“科倫不是被你們自己弄死的嗎？”阿爾揚起了眉毛，惱怒地說。
“說的好，阿爾少爺。”巴德老爺讚同地嚷道，指望能激發更多的混亂。
“都散了吧。”波叔疲憊地重複道。“我們失去了科倫大人，在政治上就已經失去了立足之地，此間的勝負已經不重要了。先生們，你們為科倫大人和彼得上校盡忠至今，已經足夠，切不可意氣用事，反而葬送了自己的姓名。”
他站了起來，走到了肖恩麵前，恭敬地行了個禮。
“我們失敗了，肖恩大人，請務必向上級轉述，我等的行為乃執行內閣大臣科倫的命令，絕無叛國之心，還請明察。”
“沃波爾卿和盧克卿會明察秋毫的，波德裏克先生。罪魁已經身死，我們沒必要為難為國盡忠的士兵。”肖恩寬慰了波叔幾句，愉快地接受了這一投降。聽到他的話，許多外籍士兵們都放下了手中的武器，處刑者艾倫掃興地垂下了長鞭，嗜血的目光卻在投降士兵的臉上掃蕩，鄙視、挑釁、攛掇著心有不甘的家夥們。
“就這樣？”萊德憤怒的叫聲響徹整個廳堂。“你欺騙了銀港公會，害死了自家的兄弟，以為投降了就能一了百了嗎？”
克勞製止了萊德更進一步的衝動，並瞪著波叔，等待他的迴應——也許現在並不是清算的好時機，但是他同萊德一樣，絕對不會忘記波叔的所作所為。
縱使二者都宣揚了自己的正確，但隻有一方一息尚存，那他們終將做個了斷。
波叔沒有說話，他還沒有想好該說些什麽。少了科倫大人的依靠，倫敦公會合並銀港公會的計劃看來已注定失敗，而失去所有的波德裏克，即便已經做出了他認為最理智得決定，卻仍無法消化這滿盤皆輸的事實。
而在場的人當中，有人與他一樣不接受失敗。
“你們……在做什麽？”看著繳械投降的士兵們，瘋癲的莫林產生了疑惑，他站起身來，跌跌撞撞地往士兵們走去，掛著淚水的臉龐滿是憤怒。
“你們這是在幹什麽，你們這群沒用的廢物，現在又要當逃兵，當叛徒嗎？”
他的嘶吼是如此劇烈，即使是穩如平原的海神號也不禁顫抖了起來。
憤怒的士兵們麵麵相覷，但處刑人卻找到了新的樂趣。
“逃兵？叛徒？這又怎麽樣！”他扭動著精瘦的腰部，大搖大擺地朝著莫林走去，一邊展開了雙手，讓九尾貓的利刃拖在地上劃出道道長痕。
“艾倫，夠了！”肖恩大人嚴厲地吼道，但是艾倫並不打算聽從。
“你說的不錯，莫林先生。投降的全是廢物，就算是識時務者，那也非俊傑，而是人渣、垃圾。要是我能做主，那一定得把投降的每一個人都抽筋扒皮……不過所幸，這門手藝終究是有了歸宿，莫林先生，我無比的期待能在處刑台上與您相會，希望您能堅持忠臣的高風亮節，不要叫痛哦。”
聽了這話，阿爾弗雷德感到一陣反胃。他瞟了肖恩一眼，發現對方盡管發出了抗議，卻並沒有阻止艾倫的意思——肖恩大人是最了解處刑人艾倫的人，他怎麽可能不知道一兩句話是無法阻止艾倫的呢？事實上，他需要一個反抗者，這樣才好殺雞儆猴，讓其他人明白反抗的下場。
然而，把反抗者扒皮抽筋？這猶如黑暗中世紀的做派，觸動了阿爾的逆鱗，在他看來，處刑人艾倫這樣的人渣，才是人類的毒瘤，是人性之惡，是這個世界真正的禍害。
“你不能這樣做！”他脫口而出，引來了眾人的目光。巴德老爺趕忙捂住他的嘴，把他按著埋進了人群裏。
“我當然能這樣做！”艾倫瞪著阿爾，興奮地嚷道，就像是收到兩份聖誕禮物那樣興奮。
“我告訴你，我將怎麽做！我要——”
一聲槍響淹沒了他的聲音，欣喜聲變成了震怒，又變成了不解——莫林不知從哪又摸出了一把槍，並且朝著艾倫開槍了。瘋狂的莫林沒有準頭，但是瘋狂會自己尋覓瘋狂。莫林的額頭上開了一個大洞，血與腦漿濺射而出。
肖恩大人果斷下了命令，他身旁的士兵舉槍齊射，將莫林擊斃。莫林啊莫林，這位曾經的助理稅務官，現在的海神號大總管倒下了，他滿臉淚水，即便已身中數槍，卻依舊不斷哽咽怒吼，直到被一口濃血堵住了氣管，這才顫抖著逝去了。
從始至終，肖恩一直看著莫林。盡管莫林神誌不清，並且剛剛殺死了他的得力部將，但他依然欽佩莫林的勇氣。
“好了，我想，這裏的事情就告一段落……”他例行公事地說，“全員，現在集中力量照顧傷者，把科倫大人的遺體妥善保管，還有艾倫的……”
“大人！”一個士兵驚恐地嚷道。
“怎麽，嗯？”肖恩迴過頭，看到了令人驚慌的事情——科倫大人的巨大油畫依然自信地微笑著，隻是它的胸口處有一處燒焦的洞口，火焰正從裏麵向外燒灼，不斷侵蝕畫像華貴的軍服與徽章。莫林不知使用了何種原料繪製了這幅巨大油畫，其中自然有十分易燃之物，在肖恩下令舉槍齊射的時候，一枚炙熱的子彈便點著了這幅畫，不過數秒時間，火焰便將科倫的畫像燒成一片焦黑，並越過畫框，開始向著海神號那珍貴的木梁和台柱蔓延。
“快滅火！”肖恩大叫，驚醒了恍惚的人們。幾波人驚叫著拔腿便跑，他們推擠、踩踏、渾水摸魚搶奪他人的財物，把本來寬敞明亮的宴會廳變成了一片昏暗狼藉。他們往暗區跑，往明區衝，把兩扇門擠得變了形。
肖恩大人的滅火命令，已經變得無足輕重，即沒人在意，也無法實施。火勢的位置很高，這也是海神號這一海上堡壘的設計缺陷，因此火勢無法被直接撲滅，而宴會廳裏殘存的酒水和甲板的木屑又在助長火勢，救火用的水又因為逃跑的人堵塞了出入口而進不來……肖恩大人想了片刻，也放下了官員的架子，默默拿出帕子擦汗。
“我們也快走吧。”巴德老爺催促道。
“往哪兒走？”阿爾驚慌地問道。
“往那走！”萊德指了指波叔，他衝著肖恩耳語了幾句，隻見肖恩點了點頭，帶著他的手下朝王座後麵跑去。
淑女號的幾十號人也跟著朝那邊走去，行到半路卻被波叔帶著外籍兵團攔住了。
“你們要去哪裏？”波叔警惕地問道，語氣中毫不念及舊情。
“去肖恩大人去的地方。”萊德吼道，並威脅著叫波叔讓路。
“我不會讓開的。”波叔說，“你們這麽多人過去，隻會把最後的通路也給堵住，這樣所有人都失去了求生的希望。趁現在火勢還不大，我們所有人應該團結起來，井然有序地依次逃離。”
“隻要你比我們先離開，那咱們就沒法合作。”克勞冷冷地說，以為切到了波叔的要害，可沒想到波叔隻是點了點頭，同意由他自己墊後。然而，萊德卻怒發衝冠站了出來。
“偉大的波德裏克，再一次甘為權貴鞍前馬後！”萊德諷刺地說，“隻是這一次，虛偽的您又要獻祭哪些兄弟的性命來成就自己的高風亮節呢？”
“萊德……”波叔虛弱地迴應，聽上去仿佛是乞求。萊德曾經最聽從波叔的話，可如今的他已經身處另一個極端，再也不為“叛徒”所製了。他不聽波叔講道理，上前猛地一推，將其推倒在地。
“你們也快跑吧。”他對驚愕的外籍士兵們說。“免得葬身火海，成了大人們的墊腳石。”
士兵們考慮了片刻，便一哄而散，隻留下波叔一人在地上喘息。
“我對你很失望，萊德。這就是為何，你並不適合擔任公會的首領。”
“公會是大家的，以後也不再需要什麽首領。”萊德恨恨地說著，跨過波叔，不再迴頭。
克勞走到波叔身前，將他扶了起來。
“克勞……”
“不要誤會。”克勞冷冷地說。“我們要為死去的同伴報仇，暫且留你一命。倫敦公會許諾了你什麽，給你留了什麽人，你必須一五一十地交代。”
波叔搖了搖頭。“我說過了，我從未背叛銀港公會，是共同的利益促使我與倫敦合作，而那邊也隻派了一位睿智的朋友梅森來協助我。當然，我不會告訴你他的去向。”
“你早就預料了自己的失敗，所以才讓他先一步開溜了？”
“他是個充滿智慧的人，自然可以敏銳感知情勢動向，並能做出正確理智的選擇，在他的帶領下，皮索等倫敦公會的人早已撤出了這個修羅場，可惜，我們銀港並無這樣的人才——雖然曾經我以為有。”
波叔的話處處透著對克勞與萊德的失望，仿佛他此前的惡行都是迫不得已，而克勞等人的反擊都是有意為之似的。克勞厭惡地搖了搖頭，但還是決定親自在銀港的監牢裏為波叔挑一處養老送終的房間，這已是他所能接受的最大程度的孝敬了。
水手們架起波叔，跟著萊德走到王座後麵——這裏通道也變得擁擠不堪，但至少人們還在緩慢的移動，速度足夠所有人逃離宴會廳的火災。接著，他們經過一道隱秘的樓梯，上到了明區的寬敞走廊。
但是這條走廊已經陷入了一片火海。
“這是怎麽迴事？”萊德驚叫道。
明區遠離火炮甲板，遠離所有激動而肮髒的麵孔，遠離火藥庫與武器庫，除了艾倫那間紮眼的拷問室以外，明區應該是和平和安寧的，遠離一切紛爭才對。
然而，安寧這隻是明麵上的假象。明區坐落於最上層的甲板，也就意味著它壓在暗區之上，這便是它的原罪。
“仇恨的火焰……在往上蔓延。”波叔憂心地說。
原來，火災絕非僅宴會廳一處。仔細傾聽下，人們發現除了木頭被燒裂的吱吱聲外，還隱約有隆隆的炮聲。底層的士兵們不知海神號發生的變故，在致幻粉塵的影響下變得越發瘋狂，瘋狂進一步惡化，成為了刻骨銘心的仇恨。他們隻知道戰鬥，不顧生死，不問仇敵。他們把火炮從炮眼中拉出，轉動炮口對準船內。他們互相嘶吼，發炮。炮彈打穿了船艙內的房間，打爛了裝著炮彈的木桶，打燃了遍布各地的火藥。堪稱海上堡壘的海神號，就這樣遭了自己人的毒手，它從底層開始爆炸、燃燒，大火蔓延到上層，整艘船陷入了火焰的包圍。
他沒有接著說下去，一是因為他沒有力氣，二是由於對方並不在乎。
歐陸劍擊俱樂部的第一名，西方世界最強之人，在十年前也隻是一個手頭拮據的劍術老師而已。在為金斯頓與銀港的貴族子弟傳授劍術之餘，他也會去接一些活計補貼高昂的日常消費。這是必須的，因為塞繆爾·哈特深刻地認識到，要想實現富貴，就必須結交上流，必須付出應有的代價。
他參與過幾場戰爭，同時積極遊走於社交場中，在一次偶然的機會結識了年輕的地方議員羅伯特·沃波爾，並在後者成為內閣成員後跟著飛黃騰達。而在此期間，他自己也不斷精進劍術，不斷衝擊歐陸劍擊俱樂部的排行榜，最終也寸尺之差險勝西班牙人文森特中尉，為大英帝國摘得桂冠。
所謂機會是留給有準備的人，便是指塞繆爾·哈特這樣的人。
如今，羅伯特·沃波爾卿是帝國內閣冉冉升起的政治新星，而塞繆爾則代表著內閣大臣沃波爾卿的意誌，來到駐紮在火地島的海神號上，負責調查一起因高管貪腐及權色交易所引發的醜聞，並被授權當場逮捕、拘禁和處決相關人員。
當然，以上都是塞繆爾在官方檔案中的記錄，而對於彼得上校等科倫派而言，塞繆爾就是政敵的爪牙，他根本不在乎什麽對與錯，什麽利與弊，他隻會在效忠他的主子，崛起名望、磨礪爪牙、鏟除異己。
他是不亞於海盜的邪惡力量。
“開槍，打死他們！”彼得上校憤然下令，軍刀指向塞繆爾和艾倫。幾聲零星的槍響，但卻無一命中目標，艾倫鄙夷而得意地瞪著眼前，而塞繆爾則轉動長劍，將劈開的子彈殘渣如血脂一般甩到地上。
“去死吧，去死吧，你們這群狗屁不如的東西！”彼得上校顯然也並非為理智所主導，他豁出了性命，由憎惡與瘋狂所支配，往最令他惱火的處刑人艾倫衝去。
他憎惡艾倫，憎惡肖恩。這些吃裏扒外的家夥們打著帝國的名義鏟除政敵，不知害了他多少士兵的性命。
“去死吧，去死吧！”
他憎惡莫林，憎惡蛇皮巴菲德，憎惡阿巴貢財團和波德裏克。這群狗頭軍師沒有一個能堪大用，隻會在誇誇其談中延誤戰機，真是可惡至極。
“去死吧！”
他甚至憎惡科倫大人，這是令他攤上這破檔子事的罪魁禍首。科倫或許心存宏圖大業，與羅伯特·沃波爾主張的離岸平衡不同，他追求歐陸霸權的主張深得彼得的肯定，然而，科倫任人唯親，將行動的關鍵全盤交給他的親信，交給那些俗人庸人，這是無可寬恕的罪行。
“去死吧！”
彼得上校接近瘋癲，憎惡的情緒湧上腦門，模糊了他的方向，蒙蔽了他的眼睛。他猛地轉身，竟然衝向方桌，一劍砍在了科倫的胸膛上。
宴會廳平靜了下來，波叔顫巍巍地拄著拐杖，幾近跌倒。
科倫大人甚至沒有來得及躲避，他的眼睛裏充滿了震驚，接著猛地吐出一口鮮血，噴在了彼得上校的臉上。他坐在椅子上，頭重重地往後仰倒，緩緩閉上了眼睛，就像睡著了一般，不甘心地接受了自己的命運。
“科倫大人！”一個悲愴的聲音顫抖地響起，那是莫林。眼見科倫斃命，他匍匐跪地，向科倫爬去。停火的人們讓開了一條路，讓他通向科倫的遺體。在那，彼得上校被濺了一臉血，卻因此恢複了理智，正瞪著自己眼前的可怕景象，沾血的雙手不斷發抖。
莫林毫不猶豫地開槍了，子彈命中了彼得，將無限的驚恐與悔恨永遠定格在那張黝黑的臉上。
“科倫大人，科倫大人！”莫林悲哀地喊道，並依舊不停扣動已然沒有子彈的手槍扳機，
他繼續匍匐，終於來到了科倫的身邊。
“他睡著了，他睡著了！”他堅決地說，並用自己的衣襟不停擦拭科倫胸前的血跡。
“他永遠睡著了，是啊！”艾倫戲謔地說，似乎不急於處死眼前這隻小蟲子，而是想看到更多有趣的場麵。
莫林蹲下身去，恭敬地擦去科倫臉上的血漬，然後他輕輕地扶起科倫的遺體，就像在對待腿腳不便的老人一樣細微。
沉默在延續，人們不知道是否還應繼續戰鬥，於是都把目光聚焦這唯一行動之人。莫林扶著——或者說拖著科倫，一步步朝著房間的前端走去，那裏矗立著一座冷漠的王座，一座他專門為科倫打造，而科倫卻拒絕接受並將為此他痛斥的王座。
“科倫大人睡著了，你們全都禁聲！”莫林聲淚並下，痛斥在場的一幹人等，盡管並沒有人發出聲音。然後，他仿佛頓悟了什麽似的，神情變得豁然開朗。
“是啊，科倫大人隻是睡著了，這沒什麽大不了的。他一定是覺得太無聊了，才決定要小憩片刻。”
莫林打了個響指，就好像魔法一般，宴會廳遠遠的另一頭牆上的幕布被緩緩放下，露出了科倫英姿勃發、立馬橫刀的大型畫像。
“科倫大人，您請睜開眼看看吧，這幅美麗的畫。”莫林跪在科倫身前，雙手握住他的手，用乞求的語氣說話。“這本來是迴程時候的節目，是慶祝任務圓滿完成的賀禮，倫敦最頂級的畫匠們花了許久才完成的驚喜，您請睜眼看一看吧。”
科倫——毫無疑問的——沒有反應，莫林有些失落地歎了口氣。
“他累了。”他說。
“他瘋了。”羅伯特冷冷地說，另一頭的波叔則捂著頭，坐在地上獨自歎息。
“不，他隻是睡著了！”莫林全然沒聽出羅伯特的意思，憤憤地迴擊道。“科倫大人日理萬機，豈是你們這些宵小鼠輩可以理解的？我早就說過，大人太忙了，要顧慮的事情太多了，像你們這些下人的事情，就應該讓我來定奪……”
“是啊，他的失誤便在於此，找了隻野心勃勃的猴子！”巴德老爺諷刺地說，絲毫不掩飾他的歡喜。但是莫林沒有理他，轉而攻擊他的同僚們。
“還有這群無能的家夥，全都是他們的錯，才把事情弄得一團糟！”
在場的外籍士兵們麵麵相覷，他們的指揮官剛剛擊殺了他們的最高領袖，而領袖的寵臣又殺了他們的指揮官，並且還膽敢辱罵所有為了科倫而豁出性命的人。
最後，士兵們將目光聚焦到波叔身上，這是在場的唯一可以說得上話，也理智尚存的人了，他們隻能依靠他，他們必須依靠他。
“都散了吧。”波叔輕輕地說。
“什麽？”離得近的一名士兵不敢相信自己的耳朵，輕聲表達了自己的疑惑。
“大人，我們還可以一戰。”另一人堅定地說，“我們人數眾多，足以剿滅這些叛賊，為科倫大人報仇。”
“科倫不是被你們自己弄死的嗎？”阿爾揚起了眉毛，惱怒地說。
“說的好，阿爾少爺。”巴德老爺讚同地嚷道，指望能激發更多的混亂。
“都散了吧。”波叔疲憊地重複道。“我們失去了科倫大人，在政治上就已經失去了立足之地，此間的勝負已經不重要了。先生們，你們為科倫大人和彼得上校盡忠至今，已經足夠，切不可意氣用事，反而葬送了自己的姓名。”
他站了起來，走到了肖恩麵前，恭敬地行了個禮。
“我們失敗了，肖恩大人，請務必向上級轉述，我等的行為乃執行內閣大臣科倫的命令，絕無叛國之心，還請明察。”
“沃波爾卿和盧克卿會明察秋毫的，波德裏克先生。罪魁已經身死，我們沒必要為難為國盡忠的士兵。”肖恩寬慰了波叔幾句，愉快地接受了這一投降。聽到他的話，許多外籍士兵們都放下了手中的武器，處刑者艾倫掃興地垂下了長鞭，嗜血的目光卻在投降士兵的臉上掃蕩，鄙視、挑釁、攛掇著心有不甘的家夥們。
“就這樣？”萊德憤怒的叫聲響徹整個廳堂。“你欺騙了銀港公會，害死了自家的兄弟，以為投降了就能一了百了嗎？”
克勞製止了萊德更進一步的衝動，並瞪著波叔，等待他的迴應——也許現在並不是清算的好時機，但是他同萊德一樣，絕對不會忘記波叔的所作所為。
縱使二者都宣揚了自己的正確，但隻有一方一息尚存，那他們終將做個了斷。
波叔沒有說話，他還沒有想好該說些什麽。少了科倫大人的依靠，倫敦公會合並銀港公會的計劃看來已注定失敗，而失去所有的波德裏克，即便已經做出了他認為最理智得決定，卻仍無法消化這滿盤皆輸的事實。
而在場的人當中，有人與他一樣不接受失敗。
“你們……在做什麽？”看著繳械投降的士兵們，瘋癲的莫林產生了疑惑，他站起身來，跌跌撞撞地往士兵們走去，掛著淚水的臉龐滿是憤怒。
“你們這是在幹什麽，你們這群沒用的廢物，現在又要當逃兵，當叛徒嗎？”
他的嘶吼是如此劇烈，即使是穩如平原的海神號也不禁顫抖了起來。
憤怒的士兵們麵麵相覷，但處刑人卻找到了新的樂趣。
“逃兵？叛徒？這又怎麽樣！”他扭動著精瘦的腰部，大搖大擺地朝著莫林走去，一邊展開了雙手，讓九尾貓的利刃拖在地上劃出道道長痕。
“艾倫，夠了！”肖恩大人嚴厲地吼道，但是艾倫並不打算聽從。
“你說的不錯，莫林先生。投降的全是廢物，就算是識時務者，那也非俊傑，而是人渣、垃圾。要是我能做主，那一定得把投降的每一個人都抽筋扒皮……不過所幸，這門手藝終究是有了歸宿，莫林先生，我無比的期待能在處刑台上與您相會，希望您能堅持忠臣的高風亮節，不要叫痛哦。”
聽了這話，阿爾弗雷德感到一陣反胃。他瞟了肖恩一眼，發現對方盡管發出了抗議，卻並沒有阻止艾倫的意思——肖恩大人是最了解處刑人艾倫的人，他怎麽可能不知道一兩句話是無法阻止艾倫的呢？事實上，他需要一個反抗者，這樣才好殺雞儆猴，讓其他人明白反抗的下場。
然而，把反抗者扒皮抽筋？這猶如黑暗中世紀的做派，觸動了阿爾的逆鱗，在他看來，處刑人艾倫這樣的人渣，才是人類的毒瘤，是人性之惡，是這個世界真正的禍害。
“你不能這樣做！”他脫口而出，引來了眾人的目光。巴德老爺趕忙捂住他的嘴，把他按著埋進了人群裏。
“我當然能這樣做！”艾倫瞪著阿爾，興奮地嚷道，就像是收到兩份聖誕禮物那樣興奮。
“我告訴你，我將怎麽做！我要——”
一聲槍響淹沒了他的聲音，欣喜聲變成了震怒，又變成了不解——莫林不知從哪又摸出了一把槍，並且朝著艾倫開槍了。瘋狂的莫林沒有準頭，但是瘋狂會自己尋覓瘋狂。莫林的額頭上開了一個大洞，血與腦漿濺射而出。
肖恩大人果斷下了命令，他身旁的士兵舉槍齊射，將莫林擊斃。莫林啊莫林，這位曾經的助理稅務官，現在的海神號大總管倒下了，他滿臉淚水，即便已身中數槍，卻依舊不斷哽咽怒吼，直到被一口濃血堵住了氣管，這才顫抖著逝去了。
從始至終，肖恩一直看著莫林。盡管莫林神誌不清，並且剛剛殺死了他的得力部將，但他依然欽佩莫林的勇氣。
“好了，我想，這裏的事情就告一段落……”他例行公事地說，“全員，現在集中力量照顧傷者，把科倫大人的遺體妥善保管，還有艾倫的……”
“大人！”一個士兵驚恐地嚷道。
“怎麽，嗯？”肖恩迴過頭，看到了令人驚慌的事情——科倫大人的巨大油畫依然自信地微笑著，隻是它的胸口處有一處燒焦的洞口，火焰正從裏麵向外燒灼，不斷侵蝕畫像華貴的軍服與徽章。莫林不知使用了何種原料繪製了這幅巨大油畫，其中自然有十分易燃之物，在肖恩下令舉槍齊射的時候，一枚炙熱的子彈便點著了這幅畫，不過數秒時間，火焰便將科倫的畫像燒成一片焦黑，並越過畫框，開始向著海神號那珍貴的木梁和台柱蔓延。
“快滅火！”肖恩大叫，驚醒了恍惚的人們。幾波人驚叫著拔腿便跑，他們推擠、踩踏、渾水摸魚搶奪他人的財物，把本來寬敞明亮的宴會廳變成了一片昏暗狼藉。他們往暗區跑，往明區衝，把兩扇門擠得變了形。
肖恩大人的滅火命令，已經變得無足輕重，即沒人在意，也無法實施。火勢的位置很高，這也是海神號這一海上堡壘的設計缺陷，因此火勢無法被直接撲滅，而宴會廳裏殘存的酒水和甲板的木屑又在助長火勢，救火用的水又因為逃跑的人堵塞了出入口而進不來……肖恩大人想了片刻，也放下了官員的架子，默默拿出帕子擦汗。
“我們也快走吧。”巴德老爺催促道。
“往哪兒走？”阿爾驚慌地問道。
“往那走！”萊德指了指波叔，他衝著肖恩耳語了幾句，隻見肖恩點了點頭，帶著他的手下朝王座後麵跑去。
淑女號的幾十號人也跟著朝那邊走去，行到半路卻被波叔帶著外籍兵團攔住了。
“你們要去哪裏？”波叔警惕地問道，語氣中毫不念及舊情。
“去肖恩大人去的地方。”萊德吼道，並威脅著叫波叔讓路。
“我不會讓開的。”波叔說，“你們這麽多人過去，隻會把最後的通路也給堵住，這樣所有人都失去了求生的希望。趁現在火勢還不大，我們所有人應該團結起來，井然有序地依次逃離。”
“隻要你比我們先離開，那咱們就沒法合作。”克勞冷冷地說，以為切到了波叔的要害，可沒想到波叔隻是點了點頭，同意由他自己墊後。然而，萊德卻怒發衝冠站了出來。
“偉大的波德裏克，再一次甘為權貴鞍前馬後！”萊德諷刺地說，“隻是這一次，虛偽的您又要獻祭哪些兄弟的性命來成就自己的高風亮節呢？”
“萊德……”波叔虛弱地迴應，聽上去仿佛是乞求。萊德曾經最聽從波叔的話，可如今的他已經身處另一個極端，再也不為“叛徒”所製了。他不聽波叔講道理，上前猛地一推，將其推倒在地。
“你們也快跑吧。”他對驚愕的外籍士兵們說。“免得葬身火海，成了大人們的墊腳石。”
士兵們考慮了片刻，便一哄而散，隻留下波叔一人在地上喘息。
“我對你很失望，萊德。這就是為何，你並不適合擔任公會的首領。”
“公會是大家的，以後也不再需要什麽首領。”萊德恨恨地說著，跨過波叔，不再迴頭。
克勞走到波叔身前，將他扶了起來。
“克勞……”
“不要誤會。”克勞冷冷地說。“我們要為死去的同伴報仇，暫且留你一命。倫敦公會許諾了你什麽，給你留了什麽人，你必須一五一十地交代。”
波叔搖了搖頭。“我說過了，我從未背叛銀港公會，是共同的利益促使我與倫敦合作，而那邊也隻派了一位睿智的朋友梅森來協助我。當然，我不會告訴你他的去向。”
“你早就預料了自己的失敗，所以才讓他先一步開溜了？”
“他是個充滿智慧的人，自然可以敏銳感知情勢動向，並能做出正確理智的選擇，在他的帶領下，皮索等倫敦公會的人早已撤出了這個修羅場，可惜，我們銀港並無這樣的人才——雖然曾經我以為有。”
波叔的話處處透著對克勞與萊德的失望，仿佛他此前的惡行都是迫不得已，而克勞等人的反擊都是有意為之似的。克勞厭惡地搖了搖頭，但還是決定親自在銀港的監牢裏為波叔挑一處養老送終的房間，這已是他所能接受的最大程度的孝敬了。
水手們架起波叔，跟著萊德走到王座後麵——這裏通道也變得擁擠不堪，但至少人們還在緩慢的移動，速度足夠所有人逃離宴會廳的火災。接著，他們經過一道隱秘的樓梯，上到了明區的寬敞走廊。
但是這條走廊已經陷入了一片火海。
“這是怎麽迴事？”萊德驚叫道。
明區遠離火炮甲板，遠離所有激動而肮髒的麵孔，遠離火藥庫與武器庫，除了艾倫那間紮眼的拷問室以外，明區應該是和平和安寧的，遠離一切紛爭才對。
然而，安寧這隻是明麵上的假象。明區坐落於最上層的甲板，也就意味著它壓在暗區之上，這便是它的原罪。
“仇恨的火焰……在往上蔓延。”波叔憂心地說。
原來，火災絕非僅宴會廳一處。仔細傾聽下，人們發現除了木頭被燒裂的吱吱聲外，還隱約有隆隆的炮聲。底層的士兵們不知海神號發生的變故，在致幻粉塵的影響下變得越發瘋狂，瘋狂進一步惡化，成為了刻骨銘心的仇恨。他們隻知道戰鬥，不顧生死，不問仇敵。他們把火炮從炮眼中拉出，轉動炮口對準船內。他們互相嘶吼，發炮。炮彈打穿了船艙內的房間，打爛了裝著炮彈的木桶，打燃了遍布各地的火藥。堪稱海上堡壘的海神號，就這樣遭了自己人的毒手，它從底層開始爆炸、燃燒，大火蔓延到上層，整艘船陷入了火焰的包圍。