第231章 來自銀港的陰謀
18世紀加勒比海俠風雲 作者：秋霜雪 投票推薦 加入書簽 留言反饋
克勞之前在維特處得知，倫敦公會的勢力遠遠超出常人的想象，它就像陰影中的日不落帝國，在見不得光的街角巷尾操控大局。事實上，波叔在世時也時不時會給他們講述這些事情，隻是過去的他們太過安逸，沒有把這些關係到生死的至理名言太當迴事。眼下，銀港公會的首領就在麵前的房間裏，如同暗影帝國所具備的位格一般，莫林將其房間設置在暗區。
對於克勞、萊德和埃裏克來說，這是一件飽含複雜感情的事情。一方麵，他們終於得以直麵殺死波叔的幕後黑手，得以一雪前恥，讓倫敦公會付出血的代價。可另一方麵，他們發現自己即使到了現在，依然對倫敦公會一無所知。因此，前方的這位頭領，之於倫敦公會而言到底意味著什麽？毋庸置疑的是，他正是領導著公會在巴哈馬地區活動的話事人，是梅森、皮索等人的領導，親衛隊的步伐證明了這一點，可除此之外呢？他到底是誰？有多大的能量？難道僅僅隻是一個人的調度，便將銀港搞得天翻地覆？那麽，完整的倫敦公會到底是怎樣的宏大？這個乞丐帝國之於世界究竟意味著什麽？
房間縱深很深，光線昏暗，隻有在最深處的牆上掛有一盞光線微弱的燈。銀港三人組慢慢地前進，摸索著跨過四個人——或許隻有三個人——的殘軀，朝著燈光走去。
他們很快便聽到了動靜。燈光下逐漸顯現一張吊床的輪廓，一個人躺在那裏，斷斷續續地發出模糊的呻吟，另一個影子坐在床邊，正在照料躺著的人。
“終於找來了，可花了不少時間，嗯？”那個人說著，把一種綠色的粘稠藥物塗抹在病人的臉上——借著那微弱的火苗，三人組看清了病人的長相，這個受苦的罪人正是內閣大臣科倫，而照顧他的人卻依然從容不迫。
“抱歉讓你久等了。”萊德冷冷地對那個坐著的背影說，“我保證，這一切會很快結束。”
他上前一步，緊握的兩隻拳頭發出咯咯的響聲。
“你總是這麽心急，萊德。”那人對逼近的危險視若無睹，甚至沒有停下手中的活計。綠色的藥膏緩慢塗抹，那動作是如此熟練，如此熟悉。頓時，猶如遭雷劈了一般，萊德僵住了。
“噢，還有你，克勞。我以為像你這麽聰明的人，會想方設法置身事外……看來我們都錯了，是吧？孩子總會成長，而長輩除了見證，似乎也無可奈何……”
克勞意識到了情況的不對勁，他走近那個背影，眯起眼睛仔細辨別。
“你是誰？”埃裏克大聲質問，但克勞知道，他們三人都已經意識到了答案。
“不可能！”克勞低聲說，“你已經死了，我親眼看見的！”
“你所看見的隻是一個場景，而場景即可被定義，也可以被演繹。”那人把最後一種藥材塗在病人耳朵旁邊，又在盆裏洗淨了水，這才站起身來，緩緩轉過臉來。
“好久不見，萊德、克勞、埃裏克。”波德裏克和緩地說道。
克勞曾一度認為，銀港與倫敦公會的恩怨將要在今夜了結。這筆恩怨包含了太多的陰謀陽謀，其中最大的一筆血債當屬波叔的死亡。
當亨利·巴斯克的炮火轟炸了波叔所在區域的時候，場麵一度相當混亂，可是克勞卻看得萬分真切，殺死波叔的手段幹淨利落，一刀透心涼。
那麽眼前這個波叔又是怎麽迴事？
“我在炮火中活下來了，雖然那完全是計劃之外的變故，但我好歹還是活下來了。”波叔緩緩地說，似乎每一個字都經過精心的斟酌和排演。
“接著，我按照計劃死去，並逐漸放出部分真相，即我被倫敦公會刺殺的傳言……”
“等等！”萊德大聲打斷他，“你是說……你是說你根本沒有死，這一切都隻是演戲，是假的？”
波叔點了點頭，眼中有光芒在跳動。
“我並不指望你能理解……你太年輕，太衝動，你們都是這樣……”
“我們為你赴湯蹈火！我們可以為你去死！我們之所以在這裏……都是為了替你報仇雪恨！”萊德嘶吼道。
“我知道，正因為如此，我才必須消失……銀港本應以更加穩妥的方式並入倫敦公會，隻是我們的阻力太大……”
“你把銀港出賣給倫敦公會？你出賣我們？”克勞不敢相信地問道。
“我從來就沒有背叛銀港公會。”波叔深沉地說。
“是啊是啊，那個梅森也是這麽說的，他是跟你一夥的吧。”克勞諷刺地說。
“我需要一個解釋。”萊德喘著氣說，“波叔，你必須解釋清楚！”
一陣沉默，波叔打量著萊德堅毅的臉，似乎是在考慮他的提議。
“好吧。”他輕聲說，並指了指附近的兩張椅子。
“請坐吧，這不會是個很短的故事。”
克勞和萊德相視無言，默默搬過椅子坐下，等著波叔開口。波叔沒有坐下，他又迴頭檢查了一下病人——科倫大人的狀況，然後開始在吊床邊踱步。
“我……不是一個好領袖。”他的開場白很直接。
“自接手銀港公會至今，已經三十年了，在這些年裏，我嚐試了許多辦法，指望所有人都能脫離苦海，遠離威脅——絕非倫敦公會，而是貧困、饑餓與疾病的威脅。”
“你已經做到了，你介入了牙買加的政治，幫公會爭取到了銀港建築承包的資格，還開拓了救濟粥的份額！可你為什麽還要背叛這一切？”萊德忍不住質問。
波叔苦笑地搖了搖頭。“我以為我做到了，萊德，我以為。但實際上，我們不可能永遠解決生活的問題。公會的初衷，是為窮苦的人提供一個家園，在這裏，人人互相幫助，團結友愛。但是連年的戰爭帶來了太多的窮人和孤兒，公會的壓力也與日俱增。終有一天，銀港再也沒有足夠的救濟粥來喂飽所有人，也不可能找到足夠多的工作令成員安身。”
克勞想起了以前無數個忍饑挨餓的日夜，那時候他把分配的食物讓給了年幼安妮和耶米爾，自己則練就了坑蒙拐騙的功夫去分富貴人家的殘羹剩飯……而與克勞相似的是，越來越多的人在街頭無所事事，他們沒有工作，除了惹是生非和把自己灌醉——常常是兩者皆有——之外一無是處，他們給銀港帶來了治安隱患，也給公會帶來了生存壓力。
“你們應該可以理解，可以感同身受。”波叔繼續說，“更為甚者，旨在為窮人安身立命的銀港公會，到頭來卻形成了自己內部的醜惡階級……長老們心安理得地住在上城區，而窮人們卻隻能龜縮在碼頭和種植園，為了一口難吃的生計拚盡全力，你說，這就是所謂的公會，所謂的家園嗎？”
“情況在改善，不是嗎？”萊德激動地說，“我看過那些賬目，還有所有與官僚、商家的往來記錄。銀港公會已經取得了經營許可，銀港種植園勞務、碼頭搬運、還有建築工程……這些難道還不足以養活銀港的窮人？”
波叔搖了搖頭。
“你很用心，萊德，但還不夠成熟。銀港公會付出了相當大的代價才換取了那些所謂的經營許可，其中甚至包括一些見不得人的奴隸貿易……撇去這些不談，我們還麵臨著同行的擠壓，試想，一群衣不裹體、食不果腹的人，又怎麽去同專業人士競爭？我們隻能壓低報價，才可換得一片井中的天地，但那又迴到了原點——我們依然無法養活許多人。”
他深深地歎了口氣。
“那麽，就還有另一個辦法，即是顛覆公會內部已然形成的階級，抹去讓所有人吃飽的幻象，而把目標定在讓所有人都餓不死的程度……長老們自然是反對的，有些人是出於私心，有些人則害怕過快的改變會終結所有人的未來。”
“但是情況的確在改變！”克勞說，“新的規定要求我們將收獲平分，優先讓老幼獲得好的生活條件，這不正是你所說的，讓所有人能活下去的道路嗎？”
波叔意味深長地看了克勞一眼，克勞豁然明白了。
“這一切都是暫時的，是嗎？”克勞陰沉地說，“你根本不指望這些措施能改變我們的窘境，就像……”
“就像你認為的一樣，克勞。是的，要求所有人都無私奉獻是不現實的，收獲平分絕非長久之計，它最終隻會產生兩種人：懶惰混吃的懶鬼，和火氣衝天的暴徒。你必須承認，僅憑美好的願景是無法拯救所有人的，我們必須找到正確的門道，必須要成為這個肮髒世界的一份子，而非清白地獨立於其外。”
“所以，你就找上倫敦公會，是嗎？黑白通吃的倫敦公會，正好就是你所要的門道？”
“沒錯。倫敦公會就是我所能得出的最好的答案。”
“可你為什麽不信任我們，告訴我們，說服我們？”萊德急問。
波叔睜大眼睛打量了一下萊德，輕輕地笑出了聲。
“恰恰相反。萊德，我正是因為太了解你，太相信你，所以才沒有告訴你。我根本不指望你會給倫敦公會一個機會……或者說給銀港公會一個機會，去接受倫敦的橄欖枝。”
“你說什麽……”
“銀港公會。”波叔大聲說，打斷了萊德的質問，“本身就源自倫敦，就像這太陽光輝下的所有窮人兄弟會一樣。但是我們與倫敦結下了數十年的梁子，卻不像其他地方那樣可以輕易化解。倫敦公會黑白通知，曾經利用陰險的伎倆對付過我們銀港，他們趁著羅亞爾港的地震，不斷地往銀港遣送難民，並將歹徒混入其中……許多人在那次事故中逝世，你的父母便在其中。”
萊德沒有說話，他當然知道這件事，並且——正如波叔所說——他不可能原諒倫敦公會的所作所為。
“長老們大多與你一樣，他們聲稱寧願餓死——就好像挨餓的是他們似的——也不願意向倫敦公會低頭，至少一開始是這樣。我稍加試探，便發現他們的意誌並不堅定。他們並不反對在倫敦的強權之下苟且，他們需要的，隻是保全自己的地位，還有一個體麵的台階。”
“這很好辦。我擔下了反抗倫敦的角色，成為了一麵旗幟，解放了其他的長老們。倫敦公會知道我的計劃，他們甚至派了最重要的頭領梅森來幫助我，我們一邊吸收著反對的聲音，一邊勸說長老們放棄抵抗，有時還會做一些激進的行動來引發爭議……事情非常成功，不到半年，長老們便在私下達成了協議，同意銀港公會並入倫敦。”
“接著，就是對你這個旗幟的處理了。”克勞冷冷地說，“你完成了使命，一邊扛著反抗倫敦的大旗，一邊卻昏招盡出，讓人覺得‘波叔老糊塗了’，這樣一來，老糊塗所反對的倫敦公會反倒成了理智的出路。”
波叔閉上了眼睛，似乎是在醞釀感情。
“但我也有失誤，重大的失誤。”他說，“最致命的一點便是被亨利·巴斯克鑽了空子，這導致那本該由梅森完成的事變成了一樁懸案。”
“你想讓梅森殺了你？”克勞不敢相信地問。
“我吸納了所有反抗的聲音，所以必須要在適當的時候死去。梅森是倫敦公會派來的使者，又被我栽培成為銀港的智囊，他充滿智慧，又極富聲望。由他出馬，完全可以消除任何與倫敦為敵的念頭——唯有一點，剛來到銀港半年的他並沒有資質成為下一任領袖，我看中的，另有其人，而這才是亨利對我最大的傷害。”
他說著，悲哀地朝克勞看了看。
“你打算讓我……領導銀港公會，然後加入倫敦公會？你覺得這可能嗎？”克勞氣得直發抖，波叔的話就像鞭子一樣抽打他的自尊，這比最惡毒的辱罵更令他痛心疾首。
“你是最適合的人，比萊德更適合。”波叔說，並避免去看萊德的眼睛。“你足夠理智，懂得取舍，知道怎樣權衡生存與尊嚴。這一切都是萊德所不具備的品質……抱歉，但是我的確希望是你在領導銀港公會，但是我沒有想到，你竟然會被卷入這檔子荒唐事，甚至親眼目睹了我的死亡……我相信，在那一刻，銀港公會失去了一個好的領袖……”
“於是我接手了，作為備品，是嗎？”萊德冷冷地問道。
“並非備品。我的去世會留下一個空隙，而你將作為緩衝，消化這炙手可熱的空隙。你的領導會緩慢地動搖銀港的根基。當時機來臨時，梅森和長老們便會出麵，讓你下台。對不起……”
又是一陣沉默，這次，無論是克勞還是萊德，都被深深地傷害，也被徹底惹怒了。
“……在襲擊過後，克勞失蹤了，長老們失去了本該扶持的人，完全亂了分寸……他們不敢承擔背叛銀港的責任，又怯於與倫敦為敵，故而使局勢惡化……這一切早已超出了常人所能掌控的程度，隻能怪我——當時我受了重傷，而梅森則在盡力對我實施救治。當我總算恢複了意識，被迫轉到幕後時，所有事情似乎已經積重難返了。”
“倫敦公會勃然大怒，他們覺得遭到了背叛，要求除掉你，萊德，並重新選出真正的領袖。我不同意，盡力阻止，但還是無法保證萬無一失……長老們都有自己的爪牙，膽小的他們接受了倫敦公會的指令，讓布魯把毒酒送到你手。好在梅森及時製止，你才僥幸活了下來。”
“這麽說，我還得感謝你們咯？你和梅森？”萊德冷笑著說。但是波叔搖了搖頭。
“我沒有處理好長老會的事，致使你和你的朋友刀劍相向，但是現在你知道了真相，也許會寬恕他的行為，他隻是在忠實地執行長老的命令。”
“布魯已經死了！”萊德吼道，“為了你們的博弈，為了你們的肮髒勾當，他就這樣不明不白地死去了！”
“我很抱歉，萊德。”波叔搖了搖頭，但是萊德粗暴地打斷了他。
“你利用了我！”他指著波叔說，“你利用了克勞，利用了布魯，你利用了我們所有人！”
“隻為了能讓銀港公會存在下去，而不至於落到四分五裂的下場。至於你們呢？你們本該安心地過著平靜的日子，滿足於溫飽，互相救濟扶持，而不是像現在這樣，成為這個人或那個人的棋子，絕對不該這樣！”
萊德氣急敗壞，正要發作，克勞攔住了他。他此時也被氣得夠嗆，但仍按下心中的怒火，瞪著眼前這位無奈的、狡猾的、複雜的老人。
“那麽你又是誰的棋子呢，波叔？你該解釋一下現在的事情了，你為什麽會在這裏？你是否知道倫敦公會要消滅我們，包括耶米爾和安妮，那兩個你最喜歡的孩子？”
他沒有等待迴答，而是進一步發話。
“你當然知道，可你已經無法迴頭，於是選擇了助紂為虐。你為敵人開路，碾碎你的親人、孩子們。你已經失格了，波叔。並不是作為銀港或什麽狗屁地方的頭領，而是作為一個父親、一個親人、一個家長，你徹徹底底失格了！”
傾瀉完心裏的怒火，克勞徹底陷入了沉默。他頓時感到天旋地轉，幾乎要暈倒過去。原來那些引以為箴言的信條，竟然在頃刻間被他敬愛的導師親手毀滅，這令克勞感到無法言喻的痛苦，甚至開始懷疑世界的真偽。而萊德呢，他最與波叔親近，此時的怒火要比克勞更為猛烈，所感受到的痛苦和衝擊也更勝一籌。兩個銀港公會的骨幹都失去了戰鬥的意義與勇氣，一時間竟不知道何去何從。
“振作起來！”埃裏克突然大吼道。二人反射般地站直了，憤怒地瞪著他們的同伴。
“波叔平常是怎麽教導你的？難道是遇到點挫折，就束手待斃嗎？”
“波叔已經死了，死在了他自己卑劣的陰謀裏！”萊德絕望地說。
“是啊，可是他的教誨，他的道理卻不曾死去，而是在這裏！”埃裏克拍著自己的胸膛，無愧地看著克勞、萊德，還有波叔。”
“……是嘛，原來我是這麽教導你們的……”波叔顫巍巍地說。“我們終究是不同的人，縱使身在一處，卻難免走上殊途……難道你們永遠跟在我這個老頭後麵，看我披荊斬棘，才肯大膽前進嗎？”
“你在說什麽啊？”萊德憤怒地嚷道，“你隻是科倫的走狗，銀港的叛徒，你竟還有臉在這裏大放厥詞？”
“好啊，萊德，很好！但是徒有氣勢可嚇不倒我！你覺得我背叛了銀港公會，而我則認為是我拯救了銀港公會。這就是我們的殊途，隻有實力能證明誰對誰錯！”波叔說著，眼神也變得淩厲了起來。克勞熟悉這種目光，那是很久以前，波叔在給他們講述過去的艱難歲月時，所流露的目光。
“是嘛，你現在終於想通了，老頭？你恐怕很後悔沒有早早把我毒死了吧！”
“不用激我，萊德，注意你的腳！”波叔突然大喝。
一聲巨響在萊德腳邊炸開了，他們趕忙跳開，卻發現自己已被濃霧籠罩。
“咳，這是煙霧彈，一定是耶米爾的傑作！”萊德憤怒地大吼，一邊揮動拳頭毆打周圍的煙霧。
“他竟搞這些奇怪的東西？還被敵人弄到手了？”埃裏克也惱火地嚷道。
“你的這位好兄弟，現在可是亨利·巴斯克的小紅人，興許是那群海盜落下的東西，被波叔弄到手了……”
他們背靠著背，又不敢輕舉妄動，隻能慢慢等煙霧消散。等到他們能看清東西時，波叔和科倫已經不見了蹤影。
“他跑哪兒去了？”萊德急切地尋找的波叔，但是埃裏克拉住了他。
“算了吧，萊德。”
“這可不能算了！”萊德揚起了眉毛。
“算了，我累了！”克勞大聲說，破天荒的，萊德沒有反對。
“我說，咱們可真是丟人現眼到家了。”埃裏克摸著頭，百感交集地說。萊德拍了拍他的肩膀，張開嘴想要說些什麽，最後還是選擇了沉默。
“我們來到這世界的盡頭，究竟是為了什麽呢？也許波叔說得對，我們並不該摻和進這些複雜的江湖恩怨，學什麽俠盜英雄去報仇。我們應該認識到，平靜而滿足溫飽地過日子才是好的歸宿。”
萊德沒有說話，而是仔細地聽著埃裏克的每一句話。波叔的背叛對於三人來說是屬於在意識層麵的毀滅。此時煙霧漸散，光線重新照亮房間，他們反而更覺迷茫，不知何去何從。
“總之，先離開這裏吧。”萊德說著，厭惡地看著地上的屍體和血液。“我還得告訴麗莎這個事實呢。”
萊德不再試圖追蹤波叔，實在令克勞鬆了口氣，他這時才感到這位“備用的接班人”也有著非凡的魄力。三人很快便離開了房間，一邊咀嚼真相帶來的衝擊，一邊沒入陰暗而嘈雜的走廊之中。
對於克勞、萊德和埃裏克來說，這是一件飽含複雜感情的事情。一方麵，他們終於得以直麵殺死波叔的幕後黑手，得以一雪前恥，讓倫敦公會付出血的代價。可另一方麵，他們發現自己即使到了現在，依然對倫敦公會一無所知。因此，前方的這位頭領，之於倫敦公會而言到底意味著什麽？毋庸置疑的是，他正是領導著公會在巴哈馬地區活動的話事人，是梅森、皮索等人的領導，親衛隊的步伐證明了這一點，可除此之外呢？他到底是誰？有多大的能量？難道僅僅隻是一個人的調度，便將銀港搞得天翻地覆？那麽，完整的倫敦公會到底是怎樣的宏大？這個乞丐帝國之於世界究竟意味著什麽？
房間縱深很深，光線昏暗，隻有在最深處的牆上掛有一盞光線微弱的燈。銀港三人組慢慢地前進，摸索著跨過四個人——或許隻有三個人——的殘軀，朝著燈光走去。
他們很快便聽到了動靜。燈光下逐漸顯現一張吊床的輪廓，一個人躺在那裏，斷斷續續地發出模糊的呻吟，另一個影子坐在床邊，正在照料躺著的人。
“終於找來了，可花了不少時間，嗯？”那個人說著，把一種綠色的粘稠藥物塗抹在病人的臉上——借著那微弱的火苗，三人組看清了病人的長相，這個受苦的罪人正是內閣大臣科倫，而照顧他的人卻依然從容不迫。
“抱歉讓你久等了。”萊德冷冷地對那個坐著的背影說，“我保證，這一切會很快結束。”
他上前一步，緊握的兩隻拳頭發出咯咯的響聲。
“你總是這麽心急，萊德。”那人對逼近的危險視若無睹，甚至沒有停下手中的活計。綠色的藥膏緩慢塗抹，那動作是如此熟練，如此熟悉。頓時，猶如遭雷劈了一般，萊德僵住了。
“噢，還有你，克勞。我以為像你這麽聰明的人，會想方設法置身事外……看來我們都錯了，是吧？孩子總會成長，而長輩除了見證，似乎也無可奈何……”
克勞意識到了情況的不對勁，他走近那個背影，眯起眼睛仔細辨別。
“你是誰？”埃裏克大聲質問，但克勞知道，他們三人都已經意識到了答案。
“不可能！”克勞低聲說，“你已經死了，我親眼看見的！”
“你所看見的隻是一個場景，而場景即可被定義，也可以被演繹。”那人把最後一種藥材塗在病人耳朵旁邊，又在盆裏洗淨了水，這才站起身來，緩緩轉過臉來。
“好久不見，萊德、克勞、埃裏克。”波德裏克和緩地說道。
克勞曾一度認為，銀港與倫敦公會的恩怨將要在今夜了結。這筆恩怨包含了太多的陰謀陽謀，其中最大的一筆血債當屬波叔的死亡。
當亨利·巴斯克的炮火轟炸了波叔所在區域的時候，場麵一度相當混亂，可是克勞卻看得萬分真切，殺死波叔的手段幹淨利落，一刀透心涼。
那麽眼前這個波叔又是怎麽迴事？
“我在炮火中活下來了，雖然那完全是計劃之外的變故，但我好歹還是活下來了。”波叔緩緩地說，似乎每一個字都經過精心的斟酌和排演。
“接著，我按照計劃死去，並逐漸放出部分真相，即我被倫敦公會刺殺的傳言……”
“等等！”萊德大聲打斷他，“你是說……你是說你根本沒有死，這一切都隻是演戲，是假的？”
波叔點了點頭，眼中有光芒在跳動。
“我並不指望你能理解……你太年輕，太衝動，你們都是這樣……”
“我們為你赴湯蹈火！我們可以為你去死！我們之所以在這裏……都是為了替你報仇雪恨！”萊德嘶吼道。
“我知道，正因為如此，我才必須消失……銀港本應以更加穩妥的方式並入倫敦公會，隻是我們的阻力太大……”
“你把銀港出賣給倫敦公會？你出賣我們？”克勞不敢相信地問道。
“我從來就沒有背叛銀港公會。”波叔深沉地說。
“是啊是啊，那個梅森也是這麽說的，他是跟你一夥的吧。”克勞諷刺地說。
“我需要一個解釋。”萊德喘著氣說，“波叔，你必須解釋清楚！”
一陣沉默，波叔打量著萊德堅毅的臉，似乎是在考慮他的提議。
“好吧。”他輕聲說，並指了指附近的兩張椅子。
“請坐吧，這不會是個很短的故事。”
克勞和萊德相視無言，默默搬過椅子坐下，等著波叔開口。波叔沒有坐下，他又迴頭檢查了一下病人——科倫大人的狀況，然後開始在吊床邊踱步。
“我……不是一個好領袖。”他的開場白很直接。
“自接手銀港公會至今，已經三十年了，在這些年裏，我嚐試了許多辦法，指望所有人都能脫離苦海，遠離威脅——絕非倫敦公會，而是貧困、饑餓與疾病的威脅。”
“你已經做到了，你介入了牙買加的政治，幫公會爭取到了銀港建築承包的資格，還開拓了救濟粥的份額！可你為什麽還要背叛這一切？”萊德忍不住質問。
波叔苦笑地搖了搖頭。“我以為我做到了，萊德，我以為。但實際上，我們不可能永遠解決生活的問題。公會的初衷，是為窮苦的人提供一個家園，在這裏，人人互相幫助，團結友愛。但是連年的戰爭帶來了太多的窮人和孤兒，公會的壓力也與日俱增。終有一天，銀港再也沒有足夠的救濟粥來喂飽所有人，也不可能找到足夠多的工作令成員安身。”
克勞想起了以前無數個忍饑挨餓的日夜，那時候他把分配的食物讓給了年幼安妮和耶米爾，自己則練就了坑蒙拐騙的功夫去分富貴人家的殘羹剩飯……而與克勞相似的是，越來越多的人在街頭無所事事，他們沒有工作，除了惹是生非和把自己灌醉——常常是兩者皆有——之外一無是處，他們給銀港帶來了治安隱患，也給公會帶來了生存壓力。
“你們應該可以理解，可以感同身受。”波叔繼續說，“更為甚者，旨在為窮人安身立命的銀港公會，到頭來卻形成了自己內部的醜惡階級……長老們心安理得地住在上城區，而窮人們卻隻能龜縮在碼頭和種植園，為了一口難吃的生計拚盡全力，你說，這就是所謂的公會，所謂的家園嗎？”
“情況在改善，不是嗎？”萊德激動地說，“我看過那些賬目，還有所有與官僚、商家的往來記錄。銀港公會已經取得了經營許可，銀港種植園勞務、碼頭搬運、還有建築工程……這些難道還不足以養活銀港的窮人？”
波叔搖了搖頭。
“你很用心，萊德，但還不夠成熟。銀港公會付出了相當大的代價才換取了那些所謂的經營許可，其中甚至包括一些見不得人的奴隸貿易……撇去這些不談，我們還麵臨著同行的擠壓，試想，一群衣不裹體、食不果腹的人，又怎麽去同專業人士競爭？我們隻能壓低報價，才可換得一片井中的天地，但那又迴到了原點——我們依然無法養活許多人。”
他深深地歎了口氣。
“那麽，就還有另一個辦法，即是顛覆公會內部已然形成的階級，抹去讓所有人吃飽的幻象，而把目標定在讓所有人都餓不死的程度……長老們自然是反對的，有些人是出於私心，有些人則害怕過快的改變會終結所有人的未來。”
“但是情況的確在改變！”克勞說，“新的規定要求我們將收獲平分，優先讓老幼獲得好的生活條件，這不正是你所說的，讓所有人能活下去的道路嗎？”
波叔意味深長地看了克勞一眼，克勞豁然明白了。
“這一切都是暫時的，是嗎？”克勞陰沉地說，“你根本不指望這些措施能改變我們的窘境，就像……”
“就像你認為的一樣，克勞。是的，要求所有人都無私奉獻是不現實的，收獲平分絕非長久之計，它最終隻會產生兩種人：懶惰混吃的懶鬼，和火氣衝天的暴徒。你必須承認，僅憑美好的願景是無法拯救所有人的，我們必須找到正確的門道，必須要成為這個肮髒世界的一份子，而非清白地獨立於其外。”
“所以，你就找上倫敦公會，是嗎？黑白通吃的倫敦公會，正好就是你所要的門道？”
“沒錯。倫敦公會就是我所能得出的最好的答案。”
“可你為什麽不信任我們，告訴我們，說服我們？”萊德急問。
波叔睜大眼睛打量了一下萊德，輕輕地笑出了聲。
“恰恰相反。萊德，我正是因為太了解你，太相信你，所以才沒有告訴你。我根本不指望你會給倫敦公會一個機會……或者說給銀港公會一個機會，去接受倫敦的橄欖枝。”
“你說什麽……”
“銀港公會。”波叔大聲說，打斷了萊德的質問，“本身就源自倫敦，就像這太陽光輝下的所有窮人兄弟會一樣。但是我們與倫敦結下了數十年的梁子，卻不像其他地方那樣可以輕易化解。倫敦公會黑白通知，曾經利用陰險的伎倆對付過我們銀港，他們趁著羅亞爾港的地震，不斷地往銀港遣送難民，並將歹徒混入其中……許多人在那次事故中逝世，你的父母便在其中。”
萊德沒有說話，他當然知道這件事，並且——正如波叔所說——他不可能原諒倫敦公會的所作所為。
“長老們大多與你一樣，他們聲稱寧願餓死——就好像挨餓的是他們似的——也不願意向倫敦公會低頭，至少一開始是這樣。我稍加試探，便發現他們的意誌並不堅定。他們並不反對在倫敦的強權之下苟且，他們需要的，隻是保全自己的地位，還有一個體麵的台階。”
“這很好辦。我擔下了反抗倫敦的角色，成為了一麵旗幟，解放了其他的長老們。倫敦公會知道我的計劃，他們甚至派了最重要的頭領梅森來幫助我，我們一邊吸收著反對的聲音，一邊勸說長老們放棄抵抗，有時還會做一些激進的行動來引發爭議……事情非常成功，不到半年，長老們便在私下達成了協議，同意銀港公會並入倫敦。”
“接著，就是對你這個旗幟的處理了。”克勞冷冷地說，“你完成了使命，一邊扛著反抗倫敦的大旗，一邊卻昏招盡出，讓人覺得‘波叔老糊塗了’，這樣一來，老糊塗所反對的倫敦公會反倒成了理智的出路。”
波叔閉上了眼睛，似乎是在醞釀感情。
“但我也有失誤，重大的失誤。”他說，“最致命的一點便是被亨利·巴斯克鑽了空子，這導致那本該由梅森完成的事變成了一樁懸案。”
“你想讓梅森殺了你？”克勞不敢相信地問。
“我吸納了所有反抗的聲音，所以必須要在適當的時候死去。梅森是倫敦公會派來的使者，又被我栽培成為銀港的智囊，他充滿智慧，又極富聲望。由他出馬，完全可以消除任何與倫敦為敵的念頭——唯有一點，剛來到銀港半年的他並沒有資質成為下一任領袖，我看中的，另有其人，而這才是亨利對我最大的傷害。”
他說著，悲哀地朝克勞看了看。
“你打算讓我……領導銀港公會，然後加入倫敦公會？你覺得這可能嗎？”克勞氣得直發抖，波叔的話就像鞭子一樣抽打他的自尊，這比最惡毒的辱罵更令他痛心疾首。
“你是最適合的人，比萊德更適合。”波叔說，並避免去看萊德的眼睛。“你足夠理智，懂得取舍，知道怎樣權衡生存與尊嚴。這一切都是萊德所不具備的品質……抱歉，但是我的確希望是你在領導銀港公會，但是我沒有想到，你竟然會被卷入這檔子荒唐事，甚至親眼目睹了我的死亡……我相信，在那一刻，銀港公會失去了一個好的領袖……”
“於是我接手了，作為備品，是嗎？”萊德冷冷地問道。
“並非備品。我的去世會留下一個空隙，而你將作為緩衝，消化這炙手可熱的空隙。你的領導會緩慢地動搖銀港的根基。當時機來臨時，梅森和長老們便會出麵，讓你下台。對不起……”
又是一陣沉默，這次，無論是克勞還是萊德，都被深深地傷害，也被徹底惹怒了。
“……在襲擊過後，克勞失蹤了，長老們失去了本該扶持的人，完全亂了分寸……他們不敢承擔背叛銀港的責任，又怯於與倫敦為敵，故而使局勢惡化……這一切早已超出了常人所能掌控的程度，隻能怪我——當時我受了重傷，而梅森則在盡力對我實施救治。當我總算恢複了意識，被迫轉到幕後時，所有事情似乎已經積重難返了。”
“倫敦公會勃然大怒，他們覺得遭到了背叛，要求除掉你，萊德，並重新選出真正的領袖。我不同意，盡力阻止，但還是無法保證萬無一失……長老們都有自己的爪牙，膽小的他們接受了倫敦公會的指令，讓布魯把毒酒送到你手。好在梅森及時製止，你才僥幸活了下來。”
“這麽說，我還得感謝你們咯？你和梅森？”萊德冷笑著說。但是波叔搖了搖頭。
“我沒有處理好長老會的事，致使你和你的朋友刀劍相向，但是現在你知道了真相，也許會寬恕他的行為，他隻是在忠實地執行長老的命令。”
“布魯已經死了！”萊德吼道，“為了你們的博弈，為了你們的肮髒勾當，他就這樣不明不白地死去了！”
“我很抱歉，萊德。”波叔搖了搖頭，但是萊德粗暴地打斷了他。
“你利用了我！”他指著波叔說，“你利用了克勞，利用了布魯，你利用了我們所有人！”
“隻為了能讓銀港公會存在下去，而不至於落到四分五裂的下場。至於你們呢？你們本該安心地過著平靜的日子，滿足於溫飽，互相救濟扶持，而不是像現在這樣，成為這個人或那個人的棋子，絕對不該這樣！”
萊德氣急敗壞，正要發作，克勞攔住了他。他此時也被氣得夠嗆，但仍按下心中的怒火，瞪著眼前這位無奈的、狡猾的、複雜的老人。
“那麽你又是誰的棋子呢，波叔？你該解釋一下現在的事情了，你為什麽會在這裏？你是否知道倫敦公會要消滅我們，包括耶米爾和安妮，那兩個你最喜歡的孩子？”
他沒有等待迴答，而是進一步發話。
“你當然知道，可你已經無法迴頭，於是選擇了助紂為虐。你為敵人開路，碾碎你的親人、孩子們。你已經失格了，波叔。並不是作為銀港或什麽狗屁地方的頭領，而是作為一個父親、一個親人、一個家長，你徹徹底底失格了！”
傾瀉完心裏的怒火，克勞徹底陷入了沉默。他頓時感到天旋地轉，幾乎要暈倒過去。原來那些引以為箴言的信條，竟然在頃刻間被他敬愛的導師親手毀滅，這令克勞感到無法言喻的痛苦，甚至開始懷疑世界的真偽。而萊德呢，他最與波叔親近，此時的怒火要比克勞更為猛烈，所感受到的痛苦和衝擊也更勝一籌。兩個銀港公會的骨幹都失去了戰鬥的意義與勇氣，一時間竟不知道何去何從。
“振作起來！”埃裏克突然大吼道。二人反射般地站直了，憤怒地瞪著他們的同伴。
“波叔平常是怎麽教導你的？難道是遇到點挫折，就束手待斃嗎？”
“波叔已經死了，死在了他自己卑劣的陰謀裏！”萊德絕望地說。
“是啊，可是他的教誨，他的道理卻不曾死去，而是在這裏！”埃裏克拍著自己的胸膛，無愧地看著克勞、萊德，還有波叔。”
“……是嘛，原來我是這麽教導你們的……”波叔顫巍巍地說。“我們終究是不同的人，縱使身在一處，卻難免走上殊途……難道你們永遠跟在我這個老頭後麵，看我披荊斬棘，才肯大膽前進嗎？”
“你在說什麽啊？”萊德憤怒地嚷道，“你隻是科倫的走狗，銀港的叛徒，你竟還有臉在這裏大放厥詞？”
“好啊，萊德，很好！但是徒有氣勢可嚇不倒我！你覺得我背叛了銀港公會，而我則認為是我拯救了銀港公會。這就是我們的殊途，隻有實力能證明誰對誰錯！”波叔說著，眼神也變得淩厲了起來。克勞熟悉這種目光，那是很久以前，波叔在給他們講述過去的艱難歲月時，所流露的目光。
“是嘛，你現在終於想通了，老頭？你恐怕很後悔沒有早早把我毒死了吧！”
“不用激我，萊德，注意你的腳！”波叔突然大喝。
一聲巨響在萊德腳邊炸開了，他們趕忙跳開，卻發現自己已被濃霧籠罩。
“咳，這是煙霧彈，一定是耶米爾的傑作！”萊德憤怒地大吼，一邊揮動拳頭毆打周圍的煙霧。
“他竟搞這些奇怪的東西？還被敵人弄到手了？”埃裏克也惱火地嚷道。
“你的這位好兄弟，現在可是亨利·巴斯克的小紅人，興許是那群海盜落下的東西，被波叔弄到手了……”
他們背靠著背，又不敢輕舉妄動，隻能慢慢等煙霧消散。等到他們能看清東西時，波叔和科倫已經不見了蹤影。
“他跑哪兒去了？”萊德急切地尋找的波叔，但是埃裏克拉住了他。
“算了吧，萊德。”
“這可不能算了！”萊德揚起了眉毛。
“算了，我累了！”克勞大聲說，破天荒的，萊德沒有反對。
“我說，咱們可真是丟人現眼到家了。”埃裏克摸著頭，百感交集地說。萊德拍了拍他的肩膀，張開嘴想要說些什麽，最後還是選擇了沉默。
“我們來到這世界的盡頭，究竟是為了什麽呢？也許波叔說得對，我們並不該摻和進這些複雜的江湖恩怨，學什麽俠盜英雄去報仇。我們應該認識到，平靜而滿足溫飽地過日子才是好的歸宿。”
萊德沒有說話，而是仔細地聽著埃裏克的每一句話。波叔的背叛對於三人來說是屬於在意識層麵的毀滅。此時煙霧漸散，光線重新照亮房間，他們反而更覺迷茫，不知何去何從。
“總之，先離開這裏吧。”萊德說著，厭惡地看著地上的屍體和血液。“我還得告訴麗莎這個事實呢。”
萊德不再試圖追蹤波叔，實在令克勞鬆了口氣，他這時才感到這位“備用的接班人”也有著非凡的魄力。三人很快便離開了房間，一邊咀嚼真相帶來的衝擊，一邊沒入陰暗而嘈雜的走廊之中。