第115章 沙龍的夫人
18世紀加勒比海俠風雲 作者：秋霜雪 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“我說，你睜開眼睛看清楚啊！”艾米麗忍無可忍地掐住了阿爾弗雷德的臉頰，後者疼得大叫起來。
“你看清楚，看清楚啊，她的臉上全是粉和油，眼睛也被熏過一圈，而且我懷疑她戴了什麽東西在眼睛上，正常人的瞳孔才不會閃閃發光呢。”
“你隻是在嫉妒她罷了。”阿爾想都沒想，便說出這句令他抱憾終身的話來。
“我·才·不·會·嫉妒一個隻靠染料來變美的怪胎呢！”艾米麗繃直了身體，雙手捏拳，臉脹得通紅。
阿爾醒悟過來，連忙向她道歉，在領教到艾米麗的非凡本領後，他打定主意，凡事三思而後行，就連說話也要再三思索才行，他可不想再吃一記沉重的打擊了。
不過，經艾米麗這麽一鬧，阿爾確實注意到，“美麗安吉”的五官有太多不自然的地方：她的鼻梁很高，但是上麵的皮膚都是塌陷的，就像是蓋著潮濕腐爛的茅草的屋頂。她的臉蛋乍一看很美，可要變化一個表情卻很艱難，並且，無論觀看者站在哪個角度，看到的卻總是同一個模子，這給人一種毛骨悚然的感覺。她那高聳如山的胸脯，全無柔美女人的溫柔，卻如岩石一般堅硬，還有她的腿，她的腳，她那露出鞋外的塗紅的指甲……這一切全部加諸一人之上，成就了“怪胎秀”的金字招牌。
此時，安吉與“醜鬼拉拉”站在一起，正做著謝幕的表演，她的一顰一笑（雖然她的笑與不笑根本就沒有任何區別），幾乎引起了台下兩波追隨者的暴力衝突。
“為什麽人們會願意為這些可悲的怪胎掏空錢袋呢！”艾米麗氣憤地問道。
“……”阿爾弗雷德沒有迴話。他的確從台上兩個怪胎的表演中得到了一些啟發：“醜鬼拉拉”很醜，但醜得坦蕩，“美麗安吉”很美，但並不自然，二者似乎都不是人類對形象的最優解。他腦中隨即浮現養母瑪莉亞的身影，怎麽也揮之不去。他感歎，瑪莉亞這一輩子都在折騰她那可悲的臉蛋，想把它變得像“美麗安吉”一樣閃耀動人，隻可惜，莫名奇妙的流行趨勢和奸商的劣質化妝品，把她弄得越發地接近“醜鬼拉拉”了。美與醜之間明明就隔著一道寬闊的海峽，但世事弄人，人們隻能看到兩頭的山嶽，卻不知自己身處其中的深淵之中，他們不顧一切地朝美麗劃槳，最終卻隻能到達了醜陋的彼岸，而他們的靈魂，就像承載著這副皮囊的小船一般，在這毫無意義的過程中逐漸腐爛凋零。
阿爾醉心於哲學，關心他的艾米麗顯然又誤會了，以為他仍在癡迷享樂。但好在這一次，巴德老爺及時製止了她。
“別再鬧了，你們兩個小鬼頭，可別讓埃麗諾夫人幹站著等你們！”
阿爾迴過神來，這才看到，在大廳角落的包房前，一個高挑的女人正衝他們揮舞手帕。巴德老爺破天荒地換上了一副正經的麵孔，他有禮貌地朝女士揮了揮手，然後帶著阿爾等人穿過擁擠的人群，優雅地來到了女士身邊。
她太高了，而他太矮了——這是阿爾對此情此景的由衷感受。
“美麗的埃麗諾夫人，多米尼克·巴德祝你身體安康。”巴德老爺十分紳士地鞠躬行禮，他一手摸著胸口，另一隻手往後伸展，幾乎要飄到頭頂去了。阿爾似乎還沉浸在巴德老爺過去的玩世不恭中，故而對現狀感到驚訝，他趕忙跟著鞠了個躬。他從來沒見過巴德老爺對誰如此客氣過，那麽顯然，眼前這位高貴的女士，定被他發自真心地尊敬和敬愛著。
“你還是老樣子，巴德老爺，快起來，別再拘泥於禮節了。”埃麗諾夫人溫和地伸出手說道。
巴德老爺親吻了那隻手，然後站起身來，有些扭捏地給了夫人一個擁抱——這並不十分符合禮儀，但埃麗諾夫人似乎並不介意。巴德老爺側過身來，對阿爾弗雷德和艾米麗介紹道：
“先生、小姐，這位是‘奇異世界’沙龍的擁有者，亞茹爾公爵之妻，埃麗諾夫人。”
“前公爵之妻才對。我丈夫過世得早，我沒有孩子，這個公爵夫人的頭銜也隻是個空殼子罷了。”埃麗諾夫人似乎有些傷感，忙別過頭去，用手帕擦了擦從眼角滲出的清澈淚滴。
阿爾弗雷德則有些納悶，心想怎麽巴德老爺總是結識寡婦呢。
米勒·鄧肯見狀，連忙抽出自己的手帕，遞給了埃麗諾夫人。
“謝謝你，鄧肯，你還是那麽體貼，比你家老爺體貼多了。”公爵夫人說著，又幽幽地瞟了巴德老爺一眼。
“我很慚愧，夫人，即使我家小姐已經像教育小狗一樣教育老爺，可這世上就是有比小狗還笨的人呢，怎麽教都教不會。”鄧肯麵無表情地迴複道。
埃麗諾夫人笑了起來，阿爾和艾米麗也感到好笑，那位夏洛蒂小姐拉著狗繩和骨頭，教育巴德老爺的情景，實在令人忍俊不禁。但正如鄧肯所說，在待人接物方麵，巴德老爺就像一個頑童，連小狗都不如，又怎麽可能指望他去體貼別人呢。
“我是會體貼人的……你知道的……”巴德老爺有些窘迫地說，並用眼角去偷看埃麗諾夫人的表情——他撞上了夫人最為堅定、好似拷問的目光，就如飛蛾撲向了烈火，吸血鬼見識了光明，變得更加窘迫難堪。
“好了好了，往事不堪迴首，咱們都是有腿有眼的人，腿長在腳下，眼睛長在前麵，就是要我們立足當下，放眼未來嘛。”巴德老爺胡亂地辯解道。埃麗諾破涕為笑，搖了搖頭，很快便恢複了歡快的情緒，並將眾人請入包房。
“說到立足當下……”巴德老爺坐到包房裏那柔軟的沙發上，眼睛看著房間外麵舞台上的另一場怪胎秀說。“我不得不說，埃麗諾夫人，您的沙龍真是生意興隆啊！”
“大頭都被抽走了，我們也隻是賺取一些端茶倒水的服務費罷了。”公爵夫人漫不經心地說著，一邊親自為眾人斟茶。“我注意到了，巴德老爺，你還是那麽隨心所欲呢，明明將我介紹給了兩位年輕人，卻不打算將他們介紹給我嗎？”
“抱歉，我忘了！”巴德老爺拍著腦袋說道，並且竟然真的表現出了愧疚的感情。
“夫人，我叫阿爾弗雷德·威爾森，來自牙買加的銀港，現在跟著巴德老爺一起旅行。”阿爾忙自報家門。
“我是艾米麗·菲斯，與阿爾少爺一樣！”艾米麗緊跟著說道。
“奇異世界歡迎你們兩位的到來，請放鬆些，年輕的朋友們。在這裏，大家都是人格平等的朋友，無論是怪胎也好，股東也罷，我們都隻是在努力活在世上的普通人。”
阿爾點了點頭，正待接話，卻又被巴德老爺粗暴地打斷了。
“好了，我說，埃麗諾夫人，那個啥，沙龍的收入還不錯吧，那些‘大頭’們在哪裏，我們現在正有事求他們呢。”
埃麗諾沒有迴答，而是不慌不忙地為所有人斟好茶。然後，她自己優雅地端起茶杯，輕輕地吹了幾口氣，再細細地啜了一口。
就這幾十秒的時間，已經足夠讓巴德老爺抓狂了，他緊咬著下嘴唇，臉上因為急躁而冒出了汗珠，不時還從喉嚨深處發出“嗚嗚”的聲音。要是放在平常，他肯定會手腳並用地追問下去，把他想知道的東西刨個底朝天。但也許，埃麗諾公爵夫人命中注定就是巴德老爺的克星，這個連那強勢精明的夏洛蒂小姐都治不了的老狐狸，此時除了幹瞪眼之外，竟完全無計可施。他熟知埃麗諾的性格，知道自己的軟肋在此，便永遠無法主導與她之間的對話。
“你有進步了，巴德老爺。”埃麗諾依然溫和地說道。“至少不會像以前那樣慌慌張張、冒冒失失的了，看來夏洛蒂的調教挺有效果的。”
“您就饒了我吧，夫人！”巴德老爺做出一副可憐巴巴的模樣，就像個受了委屈的孩子一樣，兩隻手抓著埃麗諾的手，乞求地搖晃著。
“嘿嘿，好吧，你要的‘大頭們’不就在那邊嗎？”公爵夫人笑著指了指包房的外麵。
巴德老爺急得幾乎把脖子扭轉了半圈，他透過透明的玻璃落地窗看了看埃麗諾指的方向——舞台。他頓時感到疑惑不已，又把脖子扭了迴來，衝埃麗諾搖了搖頭，滿臉的不解。而埃麗諾依然保持著高雅的微笑，衝巴德老爺微微點了點頭。
“你不是在逗我吧！”巴德老爺不敢相信地叫出了聲。“那些個可憐的怪胎會是奇異沙龍的大頭？我還以為他們是哪個卑鄙的奴隸主從大洋彼岸帶迴來展示的玩具呢！”
“時代變了，巴德老爺。”埃麗諾坐上沙發，又緩緩地舉起茶杯。看來她十分喜歡讓別人等待，尤其不會放過像巴德老爺這般對她有著利益或感情糾葛的急躁男人。
“我求你了，我的好夫人，待事情辦完了，我巴德老爺願意親自為您捶背、按腿、揉肩，以示感謝！”
“這就免了，我雖寡居，卻又是守婦道的人家，無名無分的，我怎麽能受巴德老爺如此不得體的答謝呢。”埃麗諾笑著說道。
她在暗示什麽嗎？阿爾不禁遐想連篇，他看到艾米麗正盡力忍著不笑出來，但這真的可能嗎，如此高貴美麗的夫人，竟會願意讓巴德老爺娶她？
“我也不為難你了，巴德老爺。”見巴德老爺沒反應，埃麗諾夫人歎了口氣，但依然保持著笑意盈盈的模樣，“你要找的大頭，的確是那些舞台上的怪胎們。他們沒有尊嚴，受自己的奴役，通過作踐自己來賺錢，但現在的人們的確吃這一套。富家子弟們願意慷慨解囊，窮苦百姓也會獻上薄禮，越是稀罕的怪人，就越能得到人們的喜愛。他們或許醜陋到令人發指，或許美麗到令人毛骨悚然，卻也能成為人們的偶像。你以為那些前排的公子哥兒很有錢，很瞧不起人嗎？不，即使把這間沙龍裏全部人的財產都加在一起，也比不上‘醜鬼拉拉’和‘美麗安吉’更富裕。他們是這個時代的寵兒，或許隻是曇花一現，卻有能從裏到外都散發出金錢的臭味。”
“看起來，你好像挺看不起他們啊。”巴德老爺半睜著眼睛，狐疑地問道。“既然如此，你幹嘛還讓他們來你的沙龍做生意呢？”
“我隻是一介女子，並不想去改變時代的潮流，既然怪胎秀能夠火遍世界，證明它的確有順應時勢的地方。奇異世界沙龍是個包羅萬象的地方，我承認他們並不合符我的美學，卻也肯定他們天才般的創作力。再說了，怪胎秀給奇異世界沙龍提供的抽成以及為此蜂擁而至的客人，也足夠令我忘記他們的滑稽了。”
“真是毫無原則的女人啊！”巴德老爺笑著擦了擦汗。“那麽，請恕我之前的言辭不當，我們來找的，是您以前的那些大頭，那些有才識的、有閑情雅致的瘋子們。”
埃麗諾微微一笑，阿爾意識到，她早就明白巴德老爺的意圖，隻是出於戲弄巴德老爺的目的，才繞了這麽一大個圈子。又或者，她隻是單純地想要與這個小胡子的老狐狸多待一會兒而已？
“不可能，阿爾弗雷德，這不可能是真的。”阿爾弗雷德對自己說。在他眼中，埃麗諾夫人是一位美麗、高貴、優雅的貴婦，而巴德老爺隻是個矮小、胡鬧、心機頗深的老狐狸，埃麗諾喜歡巴德老爺，就像白天鵝愛上了癩蛤蟆，甚至連想一想就是對夫人的侮辱。
埃麗諾夫人就這麽坐著喝茶，一句話也不說，任憑巴德老爺怎麽幹著急，她也毫不動搖。時間似乎過去了一個世紀，那盞茶終於見了底，埃麗諾站起身來，轉身走出了包房。
“你惹她生氣了！”艾米麗憤憤不平地說道。“巴德老爺，你怎麽能這麽說別人呢？你們這些大男人，怎麽都不懂女人心呢。”
“小孩子別鬧！”巴德老爺嘟囔道。“她是個明事理的女人，絕對不會就這樣拋下我們的。”
“哎，她真應該拋下你。”艾米麗抱著手臂，不高興地說道。“要是這世上的男人全像巴德老爺那樣老謀深算，或像阿爾少爺那樣愣頭愣腦，那女人們也未免太可憐的吧。”
“我可沒有惹公爵夫人不高興。”阿爾提醒道。
“對，可你惹了其他女人不高興，笨蛋！”艾米麗單手叉腰，指著阿爾弗雷德的鼻子氣勢洶洶地將他數落了一通。
阿爾感到有些疑惑，他心知自己的確惹了許多人不高興——洛寧大人、莫林、萊德、也許還有路德維希，但他始終堅持著紳士的風度，在印象中，似乎並沒有惹到哪位貴婦或小姐。
還沒等他追問艾米麗那古怪的想法，包房的門便被推開了，埃麗諾夫人笑盈盈地出現在眾人眼前，身邊還挽著一位麵容俊朗的年輕人。
“朋友們，這是奇異世界沙龍的新夥伴，親愛的弗朗西斯·阿魯埃先生。”
“你看清楚，看清楚啊，她的臉上全是粉和油，眼睛也被熏過一圈，而且我懷疑她戴了什麽東西在眼睛上，正常人的瞳孔才不會閃閃發光呢。”
“你隻是在嫉妒她罷了。”阿爾想都沒想，便說出這句令他抱憾終身的話來。
“我·才·不·會·嫉妒一個隻靠染料來變美的怪胎呢！”艾米麗繃直了身體，雙手捏拳，臉脹得通紅。
阿爾醒悟過來，連忙向她道歉，在領教到艾米麗的非凡本領後，他打定主意，凡事三思而後行，就連說話也要再三思索才行，他可不想再吃一記沉重的打擊了。
不過，經艾米麗這麽一鬧，阿爾確實注意到，“美麗安吉”的五官有太多不自然的地方：她的鼻梁很高，但是上麵的皮膚都是塌陷的，就像是蓋著潮濕腐爛的茅草的屋頂。她的臉蛋乍一看很美，可要變化一個表情卻很艱難，並且，無論觀看者站在哪個角度，看到的卻總是同一個模子，這給人一種毛骨悚然的感覺。她那高聳如山的胸脯，全無柔美女人的溫柔，卻如岩石一般堅硬，還有她的腿，她的腳，她那露出鞋外的塗紅的指甲……這一切全部加諸一人之上，成就了“怪胎秀”的金字招牌。
此時，安吉與“醜鬼拉拉”站在一起，正做著謝幕的表演，她的一顰一笑（雖然她的笑與不笑根本就沒有任何區別），幾乎引起了台下兩波追隨者的暴力衝突。
“為什麽人們會願意為這些可悲的怪胎掏空錢袋呢！”艾米麗氣憤地問道。
“……”阿爾弗雷德沒有迴話。他的確從台上兩個怪胎的表演中得到了一些啟發：“醜鬼拉拉”很醜，但醜得坦蕩，“美麗安吉”很美，但並不自然，二者似乎都不是人類對形象的最優解。他腦中隨即浮現養母瑪莉亞的身影，怎麽也揮之不去。他感歎，瑪莉亞這一輩子都在折騰她那可悲的臉蛋，想把它變得像“美麗安吉”一樣閃耀動人，隻可惜，莫名奇妙的流行趨勢和奸商的劣質化妝品，把她弄得越發地接近“醜鬼拉拉”了。美與醜之間明明就隔著一道寬闊的海峽，但世事弄人，人們隻能看到兩頭的山嶽，卻不知自己身處其中的深淵之中，他們不顧一切地朝美麗劃槳，最終卻隻能到達了醜陋的彼岸，而他們的靈魂，就像承載著這副皮囊的小船一般，在這毫無意義的過程中逐漸腐爛凋零。
阿爾醉心於哲學，關心他的艾米麗顯然又誤會了，以為他仍在癡迷享樂。但好在這一次，巴德老爺及時製止了她。
“別再鬧了，你們兩個小鬼頭，可別讓埃麗諾夫人幹站著等你們！”
阿爾迴過神來，這才看到，在大廳角落的包房前，一個高挑的女人正衝他們揮舞手帕。巴德老爺破天荒地換上了一副正經的麵孔，他有禮貌地朝女士揮了揮手，然後帶著阿爾等人穿過擁擠的人群，優雅地來到了女士身邊。
她太高了，而他太矮了——這是阿爾對此情此景的由衷感受。
“美麗的埃麗諾夫人，多米尼克·巴德祝你身體安康。”巴德老爺十分紳士地鞠躬行禮，他一手摸著胸口，另一隻手往後伸展，幾乎要飄到頭頂去了。阿爾似乎還沉浸在巴德老爺過去的玩世不恭中，故而對現狀感到驚訝，他趕忙跟著鞠了個躬。他從來沒見過巴德老爺對誰如此客氣過，那麽顯然，眼前這位高貴的女士，定被他發自真心地尊敬和敬愛著。
“你還是老樣子，巴德老爺，快起來，別再拘泥於禮節了。”埃麗諾夫人溫和地伸出手說道。
巴德老爺親吻了那隻手，然後站起身來，有些扭捏地給了夫人一個擁抱——這並不十分符合禮儀，但埃麗諾夫人似乎並不介意。巴德老爺側過身來，對阿爾弗雷德和艾米麗介紹道：
“先生、小姐，這位是‘奇異世界’沙龍的擁有者，亞茹爾公爵之妻，埃麗諾夫人。”
“前公爵之妻才對。我丈夫過世得早，我沒有孩子，這個公爵夫人的頭銜也隻是個空殼子罷了。”埃麗諾夫人似乎有些傷感，忙別過頭去，用手帕擦了擦從眼角滲出的清澈淚滴。
阿爾弗雷德則有些納悶，心想怎麽巴德老爺總是結識寡婦呢。
米勒·鄧肯見狀，連忙抽出自己的手帕，遞給了埃麗諾夫人。
“謝謝你，鄧肯，你還是那麽體貼，比你家老爺體貼多了。”公爵夫人說著，又幽幽地瞟了巴德老爺一眼。
“我很慚愧，夫人，即使我家小姐已經像教育小狗一樣教育老爺，可這世上就是有比小狗還笨的人呢，怎麽教都教不會。”鄧肯麵無表情地迴複道。
埃麗諾夫人笑了起來，阿爾和艾米麗也感到好笑，那位夏洛蒂小姐拉著狗繩和骨頭，教育巴德老爺的情景，實在令人忍俊不禁。但正如鄧肯所說，在待人接物方麵，巴德老爺就像一個頑童，連小狗都不如，又怎麽可能指望他去體貼別人呢。
“我是會體貼人的……你知道的……”巴德老爺有些窘迫地說，並用眼角去偷看埃麗諾夫人的表情——他撞上了夫人最為堅定、好似拷問的目光，就如飛蛾撲向了烈火，吸血鬼見識了光明，變得更加窘迫難堪。
“好了好了，往事不堪迴首，咱們都是有腿有眼的人，腿長在腳下，眼睛長在前麵，就是要我們立足當下，放眼未來嘛。”巴德老爺胡亂地辯解道。埃麗諾破涕為笑，搖了搖頭，很快便恢複了歡快的情緒，並將眾人請入包房。
“說到立足當下……”巴德老爺坐到包房裏那柔軟的沙發上，眼睛看著房間外麵舞台上的另一場怪胎秀說。“我不得不說，埃麗諾夫人，您的沙龍真是生意興隆啊！”
“大頭都被抽走了，我們也隻是賺取一些端茶倒水的服務費罷了。”公爵夫人漫不經心地說著，一邊親自為眾人斟茶。“我注意到了，巴德老爺，你還是那麽隨心所欲呢，明明將我介紹給了兩位年輕人，卻不打算將他們介紹給我嗎？”
“抱歉，我忘了！”巴德老爺拍著腦袋說道，並且竟然真的表現出了愧疚的感情。
“夫人，我叫阿爾弗雷德·威爾森，來自牙買加的銀港，現在跟著巴德老爺一起旅行。”阿爾忙自報家門。
“我是艾米麗·菲斯，與阿爾少爺一樣！”艾米麗緊跟著說道。
“奇異世界歡迎你們兩位的到來，請放鬆些，年輕的朋友們。在這裏，大家都是人格平等的朋友，無論是怪胎也好，股東也罷，我們都隻是在努力活在世上的普通人。”
阿爾點了點頭，正待接話，卻又被巴德老爺粗暴地打斷了。
“好了，我說，埃麗諾夫人，那個啥，沙龍的收入還不錯吧，那些‘大頭’們在哪裏，我們現在正有事求他們呢。”
埃麗諾沒有迴答，而是不慌不忙地為所有人斟好茶。然後，她自己優雅地端起茶杯，輕輕地吹了幾口氣，再細細地啜了一口。
就這幾十秒的時間，已經足夠讓巴德老爺抓狂了，他緊咬著下嘴唇，臉上因為急躁而冒出了汗珠，不時還從喉嚨深處發出“嗚嗚”的聲音。要是放在平常，他肯定會手腳並用地追問下去，把他想知道的東西刨個底朝天。但也許，埃麗諾公爵夫人命中注定就是巴德老爺的克星，這個連那強勢精明的夏洛蒂小姐都治不了的老狐狸，此時除了幹瞪眼之外，竟完全無計可施。他熟知埃麗諾的性格，知道自己的軟肋在此，便永遠無法主導與她之間的對話。
“你有進步了，巴德老爺。”埃麗諾依然溫和地說道。“至少不會像以前那樣慌慌張張、冒冒失失的了，看來夏洛蒂的調教挺有效果的。”
“您就饒了我吧，夫人！”巴德老爺做出一副可憐巴巴的模樣，就像個受了委屈的孩子一樣，兩隻手抓著埃麗諾的手，乞求地搖晃著。
“嘿嘿，好吧，你要的‘大頭們’不就在那邊嗎？”公爵夫人笑著指了指包房的外麵。
巴德老爺急得幾乎把脖子扭轉了半圈，他透過透明的玻璃落地窗看了看埃麗諾指的方向——舞台。他頓時感到疑惑不已，又把脖子扭了迴來，衝埃麗諾搖了搖頭，滿臉的不解。而埃麗諾依然保持著高雅的微笑，衝巴德老爺微微點了點頭。
“你不是在逗我吧！”巴德老爺不敢相信地叫出了聲。“那些個可憐的怪胎會是奇異沙龍的大頭？我還以為他們是哪個卑鄙的奴隸主從大洋彼岸帶迴來展示的玩具呢！”
“時代變了，巴德老爺。”埃麗諾坐上沙發，又緩緩地舉起茶杯。看來她十分喜歡讓別人等待，尤其不會放過像巴德老爺這般對她有著利益或感情糾葛的急躁男人。
“我求你了，我的好夫人，待事情辦完了，我巴德老爺願意親自為您捶背、按腿、揉肩，以示感謝！”
“這就免了，我雖寡居，卻又是守婦道的人家，無名無分的，我怎麽能受巴德老爺如此不得體的答謝呢。”埃麗諾笑著說道。
她在暗示什麽嗎？阿爾不禁遐想連篇，他看到艾米麗正盡力忍著不笑出來，但這真的可能嗎，如此高貴美麗的夫人，竟會願意讓巴德老爺娶她？
“我也不為難你了，巴德老爺。”見巴德老爺沒反應，埃麗諾夫人歎了口氣，但依然保持著笑意盈盈的模樣，“你要找的大頭，的確是那些舞台上的怪胎們。他們沒有尊嚴，受自己的奴役，通過作踐自己來賺錢，但現在的人們的確吃這一套。富家子弟們願意慷慨解囊，窮苦百姓也會獻上薄禮，越是稀罕的怪人，就越能得到人們的喜愛。他們或許醜陋到令人發指，或許美麗到令人毛骨悚然，卻也能成為人們的偶像。你以為那些前排的公子哥兒很有錢，很瞧不起人嗎？不，即使把這間沙龍裏全部人的財產都加在一起，也比不上‘醜鬼拉拉’和‘美麗安吉’更富裕。他們是這個時代的寵兒，或許隻是曇花一現，卻有能從裏到外都散發出金錢的臭味。”
“看起來，你好像挺看不起他們啊。”巴德老爺半睜著眼睛，狐疑地問道。“既然如此，你幹嘛還讓他們來你的沙龍做生意呢？”
“我隻是一介女子，並不想去改變時代的潮流，既然怪胎秀能夠火遍世界，證明它的確有順應時勢的地方。奇異世界沙龍是個包羅萬象的地方，我承認他們並不合符我的美學，卻也肯定他們天才般的創作力。再說了，怪胎秀給奇異世界沙龍提供的抽成以及為此蜂擁而至的客人，也足夠令我忘記他們的滑稽了。”
“真是毫無原則的女人啊！”巴德老爺笑著擦了擦汗。“那麽，請恕我之前的言辭不當，我們來找的，是您以前的那些大頭，那些有才識的、有閑情雅致的瘋子們。”
埃麗諾微微一笑，阿爾意識到，她早就明白巴德老爺的意圖，隻是出於戲弄巴德老爺的目的，才繞了這麽一大個圈子。又或者，她隻是單純地想要與這個小胡子的老狐狸多待一會兒而已？
“不可能，阿爾弗雷德，這不可能是真的。”阿爾弗雷德對自己說。在他眼中，埃麗諾夫人是一位美麗、高貴、優雅的貴婦，而巴德老爺隻是個矮小、胡鬧、心機頗深的老狐狸，埃麗諾喜歡巴德老爺，就像白天鵝愛上了癩蛤蟆，甚至連想一想就是對夫人的侮辱。
埃麗諾夫人就這麽坐著喝茶，一句話也不說，任憑巴德老爺怎麽幹著急，她也毫不動搖。時間似乎過去了一個世紀，那盞茶終於見了底，埃麗諾站起身來，轉身走出了包房。
“你惹她生氣了！”艾米麗憤憤不平地說道。“巴德老爺，你怎麽能這麽說別人呢？你們這些大男人，怎麽都不懂女人心呢。”
“小孩子別鬧！”巴德老爺嘟囔道。“她是個明事理的女人，絕對不會就這樣拋下我們的。”
“哎，她真應該拋下你。”艾米麗抱著手臂，不高興地說道。“要是這世上的男人全像巴德老爺那樣老謀深算，或像阿爾少爺那樣愣頭愣腦，那女人們也未免太可憐的吧。”
“我可沒有惹公爵夫人不高興。”阿爾提醒道。
“對，可你惹了其他女人不高興，笨蛋！”艾米麗單手叉腰，指著阿爾弗雷德的鼻子氣勢洶洶地將他數落了一通。
阿爾感到有些疑惑，他心知自己的確惹了許多人不高興——洛寧大人、莫林、萊德、也許還有路德維希，但他始終堅持著紳士的風度，在印象中，似乎並沒有惹到哪位貴婦或小姐。
還沒等他追問艾米麗那古怪的想法，包房的門便被推開了，埃麗諾夫人笑盈盈地出現在眾人眼前，身邊還挽著一位麵容俊朗的年輕人。
“朋友們，這是奇異世界沙龍的新夥伴，親愛的弗朗西斯·阿魯埃先生。”