第66章 先人一步
18世紀加勒比海俠風雲 作者：秋霜雪 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“……”
整個房間一片寂靜，唯有海浪撲打船身的聲音迴應著巴德老爺的重大宣布。
這陣子沉默持續了好一會，大家都很疑惑，尤其是羅伯特先生，他不理解，為何他這位發福的好友要把這好不容易才按下來的和平景象毀壞呢。
“巴德老爺，也許……你是矮了點，手也短了些，到我這邊來吧，這樣你可以更方便給我們指路。”羅比特先生善意地提醒道，大家這才鬆了口氣，意識到是巴德老爺的身材和圓桌的構造使他無法順利指到自己想到達的地方，所以就隨便說了一個離他的位置近的地方……
但眾人的放鬆並沒有持續幾秒，因為巴德老爺又露出了那副招牌的苦笑臉，他說：“你太傷人的，羅伯特先生，我說的就是那個地方，倫敦，大英帝國的首都。”
……
“你瘋了嗎？”阿爾弗雷德脫口而出道。他年輕氣盛，考慮事情沒有那麽細致入微，一旦遇到自己沒法立刻理解的事情，就感到頭像氣球一樣脹大。但這並不能怪他，在場有許多人和他有同樣感受，隻是他們還沒有理清自己的思路而已。
不過，夏洛蒂·巴德並不在其中。
顯然，她已在前一天晚上的“拷問”中知曉並批準了巴德老爺的意圖，而布萊恩船長還是秉承他的老原則：不問原因，隻收錢辦事。但另一邊的人就不一樣了。萊德生氣地站了起來，一拳頭錘在了桌子上，使地圖上的灰塵都揚了起來。法蒂瑪小姐剛忙勸他冷靜下來，不要那麽激動。
“你這次能解釋清楚嗎？巴德老爺。”萊德強忍著怒氣說道。
“我當然會解釋，尊敬的公會的首領。但在那之前，我必須提醒各位，我們要認清一個現實，那就是現在淑女號無論如何都不可能追上那艘海盜船了。”
“怎麽不可能？”阿爾弗雷德不甘地問道。“這才一周多的時間，那些海盜肯定沒跑遠，我們隻要奮起直追，就有機會追到。”
“有機會，沒錯，萬分之一的機會。”巴德老爺別過頭去，不屑地說道。“的確，海盜隻航行了兩周的時間，而且我們幾乎是在第二天晚上就出發追擊了，這還不能說明什麽嗎？出發時隻差了一天，此刻卻差了不止一周。我們遇到了重重阻礙，並不是一腔熱血就能解決得了的。”
“可是，我們不是已經解決了這個麻煩了嗎？”阿爾弗雷德指了指剛到來的洛寧，後者為此不高興地撇了撇嘴。
“阿爾弗雷德少爺，我問你，海盜往哪個方向走了？”巴德老爺問道。
“這……我……我不知道，我們要追海盜，這不應該是最明確的嗎？”
“是啊，可是走哪兒呢？我們必須追到襲擊銀港的那艘船，而據洛寧大人提供的情報——也就是泰瑞肖博特提供的情報——來看，海盜已經換掉了那艘船，並開始刻意隱藏行蹤。”
“沉船灣一定會留有蛛絲馬跡。”阿爾弗雷德倔強地說。
“是啊，但這會引發令國王都無法接受的外交問題。不要以為沉船灣隻是一群賊寇聚集的地方，那是每個國家都試圖拉攏的勢力，我們沒有任何辦法能到那裏去抓人。”
“那我們要怎麽辦？”阿爾弗雷德急忙問道，突然感到自己著了巴德老爺的道，成了他的墊腳石。
“我不是神仙，專業的依據，我必須依賴我最專業的船長。布萊恩船長，請你說說海盜可能航行的線路。”
“好吧，老爺，我的確有一套推測的依據，根據事發當天的洋流和風向，我推定海盜船打算往東北方向行駛，途經卡庫曼島、艾辛港、波爾忒，最後從卡坦島海關進入公海，從那兒去往沉船灣。”
“等一等，老船長，你的意思是我們卡庫曼海關故意放走海盜嗎？”洛寧大人瞪大了眼睛，尖聲尖氣地說道。
“他當然不是這個意思，大人，布萊恩船長隻是推測路線，您不用放在心上。”
巴德老爺一邊說著，一邊衝布萊恩船長使了個眼色，老船長一生高傲，但見巴德老爺的眼中充滿了歉意，也就聳了聳肩，表示隨他便吧。
“嗯，這還差不多。莫林先生，把剛才那句話劃掉——不，隻把卡庫曼島劃掉，其他地方留下來。”
“我早就這麽做了，大人。”莫林麵無表情地說道。“現在您應該問問巴德老爺，既然沉船灣是不可侵犯之地，那我們為何要去倫敦，並且為何還要向總督府申請這些軍事物資。”
“嗯……沒錯，你說得對。”洛寧與自己的顧問交接完，又轉過頭來迴到圓桌上，問道：“巴德老爺，你繼續說吧，你們為什麽要去倫敦，又為何要申請物資呢？”
“難道你打算就這麽算了？”萊德惡狠狠地問道。
“當然不是，那樣就太對不起銀港死去的人，還有您的幫助了，萊德先生。”巴德老爺鄭重地說。“這是我們的共識，參與襲擊銀港的海盜必須付出代價！可既然我們在新世界已沒有勝利的希望，不妨去往海盜下一個目的地，提前部署措施，以逸待勞，守株待兔，待海盜船出現的時候，再打他個措手不及……”
“等等，等等……”羅伯特先生揚起手來，叫停了巴德老爺激情的表述，閉著眼睛竭力想要理清思緒。
“巴德老爺，我沒聽錯吧，你剛才說讓淑女號去‘海盜船的下一個目的地’。那是倫敦嗎？”
“沒錯，正是那樣。”
羅伯特先生嚴肅地看著巴德老爺，而後者也以同樣嚴肅地目光表明自己絕非開玩笑。
“你不是神仙，你剛才說的。”
“不是神仙也能預知敵人的行動。”
羅伯特閉著眼，繼續梳理他的思路。他知道巴德老爺有許多自己不知道的情報，也許，那才是他遊刃有餘的資本吧。
“為什麽海盜會去倫敦？”萊德問道。
“因為倫敦也有那三枚金幣的消息。想一想吧，這群海盜肯為一個金幣，冒極大的風險，僅憑一艘帆船就打進英國轄地深處的港口。難道，他隻為拿著這全無用處的一部分碎片聊聊此生嗎？不，這家夥兇狠毒辣，並且膽大包天，他一定會去倫敦的，為了奪得另一條的秘密。”
“那金幣究竟有什麽秘密，惹得海盜這般大動幹戈？”阿爾弗雷德問道。
“這已經是你第三次問我這個問題了，阿爾弗雷德少爺，但我的答案還是和以前一樣，你到時候就知道了。”
“金幣是什麽都不重要，我隻要你確定，那些家夥定然會去往倫敦，那就夠了，別說是大英帝國的首都，即便是英靈殿或奧林匹斯山，我也會毅然前往，隻為複仇！”萊德喊道。
“這就對了！如果幹掉那群海盜，公會能報仇雪恨，而巴德家則占有金幣，這就兩全其美了。”巴德老爺熱情地說道。
“這就是你此行的目的嗎，巴德老爺，解開金幣的秘密，尋找寶藏？”羅伯特先生問道。
“喔，恐怕不隻有寶藏呢，羅伯特先生，這也是我無論如何，也要請求您參與其中的原因，我要最好的人，來做這項史詩般的偉業。”
“如果事實真如你所說，那麽我加入，名留青史的功績可少不了我羅伯特·霍爾的付出呢。”羅伯特豪放地笑道。
“那麽，大人，這就是我淑女號的打算，你們看意下如何呢？”巴德老爺說完，笑眯眯地向洛寧大人問道。
“嗯……莫林先生，剛才的話記下了嗎？”
“一字不漏，大人，我們應該同意這個行程計劃，到了倫敦，還會有更多的人力物力為我們所用。”
“很好，你說得太對了……巴德老爺，我們同意你的看法，我和莫林先生將隨同你一起去倫敦，讓我們幹死那些肮髒的海盜吧！”
“大人……您開心就好吧。”巴德老爺恭敬地說。
“通知全體船員，在中午退潮時分離開此地，走美洲東岸去往倫敦。”夏洛蒂對布萊恩船長說道。
“北大西洋暖流會幫助我們加快行程的。”船長打了個響指，快步跑出了大樓。
“洛寧大人，您的房間已經準備好了，鄧肯會為你們引路……”
“兩位大人請跟我來吧，老爺特別囑咐過要帶你們去以前死過人的那間豪華大房……”
“我看我還是親自帶路吧！”巴德老爺連忙說道，然後領著洛寧大人和莫林離開了。
“倫敦……”萊德砸了砸嘴，他曾發誓，即使是上刀山下火海，也要為波叔報仇。但現實與發生畢竟不同，倫敦是個極其麻煩的地方，畢竟，倫敦是公會的本部，與銀港公會有著利益上的衝突，身在他人的地盤，有許多事情需要謹慎處理。
“羅伯特先生，等會您能來我房間嗎？我有事情想和你談談，阿爾弗雷德少爺也一起來吧。”夏洛蒂小姐說道。
“如你所願，女士。”羅伯特先生禮貌地說道。阿爾弗雷德也學著他的樣子，說了同樣的話。
“阿爾少爺，現在想學紳士已經晚了，但你還可以做自己，那樣比學別人更重要。”夏洛蒂小姐微笑著說道，然後離開了房間。
“她說得很對，阿爾少爺。”羅伯特先生說道。
“我隻是有些激動罷了。”阿爾不好意思地說。
片刻之後，兩人已經坐在了夏洛蒂的房間裏，接受女主人的款待。阿爾弗雷德還在想金幣的事。巴德老爺說，阿爾弗雷德已經就金幣的秘密問過他三次了，這也證明了小小的金幣在年輕人的心中引發了多麽強烈的好奇。那種別人知道，自己卻蒙在鼓裏的焦躁感，就像一股邪火，無時無刻不在灼燒著阿爾弗雷德的內心。
鄧肯端上了茶盤，為夏洛蒂小姐和二位客人倒上了紅茶，這是一種傳自中國的神奇飲料，早在地理大發現時代便俘獲了歐洲上流人士的芳心，女士們尤其喜歡這種提神又文雅的飲料，與朗姆酒相比，紅茶就像一個撐著陽傘的美麗少女，而前者則像一個滿頭大汗的水手。
隻是這二者，都與阿爾對夏洛蒂的印象不符。她是那種很能幹的女人，不僅是聰明才智，就連氣勢也不輸男人。
“阿爾弗雷德少爺，大廚的工作還順利嗎？”夏洛蒂小姐問道。
“挺好的，我挺上手的。”阿爾弗雷德心不在焉地迴答道，一邊拿起一隻杯子，稍微吹了吹茶就喝了起來。
“你看起來確實挺上手的，即使跟著我叔叔出去鬼混，也有艾米麗幫你料理雜事。”
“噗……”阿爾弗雷德一驚之下嗆了一口熱茶，他趕緊低下頭將嘴裏的茶水吐在地上，然後劇烈地咳嗽起來。
“注意形象啊，阿爾弗雷德少爺。”夏洛蒂小姐似笑非笑地說道。“但我並不是要怪你。今天的早餐非常可口，看來你們終於是有些長進了。”
“早餐？”
他還沒吃早餐，並且他今早甚至還沒有去廚房呢。這並非是阿爾弗雷德偷懶，隻是他更願意做一些水手的重活，這能學到不少航海知識，還能唿吸一些新鮮空氣。他總是會晚一些下到廚房去準備早餐，但因為今天的會議，他把這事給忘了。
“的確，今天的早餐非常好。但其味美色香，還帶有一股濃濃的少女芬芳，絕不會是一個愣頭小子能做出來的。至於艾米麗小姐……嗬嗬，也許她突然開竅了呢。”
“……”
阿爾弗雷德明白了，能令食用者感受到強烈的反差，無外乎於其突然改變的元素。
比如，廚房又多了一個小廚娘。
羅伯特先生看出了端倪，但他並不打算說破這個秘密。
“要我說，具備非凡廚藝的女子是非常值得尊敬的——請原諒，夏洛蒂小姐，我並不說女人就該給男人煮飯——這樣的女子天下罕見，你應該盡力把艾米麗拿下，阿爾弗雷德少爺！”
“你在說什麽啊，羅伯特先生！”阿爾弗雷德爭辯道，感覺自己臉頰微微有些發燙。
“阿爾弗雷德少爺想要談情說愛，我對此沒有意見。但我希望你不要被幸福的甜蜜衝昏頭腦，而忽視了潛在的危險。”夏洛蒂嚴肅地說。
“夏洛蒂小姐說得很對，女人，尤其是漂亮的女人，是極其危險的生物，人們常說‘蛇蠍美人’是有道理的，阿爾弗雷德少爺，在女人麵前你得時刻保持警惕，千萬小心別被毒蠍子蟄了。”羅伯特輕鬆地說著，拿起茶杯，十分享受地喝了一口。
“小姐，蛤蟆幹泡甲蟲殼的紅茶材料不夠了，剛才羅伯特先生下了最後一杯。”鄧肯壓低聲音對夏洛蒂說道，但那聲音又恰如其分地讓其他人也能聽得清楚。
“什麽！這……”羅伯特立刻低下頭來檢視茶杯裏的液體。那看似普通紅茶一般的東西，經鄧肯這麽一說，就好像連味道都變了樣，羅伯特的臉色漸漸變綠了。
“這隻是普通的紅茶，羅伯特先生。”夏洛蒂笑著說道。“正如你所說，在女人麵前可要保持警惕，尤其是蛇蠍美人。”
“受教了，受教了。”羅伯特大大地鬆了一口氣。
“所以，阿爾弗雷德少爺，我不會允許你放棄大廚的職務，沒人指望你能做出像樣的食物，在這方麵你可以依靠艾米麗小姐，但我要你仔細盯著她，防止她在食物裏加什麽東西。”
“她怎麽會這樣做呢，她可是……”
“莊園主家的女仆，為了逃婚而來到了這裏，可問題是，誰知道那是不是真的呢？”
“女人心，海底針。阿爾弗雷德少爺，你還是聽夏洛蒂小姐的吧，這是對全船的人負責。”
阿爾弗雷德現在對此深有感觸，在他記憶裏，夏洛蒂向來對艾米麗最為親切照顧，怎麽背地裏還要防著她呢？
阿爾無法想象，那個大大咧咧，善良真誠的艾米麗會在食物裏下毒。有機會，他應該讓羅伯特先生見一見她，再公正地評判，她是不是那種會在食物裏下毒的人。
女主人房間的門被推開了。
“討人厭的稅務官，貪得無厭的蛀蟲！”巴德老爺嘟囔著走了進來。
“看來我們的大外交官今天過得很不順暢呢。”夏洛蒂諷刺地說道。“即使是為了得到物資和航海許可，把腐敗的官僚弄上船來可不是什麽好主意，叔叔，你這是自作自受。”
“是啊，鄧肯也說過這樣的話。”巴德老爺瞟了眼他的侄女和管家，說道，“但你以為我想這樣啊。現在我也是騎虎難下啊，如果不滿足那些達官貴人的要求，我們可別想盡快離開這個地方了。”
“巴德老爺，那個洛寧大人，恐怕不隻是區區一名稅務官吧，他竟然有權力調動物資和火炮。”羅伯特問道。
“他當然不是區區一個稅務官呢！”巴德老爺拿起鄧肯遞來的茶杯，喝了一口，接著說道：“還記得嗎，卡庫曼島根本沒有，也不需要稅務機關，說自己是稅務官？那恐怕是他隨口瞎編的。他的本事不小——你看，今天我提出讓淑女號去往倫敦，而洛寧大人隻是跟他的秘書商量了一下，就答應了，他可是帶著一大批國家的物資啊，竟然連總督都不支會一聲，就同意跟我們走了。我想，也許瓦爾納代理總督的權力他給架空了，但那也不至於如此窩囊吧。”
“你讓我想起了港口辦公室房間裏的那扇門，很明顯，那兒躲著個人，而且是令瓦爾納代理總督擔驚受怕的人。”阿爾弗雷德說。
“沒錯，羅伯特先生，那扇門後麵八成就是這位洛寧先生，他手眼通天，目空一切，即使是帝國的官員也要怵他三分，聯係我們的遭遇，我想我已經知道這家夥是何方神聖了。”巴德老爺說著，從口袋裏掏出一張對折了好幾次的地圖，將它鋪在桌上，然後拿起羽毛筆，在上麵畫了一道曲線。
“看，這就是我們這兩周的航行線路。”
“我們一直在兜圈子，離出發地根本沒有多遠！”阿爾弗雷德叫嚷道。
“我理解你的不滿，阿爾弗雷德少爺，我們被各種各樣的航行許可牽引著，來到了卡庫曼島，而托他們的福，海盜們可早就溜走了。但是，請仔細思考一下，我們經過了哪些地方，為什麽他們要我們這樣行駛，而不是直接來這裏見洛寧大人呢？”
阿爾弗雷德低下頭來，仔細看著巴德老爺畫的曲線，淑女號在這一周裏，在直線距離上雖然沒有太多的進展，但它卻一刻也沒有消停過，周圍海域的幾個港口它都停過了，但有些理應經過的地方，卻又莫名其妙地繞路避開了，這倒令人感到十分奇怪。
“羅伯特先生呢，你能看出什麽嗎？”
“嗯，我想想……巴古特，路易西，莫泰尤娜……啊，我懂你的意思了，巴德老爺。”
“正是這樣，各位，我多米尼克·巴德，經商數十載，在牙買加也做過不少生意，當然知道自己的錢最終是進了誰的口袋裏麵，這些地區的官員，全都由上議院的埃德爾·科倫議員提名，他們自然也會感恩戴德地報答議員的知遇之恩。”
“所以，洛寧大人是科倫議員的人？”阿爾弗雷德問道。
“至少不是亞奇博爾德總督的人。總督大人也許與他們有利益相符的地方，但他的手沒有那麽精準，不會刻意繞過那些同樣與他交好的島嶼。”
“對，而且，洛寧一定是昨天才到達卡庫曼島的，這就是為什麽我們要在這些城市繞圈子，最終到達了這個地方。議員的使者沒到，我們就不能離開他的管轄範圍，他一定要確保那些追擊海盜的人在自己的監視之中。”
“如果真是這樣的話，那這個議員可是個私通海盜的壞蛋！”阿爾弗雷德氣憤地說。
“可以這麽推論，我一直很奇怪，銀港周圍那麽多海港，怎麽誰也沒見過海盜的蹤影，海盜船定是通過議員掌握的某個海關侵入。而且瓦爾納代理總督對我們百般阻礙，甚至想直接讓我們調頭迴家，這一定也是那扇門裏洛寧大人的意思，也就是科倫議員的意思。”
“這可是對善良公民的背叛，埃德爾·科倫應該為自己的所作所為付出代價。”羅伯特憤憤地說道。
“他會的，但不是現在，我們並沒有任何證據證實議員跟海盜有關係，但科倫議員一定沒想到，海盜們竟然不甘心做他手底下乖巧的棋子，在襲擊了城市後，竟然一聲不響地就逃離了。你還記得嗎，當瓦爾納得知海盜得到了一枚金幣的時候，是多麽的慌張！科倫議員的勢力一定也知道金幣的事情，想必洛寧大人現在也是十分地糾心吧，海盜不受控製，又拿走了他們也想得到的金幣，局勢對他們十分不利。一旦露出馬腳，那勢必就把自己擺在了整個國家的對立麵，這絕對是科倫議員不願意看到的。”
“怪不得，洛寧大人會慷慨地給了我們這麽多物資呢。”
“這恐怕是我無數次航海中，唯一可以省心的一次經曆了，今後我們的前途必將暢通無阻，再也不會有無端的阻攔了，並且洛寧大人提供的物資一定都是最上乘的貨色，我們倒是可以沾沾光享受享受。”巴德老爺笑著說道。
“那兩門加農炮我在倫敦見到過，是最新銳的武器。”羅伯特說道。“炮管更長，威力更大，而且產生的雜質也少了很多。還有那個炮彈，它是會爆炸的……我希望用不上那玩意，淑女號畢竟不是戰艦，要它與海盜作戰，那場麵一定十分血腥。”
“同感，比起武器，我更想嚐嚐卡庫曼島最上乘的蔗糖水，這東西今天也運來不少呢，看來洛寧大人平常跋扈慣了，就連這種火燒眉頭的時候也不願意虧待自己。”巴德老爺說著，又喝了一大口已經涼了的紅茶，他的心已被糖果、香料和特色飲料占據，早已沒有了海盜、金幣、寶藏這些嚴肅地話題。
“嗯？這茶葉的味道果然有些怪……鄧肯，你加了什麽？”
“沒什麽新奇的東西，老爺，隻是癩蛤蟆和甲蟲碎片罷了。”
巴德老爺看了看鄧肯那張毫無表情的臉，又低頭看了看自己的茶杯，然後跳起來，捂著嘴衝出了房間。
“看見了吧，阿爾弗雷德少爺，有鑽研到底的精神固然值得稱讚，但有些時候，無知反而是一種幸福。”羅伯特搖了搖頭說道。
阿爾弗雷德點了點頭，小心地抿了一口自己的茶杯，確認沒有什麽怪味道之後，才敢將其一飲而盡。
整個房間一片寂靜，唯有海浪撲打船身的聲音迴應著巴德老爺的重大宣布。
這陣子沉默持續了好一會，大家都很疑惑，尤其是羅伯特先生，他不理解，為何他這位發福的好友要把這好不容易才按下來的和平景象毀壞呢。
“巴德老爺，也許……你是矮了點，手也短了些，到我這邊來吧，這樣你可以更方便給我們指路。”羅比特先生善意地提醒道，大家這才鬆了口氣，意識到是巴德老爺的身材和圓桌的構造使他無法順利指到自己想到達的地方，所以就隨便說了一個離他的位置近的地方……
但眾人的放鬆並沒有持續幾秒，因為巴德老爺又露出了那副招牌的苦笑臉，他說：“你太傷人的，羅伯特先生，我說的就是那個地方，倫敦，大英帝國的首都。”
……
“你瘋了嗎？”阿爾弗雷德脫口而出道。他年輕氣盛，考慮事情沒有那麽細致入微，一旦遇到自己沒法立刻理解的事情，就感到頭像氣球一樣脹大。但這並不能怪他，在場有許多人和他有同樣感受，隻是他們還沒有理清自己的思路而已。
不過，夏洛蒂·巴德並不在其中。
顯然，她已在前一天晚上的“拷問”中知曉並批準了巴德老爺的意圖，而布萊恩船長還是秉承他的老原則：不問原因，隻收錢辦事。但另一邊的人就不一樣了。萊德生氣地站了起來，一拳頭錘在了桌子上，使地圖上的灰塵都揚了起來。法蒂瑪小姐剛忙勸他冷靜下來，不要那麽激動。
“你這次能解釋清楚嗎？巴德老爺。”萊德強忍著怒氣說道。
“我當然會解釋，尊敬的公會的首領。但在那之前，我必須提醒各位，我們要認清一個現實，那就是現在淑女號無論如何都不可能追上那艘海盜船了。”
“怎麽不可能？”阿爾弗雷德不甘地問道。“這才一周多的時間，那些海盜肯定沒跑遠，我們隻要奮起直追，就有機會追到。”
“有機會，沒錯，萬分之一的機會。”巴德老爺別過頭去，不屑地說道。“的確，海盜隻航行了兩周的時間，而且我們幾乎是在第二天晚上就出發追擊了，這還不能說明什麽嗎？出發時隻差了一天，此刻卻差了不止一周。我們遇到了重重阻礙，並不是一腔熱血就能解決得了的。”
“可是，我們不是已經解決了這個麻煩了嗎？”阿爾弗雷德指了指剛到來的洛寧，後者為此不高興地撇了撇嘴。
“阿爾弗雷德少爺，我問你，海盜往哪個方向走了？”巴德老爺問道。
“這……我……我不知道，我們要追海盜，這不應該是最明確的嗎？”
“是啊，可是走哪兒呢？我們必須追到襲擊銀港的那艘船，而據洛寧大人提供的情報——也就是泰瑞肖博特提供的情報——來看，海盜已經換掉了那艘船，並開始刻意隱藏行蹤。”
“沉船灣一定會留有蛛絲馬跡。”阿爾弗雷德倔強地說。
“是啊，但這會引發令國王都無法接受的外交問題。不要以為沉船灣隻是一群賊寇聚集的地方，那是每個國家都試圖拉攏的勢力，我們沒有任何辦法能到那裏去抓人。”
“那我們要怎麽辦？”阿爾弗雷德急忙問道，突然感到自己著了巴德老爺的道，成了他的墊腳石。
“我不是神仙，專業的依據，我必須依賴我最專業的船長。布萊恩船長，請你說說海盜可能航行的線路。”
“好吧，老爺，我的確有一套推測的依據，根據事發當天的洋流和風向，我推定海盜船打算往東北方向行駛，途經卡庫曼島、艾辛港、波爾忒，最後從卡坦島海關進入公海，從那兒去往沉船灣。”
“等一等，老船長，你的意思是我們卡庫曼海關故意放走海盜嗎？”洛寧大人瞪大了眼睛，尖聲尖氣地說道。
“他當然不是這個意思，大人，布萊恩船長隻是推測路線，您不用放在心上。”
巴德老爺一邊說著，一邊衝布萊恩船長使了個眼色，老船長一生高傲，但見巴德老爺的眼中充滿了歉意，也就聳了聳肩，表示隨他便吧。
“嗯，這還差不多。莫林先生，把剛才那句話劃掉——不，隻把卡庫曼島劃掉，其他地方留下來。”
“我早就這麽做了，大人。”莫林麵無表情地說道。“現在您應該問問巴德老爺，既然沉船灣是不可侵犯之地，那我們為何要去倫敦，並且為何還要向總督府申請這些軍事物資。”
“嗯……沒錯，你說得對。”洛寧與自己的顧問交接完，又轉過頭來迴到圓桌上，問道：“巴德老爺，你繼續說吧，你們為什麽要去倫敦，又為何要申請物資呢？”
“難道你打算就這麽算了？”萊德惡狠狠地問道。
“當然不是，那樣就太對不起銀港死去的人，還有您的幫助了，萊德先生。”巴德老爺鄭重地說。“這是我們的共識，參與襲擊銀港的海盜必須付出代價！可既然我們在新世界已沒有勝利的希望，不妨去往海盜下一個目的地，提前部署措施，以逸待勞，守株待兔，待海盜船出現的時候，再打他個措手不及……”
“等等，等等……”羅伯特先生揚起手來，叫停了巴德老爺激情的表述，閉著眼睛竭力想要理清思緒。
“巴德老爺，我沒聽錯吧，你剛才說讓淑女號去‘海盜船的下一個目的地’。那是倫敦嗎？”
“沒錯，正是那樣。”
羅伯特先生嚴肅地看著巴德老爺，而後者也以同樣嚴肅地目光表明自己絕非開玩笑。
“你不是神仙，你剛才說的。”
“不是神仙也能預知敵人的行動。”
羅伯特閉著眼，繼續梳理他的思路。他知道巴德老爺有許多自己不知道的情報，也許，那才是他遊刃有餘的資本吧。
“為什麽海盜會去倫敦？”萊德問道。
“因為倫敦也有那三枚金幣的消息。想一想吧，這群海盜肯為一個金幣，冒極大的風險，僅憑一艘帆船就打進英國轄地深處的港口。難道，他隻為拿著這全無用處的一部分碎片聊聊此生嗎？不，這家夥兇狠毒辣，並且膽大包天，他一定會去倫敦的，為了奪得另一條的秘密。”
“那金幣究竟有什麽秘密，惹得海盜這般大動幹戈？”阿爾弗雷德問道。
“這已經是你第三次問我這個問題了，阿爾弗雷德少爺，但我的答案還是和以前一樣，你到時候就知道了。”
“金幣是什麽都不重要，我隻要你確定，那些家夥定然會去往倫敦，那就夠了，別說是大英帝國的首都，即便是英靈殿或奧林匹斯山，我也會毅然前往，隻為複仇！”萊德喊道。
“這就對了！如果幹掉那群海盜，公會能報仇雪恨，而巴德家則占有金幣，這就兩全其美了。”巴德老爺熱情地說道。
“這就是你此行的目的嗎，巴德老爺，解開金幣的秘密，尋找寶藏？”羅伯特先生問道。
“喔，恐怕不隻有寶藏呢，羅伯特先生，這也是我無論如何，也要請求您參與其中的原因，我要最好的人，來做這項史詩般的偉業。”
“如果事實真如你所說，那麽我加入，名留青史的功績可少不了我羅伯特·霍爾的付出呢。”羅伯特豪放地笑道。
“那麽，大人，這就是我淑女號的打算，你們看意下如何呢？”巴德老爺說完，笑眯眯地向洛寧大人問道。
“嗯……莫林先生，剛才的話記下了嗎？”
“一字不漏，大人，我們應該同意這個行程計劃，到了倫敦，還會有更多的人力物力為我們所用。”
“很好，你說得太對了……巴德老爺，我們同意你的看法，我和莫林先生將隨同你一起去倫敦，讓我們幹死那些肮髒的海盜吧！”
“大人……您開心就好吧。”巴德老爺恭敬地說。
“通知全體船員，在中午退潮時分離開此地，走美洲東岸去往倫敦。”夏洛蒂對布萊恩船長說道。
“北大西洋暖流會幫助我們加快行程的。”船長打了個響指，快步跑出了大樓。
“洛寧大人，您的房間已經準備好了，鄧肯會為你們引路……”
“兩位大人請跟我來吧，老爺特別囑咐過要帶你們去以前死過人的那間豪華大房……”
“我看我還是親自帶路吧！”巴德老爺連忙說道，然後領著洛寧大人和莫林離開了。
“倫敦……”萊德砸了砸嘴，他曾發誓，即使是上刀山下火海，也要為波叔報仇。但現實與發生畢竟不同，倫敦是個極其麻煩的地方，畢竟，倫敦是公會的本部，與銀港公會有著利益上的衝突，身在他人的地盤，有許多事情需要謹慎處理。
“羅伯特先生，等會您能來我房間嗎？我有事情想和你談談，阿爾弗雷德少爺也一起來吧。”夏洛蒂小姐說道。
“如你所願，女士。”羅伯特先生禮貌地說道。阿爾弗雷德也學著他的樣子，說了同樣的話。
“阿爾少爺，現在想學紳士已經晚了，但你還可以做自己，那樣比學別人更重要。”夏洛蒂小姐微笑著說道，然後離開了房間。
“她說得很對，阿爾少爺。”羅伯特先生說道。
“我隻是有些激動罷了。”阿爾不好意思地說。
片刻之後，兩人已經坐在了夏洛蒂的房間裏，接受女主人的款待。阿爾弗雷德還在想金幣的事。巴德老爺說，阿爾弗雷德已經就金幣的秘密問過他三次了，這也證明了小小的金幣在年輕人的心中引發了多麽強烈的好奇。那種別人知道，自己卻蒙在鼓裏的焦躁感，就像一股邪火，無時無刻不在灼燒著阿爾弗雷德的內心。
鄧肯端上了茶盤，為夏洛蒂小姐和二位客人倒上了紅茶，這是一種傳自中國的神奇飲料，早在地理大發現時代便俘獲了歐洲上流人士的芳心，女士們尤其喜歡這種提神又文雅的飲料，與朗姆酒相比，紅茶就像一個撐著陽傘的美麗少女，而前者則像一個滿頭大汗的水手。
隻是這二者，都與阿爾對夏洛蒂的印象不符。她是那種很能幹的女人，不僅是聰明才智，就連氣勢也不輸男人。
“阿爾弗雷德少爺，大廚的工作還順利嗎？”夏洛蒂小姐問道。
“挺好的，我挺上手的。”阿爾弗雷德心不在焉地迴答道，一邊拿起一隻杯子，稍微吹了吹茶就喝了起來。
“你看起來確實挺上手的，即使跟著我叔叔出去鬼混，也有艾米麗幫你料理雜事。”
“噗……”阿爾弗雷德一驚之下嗆了一口熱茶，他趕緊低下頭將嘴裏的茶水吐在地上，然後劇烈地咳嗽起來。
“注意形象啊，阿爾弗雷德少爺。”夏洛蒂小姐似笑非笑地說道。“但我並不是要怪你。今天的早餐非常可口，看來你們終於是有些長進了。”
“早餐？”
他還沒吃早餐，並且他今早甚至還沒有去廚房呢。這並非是阿爾弗雷德偷懶，隻是他更願意做一些水手的重活，這能學到不少航海知識，還能唿吸一些新鮮空氣。他總是會晚一些下到廚房去準備早餐，但因為今天的會議，他把這事給忘了。
“的確，今天的早餐非常好。但其味美色香，還帶有一股濃濃的少女芬芳，絕不會是一個愣頭小子能做出來的。至於艾米麗小姐……嗬嗬，也許她突然開竅了呢。”
“……”
阿爾弗雷德明白了，能令食用者感受到強烈的反差，無外乎於其突然改變的元素。
比如，廚房又多了一個小廚娘。
羅伯特先生看出了端倪，但他並不打算說破這個秘密。
“要我說，具備非凡廚藝的女子是非常值得尊敬的——請原諒，夏洛蒂小姐，我並不說女人就該給男人煮飯——這樣的女子天下罕見，你應該盡力把艾米麗拿下，阿爾弗雷德少爺！”
“你在說什麽啊，羅伯特先生！”阿爾弗雷德爭辯道，感覺自己臉頰微微有些發燙。
“阿爾弗雷德少爺想要談情說愛，我對此沒有意見。但我希望你不要被幸福的甜蜜衝昏頭腦，而忽視了潛在的危險。”夏洛蒂嚴肅地說。
“夏洛蒂小姐說得很對，女人，尤其是漂亮的女人，是極其危險的生物，人們常說‘蛇蠍美人’是有道理的，阿爾弗雷德少爺，在女人麵前你得時刻保持警惕，千萬小心別被毒蠍子蟄了。”羅伯特輕鬆地說著，拿起茶杯，十分享受地喝了一口。
“小姐，蛤蟆幹泡甲蟲殼的紅茶材料不夠了，剛才羅伯特先生下了最後一杯。”鄧肯壓低聲音對夏洛蒂說道，但那聲音又恰如其分地讓其他人也能聽得清楚。
“什麽！這……”羅伯特立刻低下頭來檢視茶杯裏的液體。那看似普通紅茶一般的東西，經鄧肯這麽一說，就好像連味道都變了樣，羅伯特的臉色漸漸變綠了。
“這隻是普通的紅茶，羅伯特先生。”夏洛蒂笑著說道。“正如你所說，在女人麵前可要保持警惕，尤其是蛇蠍美人。”
“受教了，受教了。”羅伯特大大地鬆了一口氣。
“所以，阿爾弗雷德少爺，我不會允許你放棄大廚的職務，沒人指望你能做出像樣的食物，在這方麵你可以依靠艾米麗小姐，但我要你仔細盯著她，防止她在食物裏加什麽東西。”
“她怎麽會這樣做呢，她可是……”
“莊園主家的女仆，為了逃婚而來到了這裏，可問題是，誰知道那是不是真的呢？”
“女人心，海底針。阿爾弗雷德少爺，你還是聽夏洛蒂小姐的吧，這是對全船的人負責。”
阿爾弗雷德現在對此深有感觸，在他記憶裏，夏洛蒂向來對艾米麗最為親切照顧，怎麽背地裏還要防著她呢？
阿爾無法想象，那個大大咧咧，善良真誠的艾米麗會在食物裏下毒。有機會，他應該讓羅伯特先生見一見她，再公正地評判，她是不是那種會在食物裏下毒的人。
女主人房間的門被推開了。
“討人厭的稅務官，貪得無厭的蛀蟲！”巴德老爺嘟囔著走了進來。
“看來我們的大外交官今天過得很不順暢呢。”夏洛蒂諷刺地說道。“即使是為了得到物資和航海許可，把腐敗的官僚弄上船來可不是什麽好主意，叔叔，你這是自作自受。”
“是啊，鄧肯也說過這樣的話。”巴德老爺瞟了眼他的侄女和管家，說道，“但你以為我想這樣啊。現在我也是騎虎難下啊，如果不滿足那些達官貴人的要求，我們可別想盡快離開這個地方了。”
“巴德老爺，那個洛寧大人，恐怕不隻是區區一名稅務官吧，他竟然有權力調動物資和火炮。”羅伯特問道。
“他當然不是區區一個稅務官呢！”巴德老爺拿起鄧肯遞來的茶杯，喝了一口，接著說道：“還記得嗎，卡庫曼島根本沒有，也不需要稅務機關，說自己是稅務官？那恐怕是他隨口瞎編的。他的本事不小——你看，今天我提出讓淑女號去往倫敦，而洛寧大人隻是跟他的秘書商量了一下，就答應了，他可是帶著一大批國家的物資啊，竟然連總督都不支會一聲，就同意跟我們走了。我想，也許瓦爾納代理總督的權力他給架空了，但那也不至於如此窩囊吧。”
“你讓我想起了港口辦公室房間裏的那扇門，很明顯，那兒躲著個人，而且是令瓦爾納代理總督擔驚受怕的人。”阿爾弗雷德說。
“沒錯，羅伯特先生，那扇門後麵八成就是這位洛寧先生，他手眼通天，目空一切，即使是帝國的官員也要怵他三分，聯係我們的遭遇，我想我已經知道這家夥是何方神聖了。”巴德老爺說著，從口袋裏掏出一張對折了好幾次的地圖，將它鋪在桌上，然後拿起羽毛筆，在上麵畫了一道曲線。
“看，這就是我們這兩周的航行線路。”
“我們一直在兜圈子，離出發地根本沒有多遠！”阿爾弗雷德叫嚷道。
“我理解你的不滿，阿爾弗雷德少爺，我們被各種各樣的航行許可牽引著，來到了卡庫曼島，而托他們的福，海盜們可早就溜走了。但是，請仔細思考一下，我們經過了哪些地方，為什麽他們要我們這樣行駛，而不是直接來這裏見洛寧大人呢？”
阿爾弗雷德低下頭來，仔細看著巴德老爺畫的曲線，淑女號在這一周裏，在直線距離上雖然沒有太多的進展，但它卻一刻也沒有消停過，周圍海域的幾個港口它都停過了，但有些理應經過的地方，卻又莫名其妙地繞路避開了，這倒令人感到十分奇怪。
“羅伯特先生呢，你能看出什麽嗎？”
“嗯，我想想……巴古特，路易西，莫泰尤娜……啊，我懂你的意思了，巴德老爺。”
“正是這樣，各位，我多米尼克·巴德，經商數十載，在牙買加也做過不少生意，當然知道自己的錢最終是進了誰的口袋裏麵，這些地區的官員，全都由上議院的埃德爾·科倫議員提名，他們自然也會感恩戴德地報答議員的知遇之恩。”
“所以，洛寧大人是科倫議員的人？”阿爾弗雷德問道。
“至少不是亞奇博爾德總督的人。總督大人也許與他們有利益相符的地方，但他的手沒有那麽精準，不會刻意繞過那些同樣與他交好的島嶼。”
“對，而且，洛寧一定是昨天才到達卡庫曼島的，這就是為什麽我們要在這些城市繞圈子，最終到達了這個地方。議員的使者沒到，我們就不能離開他的管轄範圍，他一定要確保那些追擊海盜的人在自己的監視之中。”
“如果真是這樣的話，那這個議員可是個私通海盜的壞蛋！”阿爾弗雷德氣憤地說。
“可以這麽推論，我一直很奇怪，銀港周圍那麽多海港，怎麽誰也沒見過海盜的蹤影，海盜船定是通過議員掌握的某個海關侵入。而且瓦爾納代理總督對我們百般阻礙，甚至想直接讓我們調頭迴家，這一定也是那扇門裏洛寧大人的意思，也就是科倫議員的意思。”
“這可是對善良公民的背叛，埃德爾·科倫應該為自己的所作所為付出代價。”羅伯特憤憤地說道。
“他會的，但不是現在，我們並沒有任何證據證實議員跟海盜有關係，但科倫議員一定沒想到，海盜們竟然不甘心做他手底下乖巧的棋子，在襲擊了城市後，竟然一聲不響地就逃離了。你還記得嗎，當瓦爾納得知海盜得到了一枚金幣的時候，是多麽的慌張！科倫議員的勢力一定也知道金幣的事情，想必洛寧大人現在也是十分地糾心吧，海盜不受控製，又拿走了他們也想得到的金幣，局勢對他們十分不利。一旦露出馬腳，那勢必就把自己擺在了整個國家的對立麵，這絕對是科倫議員不願意看到的。”
“怪不得，洛寧大人會慷慨地給了我們這麽多物資呢。”
“這恐怕是我無數次航海中，唯一可以省心的一次經曆了，今後我們的前途必將暢通無阻，再也不會有無端的阻攔了，並且洛寧大人提供的物資一定都是最上乘的貨色，我們倒是可以沾沾光享受享受。”巴德老爺笑著說道。
“那兩門加農炮我在倫敦見到過，是最新銳的武器。”羅伯特說道。“炮管更長，威力更大，而且產生的雜質也少了很多。還有那個炮彈，它是會爆炸的……我希望用不上那玩意，淑女號畢竟不是戰艦，要它與海盜作戰，那場麵一定十分血腥。”
“同感，比起武器，我更想嚐嚐卡庫曼島最上乘的蔗糖水，這東西今天也運來不少呢，看來洛寧大人平常跋扈慣了，就連這種火燒眉頭的時候也不願意虧待自己。”巴德老爺說著，又喝了一大口已經涼了的紅茶，他的心已被糖果、香料和特色飲料占據，早已沒有了海盜、金幣、寶藏這些嚴肅地話題。
“嗯？這茶葉的味道果然有些怪……鄧肯，你加了什麽？”
“沒什麽新奇的東西，老爺，隻是癩蛤蟆和甲蟲碎片罷了。”
巴德老爺看了看鄧肯那張毫無表情的臉，又低頭看了看自己的茶杯，然後跳起來，捂著嘴衝出了房間。
“看見了吧，阿爾弗雷德少爺，有鑽研到底的精神固然值得稱讚，但有些時候，無知反而是一種幸福。”羅伯特搖了搖頭說道。
阿爾弗雷德點了點頭，小心地抿了一口自己的茶杯，確認沒有什麽怪味道之後，才敢將其一飲而盡。