第2章 公會
18世紀加勒比海俠風雲 作者：秋霜雪 投票推薦 加入書簽 留言反饋
銀港的碼頭區正在經曆三十年不遇的高溫，這裏沒有上城區的綠樹成蔭，也沒有下城區那緊密排列的紅磚房，這裏隻有矮矮的、分散的小木屋，唯有海風能帶給勞碌的人們一絲徒勞的安慰。但勞工們還能用謊言來麻痹自己：“既然天氣熱得令人沮喪，那就去賺更多的錢財，以此提振精神，愉悅身心。”之所以說這是謊言，是因為在精明的富商與貴族所把持的文明秩序裏，普通人並不能因為遭受苦難而賺到更多的錢。
但是碼頭區，或者說整個西印度群島的人們就是抱定了這樣的信條。他們不論膚色，不分國籍，每天隻為賺錢奔波勞苦，除此之外的事情一概不理。在西班牙王位繼承戰爭正式結束後的第二年，新大陸的商運熱情水漲船高，黃金白銀的流轉速度比洋流還快。從古巴到佛羅裏達，從伊斯帕尼奧拉到牙買加，所有人都在這股海商巨浪中狂歡不止。
隻是熱鬧並不能代表繁榮。貿易撐破了商人的錢袋，卻無法使大多數人的生存得到保障。沒有土地的貧民們，隻能在碼頭或種植園裏變賣體力。終日忙碌的搬運工們，每個月大概也隻能賺到一幾尼的樣子。但即使是這點殘羹剩飯，也能吸引了大批工人前來。碼頭區被稱為“熱情之地”便是這個道理，這裏的人們沒有抱怨的餘裕，僅僅隻是活著，他們便已精疲力盡了。也因此，對於這些好不容易賺到的糊口小錢，他們很少存起來，往往當天晚上便在酒館或某個女人的懷中揮霍一空。
而對於海港城市而言，除了氣候以外，還有另一樣更危險的事物正在挑戰這世界的規則，那便是海盜。自安妮女王駕崩後，皇家海軍便逐漸失去了對那些如同老鼠般遍布海洋的私掠船的控製。戰爭結束後，許多水手失去了賺快錢的渠道，索性拋棄了合法的外衣，加入了海盜這一古老的行業。這是海盜的黃金時代，飄揚的黑旗在公海掀起陣陣腥風血雨（但如果海盜升的不是黑旗，那這血雨將會更加濃烈……），出海的商隊損失慘重，鎮守海港的各國海軍皆顏麵盡失。海盜們甚是囂張，甚至成立了海上堡壘或海盜共和國之類的組織。他們已經霸占了大片的海域，隨時準備侵犯過往船隻。他們永遠是醉醺醺的，並且總是在歌頌亨利·埃弗裏的傳奇事跡。
外有海盜及諸國威脅，內有層次分明的富人與窮人。即便是熱情似火的銀港，當矛盾充斥城市每一個角落的時候，所有人就都必須謹言慎行，在提心吊膽中祈禱著日出日落了。而如果有人膽敢口出狂言，或者試圖議論時局或總督府中的奢靡景象，那他不是喝醉了，就是在喝醉的路上。這便是問題所在，碼頭區本是個十分卑微樸實的地方，但隻要海風酒館依然按時繳納稅款與貢賦，那麻煩便不會放過可憐的人們。
禍從口出，這或許已經快成為人類的原罪了。但要從中謀求利益，海風酒館的老板還得修煉一套篩選情報的招數。這些不知好歹的賤民總是仗著酒勁說一些盲目的、全無邏輯的話語，而這些話又總是會隨著天氣、公海局勢和市長大人當天衣服的顏色而改變。許多話根本於賺錢無益，犯不著對其多加評判。對於這些人，老板隻求他們肯為那些摻了水的酒買單，這便足夠了。與銀港的其他人一樣，老板一門心思隻在賺錢，從來不論高貴或是卑微，於他，於顧客都是如此。
不過，比起甄別情報，分辨這些口無遮攔的家夥們的身份則更為重要。如果對方隻是帶著有趣消息的地痞流氓，那老板便會積極履行模範公民的義務，為杜絕一切罪惡的苗頭，他不惜施行偷聽的行徑，然後把情報交給衛兵。一般來說，這樣做能令老板得到一筆不算多的賞金，有時候還會捎上一枚銅製的獎章。雖然他實在不忍看到那些犯了小罪的人被用九尾貓狠抽的場景，可酷刑又不是他定的，自然也不應該怪罪到他頭上。
而對另一些人，即使他們在密謀叛變或謀殺，老板也會吹著輕快的口哨，假裝自己沒有聽見。他是個聰明人，知道在銀港這種道德淪喪的地方，絕對不可以去檢舉真正的惡棍——哪怕他們此時就坐在酒館裏最顯眼的位置，聊著那些最為無恥的勾當。
這是三個衣衫襤褸的男人，臉上、身上都沾著好幾天前的泥漬——這是一種姿態，在某種程度上表明了他們的立場——其中紅發的男人神態輕鬆，另一個小眼睛的男人則麵色陰沉，他偶爾鬼鬼祟祟地朝周圍望上一圈，就像擔心他們還不夠顯眼似的。
他們是銀港公會的人，是遊走於法律邊緣，卻與權威糾纏不清的人。
小眼睛的男人拍了下桌子，說道：“我不想再等下去了，我們是在浪費時間！”
“我們必須等耶米爾來，這是在核對情報，做行動最後的準備！”說話的是紅發男人，他正是機智的克勞。此時，他正翹著二郎腿，用一隻手小心地粘上顏料，然後往頭上抹——這是一種印第安人用於塗抹紋飾的顏料，歐洲人到了這邊，便把它用到了染發、染布、染房子的外牆上。但克勞這樣做不是為了美觀，反而是為了使他的紅發稍微黯淡些，不要太過顯眼。
“埃裏克，那通活計怎麽樣？我想你應該賺了不少吧。”他轉頭問第三個人，那是三人中最壯實、最豪爽，也最單純的一位，有著扁平的鼻梁及一頭夾帶些許白絲的棕色頭發。
“別提了。”他誇張地甩了下手臂，就好像克勞提到了什麽晦氣的東西一樣。“現在的工程越來越難做了，就算是波叔親自出麵承包的也一樣。你瞧瞧銀港的這些官員，他們整日花天酒地，到了要緊關頭才曉得做點事情。我聽說倫敦有軍官一時興起，想來視察牙買加的防務，所以他們就要我們盡快完工……”
“有必要這麽趕嗎？倫敦的軍官又不可能馬上飛到加勒比海來。”
“那些官員們可不這麽想，大概是因為在軍官視察以前，牙買加的總督還有銀港的市長都還先來檢查一遍……他們要先挺過這些早到的，然後才有時間慢慢對付晚到的。總之，我們的官老爺們直接對波叔說，要在一周內起十三座房子。”
克勞吹了聲口哨。一周十三座房子，這大概又要破記錄了吧。不用說，它們一定會被要求安置在碼頭通往下城區最顯眼的路旁，那鱗次櫛比的樣子最受官員們的喜愛。公會每年都會承接這種麵子工程。他們有快速起樓的技藝，能在房子的表皮上下足功夫，再用機關加固內部，即使曆經風雨也能巋然不動。當然，這樣的房子是不能住人的，它們在完成接待貴賓的使命後必須得即刻拆除，絕不能流向市麵，這是公會的底線。不過，有些官員會覺得這是公會在確保需求側始終處於有利於他們的狀態。
克勞是幼時加入銀港公會的，他曾經受到了波叔的許多照顧，現在自然死心塌地地追隨他。也正因如此，克勞不可能對表麵房的工程心存好感。而他又比較機靈，所以遇到這類活計，一般都會讓給埃裏克去幹。
“活是幹完了，但兄弟們大半條命都沒了。有時候我也會覺得，與我們的付出相比，那些官員們給的未免有點少了。”埃裏克抱怨個沒完，克勞則在一旁敷衍地應和。
這激怒了小眼睛的男人，他一點也不關心那些“兄弟們”的利益，隻在乎現場這兩人的狀態。如此散漫安逸的態度不是他想看到的。
“你們應該知道，如果那小子被逮到了，咱們都得吃不了兜著走！”他擠眉弄眼地說，這是一個壞習慣，每當他著急的時候就會這樣做。
“耶米爾不會失手的。”紅發的克勞堅持地說道，但心裏也有一些焦慮，他拿起酒杯，掩飾性地嘬了一口。
“每個人都有失手的時候，耶米爾當然會失敗，就連你也遭殃過不少次，克勞！這次的行動事關公會的利益，可你們卻一直在這裏閑話家常！”小眼睛的男人氣唿唿地說，他向來是個心胸狹窄的家夥，所以這些聲音聽起來好似老鼠在嘰嘰喳喳。
“笑話！”克勞冷笑一聲。“與遊手好閑的你不一樣，這次的行動我想了很久，隻要情報準確，就一定沒有失手的可能！那麽，鼠眼，你能保證你給的情報就一定準確嗎？如果你已經圓滿完成了自己的工作，又為何總要埋怨別人？難道你覺得這次行動會泡湯？”
名叫鼠眼的男人怪叫一聲，當即站起身來就要開幹，但他看到埃裏克的臉色，便默默坐了下來。
“克勞。”埃裏克鄭重其事地說，“我絕對相信你的判斷，但是……這個計劃非常冒險，的確不是十拿九穩的，如果出了什麽狀況，記得還是保命要緊。”
“放心吧，埃裏克，我有信心。”紅發的克勞瞟了下鼠眼說道。“我的行動會失利，隻有一種可能，那便是某些人沒有履行他的職責——我們很快便會知道了。”
“胡說！他在為自己將來的失敗找借口！這紅毛猴子可沒因少失手而進監獄吃牢飯呢！”鼠眼說道。他臉色發綠，病懨懨的樣子像是吃了發黴的食物。
克勞的忍耐超過了極限，他破口大罵：“那叫看守所，不是監獄，你這白癡。”
他說的是實話，監獄確實不是小角色都能去的地方，但進看守所就簡單多了。你隻需當街把看不順眼的人暴打一頓，便能免費領取一張看守所兩日遊的門票。雖然這兩個地方在職能上並沒有太大的區別，但克勞有身為公會成員的自覺，遊走於法律邊緣並不等同於背離法律，他是不會輕易讓自己進監獄的。
“行了，別吵了！我覺得保險起見，就讓我們再把情報捋一遍，大家看看還有什麽遺漏的風險。”埃裏克說道。
“我們……我們沒有時間了。但是如果你們執意如此……”鼠眼憋著怒火說，“好吧，我當然可以給你們再捋一遍這個破事。”
“那是三天前的晚上，我照例去波叔那兒匯報事務，在迴來的時候，我無意中發現口袋裏多了一份文字……那一定是波叔收集到的情報，極有可能已經是廢案了，上麵寫著有一群‘可疑人物’正在銀港到處晃悠……”
“我警告你最後一次，以後不準偷波叔的東西。”埃裏克咬牙切齒地說。
“……重點是，那上麵的消息與我後來在這酒館裏的見聞相吻合……那是兩天前的晚上，我在這裏打探消息，正好看到了那些‘可疑人物’。”
鼠眼頓了頓，開始慢慢悠悠地喝起酒來，如果這是他第一次描述，那這姿態一定會吊足人們的胃口。隻可惜，他這套把戲已經用過幾次了，現在隻會叫人感到不耐煩。見沒人理睬，他暗罵了一句，接著說道：
“我請他們喝酒，指望能套出點情報。果不其然，他們來到此地，是為了一個寶物。”
“是的，你說過許多遍了。”克勞插嘴打斷了鼠眼，瞬間打斷了這種冗長描述的神秘感。“他們知道下城區的那位富商巴德老爺，最近得了件‘價值連城’的寶物。於是他們來到此處，想要一睹寶物的風采。”
“哈，那可得先問問銀港的地頭蛇——也就是我們——同意不同意了。”鼠眼得意地說。“事實上，他們都是道上的人，也的確不滿足於隻看看而已。於是便有了這次合作。”
“最大的問題在於，這是你擅自做主攬下的活，沒有經過波叔同意。”埃裏克搖了搖頭，“這是不妥的。”
鼠眼沒有理他，“現在，這些遠道而來的客人們為我提供了一個情報，那便是巴德老爺要在近期舉辦展覽晚宴，邀請他認識的或不認識的朋友們，一同欣賞他從世界各地帶來的奇珍異寶。”
“這不合理，他為什麽要這麽做？”克勞問道，這便是他一直糾結的問題，也是他派出耶米爾去核對情報的原因。要知道，銀港從來不缺饑餓的目光和殺人越貨的覺悟，在這裏暴露家底，無疑是自尋死路。
“有錢人的想法，不是你這窮酸貨可以想象的……要知道，那些客人們原本打算直接衝入會場，搶了寶物就走，是我阻止了他們。在公會的地盤，當然得由我們這些公會的人說了算。”
埃裏克點了點頭，“但我們必須掌握好分寸，得知道什麽能拿什麽不能拿，不可給公會抹黑。”
“這是當然，我就不信巴德老爺的那些奇珍異寶全都有合法的登記記錄。像這個‘寶物’更不可能。”
“寶物到底是什麽？”埃裏克追問道。
“據他們說，是一枚‘金幣’，我放出的一些小孩也證實了確有這個傳言。它一定有著非凡的紀念價值，不然絕不可能被富商視為珍寶。而就在我們在這裏磨磨蹭蹭的時候，那些客人正在為我們準備馬車——你敢相信嗎，咱們竟然也能用上馬車！這多虧了我的強硬態度，沒有這些東西，他們就別想看到那寶物一眼。”
“鼠眼。你根本不知道對方是什麽人，卻出言威脅？”克勞有些不可思議地問道。
“我看不出他們？呸！”鼠眼啐了一口。“自打那夥人走進酒館的大門，我就猜得七七八八了。他們是常年遊走在海上的壞家夥，渾身上下都充滿了惡心的鹹味。”
“你是說……他們是海盜？”埃裏克有些驚恐，“你怎麽不早說呢，我們是要和那幫壞東西打交道嗎？”
“放寬心，埃裏克，海盜在陸地上沒有威脅。更何況，近期倫敦的代表要來，現在全城戒嚴，可憐的衛兵們每天都在太陽底下養痱子呢。他們不敢鬧出什麽大的動靜來。”鼠眼說著，又瞪了克勞一眼。“比起其他人，我反倒更懷疑我知根知底的家夥。克勞，你說要混進巴德老爺的宴會，你確定自己有這個本事偷到寶物？”
“我和你不一樣，我有腦子。”克勞用手指敲了敲自己的頭。
“你看到了吧，埃裏克，看看他的態度。等他被抓住進了監獄，肯定會把咱們全都供出來，連累公會和他一起遭殃！”
“鼠眼，你忘了公會的宗旨了嗎！”埃裏克厲聲責備道。“你、我還有克勞，我們都是兄弟，不應該互相攻擊。記住，人人為我，我為人人。”
這不僅僅隻是口號，而是公會的意誌體現。就像前兩天，克勞幹了筆十英鎊的買賣，但在請完大夥喝酒後，他還是會把剩下的錢都交給埃裏克，後者再將其轉交給波叔的會計師。
“現在是最艱難的時刻，我們要相信彼此，才能共渡難關。”埃裏克沉重地說。
克勞知道他的意思。公會不是慈善組織，需要成員們各自出力討活。這個古老而龐大的組織，伴隨著英國的擴張，逐漸遍布到世界各地，其勢力盤根錯節，滲透各地政要與鄉野民間。可以說，它是另一種形式的日不落帝國，在黑暗中匍匐，填補光鮮人性的縫隙。自羅亞爾港大地震後，牙買加的公會事務便轉移到了銀港，但由於戰爭與海盜的關係，銀港公會的事務流年不利，如今灰色地帶的生意已經很難養活大規模的組織了。克勞他們之所以要鋌而走險幹這一票生意，也是為了能讓公會脫離財政窘況。
他們沒有注意到，就在這時，酒館的大門輕輕被推開了。一個男孩的頭小心地從外麵探進來，那略帶病態的臉上滿是疲憊，眼神中卻看不到半點怠慢。他的衣服很是破舊，肩膀的部位破了一個洞，露出營養不良的皮包骨，而馬褲的褲腳則是被人為撕爛的——這顯然是從碼頭上撿來的大人的東西，隻為了適應小孩的身形而做了適當的“裁剪”。男孩謹慎走了進來，搜尋著要找的人。他臉上髒兮兮的，卷起來的金發上黏著不少髒東西，拉幫結派般成了一撮撮獨立的山頭，最前麵那撮金毛順著額頭往下垂，在他轉頭的時候會恰好遮住一隻眼睛，於是男孩用力將那撮金毛往上吹起，並趁著視野開明的時候繼續觀察。
“找到了！”他自言自語，朝克勞他們跑來。
“你這該死的小混蛋遲到了！”還沒等小耶米爾靠近，鼠眼便劈頭蓋臉地罵了起來。然而，鑒於他在公會中糟糕的人緣，並沒有太多人會把他的話放在心上，哪怕大小算得上是個幹部。
“耶米爾，情況怎麽樣？”克勞急忙問道，與他表現出來的從容不一樣，他必須確保現場狀況符合情報，畢竟——正如鼠眼和埃裏克所說——這事關集體利益和他自身的安危。
“那邊的確有場宴會，就在今晚。”耶米爾說，“卡斯帕爾今天在下城區做小工，他也偷聽到了巴德老爺的事情。似乎，那老頭請了不少有錢人，要開一個珍寶拍賣會。”
“拍賣……這與你的情報不一樣。”克勞皺著眉，轉向鼠眼。現在，他倒是知道為何鼠眼對耶米爾的到來如此抵觸了。
“有什麽差別嗎？展覽，或是拍賣，不都是一幫有錢人聚在一起玩樂？”
“當然有差別，你這白癡！如果是展覽，我們便可以假裝是對藝術有興趣的紳士，這樣就能混進去了。但是拍賣會是要抵押物的，沒錢的人根本混不進去。媽的！你是怎麽收集情報的？”
“如果我能取到完全精準的情報，那還需要你出馬？”鼠眼嘲諷道。
“然而你連一個做小工的孩子都不如，你這廢物。”
二人劍拔弩張，埃裏克厲聲製止了衝突。
“夠了，現在不是搞內訌的時候。克勞，現在這生意還能做嗎？”
鼠眼瞪著克勞，那眼神中滿是鄙夷，卻又很不情願地透出一些乞求。克勞滿意地看著他，做出一副為難的表情。
“鼠眼，記住把車子備好。”他簡單地說道，“替你這個廢物擦屁股的事情，我已經幹得太多了。我會搞定這筆生意的，但是你別想就這麽算了。”
但是碼頭區，或者說整個西印度群島的人們就是抱定了這樣的信條。他們不論膚色，不分國籍，每天隻為賺錢奔波勞苦，除此之外的事情一概不理。在西班牙王位繼承戰爭正式結束後的第二年，新大陸的商運熱情水漲船高，黃金白銀的流轉速度比洋流還快。從古巴到佛羅裏達，從伊斯帕尼奧拉到牙買加，所有人都在這股海商巨浪中狂歡不止。
隻是熱鬧並不能代表繁榮。貿易撐破了商人的錢袋，卻無法使大多數人的生存得到保障。沒有土地的貧民們，隻能在碼頭或種植園裏變賣體力。終日忙碌的搬運工們，每個月大概也隻能賺到一幾尼的樣子。但即使是這點殘羹剩飯，也能吸引了大批工人前來。碼頭區被稱為“熱情之地”便是這個道理，這裏的人們沒有抱怨的餘裕，僅僅隻是活著，他們便已精疲力盡了。也因此，對於這些好不容易賺到的糊口小錢，他們很少存起來，往往當天晚上便在酒館或某個女人的懷中揮霍一空。
而對於海港城市而言，除了氣候以外，還有另一樣更危險的事物正在挑戰這世界的規則，那便是海盜。自安妮女王駕崩後，皇家海軍便逐漸失去了對那些如同老鼠般遍布海洋的私掠船的控製。戰爭結束後，許多水手失去了賺快錢的渠道，索性拋棄了合法的外衣，加入了海盜這一古老的行業。這是海盜的黃金時代，飄揚的黑旗在公海掀起陣陣腥風血雨（但如果海盜升的不是黑旗，那這血雨將會更加濃烈……），出海的商隊損失慘重，鎮守海港的各國海軍皆顏麵盡失。海盜們甚是囂張，甚至成立了海上堡壘或海盜共和國之類的組織。他們已經霸占了大片的海域，隨時準備侵犯過往船隻。他們永遠是醉醺醺的，並且總是在歌頌亨利·埃弗裏的傳奇事跡。
外有海盜及諸國威脅，內有層次分明的富人與窮人。即便是熱情似火的銀港，當矛盾充斥城市每一個角落的時候，所有人就都必須謹言慎行，在提心吊膽中祈禱著日出日落了。而如果有人膽敢口出狂言，或者試圖議論時局或總督府中的奢靡景象，那他不是喝醉了，就是在喝醉的路上。這便是問題所在，碼頭區本是個十分卑微樸實的地方，但隻要海風酒館依然按時繳納稅款與貢賦，那麻煩便不會放過可憐的人們。
禍從口出，這或許已經快成為人類的原罪了。但要從中謀求利益，海風酒館的老板還得修煉一套篩選情報的招數。這些不知好歹的賤民總是仗著酒勁說一些盲目的、全無邏輯的話語，而這些話又總是會隨著天氣、公海局勢和市長大人當天衣服的顏色而改變。許多話根本於賺錢無益，犯不著對其多加評判。對於這些人，老板隻求他們肯為那些摻了水的酒買單，這便足夠了。與銀港的其他人一樣，老板一門心思隻在賺錢，從來不論高貴或是卑微，於他，於顧客都是如此。
不過，比起甄別情報，分辨這些口無遮攔的家夥們的身份則更為重要。如果對方隻是帶著有趣消息的地痞流氓，那老板便會積極履行模範公民的義務，為杜絕一切罪惡的苗頭，他不惜施行偷聽的行徑，然後把情報交給衛兵。一般來說，這樣做能令老板得到一筆不算多的賞金，有時候還會捎上一枚銅製的獎章。雖然他實在不忍看到那些犯了小罪的人被用九尾貓狠抽的場景，可酷刑又不是他定的，自然也不應該怪罪到他頭上。
而對另一些人，即使他們在密謀叛變或謀殺，老板也會吹著輕快的口哨，假裝自己沒有聽見。他是個聰明人，知道在銀港這種道德淪喪的地方，絕對不可以去檢舉真正的惡棍——哪怕他們此時就坐在酒館裏最顯眼的位置，聊著那些最為無恥的勾當。
這是三個衣衫襤褸的男人，臉上、身上都沾著好幾天前的泥漬——這是一種姿態，在某種程度上表明了他們的立場——其中紅發的男人神態輕鬆，另一個小眼睛的男人則麵色陰沉，他偶爾鬼鬼祟祟地朝周圍望上一圈，就像擔心他們還不夠顯眼似的。
他們是銀港公會的人，是遊走於法律邊緣，卻與權威糾纏不清的人。
小眼睛的男人拍了下桌子，說道：“我不想再等下去了，我們是在浪費時間！”
“我們必須等耶米爾來，這是在核對情報，做行動最後的準備！”說話的是紅發男人，他正是機智的克勞。此時，他正翹著二郎腿，用一隻手小心地粘上顏料，然後往頭上抹——這是一種印第安人用於塗抹紋飾的顏料，歐洲人到了這邊，便把它用到了染發、染布、染房子的外牆上。但克勞這樣做不是為了美觀，反而是為了使他的紅發稍微黯淡些，不要太過顯眼。
“埃裏克，那通活計怎麽樣？我想你應該賺了不少吧。”他轉頭問第三個人，那是三人中最壯實、最豪爽，也最單純的一位，有著扁平的鼻梁及一頭夾帶些許白絲的棕色頭發。
“別提了。”他誇張地甩了下手臂，就好像克勞提到了什麽晦氣的東西一樣。“現在的工程越來越難做了，就算是波叔親自出麵承包的也一樣。你瞧瞧銀港的這些官員，他們整日花天酒地，到了要緊關頭才曉得做點事情。我聽說倫敦有軍官一時興起，想來視察牙買加的防務，所以他們就要我們盡快完工……”
“有必要這麽趕嗎？倫敦的軍官又不可能馬上飛到加勒比海來。”
“那些官員們可不這麽想，大概是因為在軍官視察以前，牙買加的總督還有銀港的市長都還先來檢查一遍……他們要先挺過這些早到的，然後才有時間慢慢對付晚到的。總之，我們的官老爺們直接對波叔說，要在一周內起十三座房子。”
克勞吹了聲口哨。一周十三座房子，這大概又要破記錄了吧。不用說，它們一定會被要求安置在碼頭通往下城區最顯眼的路旁，那鱗次櫛比的樣子最受官員們的喜愛。公會每年都會承接這種麵子工程。他們有快速起樓的技藝，能在房子的表皮上下足功夫，再用機關加固內部，即使曆經風雨也能巋然不動。當然，這樣的房子是不能住人的，它們在完成接待貴賓的使命後必須得即刻拆除，絕不能流向市麵，這是公會的底線。不過，有些官員會覺得這是公會在確保需求側始終處於有利於他們的狀態。
克勞是幼時加入銀港公會的，他曾經受到了波叔的許多照顧，現在自然死心塌地地追隨他。也正因如此，克勞不可能對表麵房的工程心存好感。而他又比較機靈，所以遇到這類活計，一般都會讓給埃裏克去幹。
“活是幹完了，但兄弟們大半條命都沒了。有時候我也會覺得，與我們的付出相比，那些官員們給的未免有點少了。”埃裏克抱怨個沒完，克勞則在一旁敷衍地應和。
這激怒了小眼睛的男人，他一點也不關心那些“兄弟們”的利益，隻在乎現場這兩人的狀態。如此散漫安逸的態度不是他想看到的。
“你們應該知道，如果那小子被逮到了，咱們都得吃不了兜著走！”他擠眉弄眼地說，這是一個壞習慣，每當他著急的時候就會這樣做。
“耶米爾不會失手的。”紅發的克勞堅持地說道，但心裏也有一些焦慮，他拿起酒杯，掩飾性地嘬了一口。
“每個人都有失手的時候，耶米爾當然會失敗，就連你也遭殃過不少次，克勞！這次的行動事關公會的利益，可你們卻一直在這裏閑話家常！”小眼睛的男人氣唿唿地說，他向來是個心胸狹窄的家夥，所以這些聲音聽起來好似老鼠在嘰嘰喳喳。
“笑話！”克勞冷笑一聲。“與遊手好閑的你不一樣，這次的行動我想了很久，隻要情報準確，就一定沒有失手的可能！那麽，鼠眼，你能保證你給的情報就一定準確嗎？如果你已經圓滿完成了自己的工作，又為何總要埋怨別人？難道你覺得這次行動會泡湯？”
名叫鼠眼的男人怪叫一聲，當即站起身來就要開幹，但他看到埃裏克的臉色，便默默坐了下來。
“克勞。”埃裏克鄭重其事地說，“我絕對相信你的判斷，但是……這個計劃非常冒險，的確不是十拿九穩的，如果出了什麽狀況，記得還是保命要緊。”
“放心吧，埃裏克，我有信心。”紅發的克勞瞟了下鼠眼說道。“我的行動會失利，隻有一種可能，那便是某些人沒有履行他的職責——我們很快便會知道了。”
“胡說！他在為自己將來的失敗找借口！這紅毛猴子可沒因少失手而進監獄吃牢飯呢！”鼠眼說道。他臉色發綠，病懨懨的樣子像是吃了發黴的食物。
克勞的忍耐超過了極限，他破口大罵：“那叫看守所，不是監獄，你這白癡。”
他說的是實話，監獄確實不是小角色都能去的地方，但進看守所就簡單多了。你隻需當街把看不順眼的人暴打一頓，便能免費領取一張看守所兩日遊的門票。雖然這兩個地方在職能上並沒有太大的區別，但克勞有身為公會成員的自覺，遊走於法律邊緣並不等同於背離法律，他是不會輕易讓自己進監獄的。
“行了，別吵了！我覺得保險起見，就讓我們再把情報捋一遍，大家看看還有什麽遺漏的風險。”埃裏克說道。
“我們……我們沒有時間了。但是如果你們執意如此……”鼠眼憋著怒火說，“好吧，我當然可以給你們再捋一遍這個破事。”
“那是三天前的晚上，我照例去波叔那兒匯報事務，在迴來的時候，我無意中發現口袋裏多了一份文字……那一定是波叔收集到的情報，極有可能已經是廢案了，上麵寫著有一群‘可疑人物’正在銀港到處晃悠……”
“我警告你最後一次，以後不準偷波叔的東西。”埃裏克咬牙切齒地說。
“……重點是，那上麵的消息與我後來在這酒館裏的見聞相吻合……那是兩天前的晚上，我在這裏打探消息，正好看到了那些‘可疑人物’。”
鼠眼頓了頓，開始慢慢悠悠地喝起酒來，如果這是他第一次描述，那這姿態一定會吊足人們的胃口。隻可惜，他這套把戲已經用過幾次了，現在隻會叫人感到不耐煩。見沒人理睬，他暗罵了一句，接著說道：
“我請他們喝酒，指望能套出點情報。果不其然，他們來到此地，是為了一個寶物。”
“是的，你說過許多遍了。”克勞插嘴打斷了鼠眼，瞬間打斷了這種冗長描述的神秘感。“他們知道下城區的那位富商巴德老爺，最近得了件‘價值連城’的寶物。於是他們來到此處，想要一睹寶物的風采。”
“哈，那可得先問問銀港的地頭蛇——也就是我們——同意不同意了。”鼠眼得意地說。“事實上，他們都是道上的人，也的確不滿足於隻看看而已。於是便有了這次合作。”
“最大的問題在於，這是你擅自做主攬下的活，沒有經過波叔同意。”埃裏克搖了搖頭，“這是不妥的。”
鼠眼沒有理他，“現在，這些遠道而來的客人們為我提供了一個情報，那便是巴德老爺要在近期舉辦展覽晚宴，邀請他認識的或不認識的朋友們，一同欣賞他從世界各地帶來的奇珍異寶。”
“這不合理，他為什麽要這麽做？”克勞問道，這便是他一直糾結的問題，也是他派出耶米爾去核對情報的原因。要知道，銀港從來不缺饑餓的目光和殺人越貨的覺悟，在這裏暴露家底，無疑是自尋死路。
“有錢人的想法，不是你這窮酸貨可以想象的……要知道，那些客人們原本打算直接衝入會場，搶了寶物就走，是我阻止了他們。在公會的地盤，當然得由我們這些公會的人說了算。”
埃裏克點了點頭，“但我們必須掌握好分寸，得知道什麽能拿什麽不能拿，不可給公會抹黑。”
“這是當然，我就不信巴德老爺的那些奇珍異寶全都有合法的登記記錄。像這個‘寶物’更不可能。”
“寶物到底是什麽？”埃裏克追問道。
“據他們說，是一枚‘金幣’，我放出的一些小孩也證實了確有這個傳言。它一定有著非凡的紀念價值，不然絕不可能被富商視為珍寶。而就在我們在這裏磨磨蹭蹭的時候，那些客人正在為我們準備馬車——你敢相信嗎，咱們竟然也能用上馬車！這多虧了我的強硬態度，沒有這些東西，他們就別想看到那寶物一眼。”
“鼠眼。你根本不知道對方是什麽人，卻出言威脅？”克勞有些不可思議地問道。
“我看不出他們？呸！”鼠眼啐了一口。“自打那夥人走進酒館的大門，我就猜得七七八八了。他們是常年遊走在海上的壞家夥，渾身上下都充滿了惡心的鹹味。”
“你是說……他們是海盜？”埃裏克有些驚恐，“你怎麽不早說呢，我們是要和那幫壞東西打交道嗎？”
“放寬心，埃裏克，海盜在陸地上沒有威脅。更何況，近期倫敦的代表要來，現在全城戒嚴，可憐的衛兵們每天都在太陽底下養痱子呢。他們不敢鬧出什麽大的動靜來。”鼠眼說著，又瞪了克勞一眼。“比起其他人，我反倒更懷疑我知根知底的家夥。克勞，你說要混進巴德老爺的宴會，你確定自己有這個本事偷到寶物？”
“我和你不一樣，我有腦子。”克勞用手指敲了敲自己的頭。
“你看到了吧，埃裏克，看看他的態度。等他被抓住進了監獄，肯定會把咱們全都供出來，連累公會和他一起遭殃！”
“鼠眼，你忘了公會的宗旨了嗎！”埃裏克厲聲責備道。“你、我還有克勞，我們都是兄弟，不應該互相攻擊。記住，人人為我，我為人人。”
這不僅僅隻是口號，而是公會的意誌體現。就像前兩天，克勞幹了筆十英鎊的買賣，但在請完大夥喝酒後，他還是會把剩下的錢都交給埃裏克，後者再將其轉交給波叔的會計師。
“現在是最艱難的時刻，我們要相信彼此，才能共渡難關。”埃裏克沉重地說。
克勞知道他的意思。公會不是慈善組織，需要成員們各自出力討活。這個古老而龐大的組織，伴隨著英國的擴張，逐漸遍布到世界各地，其勢力盤根錯節，滲透各地政要與鄉野民間。可以說，它是另一種形式的日不落帝國，在黑暗中匍匐，填補光鮮人性的縫隙。自羅亞爾港大地震後，牙買加的公會事務便轉移到了銀港，但由於戰爭與海盜的關係，銀港公會的事務流年不利，如今灰色地帶的生意已經很難養活大規模的組織了。克勞他們之所以要鋌而走險幹這一票生意，也是為了能讓公會脫離財政窘況。
他們沒有注意到，就在這時，酒館的大門輕輕被推開了。一個男孩的頭小心地從外麵探進來，那略帶病態的臉上滿是疲憊，眼神中卻看不到半點怠慢。他的衣服很是破舊，肩膀的部位破了一個洞，露出營養不良的皮包骨，而馬褲的褲腳則是被人為撕爛的——這顯然是從碼頭上撿來的大人的東西，隻為了適應小孩的身形而做了適當的“裁剪”。男孩謹慎走了進來，搜尋著要找的人。他臉上髒兮兮的，卷起來的金發上黏著不少髒東西，拉幫結派般成了一撮撮獨立的山頭，最前麵那撮金毛順著額頭往下垂，在他轉頭的時候會恰好遮住一隻眼睛，於是男孩用力將那撮金毛往上吹起，並趁著視野開明的時候繼續觀察。
“找到了！”他自言自語，朝克勞他們跑來。
“你這該死的小混蛋遲到了！”還沒等小耶米爾靠近，鼠眼便劈頭蓋臉地罵了起來。然而，鑒於他在公會中糟糕的人緣，並沒有太多人會把他的話放在心上，哪怕大小算得上是個幹部。
“耶米爾，情況怎麽樣？”克勞急忙問道，與他表現出來的從容不一樣，他必須確保現場狀況符合情報，畢竟——正如鼠眼和埃裏克所說——這事關集體利益和他自身的安危。
“那邊的確有場宴會，就在今晚。”耶米爾說，“卡斯帕爾今天在下城區做小工，他也偷聽到了巴德老爺的事情。似乎，那老頭請了不少有錢人，要開一個珍寶拍賣會。”
“拍賣……這與你的情報不一樣。”克勞皺著眉，轉向鼠眼。現在，他倒是知道為何鼠眼對耶米爾的到來如此抵觸了。
“有什麽差別嗎？展覽，或是拍賣，不都是一幫有錢人聚在一起玩樂？”
“當然有差別，你這白癡！如果是展覽，我們便可以假裝是對藝術有興趣的紳士，這樣就能混進去了。但是拍賣會是要抵押物的，沒錢的人根本混不進去。媽的！你是怎麽收集情報的？”
“如果我能取到完全精準的情報，那還需要你出馬？”鼠眼嘲諷道。
“然而你連一個做小工的孩子都不如，你這廢物。”
二人劍拔弩張，埃裏克厲聲製止了衝突。
“夠了，現在不是搞內訌的時候。克勞，現在這生意還能做嗎？”
鼠眼瞪著克勞，那眼神中滿是鄙夷，卻又很不情願地透出一些乞求。克勞滿意地看著他，做出一副為難的表情。
“鼠眼，記住把車子備好。”他簡單地說道，“替你這個廢物擦屁股的事情，我已經幹得太多了。我會搞定這筆生意的，但是你別想就這麽算了。”