可這裏麵會不會還有其他的可能呢?


    譬如白麵書生忽然知道樓船上有一個仇家,他恨不能食其肉,飲其血,因此才會決然赴死?


    樓船上有五間雅院,他和使團居住一間,張子胄及其家僕居住一間,白麵書生的弟弟和劉富貴居住一間,尉遲恭和玄甲軍為了掩藏蹤跡,必然也是住在雅院的。


    那麽,剩下一間雅院裏住的是誰呢?


    青銅麵具忽然消失,是否躲進了那間雅院裏?


    他正苦苦思索著,不遠處傳來一陣馬蹄聲,由遠及近。


    張牧川急忙收了卷宗,側耳貼在地上聽了一小會,很快判斷出來人是誰。


    因為對方騎行速度飛快,他這邊剛剛趴伏下去,馬蹄聲就已在近前。


    攏共四匹馬,但隻有三個人。


    為首的那人身穿白袍,正是張牧川在樓船上結交的新朋友薛禮,跟在後麵的則是駱賓王和孫小娘。


    薛禮勒馬急停,滿臉驚喜地看著趴在菜畦裏的張牧川,眉毛一揚,「牧川兄弟!你果真在這兒啊!」


    驚變發生之後,他們三人在各自下船的地點收到了附近不良人遞來的紙條,上麵的墨字非常潦草,內容也很簡單,隻交代了一個描述很模糊的地點,監利驛北。


    他們立刻想到了張牧川,三人都曾受過張牧川的恩惠,沒有拒絕的理由,於是各自啟程趕來,在監利驛碰麵之後,一起沿著官道策馬北行,終於在此瞧見了張牧川的身影。


    駱賓王慌忙下馬,噔噔噔跑到張牧川旁邊,震驚道,「守墨兄長,你怎麽搞成了這副悽慘的模樣?」


    張牧川輕輕嘆了一口氣,他這次能活著抵達監利驛,實在是得到了命運之神的眷顧。


    孤身行走陌生山嶺,本就兇險萬分,再加上張牧川遍體是傷,還中了某種劇毒,這種情況可以說是十死無生。


    但他想利用這段時間,跳出整個局外,在所有人都以為他死了的情況下,提前布置一些東西,那便隻能獨自冒險。


    張牧川從清晨走到深夜,穿行在茂密的山林之間,身上的劇毒和傷勢降低了他的行動能力,昏暗的光線遮蔽了許多危險,導致他數次一腳踩空滾落山坡,雙腿也都受到了重創。


    但他還是沒有放棄,雙腿傷了,便換用雙手爬行,哪怕前路滿是荊棘藤刺,他也不曾停下,渾身傷痕無數,連他自己都不知道是怎麽撐到這裏的。


    張牧川簡單講述了一下路途中的遭遇,盯著麵前的三人說道,「我有幾件事要拜託給各位,還請莫要推脫……」


    駱賓王和薛禮自然滿口答應下來,而孫小娘隻是神情複雜地點了點頭。


    張牧川交代完三人要做的事情後,叮囑道,「這些事情對我很重要,在我帶領使團到達洛陽之前,諸位務必要完成。」


    駱賓王納悶道,「我不明白……你叫我們做的這些有什麽用呢?」


    張牧川微微一笑,「觀光,你現在還很年輕,不懂這坊間流言蜚語的力量,古今但凡成大事者,都是言論先行!譬如兩方勢力對陣,將帥必定會讓底下的文人墨客撰寫一篇討賊檄文,他日你若走了仕途,可在這方麵下些功夫,機會都是給有準備的人。」


    駱賓王恍然大悟,默默記在心裏。


    又作了一番叮囑,張牧川讓薛禮將自己背到菜畦旁邊荒屋之中,打算歇息一晚,明日再啟程趕往沔陽。


    孫小娘在薛禮和駱賓王離開後,仍舊待在屋內,她一會兒擦擦桌子,一會兒掃掃地,裝作很是忙碌的樣子。


    張牧川詫異地看著孫小娘,「我就住一晚,你不必這般辛勞,還是趕緊出發幫我去把事情辦妥吧……」


    孫小娘哼了一聲,「你以為我想留在這裏啊,那薛仁貴和駱賓王都是莽的,也不想想你受了這麽重的傷,明日要怎麽騎馬……我啊,剛巧會一點點醫術,不說完全治好你身上的傷,至少也能暫時把你那雙腿處理一下,免得再拖幾日成了殘廢!」


    張牧川一拍腦門,他滿心都在怎麽破局上麵,全然忘記了自己這一身傷痛,到底還是女子心思細膩,不由地向孫小娘投去了一個感激的眼神,「那便有勞孫姑娘了……」


    便在這時,有兩農夫從門外走了進來,一老一少,一個缺胳膊,一個少了左腿,年老那位瞧見此景,急忙出聲製止,「哎哎!別治別治,這是福足!」


    第六十四章


    自殘手足,以逃勞役賦稅,謂之福手福足。


    眾所周知,隋煬帝是個敗家子,在位期間幹了很多大事,致使賦役重重,百姓苦不堪言,為了躲避沉重的賦稅勞役,寧願自殘身體,做了五逆的浮逃人。


    貞觀初,這一情況稍有好轉,但自貞觀五年聖人下令修建九成宮之後,拋家棄田的浮逃人又多了起來。


    尤其是聖人近年整出了修建洛陽宮鬧劇和動了封禪的心思,這讓許多百姓恍然醒悟,聖人跟那隋煬帝本就是親戚,恐怕也會成為敗家子,故此幹脆逃離家鄉,脫了編戶齊民的身份。


    否則,以貞觀這般的盛世,戶數絕不止三百萬餘萬。


    依照常理,這些浮逃人名下的口分田和永業田,應由官府收迴,轉授給其他成年男丁,原本的賦稅和勞役也該取消,但當地官吏為了政績前途,非但沒有消除,還將這些賦稅和勞役轉嫁給其他百姓頭上,稱之為攤逃。由此,百姓愈加不堪重負,浮逃人也就越來越多。


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