康熙五十四年的新春在我滿腹愁思彷徨中渡過，除夕晚宴八阿哥和姐姐都未來，隻有八福晉盛裝出現，替養病在家的八阿哥向康熙和眾位娘娘請安。她舉止得體，笑容自然，化解了不少尷尬，康熙對她也還和藹；她冷如刀鋒的眼神又讓幸災樂禍、悲憫同情的各色目光全部收斂；看到她，沒有人敢輕易滋生無謂的憐憫，她用從小嚴格培養的高貴雍容，依舊高高在上地俯視著眾人。
我眼睛潮濕，滿心感佩地看著這個獨自為八阿哥而戰的女子。她是瘦弱的，麵色蒼白，厚重的胭脂根本無法遮掩，身材消瘦，往日合身的宮服變得肥大；可她又是極度堅強的，她原本可以選擇留在府中，躲開這一切，任憑他人在背後中傷非議，可她帶著笑容而來，替八阿哥請安問好，禮數周全，任人無可挑剔。她讓一切嘲笑都變成笑話。
正月二十九日，康熙再次宣詔，停止八阿哥的俸銀、俸米。事情本身倒沒什麽，八阿哥受封貝勒極早，平日薪俸很高，再加上受寵於康熙時賞賜的佐領進項等，錢銀頗為寬裕，日常開支絕不會有問題。可關鍵是此事向朝廷眾臣傳達的信息，事情過去兩月有餘，康熙在完全冷靜的情況下宣詔，明明白白告訴大家他絕不會寬恕八阿哥，無異是給心存觀望和追隨八阿哥的朝臣們一個明確警告。
我在梅樹下默立良久，想著康熙的聖旨，愁苦滿懷，折下一枝梅花，打算帶迴屋中，希望它能讓黑沉沉的日子著幾點亮色。
手持梅花，剛推開院門，王喜就急急衝過來道：“急死我了，萬歲爺要見你，趕緊走。”說著就往前衝。
我笑道：“你好歹也等我把手中的梅花插好呀。”
他跺腳道：“我等了大半晌了，趕緊扔掉。”
我一笑未加理會，手腳麻利地把梅花插好，才隨他而行，“什麽事情？”
王喜道：“不知道，師傅吩咐我來叫人，我就來了，過會子師傅要罵我，你可得幫我說話。”
我笑道：“知道，都是我的錯，不該去摘梅花。”
進暖閣向康熙請安，康熙心情好似極好，笑眯眯地讓我起來，李德全也是看著我微微而笑。
康熙問：“若曦，你伺候朕幾年了？”
我心中一緊，強穩著聲音道：“奴婢四十四年進宮，算來已快十年。”康熙歎道：“彈指間就是十年，初進宮時，身量都未長足，朕眼看著你一天天出落得婷婷玉立，朕的女兒都不如你伴朕的時間多。”我僵硬地笑笑未答話。
康熙道：“朕對你的婚事左思右想，原本是為你好，反倒有些耽擱你了。”
我忙跪下磕頭哀求道：“皇上，奴婢情願服侍皇上一輩子。”
康熙笑斥道：“說什麽傻話？哪有不嫁人的道理的？朕再舍不得也要舍。朕雖有些耽誤你了，但朕給你選的人卻是最好的，十四阿哥胤禎與你年齡相當，你們素來要好，他絕不會委屈你的。”
康熙的話一字字都如針錐，紮得我心劇痛。十四阿哥？其實這也許是最好的一個選擇，畢竟我們從小相識，對彼此的脾氣也算了解，兩人雖常有爭吵，但他對我一直很照顧；如果曆史不變，他結局不壞；跟著他又能如我願逃離紫禁城，躲到小院子中從此不問世事；即使八阿哥之事真是他使的壞，可為了皇位這些阿哥們又有哪一個是幹淨的呢？我不應該恨他。腦中一遍遍對自己說著嫁給十四阿哥的種種好處。
李德全帶笑斥道：“若曦，怎麽半天都不迴話？”我手簌簌直抖，身子發顫，拚盡全身力氣磕頭道：“謝皇上聖恩，奴……奴婢……願……願……”四阿哥、八阿哥的麵容交錯在腦裏閃過，一個“意”字卡在喉嚨裏，無論如何也說不出。
康熙叫道：“若曦！”聲音壓迫，我心中恐慌，脫口而出道：“奴婢不願意！”話一出口，忽地全身放鬆下來，手不抖了，身子也不顫了。原來我千般理智，萬般道理，事到臨頭，還是遵從了自己的本心。
我深吸口氣，向康熙磕了個頭，坦然道：“奴婢不願意。”原來不過如此！我並沒有自己想象中的驚懼害怕，我淡然地等著任何可能的命運。
康熙默默瞅著我，半晌未做聲，李德全躬身低頭站立。康熙淡淡道：“你這是抗旨。”
我磕頭道：“奴婢辜負了皇上一片苦心，甘願受罰。”
康熙道：“你就不怕朕處罰你全家嗎？”
我磕頭朗聲道：“自古明君賞罰分明，我阿瑪在西北忠心耿耿、兢兢業業，從無差錯，若為了一個輕如草芥的女子，棄良臣於不用，非智者聖君所為。皇上乃千古仁君，更不會如此。”
康熙冷冷吩咐李德全：“女官馬爾泰.若曦，恃寵生驕，言行惡劣，責打二十板，遣送浣衣局，專為宮中太監洗衣。”
李德全低聲道：“喳。”
我向康熙磕了三個頭，李德全領我出來，對王喜吩咐：“準備刑凳。”王喜看李德全臉色難看，不敢多話，匆匆去備。
李德全歎道：“若曦，你真是辜負了萬歲爺的一片苦心。”我低頭不語。
不大會工夫，刑凳備好，執杖人靜立一旁，王喜看了圈四周，納悶地問：“打誰？”
李德全淡淡吩咐：“把若曦的嘴堵住，杖責二十。”
王喜大驚，半張嘴看向我，我微微一笑，自動到刑凳上趴下，閉上雙眼，兩旁侍立的人把我嘴塞住。
一聲悶哼，好痛！起先還能默記板數，一板板打下，慢慢身子開始痙攣抽搐，痛得心中黑亂，任何聲音都發不出。
“送她迴屋。”李德全吩咐，王喜忙叫人抬春凳，送我迴屋，一路上不停地說：“姐姐，你忍著點。”
玉檀聽到響動迎出來，呆立一瞬，捂嘴驚叫道：“怎麽全是血？”
王喜急躁地斥道：“還不去備水、創傷藥？”玉檀忙轉身而去。
王喜指揮太監把我擱置好，揮手打發了他們，俯在榻邊問：“所為何事？我來叫姐姐時，師傅臉色甚好，應該不是壞事呀！”
我微喘著氣道：“別問了，多知無益。以後好好跟著李諳達，凡事多留心，少說話。你聰明有餘，但話卻有些多，沒有你師傅的謹慎。”
玉檀端水拿藥進來，王喜搬了屏風擋在榻旁，人迴避到屏風外。玉檀用剪刀一點點把衣服剪掉，“姐姐忍著點，衣服被血糊在傷口上，取時會有些疼。”我點點頭，咬住枕頭，玉檀快速地揭下衣布。我牙關緊咬，一會子工夫，已是一頭冷汗。
玉檀一麵上藥，一麵問：“姐姐，發生什麽事了？”我未吭聲，玉檀又問王喜：“王公公，究竟怎麽了？”
王喜跺腳道：“我也正問姐姐呢，當時暖閣內隻有我師傅和姐姐在內伺候，我如今也是滿心糊塗。”
我道：“王喜，迴去吧，你留在這裏也幫不上忙。”
王喜在屋內打了幾個轉轉，無奈地道：“那我先迴去，玉檀，你好生照顧，缺什麽就來找我。”玉檀忙應是。
玉檀替我攏好被褥，蹲下問：“究竟發生何事？”
我道：“其中原由，關乎天家顏麵，萬歲爺隻怕不願讓人知道。隻能說，萬歲爺對我已經很是寬容，若真說破了，我所犯的罪，就是賜死也不為過，你知道了反倒對你不好。”她默默出神，我說：“以後你要照顧好自己，不過你素來謹慎小心，我倒是很放心你。”
她驚異道：“萬歲爺準姐姐出宮了？”
我微微笑道：“萬歲爺讓我去浣衣局。”
她猛地從地上跳起，叫道：“為什麽？怎麽可以這樣？姐姐出身嬌貴，連針線都少碰，怎麽吃得了那苦？就是那份醃臢也受不了。”
我歎道：“我都不怕，你怕什麽？”
玉檀凝視著我，緩緩蹲下，頭靠在我枕旁，兩人臉臉相對，我朝她嫣然一笑，她卻眼淚潸然而落。
等傷好後，肯定就要搬去浣衣局。我行動不便，想著隻能請玉檀不當值時，幫我把東西整理出來。
玉檀推門而進，手中拿著一大株杏花，屋中立即平添了幾分春色和喜氣，她一麵取瓶插花，一麵隨口問：“四王爺來過？”
我心中抽痛，麵上卻笑問：“沒有呀，怎麽這麽問？”
玉檀側頭看我，吐了吐舌頭，笑著說：“我迴來時遠遠看到四王爺好似站在院外，等拐了個彎走近時人卻已經不見了，我還以為來看過姐姐。”
我頭緩緩躺迴枕上，你剛才就在院外嗎？凝視著牆壁，心內酸楚，這不厚的牆壁卻就是天涯海角的距離，不過走十幾步就能相觸，但卻是難如登天的險途。
玉檀插好花，人立在花旁問：“好看嗎？”
我看著她黑如點漆的雙眼，色若春花的容顏，笑說：“好看，真正是人比花嬌。”
玉檀努嘴道：“人家讓姐姐賞花，姐姐倒來打趣我。”
我笑看了會杏花道：“你若有空，幫我收拾一下東西。”她剛聽我說完，立即扭過身子，不言不動。我歎道：“如今是李諳達好心，壓而未發，容我在這裏暫時養傷，可這根本是遲早的事情，萬一哪天來人請我搬走，再整理豈不狼狽？”
她默立一會，開始忙活，從衣服理起，衣料較好的我都命她撿出先擱在一旁，半新不舊的原放迴箱中。待她完全理完，我指了指道：“這些衣服都沒怎麽穿過，給人也好，自個留著也好，隨你處置。”
玉檀道：“我不要。”
我道：“我去的地方用不著這些，反倒糟蹋。最緊要的是那裏的人都穿得一般，我穿這些，豈不是生生招人厭煩？這個道理難道你還不明白？”她含淚看著我，一扭身打開了別的箱子。
平日的玩物、茶具、書籍。我笑說：“茶具就都留給你了，其它的你看著喜歡都揀去好了，別的，別的……”我一時也想不出如何處理。
“別的我幫你帶出宮，送到你姐姐處。”
玉檀忙向立在門口的十四阿哥請安，然後退了出去。
我看到他，份外不自在，沉默了半晌，才道：“多謝。”
他沉痛地問：“你為八哥求情了嗎？為什麽不找我先商量一下？就是不相信我，還有十哥呀！”
我忽地鬆了口氣，原來他什麽都不知道，“不是的，你莫要把我想得那麽好，我……我確是恃寵生驕，言行不當惹皇上生氣了。”
我眼睛潮濕，滿心感佩地看著這個獨自為八阿哥而戰的女子。她是瘦弱的，麵色蒼白，厚重的胭脂根本無法遮掩，身材消瘦，往日合身的宮服變得肥大；可她又是極度堅強的，她原本可以選擇留在府中，躲開這一切，任憑他人在背後中傷非議，可她帶著笑容而來，替八阿哥請安問好，禮數周全，任人無可挑剔。她讓一切嘲笑都變成笑話。
正月二十九日，康熙再次宣詔，停止八阿哥的俸銀、俸米。事情本身倒沒什麽，八阿哥受封貝勒極早，平日薪俸很高，再加上受寵於康熙時賞賜的佐領進項等，錢銀頗為寬裕，日常開支絕不會有問題。可關鍵是此事向朝廷眾臣傳達的信息，事情過去兩月有餘，康熙在完全冷靜的情況下宣詔，明明白白告訴大家他絕不會寬恕八阿哥，無異是給心存觀望和追隨八阿哥的朝臣們一個明確警告。
我在梅樹下默立良久，想著康熙的聖旨，愁苦滿懷，折下一枝梅花，打算帶迴屋中，希望它能讓黑沉沉的日子著幾點亮色。
手持梅花，剛推開院門，王喜就急急衝過來道：“急死我了，萬歲爺要見你，趕緊走。”說著就往前衝。
我笑道：“你好歹也等我把手中的梅花插好呀。”
他跺腳道：“我等了大半晌了，趕緊扔掉。”
我一笑未加理會，手腳麻利地把梅花插好，才隨他而行，“什麽事情？”
王喜道：“不知道，師傅吩咐我來叫人，我就來了，過會子師傅要罵我，你可得幫我說話。”
我笑道：“知道，都是我的錯，不該去摘梅花。”
進暖閣向康熙請安，康熙心情好似極好，笑眯眯地讓我起來，李德全也是看著我微微而笑。
康熙問：“若曦，你伺候朕幾年了？”
我心中一緊，強穩著聲音道：“奴婢四十四年進宮，算來已快十年。”康熙歎道：“彈指間就是十年，初進宮時，身量都未長足，朕眼看著你一天天出落得婷婷玉立，朕的女兒都不如你伴朕的時間多。”我僵硬地笑笑未答話。
康熙道：“朕對你的婚事左思右想，原本是為你好，反倒有些耽擱你了。”
我忙跪下磕頭哀求道：“皇上，奴婢情願服侍皇上一輩子。”
康熙笑斥道：“說什麽傻話？哪有不嫁人的道理的？朕再舍不得也要舍。朕雖有些耽誤你了，但朕給你選的人卻是最好的，十四阿哥胤禎與你年齡相當，你們素來要好，他絕不會委屈你的。”
康熙的話一字字都如針錐，紮得我心劇痛。十四阿哥？其實這也許是最好的一個選擇，畢竟我們從小相識，對彼此的脾氣也算了解，兩人雖常有爭吵，但他對我一直很照顧；如果曆史不變，他結局不壞；跟著他又能如我願逃離紫禁城，躲到小院子中從此不問世事；即使八阿哥之事真是他使的壞，可為了皇位這些阿哥們又有哪一個是幹淨的呢？我不應該恨他。腦中一遍遍對自己說著嫁給十四阿哥的種種好處。
李德全帶笑斥道：“若曦，怎麽半天都不迴話？”我手簌簌直抖，身子發顫，拚盡全身力氣磕頭道：“謝皇上聖恩，奴……奴婢……願……願……”四阿哥、八阿哥的麵容交錯在腦裏閃過，一個“意”字卡在喉嚨裏，無論如何也說不出。
康熙叫道：“若曦！”聲音壓迫，我心中恐慌，脫口而出道：“奴婢不願意！”話一出口，忽地全身放鬆下來，手不抖了，身子也不顫了。原來我千般理智，萬般道理，事到臨頭，還是遵從了自己的本心。
我深吸口氣，向康熙磕了個頭，坦然道：“奴婢不願意。”原來不過如此！我並沒有自己想象中的驚懼害怕，我淡然地等著任何可能的命運。
康熙默默瞅著我，半晌未做聲，李德全躬身低頭站立。康熙淡淡道：“你這是抗旨。”
我磕頭道：“奴婢辜負了皇上一片苦心，甘願受罰。”
康熙道：“你就不怕朕處罰你全家嗎？”
我磕頭朗聲道：“自古明君賞罰分明，我阿瑪在西北忠心耿耿、兢兢業業，從無差錯，若為了一個輕如草芥的女子，棄良臣於不用，非智者聖君所為。皇上乃千古仁君，更不會如此。”
康熙冷冷吩咐李德全：“女官馬爾泰.若曦，恃寵生驕，言行惡劣，責打二十板，遣送浣衣局，專為宮中太監洗衣。”
李德全低聲道：“喳。”
我向康熙磕了三個頭，李德全領我出來，對王喜吩咐：“準備刑凳。”王喜看李德全臉色難看，不敢多話，匆匆去備。
李德全歎道：“若曦，你真是辜負了萬歲爺的一片苦心。”我低頭不語。
不大會工夫，刑凳備好，執杖人靜立一旁，王喜看了圈四周，納悶地問：“打誰？”
李德全淡淡吩咐：“把若曦的嘴堵住，杖責二十。”
王喜大驚，半張嘴看向我，我微微一笑，自動到刑凳上趴下，閉上雙眼，兩旁侍立的人把我嘴塞住。
一聲悶哼，好痛！起先還能默記板數，一板板打下，慢慢身子開始痙攣抽搐，痛得心中黑亂，任何聲音都發不出。
“送她迴屋。”李德全吩咐，王喜忙叫人抬春凳，送我迴屋，一路上不停地說：“姐姐，你忍著點。”
玉檀聽到響動迎出來，呆立一瞬，捂嘴驚叫道：“怎麽全是血？”
王喜急躁地斥道：“還不去備水、創傷藥？”玉檀忙轉身而去。
王喜指揮太監把我擱置好，揮手打發了他們，俯在榻邊問：“所為何事？我來叫姐姐時，師傅臉色甚好，應該不是壞事呀！”
我微喘著氣道：“別問了，多知無益。以後好好跟著李諳達，凡事多留心，少說話。你聰明有餘，但話卻有些多，沒有你師傅的謹慎。”
玉檀端水拿藥進來，王喜搬了屏風擋在榻旁，人迴避到屏風外。玉檀用剪刀一點點把衣服剪掉，“姐姐忍著點，衣服被血糊在傷口上，取時會有些疼。”我點點頭，咬住枕頭，玉檀快速地揭下衣布。我牙關緊咬，一會子工夫，已是一頭冷汗。
玉檀一麵上藥，一麵問：“姐姐，發生什麽事了？”我未吭聲，玉檀又問王喜：“王公公，究竟怎麽了？”
王喜跺腳道：“我也正問姐姐呢，當時暖閣內隻有我師傅和姐姐在內伺候，我如今也是滿心糊塗。”
我道：“王喜，迴去吧，你留在這裏也幫不上忙。”
王喜在屋內打了幾個轉轉，無奈地道：“那我先迴去，玉檀，你好生照顧，缺什麽就來找我。”玉檀忙應是。
玉檀替我攏好被褥，蹲下問：“究竟發生何事？”
我道：“其中原由，關乎天家顏麵，萬歲爺隻怕不願讓人知道。隻能說，萬歲爺對我已經很是寬容，若真說破了，我所犯的罪，就是賜死也不為過，你知道了反倒對你不好。”她默默出神，我說：“以後你要照顧好自己，不過你素來謹慎小心，我倒是很放心你。”
她驚異道：“萬歲爺準姐姐出宮了？”
我微微笑道：“萬歲爺讓我去浣衣局。”
她猛地從地上跳起，叫道：“為什麽？怎麽可以這樣？姐姐出身嬌貴，連針線都少碰，怎麽吃得了那苦？就是那份醃臢也受不了。”
我歎道：“我都不怕，你怕什麽？”
玉檀凝視著我，緩緩蹲下，頭靠在我枕旁，兩人臉臉相對，我朝她嫣然一笑，她卻眼淚潸然而落。
等傷好後，肯定就要搬去浣衣局。我行動不便，想著隻能請玉檀不當值時，幫我把東西整理出來。
玉檀推門而進，手中拿著一大株杏花，屋中立即平添了幾分春色和喜氣，她一麵取瓶插花，一麵隨口問：“四王爺來過？”
我心中抽痛，麵上卻笑問：“沒有呀，怎麽這麽問？”
玉檀側頭看我，吐了吐舌頭，笑著說：“我迴來時遠遠看到四王爺好似站在院外，等拐了個彎走近時人卻已經不見了，我還以為來看過姐姐。”
我頭緩緩躺迴枕上，你剛才就在院外嗎？凝視著牆壁，心內酸楚，這不厚的牆壁卻就是天涯海角的距離，不過走十幾步就能相觸，但卻是難如登天的險途。
玉檀插好花，人立在花旁問：“好看嗎？”
我看著她黑如點漆的雙眼，色若春花的容顏，笑說：“好看，真正是人比花嬌。”
玉檀努嘴道：“人家讓姐姐賞花，姐姐倒來打趣我。”
我笑看了會杏花道：“你若有空，幫我收拾一下東西。”她剛聽我說完，立即扭過身子，不言不動。我歎道：“如今是李諳達好心，壓而未發，容我在這裏暫時養傷，可這根本是遲早的事情，萬一哪天來人請我搬走，再整理豈不狼狽？”
她默立一會，開始忙活，從衣服理起，衣料較好的我都命她撿出先擱在一旁，半新不舊的原放迴箱中。待她完全理完，我指了指道：“這些衣服都沒怎麽穿過，給人也好，自個留著也好，隨你處置。”
玉檀道：“我不要。”
我道：“我去的地方用不著這些，反倒糟蹋。最緊要的是那裏的人都穿得一般，我穿這些，豈不是生生招人厭煩？這個道理難道你還不明白？”她含淚看著我，一扭身打開了別的箱子。
平日的玩物、茶具、書籍。我笑說：“茶具就都留給你了，其它的你看著喜歡都揀去好了，別的，別的……”我一時也想不出如何處理。
“別的我幫你帶出宮，送到你姐姐處。”
玉檀忙向立在門口的十四阿哥請安，然後退了出去。
我看到他，份外不自在，沉默了半晌，才道：“多謝。”
他沉痛地問：“你為八哥求情了嗎？為什麽不找我先商量一下？就是不相信我，還有十哥呀！”
我忽地鬆了口氣，原來他什麽都不知道，“不是的，你莫要把我想得那麽好，我……我確是恃寵生驕，言行不當惹皇上生氣了。”