1912年6月下旬在巴爾的摩舉行了民主黨全國代表大會。威爾遜在第46輪投平時以大大超過2／3的多數擊敗克拉克，當選為民主黨總統候選人。這意味著進步——改革派勢力贏得了控製黨組織的權力。
有一些傳記作者過分渲染了富蘭克林·羅斯福在這次混亂而鬥爭激烈的提名大會上的作用。其實，年僅30歲的羅斯福在民主黨內資歷尚淺，且因遭到坦慕尼協會的敵視和排擠，他連候補代表的資格都沒撈到，他被墨菲輕易地排斥在紐約州90名正式代表的名冊之外。空有滿腔熱血和報效威爾遜之情的羅斯福無處施展自己的能量，他隻好在巴爾的摩代表大會會場之外進行戰鬥。他組織了一些外圍的聲援活動，在大會後期營造了一種多少有利於威爾遜的氛圍，如設立威爾遜討論會總部和威爾遜俱樂部、組織演說和示威遊行、見縫插針地對會議代表施加影響、糾集手下人與克拉克的聲援者鬥毆、鼓動成千上萬的家鄉人以電報信件的醒目方式敦促其各自代表提名威爾遜……對於這些引人注目的努力，威爾遜自然是會感激的。
羅斯福迴到奧爾巴尼後，立即麵臨著在他的選區贏得再度提名和再度當選州參議員的當務之急，不巧他此刻患了嚴重的傷寒並因此而臥床不起。這時，一個在此後20多年的歲月裏深深地影響了他的前程的人闖入了他的生活，這就是年屆40歲的路易斯·豪。豪當時是《紐約先驅論壇報》駐奧爾巴尼的記者，他認定富蘭克林·羅斯福必成大片，因此從一開始就要為羅斯福塑造一位未來總統的公共形象。他幾乎包攬了羅斯福競選活動的一切事務，把這次競選搞得有聲有色，井井有條，並屢屢以出豈不意的獨特手法而取得滿意的效果。1912年底，羅斯福在民主黨興起的浪峰中再度當選為紐約州參議員。
羅斯福在州議會裏擔任了農業委員會的主席，開始履行他的農業進步主義政策，並為勞工問題和自然資源保護方麵的立法而積極展開工作。
兩年半的紐約州參議員的從政經歷對年青的羅斯福而言，確是一次全麵而生動的政治教育。他向各種有經驗的人學習，並且進步很快。他學會了如何避免對有爭議的尖銳問題明確表態，如何避免捲入當地那些足以使他的政治前程毀於一旦的糾紛，如何與本地的黨魁們打交道，怎樣在贊同一種意見的情況下又不致於過多地樹敵，怎樣吸引公眾和迴復那些對他纏擾不休的信件，怎樣為達到最終的結果而在具體運作過程中作出妥協，等等。更重要的是，他吸取了作為一個民主黨政治家必須記取的教訓：政治鬥爭不隻是兩黨之間簡單的衝突，它是一種牽涉到多方參與並觸及多方利益的複雜鬥爭。他這時已經基本形成了一些自己的政治哲學，隻是還沒有完整地將其公開發表出來。他後來在迴憶起這段初涉政界的經歷時寫道：
「現在我介入了政治，已經成了一個政治家。初勝的時刻可能是任何一位職業政治家經歷的一次最嚴重的危機。一直到那時，我的行為還一直停留在書本理論階段……盡管我以前在理論上研究過這類問題，但由於它們的具體性及人們對它們的運用，我感到它們更有趣。」
在助理海軍部長任內
1912年的總統大選很快就縮小為伍德羅·威爾遜和西奧多·羅斯福的兩人之爭。兩人所展示的個性品格和競選作風，甚至要比他們各自提出的政綱更具特色。威爾遜"輪廊鮮明剛勁，線條敏銳確定，像是一尊鋼鑄銅像；西奧多·羅斯福則呈現在豐富的人性光澤之中，肌膚色調溫暖，宛如一幅倫勃朗的畫。"西奧多在演說中引喻《聖經》，以不可思議的直覺、淺白其實的道理和壯懷激越的聲調的完美結合，激發僕人民要求行動起來並重振社會美德的憤怒情緒；安祥自信的威爾遜則謙和地條分縷析，將建立在審慎思辨的哲學基礎之上的"新自由"政綱向選民娓娓道來。他說出了一些會在人們心理產生迴蕩或共鳴的話語，這令人們想像到一個和諧美好的前景。11月5日，威爾遜在選舉人團中得435票，西奧多得38票，塔夫脫得8票。但票選的結果令民主黨人深為不安，威爾遜所獲的630萬票比4年前的布萊恩的得票還少10萬張，僅占整個選票的42％。有850多萬人投票贊成威爾遜的幾個對手——西奧多得412萬票，塔夫脫得348萬票，社會黨人尤金·德布斯得90萬票，鑑於富蘭克林·羅斯福在整個競選過程中的出色表現，作為迴報，威爾遜政府決定任命他為助理海軍部長。在此之前，羅斯福謝絕了要求他擔任助理財政部長和紐約港稅務局長的邀請。
羅斯福自童年時代躲在閣樓上翻看那些藍布封麵的捕鯨船日誌氣，就喜歡上了船和大海。少年的他想方設法地收集船舶的模型和圖片。還有舊船上的測程儀、海洋畫冊等。他貪婪地閱讀美國海軍的歷史和馬漢上將的著作，強烈的蔚藍色之夢曾一度使他萌發了進海軍學校的願望。他曾駕著他父親和自己的帆船，在坎波貝洛沿海一帶度過了無數個盛夏。離開哈佛大學時，他收集的有關海軍和船舶的書籍、小冊子、論文、手稿、原始文獻等共計1萬多件。在1913年3月進入海軍部時，他已經是一位眾所周知的具有豐富艦船知識和海軍業務知識的內行了。相比之下，他的頂頭上司，比他大20歲的海軍部長約瑟夫斯·丹尼爾斯倒是個不折不扣的外行。丹爾尼斯於1862年出生於北卡羅來納州。他衣著過時，其實無華，看上去很像許多同他年齡相仿的國會議員。在經歷了漫長而艱苦的政治攀援階梯後，待人卻依然寬厚仁愛。他曾在南部一個深受基督教衛理公會影響的貧瘠的小城當了多年的報社編輯，是一位著名的和平主義者和"禁酒法"的支持者，同時還是農業改革的激進派和布賴恩的熱烈擁護者，當丹尼爾斯徵詢羅斯福對該項任命的意見時，喜出望外的羅斯福說，這給他的高興"超過世界上任何事物……叫我當助理海軍部長比擔任其他任何職務都更合我的胃口。」
有一些傳記作者過分渲染了富蘭克林·羅斯福在這次混亂而鬥爭激烈的提名大會上的作用。其實，年僅30歲的羅斯福在民主黨內資歷尚淺，且因遭到坦慕尼協會的敵視和排擠，他連候補代表的資格都沒撈到，他被墨菲輕易地排斥在紐約州90名正式代表的名冊之外。空有滿腔熱血和報效威爾遜之情的羅斯福無處施展自己的能量，他隻好在巴爾的摩代表大會會場之外進行戰鬥。他組織了一些外圍的聲援活動，在大會後期營造了一種多少有利於威爾遜的氛圍，如設立威爾遜討論會總部和威爾遜俱樂部、組織演說和示威遊行、見縫插針地對會議代表施加影響、糾集手下人與克拉克的聲援者鬥毆、鼓動成千上萬的家鄉人以電報信件的醒目方式敦促其各自代表提名威爾遜……對於這些引人注目的努力，威爾遜自然是會感激的。
羅斯福迴到奧爾巴尼後，立即麵臨著在他的選區贏得再度提名和再度當選州參議員的當務之急，不巧他此刻患了嚴重的傷寒並因此而臥床不起。這時，一個在此後20多年的歲月裏深深地影響了他的前程的人闖入了他的生活，這就是年屆40歲的路易斯·豪。豪當時是《紐約先驅論壇報》駐奧爾巴尼的記者，他認定富蘭克林·羅斯福必成大片，因此從一開始就要為羅斯福塑造一位未來總統的公共形象。他幾乎包攬了羅斯福競選活動的一切事務，把這次競選搞得有聲有色，井井有條，並屢屢以出豈不意的獨特手法而取得滿意的效果。1912年底，羅斯福在民主黨興起的浪峰中再度當選為紐約州參議員。
羅斯福在州議會裏擔任了農業委員會的主席，開始履行他的農業進步主義政策，並為勞工問題和自然資源保護方麵的立法而積極展開工作。
兩年半的紐約州參議員的從政經歷對年青的羅斯福而言，確是一次全麵而生動的政治教育。他向各種有經驗的人學習，並且進步很快。他學會了如何避免對有爭議的尖銳問題明確表態，如何避免捲入當地那些足以使他的政治前程毀於一旦的糾紛，如何與本地的黨魁們打交道，怎樣在贊同一種意見的情況下又不致於過多地樹敵，怎樣吸引公眾和迴復那些對他纏擾不休的信件，怎樣為達到最終的結果而在具體運作過程中作出妥協，等等。更重要的是，他吸取了作為一個民主黨政治家必須記取的教訓：政治鬥爭不隻是兩黨之間簡單的衝突，它是一種牽涉到多方參與並觸及多方利益的複雜鬥爭。他這時已經基本形成了一些自己的政治哲學，隻是還沒有完整地將其公開發表出來。他後來在迴憶起這段初涉政界的經歷時寫道：
「現在我介入了政治，已經成了一個政治家。初勝的時刻可能是任何一位職業政治家經歷的一次最嚴重的危機。一直到那時，我的行為還一直停留在書本理論階段……盡管我以前在理論上研究過這類問題，但由於它們的具體性及人們對它們的運用，我感到它們更有趣。」
在助理海軍部長任內
1912年的總統大選很快就縮小為伍德羅·威爾遜和西奧多·羅斯福的兩人之爭。兩人所展示的個性品格和競選作風，甚至要比他們各自提出的政綱更具特色。威爾遜"輪廊鮮明剛勁，線條敏銳確定，像是一尊鋼鑄銅像；西奧多·羅斯福則呈現在豐富的人性光澤之中，肌膚色調溫暖，宛如一幅倫勃朗的畫。"西奧多在演說中引喻《聖經》，以不可思議的直覺、淺白其實的道理和壯懷激越的聲調的完美結合，激發僕人民要求行動起來並重振社會美德的憤怒情緒；安祥自信的威爾遜則謙和地條分縷析，將建立在審慎思辨的哲學基礎之上的"新自由"政綱向選民娓娓道來。他說出了一些會在人們心理產生迴蕩或共鳴的話語，這令人們想像到一個和諧美好的前景。11月5日，威爾遜在選舉人團中得435票，西奧多得38票，塔夫脫得8票。但票選的結果令民主黨人深為不安，威爾遜所獲的630萬票比4年前的布萊恩的得票還少10萬張，僅占整個選票的42％。有850多萬人投票贊成威爾遜的幾個對手——西奧多得412萬票，塔夫脫得348萬票，社會黨人尤金·德布斯得90萬票，鑑於富蘭克林·羅斯福在整個競選過程中的出色表現，作為迴報，威爾遜政府決定任命他為助理海軍部長。在此之前，羅斯福謝絕了要求他擔任助理財政部長和紐約港稅務局長的邀請。
羅斯福自童年時代躲在閣樓上翻看那些藍布封麵的捕鯨船日誌氣，就喜歡上了船和大海。少年的他想方設法地收集船舶的模型和圖片。還有舊船上的測程儀、海洋畫冊等。他貪婪地閱讀美國海軍的歷史和馬漢上將的著作，強烈的蔚藍色之夢曾一度使他萌發了進海軍學校的願望。他曾駕著他父親和自己的帆船，在坎波貝洛沿海一帶度過了無數個盛夏。離開哈佛大學時，他收集的有關海軍和船舶的書籍、小冊子、論文、手稿、原始文獻等共計1萬多件。在1913年3月進入海軍部時，他已經是一位眾所周知的具有豐富艦船知識和海軍業務知識的內行了。相比之下，他的頂頭上司，比他大20歲的海軍部長約瑟夫斯·丹尼爾斯倒是個不折不扣的外行。丹爾尼斯於1862年出生於北卡羅來納州。他衣著過時，其實無華，看上去很像許多同他年齡相仿的國會議員。在經歷了漫長而艱苦的政治攀援階梯後，待人卻依然寬厚仁愛。他曾在南部一個深受基督教衛理公會影響的貧瘠的小城當了多年的報社編輯，是一位著名的和平主義者和"禁酒法"的支持者，同時還是農業改革的激進派和布賴恩的熱烈擁護者，當丹尼爾斯徵詢羅斯福對該項任命的意見時，喜出望外的羅斯福說，這給他的高興"超過世界上任何事物……叫我當助理海軍部長比擔任其他任何職務都更合我的胃口。」