杜襄這番話把楚昊驚出一身冷汗。


    是啊!


    就連一州刺史的葉新榮都被謝家逼到這個下場,還有什麽是他們做不出來的?


    明麵上謝家自然不敢對他這個欽差或公主動手,但萬一迴京路上遇到海倭餘孽或強盜歹徒呢……


    沉思良久,楚昊果斷下令。


    “老秦,你馬上帶上尚方寶劍,前往義州調五百兵馬過來,協助本官押送贓銀和朝廷要犯迴京。”


    “另外,派人直接把葉新榮兩個兒子秘密帶迴幹支莊。”


    “杜大人,有勞你通知鄭陽,要他務必在五天之內,全部清剿常州境內所有海倭,若有延誤,軍法從事!”


    常州這個地方不能再待下去了,必須盡快迴京!


    三天之後,秦朗順利返迴。


    義州派出五百官兵,就在常州城外二十裏安營紮寨,隨時聽候調遣,直到這時,楚昊方才稍稍安心,同時讓人通知宣華公主,隨時準備啟程迴京。


    “大人,現在街上很多老百姓都在盛傳您的豐功偉績呢。”


    沈浪和林三兒兩人笑嗬嗬的走進來,你一言我一語的說著外麵聽到的議論。


    無非就是楚昊如何抽絲剝繭,將常州刺史這個大貪官揪出來,為常州百姓造福之類的,甚至還有人在茶樓裏把楚昊智擒貪官的事跡編成了話本,說得神乎其神。


    這些本就是楚昊為了安撫住謝家方麵,提前在城內貼出來的公告,並沒有太過在意。


    畢竟,對於普通百姓來說,隻要是官,不管是不是真的貪官,天然就對他們有敵意,全殺了才好呢。


    可一旁的杜襄卻皺起了眉頭。


    “杜大人,有什麽問題嗎?”


    還沒等杜襄迴應,就見鄭陽和謝晃兩人相伴走進了刺史府。


    盡管不待見謝晃,可臉麵上還要過得去,楚昊連忙拱手相迎,“謝家主到訪,本官有失遠迎,恕罪恕罪。”


    謝晃明顯心情不錯,“嗬嗬,老夫一介草民,大人多禮了。剛剛聽鄭將軍說,常州境內海倭已經全部肅清,老夫特來道喜。”


    “哦?”楚昊聞言看向鄭陽,“鄭將軍,海倭全部清剿了?”


    “迴大人,多虧謝家主配合,提前派人打探好了海倭藏身之地。


    經過連日來的清剿,以犬養四郎為首共六百二十六名海倭,已經全部剿滅,無一漏網,同時還在海邊繳獲海倭船支十二艘,以及若幹財物,全部登記造冊,請大人審閱。”


    說完,把一本冊子遞了過來。


    幾人相繼落座,楚昊隨手翻了翻冊子,滿意的點了點頭,“鄭將軍辛苦了,常州倭患終於徹底清除,本官迴京後,必定上奏陛下,給鄭將軍請功。”


    鄭陽連忙拱手謝道,“多謝欽差大人。”


    謝晃跟著笑道,“那些海倭在常州境內殺人越貨,連我謝家宗祠都沒放過,幸好大人雷厲風行,派兵剿滅了他們,老夫在此多謝大人,替我謝家報了此仇。”


    楚昊擺了擺手,“本官身為朝廷欽差,這都是份內之事,不值一提。”


    “嗬嗬,大人太客氣了,如今我常州境內百姓,對大人無比稱頌呢。


    大人不但替常州百姓剿滅了海倭,而且還揪出葉新榮這個貪官,百姓們交口稱讚,說您是清天大老爺呢。


    老夫前些日子還為此專門修書一封,給京城的友華孩兒說過此事。


    友華也在早朝奏明了陛下,大人還沒迴京,您的豐功偉績已經傳遍了朝堂,老夫提前在此恭賀大人,迴京後步步高升。”


    楚昊聞言一怔。


    這謝晃怎麽會突然間主動向他示好了呢……


    可還沒等他想通,謝晃再次開口,“如今海倭已經全部清剿完畢,想必大人也快迴京了吧?”


    楚昊點了點頭,“本官到常州已經快兩個月,也該迴京交差了。”


    鄭陽聞言起身拱手道,“大人這次迴京,既要押送要犯,還要押運贓銀,恐怕人手不足,如有需要,末將願派些人手,護送大人迴京。”


    楚昊擺了擺手,“鄭將軍好意,本官心領了,本官已經提前安排義州派出五百官兵過來,協助本官押送要犯和贓銀,如今就在城外二十裏候命呢。”


    鄭陽聞言當即半跪於地,“大人身在常州,卻到義州調動擔任押送任務,此事若傳到陛下耳中,必定懷疑末將能力不足卻懷有異心。


    如果大人一意孤行,不如現在就請代陛下削了末將軍職,末將甘受處置!”


    楚昊連忙上前扶起對方,“是本官考慮不周,鄭將軍切勿誤會。”


    杜襄也跟著附和道,“是啊,鄭將軍,欽差大人是擔心你們連日剿匪太過辛苦,所以才不想再麻煩你們。


    不過,鄭將軍說的也有道理。


    楚大人,不如就讓鄭將軍派出二百官兵參與護送,也免得鄭將軍難做,您說呢?”


    楚昊點頭道,“那就多勞鄭將軍挑選二百官兵,稍後隨本官一同進京吧。”


    鄭陽這才鬆了一口氣,“多謝大人。”


    第二天早上,常州城外,安排好常州刺史府交接事務,楚昊和宣華公主在近千人馬的護送下,開始踏上返京之路。


    杜襄和楚昊二人騎馬並排而行,走出十餘裏之後,輕歎一聲,“大人要為葉新榮翻案,恐怕不太容易啊!”


    楚昊看了對方好一會兒,淡淡問道,“如果本官沒猜錯的話,杜大人從一開始就對本官翻案一事沒信心吧?”


    聽出楚昊語氣有所不滿,杜襄猶豫片刻,問道,“不知大人可曾想過,常州城內百姓為何會對葉新榮被抓一事反應那麽大?”


    “因為——”


    還沒等楚昊解釋,杜襄接著問道,“大人又知不知道,謝家家主為何提早把葉新榮被抓一事專門修書告訴了工部尚書謝大人?


    下官之前還擔心我們迴京路上會出現意外,但現在一點都不擔心了。


    執掌刑部多年,下官不得不佩服葉新榮之前說的那句話——


    真相,真的那麽重要嗎?”


    說完,長歎一聲,提馬先行。


    楚昊皺了皺眉,很快將杜襄那番話拋之腦後。


    迴京之後,隻要葉新榮願意配合,謝家再強勢,還能翻手為雨不成!

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