事實上“飛雲”依然靠著風力在調整自己的航向,避免被水流衝到下方,而黃崇也果然如同朱桓預料的那樣第三次轉頭,不過它沒有撞擊樓船,而是開始朝著對麵放火箭。


    其實火箭即使投到了敵人的船上也未必能引燃船隻,不過至少可以引起對方的慌亂——黃崇沒有魯莽撞擊樓船,對方的體型要超過自己,上麵的士兵也更多,如果撞在上麵卡住無法脫離,反而有被奪取的風險。


    而看到鐵甲船始終圍著自己打轉不撞上來,樓船上的吳軍也終於不再忍著挨打,而是對射火箭。


    這樣的對射其實吃虧的是小船,不過“合肥號”上的漢軍的第一目標其實是“飛雲”的船帆,而幾輪交手後,朱桓也終於意識到對麵的意圖,不得不大聲喊道:


    “快救火!”


    盡管這個時代的戰船也會做一些簡單的防火處理,但是很顯然不包括船帆——“飛雲”的船帆就這麽在眾目睽睽之下燃燒了起來,並喪失了最後的動力。


    這艘巨艦就如同垂死的大象一樣在江麵上掙紮著,被點燃的船帆和部分桅杆化作熊熊烈火,在風中張牙舞爪,並開始被江水裹挾著順流而下。


    朱桓絕望地站在船頭,望著周圍混亂的戰局,一時間竟不知道該下什麽指令——他深知此刻“飛雲”已成為了整個吳軍的累贅,漢軍隻需要對其進行牽製,其他吳軍快船就沒法對自己開展救援。


    畢竟此前救援受損的鬥艦已經占用了很多後續戰船的空間,吳軍的艦隊至此都沒有潰散一方麵源自平日裏的訓練,另一方麵則是因為“飛雲”給予了他們極大的信心,但是如今,這個信心本身也已經落敗。


    一些不肯放棄旗艦的艨艟嚐試著想要靠過來救援,不過他們實際上什麽都做不到,相比樓船,這些快船簡直就是小舢板,哪怕蜀軍已經不再攻擊,朱桓也不認為他們能幫助自己控製船身。


    事實上就在這麽猶豫的一會兒,“飛雲”就又往下飄了一段距離,並且有漂向北岸的趨勢。這意味著樓船很可能要擱淺,但總比順流漂到不知道什麽地方強。


    於是朱桓大聲下達命令:“鼓手,敲響集合鼓!聚攏戰船,把將士們送迴北岸去!”


    漢軍這邊,黃崇看到“飛雲”順流而下,並沒有乘勝追擊——剛才的作戰其實對“合肥號”造成了不少傷亡,一方麵是箭矢的原因,另一方麵船舶撞擊的時候,船上的士兵也不可避免地磕碰受傷,不少人都被散落的兵器或者其他甲板上沒固定好的東西(比如他們的同袍)撞傷,之前因為戰鬥激烈,大家都顧不上這些,不過如今雙方脫離接觸,黃崇自然也不願意再跟對方拚個你死我活。


    最重要的是船上這些士兵中有不少人之前都跟陸老大學習了粗略的操船方法,在親身體會到這種鐵船在水上的戰鬥力後,黃崇意識到這些學過簡要操船方法的士兵同樣是寶貴的財富,讓他們跟著自己冒著箭雨去焚燒對方的樓船顯然是一種非常浪費的行為,最好的選擇是保留好這些精華,然後等下次碰到朱郎君的時候問問能不能再搞幾艘鐵船過來。


    “合肥號”就這麽往南岸退了退,與殘存的漢軍水師匯合——後者剛才麵對吳軍水師的圍攻堅持了不少時間,如今敵人退去,他們才清點自己的損失,大多數走舸都折損嚴重,隻有少量艨艟損失不大,如果再來一場戰鬥,黃崇也沒信心保住剩下的這批水師了。


    “將軍,我們不要追擊嗎?”一名擔任了望職責的士兵(同時還是三副,這個職務是陸仁甲按照船舶人員分工設立的,並非漢軍的正式軍職)問道。


    黃崇就這麽搖了搖頭:“我們沒有能夠擊沉那艘樓船的武器,再靠上去也是徒增傷亡,還可能讓我們取得的戰果都化為烏有,就這樣到此為止吧,我們已經勝利了,迴營!”


    艱難取得勝利的漢軍就這麽返迴自己的水寨,而吳軍一方在多次嚐試卻無法控製樓船的姿勢後不得不就地拋錨,以免樓船撞上河岸或者漂到淺水區擱淺——朱桓命令還能行動的船隻先把人員送迴江陵城,並想辦法再製作一些船槳,對於漢軍沒有斬盡殺絕的行為,他也猜到了什麽,隻不過不能肯定。


    然後他就聽到孫胤在一旁放狠話:


    “這次便宜這些蜀賊了!等我們迴去用鐵皮包住戰船,下次他們就沒這麽好的運氣了!”


    “那船不是簡單用鐵皮包裹。”朱桓喃喃道。


    “啊?將軍您說什麽?”


    “沒什麽。”朱桓搖搖頭,又看向被焚毀的桅杆,最後化為一聲歎息,“此次損失巨大,我要向至尊去請罪了,你們務必要守好江陵,等至尊再調集人馬,好與蜀軍一決高下。”


    而在更遠的江陵城上,遙望了整場戰鬥經過的朱然悻悻然閉上眼——這場戰鬥的失利絕對不是吳軍將士不肯用命,事實上他認為換成任何水軍將領來此都不會比朱桓做得更好,蜀軍能夠勝利完全是依靠那艘鐵船,他又看了看旁邊的潘濬,後者因為視歧(就是眼睛近視),不得不讓其他人轉述戰況,當得知朱桓帶領的水師大敗後,東吳的奮威將軍仿佛喪失了所有的力氣,就這麽癱坐在地上。


    “奮威將軍無需緊張。”朱然雖然平日被對方煩了很多次,但此時還是出聲寬慰,“蜀軍沒有斬盡殺絕,顯然是不想全麵與我軍開戰。這幾日他們雖然占領孱陵、夷道和武陵郡,可是並沒有進一步擴張,而是就地與我們對峙,同時我也派人打探過了,他們俘獲了孱陵的將士們,但隻是關起來,並沒有殺俘,也沒有逼迫他們勞作,甚至每天還管飯。”


    “啊?”


    這句話讓潘濬有些驚訝,但他很快就跳起來:


    “居然管飯還不讓幹活!哪有這種道理,蜀軍定然有什麽陰謀!”

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