“其實，如此行事，並非我的主意。”
那掌櫃頓了頓，繼續說道：
說起來，俺那家和侯家是世交，我和侯有德也是兄弟般處交。如今侯有德一蹬腿走了，偌大產業被敗得隻剩這鋪麵。我若不買，好歹他家還有個來錢處，過尋常人家日子，也不用犯愁。然而我若買下，那敗家子得了錢，指定又燒包，到頭還是空空如也。明知這結果，任憑侯有德婆姨拖著倆孫子求告，我狠下心，就是不答應。恰好有一天，明文少東家泥潭鎮辦完事，找我閑聊。到底少東家有見識，聽我說起這事，寥寥數語就讓我改變了主意。
常柱兒問：“明文哥咋說的？”
那老板說：“少東家當時問我，你不買，自有別人買，結果不還一樣嗎？我說，天意如此，神仙也束手無策。少東家說，都說那掌櫃慈眉善目，是遠近有名大善人，你就做一迴惡人怕啥？我說你這不是害人麽？少東家說，隻要存心為善，還怕沒有兩全其美的辦法？我說，你有啥辦法？少東家說，這鋪麵價值幾何，你心裏有數，你隻管揮舞大刀、去跟那敗家子砍價，砍價省下來的，無論多少，暗地裏都用在侯有德婆姨和孩子身上，做這樣的惡人，不比那些招搖顯擺的善人更是善人嗎？”
鈕大福和明文隻見過一麵，還是明仁結婚的時候，也不記得說過話。這幾年，跟常柱兒朝夕一起，常柱兒老要說起明文，早知明文是個寬厚謙遜的君子，聽著那掌櫃繪聲繪色的介紹，心裏更加佩服，頗有些相聞不相識的遺憾。常柱兒聽著，也是心裏爽快。
意猶未盡之時，夥計提著銅壺進來了。那掌櫃及時將話題收住，起身自櫃裏端出個膽瓶，揭開蓋，拿個細長柄的小木勺舀出茶葉，勻點到茶杯中，又從夥計手中接過茶壺，泡了三杯。常柱兒迴味過來，半開玩笑半認真地說道：
“我就說麽，那掌櫃不像是會玩心眼的。”
那掌櫃笑嘻嘻的不接話茬。鈕大福反駁說：“常柱兒，你這話，我可不待見聽。明文有這好主意，也得那掌櫃有副好心腸。那掌櫃本身具足福相，如今又結下這善緣，將來福報大得很哩。”
那掌櫃高興得眼睛眯成條縫兒，不住地拱手：“哪裏哪裏。”讓夥計拿來柿餅招待。又聊了一會，鈕大福猶豫再三，趁著那掌掌櫃興致，提出請求，說要在河東辦些事，暫時用不著馬車了，拜托費些草料喂著，或者三天五天，或者十天八天，那掌櫃若用得著時，就當自家的牲口使喚。
“這個……”
這咋迴事？這咋迴事？他鈕大福是本縣人，他家遠不過幾十裏地，用得著這般麻煩嗎？打破腦袋，那掌櫃也猜不透鈕大福葫蘆裏賣的啥藥，不知是該答應他呢還是該拒絕他，一時語塞，直盯著鈕大福。常柱兒也頗覺意外，瞪眼看著鈕大福，剛要問話，見鈕大福使眼神，隻好一旁尬笑。隻見鈕大福端起水杯喝一口，抹抹嘴唇，說：
“反正沒棗可賣了。你看這裏設卡那裏盤查，總歸不太方便。俺辦完事迴村，且要拉些塊兒炭，到東鄉去販賣。咱小本生意，蚊子腿的小利也賺，有總比沒有強。還要辦置些零碎，迴去哄婆姨孩子高興哩。”
常柱兒聽鈕大福這般說，心裏一動，走到櫃台前打量。又過了會兒，他們向那掌櫃告辭。離開商鋪走著，常柱兒突然停住腳步，向鈕大福借錢。鈕大福不解地問，你要錢做甚，你要多少？掏出兩塊錢給了常柱兒。常柱兒說聲“你等會兒”，跑那家的商鋪，加上身上僅有的三塊兩毛錢，選了四瓶竹葉青黃酒，六包裕合成點心，兩包雲南煙絲，心情激動地對那老板說：
“我離開斛府好幾年，從沒迴去過，時常想家裏人，想得不行行。這些東西，煩請那掌櫃代我送到府裏。就說常柱兒問老東家和夫人安好，問少東家和雪晴少奶奶安好。有兩包點心給張媽，也問她老人家好。有朝一日，常柱兒迴到府上，挨個兒給他們磕頭。”將錢放在櫃台上，不等那掌櫃應承，紅著眼眶跑出了商鋪。
出了泥潭鎮，他們先去車站偵察。車站開通不久，許多鄉下人根本沒見過火車，常有看稀罕的光顧這裏。他們說的是道地的綿山土話，除了兵站，裏裏外外轉悠一迴，甚至假裝問車次，站長室也打了個轉，並沒引起任何懷疑。他們隨後來到河邊，隱伏在廢棄窯洞裏，跟前頭一樣，一邊共同迴憶著，一邊由常柱兒將情報畫成草圖。
畫完了，常柱兒又想起鈕大福說過的話。
常柱兒問：“叔，你婆姨和孩子是咋迴事？”
鈕大福反問：“好好的，你問這個做甚？”
常柱兒又問：“他們不是已經……你咋還那樣說？”
鈕大福臉色陰沉下來，沉吟不語。片刻，他搖搖頭，像搖落雜在發間的什麽東西，笑著說：
“我不這樣說，那掌櫃會答應嗎？”
常柱兒說：“咱那馬通人性。有些舍不得哩。”
鈕大福取笑道：“沒出息。迴去之後，我跟首長請示，把你調後勤處趕車運糧去算了。”
常柱兒說：“快別，快別。”
他們算計著時間，在鎮裏小飯館草草吃過，帶一小壇燒酒離開。天近黃昏，他們按當地百姓指厾的方向，悄悄爬上東山的三清觀。三清觀，據說跟河對麵的虹霽寺齊名，如今空留著個名字而已。暮色之中，滿眼是枯樹荒草，不見曾經有建築的痕跡。天大黑了，下弦月隻剩下細細一鉤，細如村婦納鞋底的彎針。寒風凜冽，吹得肚子裏有些攪痛。他們蹲在荒草中，一邊觀望著對麵不遠處的山頭，一邊商量下一步行動，不經意間，將那壇酒一遞一口地喝了。
對麵那個山頭，就是白禿子山。
那掌櫃頓了頓，繼續說道：
說起來，俺那家和侯家是世交，我和侯有德也是兄弟般處交。如今侯有德一蹬腿走了，偌大產業被敗得隻剩這鋪麵。我若不買，好歹他家還有個來錢處，過尋常人家日子，也不用犯愁。然而我若買下，那敗家子得了錢，指定又燒包，到頭還是空空如也。明知這結果，任憑侯有德婆姨拖著倆孫子求告，我狠下心，就是不答應。恰好有一天，明文少東家泥潭鎮辦完事，找我閑聊。到底少東家有見識，聽我說起這事，寥寥數語就讓我改變了主意。
常柱兒問：“明文哥咋說的？”
那老板說：“少東家當時問我，你不買，自有別人買，結果不還一樣嗎？我說，天意如此，神仙也束手無策。少東家說，都說那掌櫃慈眉善目，是遠近有名大善人，你就做一迴惡人怕啥？我說你這不是害人麽？少東家說，隻要存心為善，還怕沒有兩全其美的辦法？我說，你有啥辦法？少東家說，這鋪麵價值幾何，你心裏有數，你隻管揮舞大刀、去跟那敗家子砍價，砍價省下來的，無論多少，暗地裏都用在侯有德婆姨和孩子身上，做這樣的惡人，不比那些招搖顯擺的善人更是善人嗎？”
鈕大福和明文隻見過一麵，還是明仁結婚的時候，也不記得說過話。這幾年，跟常柱兒朝夕一起，常柱兒老要說起明文，早知明文是個寬厚謙遜的君子，聽著那掌櫃繪聲繪色的介紹，心裏更加佩服，頗有些相聞不相識的遺憾。常柱兒聽著，也是心裏爽快。
意猶未盡之時，夥計提著銅壺進來了。那掌櫃及時將話題收住，起身自櫃裏端出個膽瓶，揭開蓋，拿個細長柄的小木勺舀出茶葉，勻點到茶杯中，又從夥計手中接過茶壺，泡了三杯。常柱兒迴味過來，半開玩笑半認真地說道：
“我就說麽，那掌櫃不像是會玩心眼的。”
那掌櫃笑嘻嘻的不接話茬。鈕大福反駁說：“常柱兒，你這話，我可不待見聽。明文有這好主意，也得那掌櫃有副好心腸。那掌櫃本身具足福相，如今又結下這善緣，將來福報大得很哩。”
那掌櫃高興得眼睛眯成條縫兒，不住地拱手：“哪裏哪裏。”讓夥計拿來柿餅招待。又聊了一會，鈕大福猶豫再三，趁著那掌掌櫃興致，提出請求，說要在河東辦些事，暫時用不著馬車了，拜托費些草料喂著，或者三天五天，或者十天八天，那掌櫃若用得著時，就當自家的牲口使喚。
“這個……”
這咋迴事？這咋迴事？他鈕大福是本縣人，他家遠不過幾十裏地，用得著這般麻煩嗎？打破腦袋，那掌櫃也猜不透鈕大福葫蘆裏賣的啥藥，不知是該答應他呢還是該拒絕他，一時語塞，直盯著鈕大福。常柱兒也頗覺意外，瞪眼看著鈕大福，剛要問話，見鈕大福使眼神，隻好一旁尬笑。隻見鈕大福端起水杯喝一口，抹抹嘴唇，說：
“反正沒棗可賣了。你看這裏設卡那裏盤查，總歸不太方便。俺辦完事迴村，且要拉些塊兒炭，到東鄉去販賣。咱小本生意，蚊子腿的小利也賺，有總比沒有強。還要辦置些零碎，迴去哄婆姨孩子高興哩。”
常柱兒聽鈕大福這般說，心裏一動，走到櫃台前打量。又過了會兒，他們向那掌櫃告辭。離開商鋪走著，常柱兒突然停住腳步，向鈕大福借錢。鈕大福不解地問，你要錢做甚，你要多少？掏出兩塊錢給了常柱兒。常柱兒說聲“你等會兒”，跑那家的商鋪，加上身上僅有的三塊兩毛錢，選了四瓶竹葉青黃酒，六包裕合成點心，兩包雲南煙絲，心情激動地對那老板說：
“我離開斛府好幾年，從沒迴去過，時常想家裏人，想得不行行。這些東西，煩請那掌櫃代我送到府裏。就說常柱兒問老東家和夫人安好，問少東家和雪晴少奶奶安好。有兩包點心給張媽，也問她老人家好。有朝一日，常柱兒迴到府上，挨個兒給他們磕頭。”將錢放在櫃台上，不等那掌櫃應承，紅著眼眶跑出了商鋪。
出了泥潭鎮，他們先去車站偵察。車站開通不久，許多鄉下人根本沒見過火車，常有看稀罕的光顧這裏。他們說的是道地的綿山土話，除了兵站，裏裏外外轉悠一迴，甚至假裝問車次，站長室也打了個轉，並沒引起任何懷疑。他們隨後來到河邊，隱伏在廢棄窯洞裏，跟前頭一樣，一邊共同迴憶著，一邊由常柱兒將情報畫成草圖。
畫完了，常柱兒又想起鈕大福說過的話。
常柱兒問：“叔，你婆姨和孩子是咋迴事？”
鈕大福反問：“好好的，你問這個做甚？”
常柱兒又問：“他們不是已經……你咋還那樣說？”
鈕大福臉色陰沉下來，沉吟不語。片刻，他搖搖頭，像搖落雜在發間的什麽東西，笑著說：
“我不這樣說，那掌櫃會答應嗎？”
常柱兒說：“咱那馬通人性。有些舍不得哩。”
鈕大福取笑道：“沒出息。迴去之後，我跟首長請示，把你調後勤處趕車運糧去算了。”
常柱兒說：“快別，快別。”
他們算計著時間，在鎮裏小飯館草草吃過，帶一小壇燒酒離開。天近黃昏，他們按當地百姓指厾的方向，悄悄爬上東山的三清觀。三清觀，據說跟河對麵的虹霽寺齊名，如今空留著個名字而已。暮色之中，滿眼是枯樹荒草，不見曾經有建築的痕跡。天大黑了，下弦月隻剩下細細一鉤，細如村婦納鞋底的彎針。寒風凜冽，吹得肚子裏有些攪痛。他們蹲在荒草中，一邊觀望著對麵不遠處的山頭，一邊商量下一步行動，不經意間，將那壇酒一遞一口地喝了。
對麵那個山頭，就是白禿子山。