遞送情報的一位同誌趕迴鐵船渡，向他們傳達了新任務。他們沒有等到另一位同誌，知道已是兇多吉少。任務緊迫，他們不敢再耽擱，隻好放棄前往縣城的原定計劃，繞道下遊的泥潭鎮。
民國二十三年五月初，南同蒲鐵路綿上段通車。年底，省城至霍縣路段通車。地處南北要衝的泥潭鎮有了火車站，其經濟和軍事地位顯得舉足輕重。車站附近的白禿子山，有一個連的士兵把守著。橫跨汾河的虹霽橋頭，也設了關卡，守衛河橋盤查行人的同時，也向往來客商收取稅費。
其實，他們剛要離開鐵船渡之時，已有警察在那裏“維持”秩序了。幸好天氣寒冷徹骨，那倆警察還沒進入狀態，還在抱怨上司杞人憂天、把他們派這鬼地方來受罪，完全沒理會一駕停在河陰、匆忙掉頭而去的馬車。
僥幸脫身，鈕大福這才有些後悔。以馬車和車上的紅棗做掩護，假若遇到啥意外，反而是累贅，棄之不顧吧，將來老鄉那裏也沒法交代。來到南師屯，將車停在一戶人家門口，鈕大福上前敲門，半天沒人出來，正等著，身後院裏出來個人，長得笑麵佛似的。那人瞅著常柱兒側背，愣了一下，向前走幾步，問道：
“你不是……常柱兒嗎？”
“哎呀，是那掌櫃。”常柱兒也愣了一下。
那掌櫃上下打量常柱兒，搖搖頭說：“好小子！沒啥變，鬧半天，還是趕車的嘛。”
常柱兒說：“你老人家也沒啥變。”
鈕大福轉身過來。常柱兒介紹兩人認識。那掌櫃早看出是賣棗的，讓鈕大福打開口袋，自己伸手從裏麵抓出幾個，撕開看看，嚐了嚐。紅棗是新貨，個兒大，肉也多，也夠甜，點點頭，衝鈕大福說：
“兩位是從柳林過來的吧？那邊的棗出貨。你咋賣？給個稱心價，我全要了。”
求之不得！鈕大福擺出小商販的做派，簡單討價還價，將紅棗賣給那掌櫃。如此，由那掌櫃領著他們進泥潭鎮，就是順理成章的事了。至於相隨的那位同誌，身為組長的鈕大福趁常柱兒和那掌櫃聊天的空檔兒，聲稱要如廁，拐到一邊去，如此這般交代一番。他一邊係褲帶一邊過來，跨步坐到車上，對常柱兒說：
“趕車的，你下去！”
來到橋頭，不等警察盤問，那掌櫃跳下車，笑嗬嗬上前遞支煙，又湊近其中一個的耳朵說了句什麽。隻見警察笑著拍拍那掌櫃肩膀，轉頭查別人去了。那掌櫃迴來，帶著得意勁兒對常柱兒說：
“走吧。”
進了鎮子，來到一家雜貨鋪門前。常柱兒細細看這鋪麵，猛然想起前幾年跟少東家來泥潭鎮清欠之事，明明記得這鋪麵是侯有德家的，卻見那掌櫃跳下車，上前掀開半扇門簾，衝裏麵喊，讓人出來幫忙。他心裏揣測著，跟著進去，問那掌櫃。那掌櫃攤攤手，顯得無可奈何：
“沒辦法，前年底爿下來了。”
“是嗎？卻沒想到，侯家敗落到這地步！”
“不是侯掌櫃。侯掌櫃早死了。是他那敗家子。侯掌櫃死後不久，敗家子的婆姨扔下孩子，跟個外地人跑了。都以為那敗家子經曆了好多事，也該幡然悔悟了，哪想他一條道非要走到黑，不思悔改，又去賭錢，結果被做了局，輸大了。他若按時還不起賭債，人家就要砍他雙手。泥潭鎮誰不知道他的德行，親戚們也避之如瘟神，誰敢借錢給他！他走投無路，來求我。我不是傻子，借給他無論多少，跟肉包子打狗沒啥區別。最後，還是他哭瞎了眼的老娘再三哀告，我沒辦法，隻好爿下這鋪麵。”
鈕大福插話道：“你這善事不做也罷。”
那掌櫃說：“我豈不知道這個。我是看那老姐姐和倆孩子活得不如叫花子，實在是可憐，這才……”
說話這當兒，夥計已將幾袋子棗搬了進來，叫鈕大福去過秤。過完秤，結了貨款，那掌櫃將夥計打發出去，接著剛才話題又說道：
“二位不是外人，也不會到處張揚，我就實話實說了。那時候，我橫著心故意壓價，隻給了那小子不到一半的錢。另外一半，暫時存在我手裏，我讓那老姐姐每月過來拿上點，好去過日月。她家裏日用，但凡鋪子裏有的，都按進價賣給她。價格優惠瞞不住人，至於錢這事，我在夥計們跟前都沒吐口。外人不知道這，隻當我勢利眼隻認錢，罵我落井下石不仗義，他們哪曉得我這片苦心！”
原來如此！
之前，隻知那掌櫃是個精明的商人，沒想到居然是個菩薩心腸，常柱兒不由得對他刮目相看。鈕大福初識那掌櫃，也被他這義舉深為感動。他們不住地誇讚，弄得有些自鳴得意的那掌櫃反倒慚愧，終於又說出句大實話來。
民國二十三年五月初，南同蒲鐵路綿上段通車。年底，省城至霍縣路段通車。地處南北要衝的泥潭鎮有了火車站，其經濟和軍事地位顯得舉足輕重。車站附近的白禿子山，有一個連的士兵把守著。橫跨汾河的虹霽橋頭，也設了關卡，守衛河橋盤查行人的同時，也向往來客商收取稅費。
其實，他們剛要離開鐵船渡之時，已有警察在那裏“維持”秩序了。幸好天氣寒冷徹骨，那倆警察還沒進入狀態，還在抱怨上司杞人憂天、把他們派這鬼地方來受罪，完全沒理會一駕停在河陰、匆忙掉頭而去的馬車。
僥幸脫身，鈕大福這才有些後悔。以馬車和車上的紅棗做掩護，假若遇到啥意外，反而是累贅，棄之不顧吧，將來老鄉那裏也沒法交代。來到南師屯，將車停在一戶人家門口，鈕大福上前敲門，半天沒人出來，正等著，身後院裏出來個人，長得笑麵佛似的。那人瞅著常柱兒側背，愣了一下，向前走幾步，問道：
“你不是……常柱兒嗎？”
“哎呀，是那掌櫃。”常柱兒也愣了一下。
那掌櫃上下打量常柱兒，搖搖頭說：“好小子！沒啥變，鬧半天，還是趕車的嘛。”
常柱兒說：“你老人家也沒啥變。”
鈕大福轉身過來。常柱兒介紹兩人認識。那掌櫃早看出是賣棗的，讓鈕大福打開口袋，自己伸手從裏麵抓出幾個，撕開看看，嚐了嚐。紅棗是新貨，個兒大，肉也多，也夠甜，點點頭，衝鈕大福說：
“兩位是從柳林過來的吧？那邊的棗出貨。你咋賣？給個稱心價，我全要了。”
求之不得！鈕大福擺出小商販的做派，簡單討價還價，將紅棗賣給那掌櫃。如此，由那掌櫃領著他們進泥潭鎮，就是順理成章的事了。至於相隨的那位同誌，身為組長的鈕大福趁常柱兒和那掌櫃聊天的空檔兒，聲稱要如廁，拐到一邊去，如此這般交代一番。他一邊係褲帶一邊過來，跨步坐到車上，對常柱兒說：
“趕車的，你下去！”
來到橋頭，不等警察盤問，那掌櫃跳下車，笑嗬嗬上前遞支煙，又湊近其中一個的耳朵說了句什麽。隻見警察笑著拍拍那掌櫃肩膀，轉頭查別人去了。那掌櫃迴來，帶著得意勁兒對常柱兒說：
“走吧。”
進了鎮子，來到一家雜貨鋪門前。常柱兒細細看這鋪麵，猛然想起前幾年跟少東家來泥潭鎮清欠之事，明明記得這鋪麵是侯有德家的，卻見那掌櫃跳下車，上前掀開半扇門簾，衝裏麵喊，讓人出來幫忙。他心裏揣測著，跟著進去，問那掌櫃。那掌櫃攤攤手，顯得無可奈何：
“沒辦法，前年底爿下來了。”
“是嗎？卻沒想到，侯家敗落到這地步！”
“不是侯掌櫃。侯掌櫃早死了。是他那敗家子。侯掌櫃死後不久，敗家子的婆姨扔下孩子，跟個外地人跑了。都以為那敗家子經曆了好多事，也該幡然悔悟了，哪想他一條道非要走到黑，不思悔改，又去賭錢，結果被做了局，輸大了。他若按時還不起賭債，人家就要砍他雙手。泥潭鎮誰不知道他的德行，親戚們也避之如瘟神，誰敢借錢給他！他走投無路，來求我。我不是傻子，借給他無論多少，跟肉包子打狗沒啥區別。最後，還是他哭瞎了眼的老娘再三哀告，我沒辦法，隻好爿下這鋪麵。”
鈕大福插話道：“你這善事不做也罷。”
那掌櫃說：“我豈不知道這個。我是看那老姐姐和倆孩子活得不如叫花子，實在是可憐，這才……”
說話這當兒，夥計已將幾袋子棗搬了進來，叫鈕大福去過秤。過完秤，結了貨款，那掌櫃將夥計打發出去，接著剛才話題又說道：
“二位不是外人，也不會到處張揚，我就實話實說了。那時候，我橫著心故意壓價，隻給了那小子不到一半的錢。另外一半，暫時存在我手裏，我讓那老姐姐每月過來拿上點，好去過日月。她家裏日用，但凡鋪子裏有的，都按進價賣給她。價格優惠瞞不住人，至於錢這事，我在夥計們跟前都沒吐口。外人不知道這，隻當我勢利眼隻認錢，罵我落井下石不仗義，他們哪曉得我這片苦心！”
原來如此！
之前，隻知那掌櫃是個精明的商人，沒想到居然是個菩薩心腸，常柱兒不由得對他刮目相看。鈕大福初識那掌櫃，也被他這義舉深為感動。他們不住地誇讚，弄得有些自鳴得意的那掌櫃反倒慚愧，終於又說出句大實話來。